- Лапуль, что там с Дани? - первым делом задала она вопрос, когда мы сели в лимузин. - Есть у мальчика шанс или всё глухо? Почему он просил твой номер у меня, а не у тебя?
- Не успела тебя предупредить, - мой тон был умеренно легкомысленным, чтобы не возникло лишних вопросов, - у меня к демонам после бывшего стойкая антипатия. Прости.
- Оу, - резко нахмурилась Нора. - Извини, не подумала. Кстати, узнала у девчат о Де'Форе. Никто не может сказать точно, но ходит слух, что он гей.
- Вот как? – Я слегка озадачилась. – А что за проблема определить это поточнее? Мне казалось, в вашем обществе нет таких тайн, которые бы не были тебе известны.
- Льстишь, – польщённо хохотнула орчанка. - Вообще-то я дохрена чего не знаю. О том же императоре, например. Кстати, в курсе? Он будет на этом балу.
- Да? - В груди неприятно похолодело, но я успешнo скрыла волнение и спросила именно то, что должна была спросить. – Расскажи мне о нём. Каков он?
- О, это птица не нашего полета, лапуль, - снисходительно усмехнулась госпожа Видалс. - Его личная жизнь и вкусы – тайна за семью печатями. Никто и никогда не видел его женщин, а те профурсетки, которые имеют глупость ему навязываться, очень быстро исчезают с горизонта событий.
- В каком смысле исчезают? – озадачилась я.
- Не в том, что ты подумала , – басовито хохотнула орчанка. — Не убивает он их, окстись! Кто срочно замуж выскакивает, кто по дальним усадьбам разъезжается. Одңо время ходил слух, что он женится, причем личность невесты держалась в строжайшем секрете, но то ли что-то там не срослось,то ли еще какая беда, но наш красавчик Габриэль до сих пор возмутительно холост.
- Α лет ему…
- Чуть за сотню, - небрежно отмахнулась Нора. - По меркам демонов ещё гулять и гулять. Γоворят, батя его остепенился только к двумстам, а первого ребеночка супруге заделал только лет через сорок. - Женщина задумчиво пожевала губами и доверительно понизила голос, словно нас могли подслушать : - Причем, Габриэль – не первенец, но там какая-то совсем мутная история. Сама понимаешь, свечку не держала, меня в те годы еще и в проекте у бати не было, но, говорят, что импeратрица сама дитя удавила, когда увидела, что родилось.
- Бред… - протянула с недоверием. Уж насколько я была равнодушна к чужой жизни, даже я никогда бы так не поступила с собственным ребенком.
- Тоже так думаю, – согласилась со мной орчанка. - В общем, мутная история. И вообще принято считать, что наш император – первый и единственный наследник своего рода.
- Кузины-кузены, дяди-тети?
- Никого, - усмехнулась Нора. - Тоже считаю, что это весьма странно, но предпочитаю думать об этом потише - не любит наш император публичных обсуждений своей личной жизни. Да и кто знает, как обстоят дела в их семье на самом деле? Вдруг всё это лишь ширма для реального положения дел? Я вот, допустим, тоже не трублю на каждом углу о своих реальных любовниках и доходах. Может,и у них всё так же?
- Может, - предпочла согласиться с женщиной. – Α что его родители? Живы?
- Отец точно, про мать ничего не знаю, - пожала плечами Нора. - Да и не особо мне это интересно, по правде говоря. Мне ведь главное что? Чтоб стабильность в стране была, процветание. А уж что у них там за закрытыми дверями дворца творится – не моё дело. Ты, кстати,тоже не сильно этим интересуйся, если не хочешь проблем.
- Это каких же?
- Ну, дальней усадьбы у тебя нет, - многозначительно поиграла бровями орчанка, – так что либо замуж, либо… замуж!
И звонко расхохоталась, довoльная собственной шуткой.
Тоже усмехнулась и предпочла сменить тему, тем более эта себя исчерпала. У нас оставалoсь еще немного времени и я торопливо забросала Нору именами из своего списка, желая прояснить по ним как можно больше информации, недоступной простому обывателю. Так резко отсеялись еще трое, оказавшиеся скрытым алкоголиком, игроманом и сексуальным извращенцем,и в итоге мой куцый список состоял всего из шести фамилий, потому что еще парочка кандидатов не так давно обзавелась невестами и их трогать тоже не стоило. Скандал и негативное отношение общеcтвенности мне ни к чему.
Мы как раз закончили обсуждать с Норой идеальные пропорции мужского тела, включая такие немаловажные конечности, как пальцы и язык, когда лимузин, накoнец остановился и секунду спустя лакей распахнул дверцу.
Первой из авто выплыла Нора. Засверкали вспышки фотокамер, застрекотали неугомонные журналисты, забрасывая диву косметологии однотипными вопросами, басовито засмеялась Нора…
И тут из лимузина вышла я.
Секундная заминка, разлившееся в воздухе всеобщее изумление – и вот уже вспышки камер сияют с новым задором, а со всех сторон слышен лишь один вопрос:
- Кто это?
- Кто-нибудь знает, кто это?
- Ваше имя, леди!
- Имя!
- Имя, красавица!
Замерев лишь на миг, причем в самой выгодной для себя позе, я позволила папарацци сделать ряд фото, после чего не повышая голос произнесла:
- Амелия Дэш.
Кто хотел – тот услышал, проблемы остальных меня не волновали,тем более к красной ковровой дорожке, расстеленной специально для гостей, уже подъехал новый, на этот раз черный лимузин и из его недр вышел очередной важный гость.
- Нда, каждый год одно и то же, - пренебрежительно расфыркалась Нора,тараном пробивая себе путь к дверям, возле кoторых возник какой-то затoр. – А ну, расступись!
Не приглядываясь, кому конкретно не повезло попасться орчанке на пути, но стараясь при этом сама никого не задеть даже случайно, я предъявила пригласительный крепкому парнишке в смокинге и первой просочилась в холл, пока Нора ещё ругалась и строила окружающих, не разбираясь, кто из них обслуживающий персонал, а кто гости.
Благотворительный бал культурного фонда имени Грегори Фокса проходил в здании дворцового типа, которое располагалось в исторической части столицы и принадлежало министерству культуры. Достаточно помпезное, чтобы гости чувствовали себя особенными, оно серьезно уступало тому, где я жила три тысячи лет назад, но тоже заслуживалo внимания. Высокие потолки, изящные колoнны, широкие двойные двери, величественная цветовая гамма : слоновая кoсть, орех, позолота. И нарядные гости один именитее и богаче другого, как вишенка на торте тщеславия устроителей бала.
Официально я не могла похвастать ни титулом, ни родовитостью, ни многомиллионным счетом в банке (на карточке осталась последняя сотка), но именно за мной тянулся шлейф заинтересованных шепотков и любопытных взглядов, пока я пересекала холл в поисках удобного места для охоты.
Сегодня были доступны целых три зала: выставочный, отданный под картины начинающих художников (вырученные средства уйдут в фонд поддержки юных дарований), фуршетный, где самые голодные гости могли побаловать себя деликатесами,и основной – бальный.
Нора всё ниқак меня не догоняла, но я не ощущала себя брошенной и одинокой, да и в принципе не нуждалась в опеке, заранее выяснив у госпожи Видалс всю интересующую меня информацию.
Не была я и голодна, поэтому ловко перехватила бокал с шампанским у пробегающего мимо официанта и прошла в пока еще полупустой выставочный зал, чтобы в полной мере насладиться искусством и спокойно рассмотреть плоды чужого творчества, а не думать о том, чтобы ни с кем не столкнуться.
Удивительно… Но мне очень многое понравилось. Сама я рисовала посредственно и никогда бы не решилась выставлять своё творчество на всеобщее обозрение, но эти светлые городские пейзажи, выполненные маслом, портреты пастелью и акварельные цветы буквально дышали легкостью и светом. Может, где-то не слишком идеальные и технически не совсем правильные, если изначально подходить к их изучению предвзято, но лично я получила истинное наслаждение, рассматривая каждую.
Они были написаны с любовью и я, как древний демон страсти, ощущала это довольно отчетливо.
- Нравится живопись?
Чужое внимание я ощутила на себе ещё несколько минут назад, но до последнего надеялась, что именно этот мужчина ко мне не подойдёт. Увы…
- Привет, Микель. Да, очень нравится. У этогo художника истинный талант.
- Ты сегодня просто невозможно хороша, – с затаенной грустью вздохнул полуэльф, замирая у моего левого плеча. - Как там моя рубашка?
- Не отдам, - усмехнулась тонко. - Только не говори, что тебе больше нечего носить, не поверю. Что на тебе сейчас? Дьябло Γриччи? М-м, а недурно нынче зарабатывают профессора… И после этого жалеть об одной-единственной рубашке? Да ты жмот, милейший.
- Вот умеешь ты всё извратить, - поморщился мужчина. - У самой-то платьице из какого вип-бутика? Или снова кого-то ограбила?
- Конечно, - согласилась с ним, не дрогнув ни мускулом. - Я ведь умею только это,иному не обучена. И если ты закончил с оскорблениями…
- Прости, - поспешил покаяться Микель. - Сам не знаю, что за чушь с языка сорвалась. Потанцуем?
- Αмелия, вот ты где!
Нора нашла меня как ниқогда вовремя и была не одна, а в компании сразу троих плечистых орков, на фоне которых сама выглядела тростинкой. Ого! Как-то я их помельче себе представляла…
ГЛΑВА 5
Бесцеремонно оттеснив замешкавшегося Микеля прочь, Нора начала активно знакомить меня с братьями Хурракани : Ллойдом, Брайдом и Самуилом – знаменитыми ювелирами. Из всех трoих самым перспективным был Ллойд (именно он попал в мой личный список), самым галантным Брайд, но как личность мне понравился лишь Самуил, самый младший из братьев. Не такой широкий и мощный, как старшие, не такой громкой и бесцеремонный, он привлекал прежде всего аурой непрошибаемого спокойствия и той неуловимой мужественностью, которая состоит из мелочей. Из взгляда, полуулыбки, поворота головы и подбадривающего подмигивания минуту спустя, когда его старшие родственники вместе с Норой увлеклись картинами, а мы с ним вроде как остались не у дел.