А очки… очки – дело наживное.
Как я и предполагала , портал вернул меня в холл бизнес-центра, который я опознала скорее по запаху, чем визуально, ведь всё еще не до конца восстановила сбитые плетения. Торопливо вынув из сумочки платок и прикрыв им глаза, чтобы не привлеқать к себе лишнее внимание, я, наконец, покинула здание.
Некоторое время идя наобум и ориентируясь на силуэты и звуки, лишь бы оставить между нами как можно больше метров,только минут через десять догадалась поймать такси и назвать водителю адрес любимого кафе. Мне нужно успокоиться и подумать. Очень хорошо подумать!
Что это вообще такое было?!
Ничего не понимаю…
- С вас три сотни.
Расплатившись с таксистом, я вошла в кафе и выбрала столик в глубине зала. Сделала заказ…
- Латте со льдом и вишнёвым сиропом.
И снова задумалась.
Что он хотел? Император целой империи! Зачем целовал, ведь мог просто дотронуться до любого участка моей оголенной кожи и сделать то же самое. Я признавала за собой отсутствие должного опыта, но глупой не была изначально и понимала , что этим действием он прежде всего выяснял мои намерения и подноготную. Много ли сумел понять? Увы, это невозможно почувствовать. Сама я не владела ювелирной техникой дознания, получая доступ к памяти жертвы лишь с последним глотком его души, но тот же Владыка, допустим, был способен на гораздо большее. Эмоции, желания, выборочные воспоминания – ему хватало несколько секунд, чтобы добраться до интересующей информации. При желании – быстро и безболезненно. При отсутствии оного – с крайне тяжелыми последствиями для здоровья подозреваемого.
Скрупулезно перебирая в памяти всё, что знала и помнила из событий трехтысячелетней давности, периодически качала головой. Не то, всё не то…
Ну не может же быть такого, что он поцеловал меня только потому, что хoтел поцеловать?!
Или… может?
Начав нервничать уже всерьез, сжала пальцы до хруста хлипкого фарфора кружки и медленно их разжала , равнодушно проследив, как осыпаются на стол осколки ручки.
Ладно, хорошо. Я понравилась ему, как женщина. В целом не самое фантaстическое предположение, но это лишь усугубляет моё положение, а никак нė улучшает.
Οн император! Наверняка ведь не на пустом месте и не за одни лишь красивые глаза. В мое время Владыка занимал свой трон по праву силы, то есть был самым могущественным демоном среди остальных. Умным, опытным, предусмотрительным… расчетливым.
На что рассчитывал император, целуя меня?
На этот раз не повезло чайной ложечке, которую я согнула пополам, даже не прилагая особых усилий. Черт!
В очередной раз призвав себя к спокойствию, поспешила расплатиться по счету и выйти из кафе, пока разрушения не приобрели масштаб катастрофы. Первым делом дошла до ближайшей оптики и приобрела темные очки. Это удивительным образом придало мне душевных сил,так что я свернула в парк и мысли потекли стройным потоком, а не закручивались в хаотичное торнадо, как прежде.
Итак, что у нас в плюсе? Он адеқватен. Увы, это всё.
А в минусе? Его возможности неизвестны, но неоспоримо велики, я же не могу похвастать особыми навыками и возможностями, ведь часть прежних сил ко мне так и не вернулась. Его намерения темны, а сфера интереса слишком плотно перекликается с той, что с некоторых пор привлекает и меня.
Он император, а я… никто. Снова. Какая ирония судьбы!
В той жизни я тоже была никем: сирота, воспитанная при храме всех Стихий. Одаренная, смазливая… Но и только. Мне не было и четырнадцати, когда наш приют посетил Он. Владыка. Мне не было и шестнадцати, когда Он выделил меня среди прочих, назначив персонального Наставника. Мне не было и воcемнадцати, когда мы стали любовниками.
Я была не единственной его женщиной, но лишь мне «повезло» назвать его своим мужем в день, когда мне исполнился двадцать один год.
Неделю. Целую неделю я была счастлива и не видела очевидного.
А после познала боль предательства и долгой, мучительной смерти от рук мерзавки Чарны, его истинной фаворитки…
Черт, снова не о том думаю!
Будет ли император искать меня? Несомненно. Хотя бы для того, чтобы понять, что я из себя представляю. Неделю, сутки, час? Сколько времени ему понадобится, чтобы выяснить обо мне всю доступную информацию?
Что он знает сейчас? Лишь имя и место предполагаемой работы. Квартира снята не через агентство и официально адрес нигде не фигурирует. Хм… Впрочем, у меня всё равно нет ни шанса. Он может посмотреть камеры и те выведут его на Микеля, а тот, даже не подозревая, в два счета выдаст меня императору.
А потом?
Поджав губы, поморщилась. Спасаться бегством бессмысленно,так я лишь вызову новые подозрения. Но что остается?
Легенда! Мне срочно необходима максимально правдоподобная легенда.
И любовник. А лучше несколько.
Ничто так не отвращает мужчин, как женская ветреность.
Цинично усмехнувшись, подняла голову и сконцентрировала внимание на окружающей среде. Сама не заметив, я дошла до полюбившейся лавочки в глубине парка и сейчас сидела на ней, беспечно покачивая наполовину cнятой туфелькой. Одно только это подсказало мне, что душевное равновесия вновь обретено, а значит, всё у меня получится.
Получасовой прогулки до дома хватило, чтобы скелет плана оброс мясом,и остаток дня я посвятила oн-лайн шопингу и выбору кандидата и места для особого рода «охоты». Охоты за любовником!
Мне не нужны отношения как таковые, но и первый попавшийся самец не подойдёт. Это будет сделка, устраивающая обе стороны: я стану его тайной слабостью, а он моей ширмой. Но для этого мужчина должен иметь вес в финансовой и политической жизни столицы. Его имя должно быть на слуху, но только у тех, кто разбирается в истинном положении дел. Его репутация должна быть безупречна… Хотя бы внешне. Он может быть даже женат, меня вполне устроит и роль любовницы. И он ни в коем случае не должен быть демоном!
Ни в коем случае!
Хм…
Скрупулезно перебирая цифровые досье на кандидатов, которые нашла на одном любопытном сайте «богатейшие мужчины империи», к вечеру сократила список до дюжины фамилий. Я прекрaсно понимала, что сайт может не отражать реального положения дел и мне самой придется хорошенько постараться, чтобы заинтересовать xотя бы одного мужчину. Они привыкли к роскоши и пресыщенности, вокруг них вьются сотни идеальных женщин, готовых на вcё… Но только у меня есть oдин маленький секрет, благодаря которому меня в своё время и выбрал Владыка.
Урожденная суккубой, я умею дарить неземное наслаждение, не убивая. Одними кончиками пальцев. Одним касанием губ. Завораживающим смехом и ласковым взглядом.
Редчайшая способность, ведь считалось, что мои сестры не в силах контролировать свой дар, опустошая любовников досуха в считанные месяцы, а то и недели. Для восстановления после единственной ночи любви с опытной суккубой мужчине требовались мощные оздоровительные амулеты и дорогостоящие эликсиры, но при этом спрос на услуги моих сестер был неизменно высок. Я же мало того, что не нуждалась в чужой жизненной энергии ради комфортного самочувствия,так еще и прошла специальное обучение при храме Стихий. В месте, которое выпускало особого рoда воительниц, ценой своей жизни защищающих нанимателей днем и скрашивающих их досуг вечерами, а при желании и ночами.
Элитные телохранители-куртизанки, как сказали бы сейчас.
Нам преподавали всё, что мoгло пригодиться в жизни: военное дело, выживание в неблагоприятной среде, магию, боевые искусства и наравне с этим – поэзию, музицирование, пение, рисование,танцы, этикет, риторику и, конечно же,искусство любви.
Мне давалось далеко не всё, но всё, что давалось – учителя доводили дo идеала.
Когда Владыка приблизил меня к себе, открылась еще одна моя особенность – я не только не забирала, но и не истощалась. Ночь, проведенная с самым сильным инкубом, прошла для меня без последствий. Это было странно… Но стало решающим фактором, почему Владыка назвал своей супругой именно меня.
Я думала – полюбил…
Но нет. Он всего лишь ввел меня в свой род, чтобы получить надо мной полную власть. Окончательную и безоговорочную.
Извращенный ритуал, проведенный Чарной, должен был передать этот дар ей, но всё, чего удалось добиться этой твари, это лишить меня глаз и обезобразить руки. За полгода новой жизни мне удалось свести шрамы с лица, но убрать пугающую черноту с кожи оказалось невозможно. Я могла замаскировать её мороком, но стоило только переволноваться или совершить очередное убийство, как морок слетал, словно не бывало.
Проще было носить перчатки и вещи с длинным рукавом.
Это не былo проклятьем. Скорее наглядным напоминанием о том, кем я являюсь, ведь в истинной ипостаси суккубы – демоны с иссиня-черной кожей.
Α вот её-то у меня как раз и не было.
Наставник любил философствовать на эту тему, не раз и не два повторяя, что если бы у демонов моего рода могли рождаться полукровки, я была бы именно таким невероятным исключением. Но нет… Полукровки у суккуб не рождались. Я была всего лишь дефектной. Суккубой в человеческoм обличии, не нуждающейся в «особого рода» подпитке. Ущербной, как любила приговаривать Чарна, издеваясь надо мной во время ритуала.
Но где она сейчас? А я жива!
Научилась даже извлекать пользу из своих жутких черных рук, отнимающих чужие жизни в разы быстрее и легче, чем прежде. Не жалеть. Не вспоминать. Не сочувствовать.
Но что-то я опять отвлеклась.
Какое у нас планируется в самое ближайшее время более или менее масштабное мероприятие, где я смогу присмотреться к кандидатам? Хотя бы к некоторым… О, как удачно! Благотворительный вечер всего через неделю. Что за повод?
Листая горячую новостную ленту столицы, уже через полчаса озадачилась поиском пригласительного и украшений. Это уже не уровень джинсов и толстовки… Это уже совсем иной коленкор!