– Фишер, это который империалистических наймитов привел? – уточнил старик, – такие, в черных масках?
Слепой подумал: надо же, у деда это первая фраза, не похожая на лозунг! До сих пор шпарил, будто он плакат, а не человек.
– Он самый, – ответил Химик. – Вера, скажи ему насчет Фишера, в каком он институте сейчас трудится?
Вера, смущаясь, произнесла что-то вроде длинное название, в котором Слепой разобрал только «engineering» и «physical». Потом добавила:
– Он хороший ученый.
– Он враг! – мрачно буркнул ветеран. – И вы ему на руку играете! Вот ты, парень, хотя бы отдаешь себе отчет, кому служишь? И вы все? Вы за кого?
Слепой, к которому обратился дед, быстро ответил:
– Я ни за кого, я сектант. Верую в удачу.
Потом он заметил, что с пленным что-то происходит: багровый румянец пропал, зато испарина стала обильной. Старик за несколько минут сделался бледным, как бумага. Он еще сверкал глазами и пытался что-то втолковать о светлом будущем, к которому должна быть проложена прямая дорога, но огня в его речах не осталось.
Пригоршня тоже обратил внимание, что состояние его недавнего противника резко переменилось.
– Эй, с тобой все в порядке, дедуля?
– Действие препаратов заканчивается, – объяснил Дольский. – Он биоактиваторами накачался перед схваткой, теперь начинается откат, реакция организма. Через десять минут он уже на ногах стоять не сможет.
– Это опасно? – заволновалась Вера.
– Для сильного тренированного организма не опасно. А в его возрасте – не знаю.
– Да я еще всех вас… переживу… – пропыхтел старик.
– Для этого тебе придется сказать, где сейчас Афар, – напомнил Химик, – а вы, Вера, не забывайте, что он собирался нас уничтожить как помеху на пути к светлому будущему. Не надо так переживать.
– Слушай, Дольский, а что за препараты такие? – спросил Пригоршня. – Я смотрю, дед совсем квелый сделался. А когда в глаз мне засветил, так был очень даже ничего. Что за активаторы? Полезная вещь!
– Они запрещены к употреблению, – пояснил Дольский. – Сейчас их не используем, поскольку со временем сказывается. Они накапливаются в организме, и появляются необратимые последствия.
– Речь превращается в лозунги? – уточнил Слепой.
– Старик, я жду ответа, – напомнил Химик. – Никита, ты и без активаторов хорош, а ты, Слепой, отложил бы свои шуточки на время. Мне нужны точные данные об Афаре. Где он сейчас? Где энергаторы? Эта свалка на километры тянется, где базу искать? Отвечай, отец, не тяни.
– Верлиока тебе отец, – прошелестел побелевшими губами ветеран.
– Да не скажет он ничего, самим придется искать, – махнул рукой Пригоршня. – Старик, тебе, может, какие-то лекарства сейчас нужны? А то что-то совсем ты никаким стал. Смотри, загонишь себя стимуляторами, а толку никакого. Все равно я тебя сделал.
– Сопляк, – прохрипел пленный, – попался бы ты мне лет двадцать назад, я бы…
– То есть двадцать лет назад ты бы навалял школьнику Никите, причем без стимуляторов? – снова влез в разговор Слепой. – Круто, ничего не скажешь. Химик, ты зря время теряешь, он не расколется. Нам нужно просто двигаться к центру этой помойки и слушать, где стрельба. Я думаю, Фишер знает, куда идет. Вот на него и будем ориентироваться.
– Просто двигаться к центру? – задумчиво повторил Химик. – А где он, этот центр? Оглядись.
Слепой окинул взглядом окрестности. Куда ни посмотри – груды металлического хлама, россыпи старых покрышек, ржавые обломки…
– Нам нужно положиться на удачу! – проникновенно сказал он. – Таковы постулаты моей веры!
Химик обернулся к старику:
– Так будешь говорить? Нет? Пойми, нам с тобой возиться некогда. Отвечай уже, что ли.
Ветеран демонстративно сплюнул под ноги.
– Ладно, – кивнул Химик. – Никита, куда бы его, а?
– Я тут недалеко местечко видел. Идем, старина. Слепой, прогуляешься с нами? Поможешь деда нести, если свалится от своих наркотиков.
Пригоршня крепко взял ветерана за локоть и повел. Тот попытался вырваться, бурчал: «Грабли убери! Сам пойду…» – но то ли переволновался, то ли откат после применения стимуляторов оказался слишком силен, только ноги старика подгибались, и вряд ли он смог бы шагать без поддержки Пригоршни.
Никита повел пленного за танк, потом еще раз свернул, вышел к веренице грузовиков, среди которых Слепой заметил машину с крытым стальным кузовом и маленькими зарешеченными окошками.
– Это что ж, настоящий автозак? – удивился он.
– А то! – с гордостью ответил Пригоршня. – Натурально, он самый! Не знаю, кого в нем по Зоне катали, но реально – автозак, «черный ворон» наших дней! А, прикинь! Я, еще когда за старичком бежал, увидел – поразился! Дед, ты в таких не ездил покуда?
– На месте охранника, – буркнул старик. – Таких, как ты, конвоировал, предатель.
– Ничего, сейчас освоишься по другую сторону решетки. Давай в кузов, там тебя светлое будущее ждет.
Пленный неуверенно поглядел на Никиту, тот ободряюще кивнул:
– Давай-давай, будущему уже невтерпеж! Ждет не дождется!
Потом с лязганьем захлопнул за стариком тронутую ржавчиной дверь и сунул в петли стальной прут. Протянув Слепому автомат: «Подержи минуту!» – и ухватил прут обеими руками. Слепой, глядевший сзади, видел, как спина Никиты напряглась, шея покраснела от натуги, но прут стал гнуться.
– Вот так! – удовлетворенно заявил Пригоршня. – Давай автомат, и двинули к нашим.
– Ненадежно, – заметил Слепой, – если дверь сильно трясти, прут вывалится, да и сама дверь такая, что даже я, наверное, смог бы выбраться. Петли еле держатся.
В забранном решеткой оконце показалось бледное лицо узника. Он внимательно слушал.
– Конечно, – согласился Никита, – он выберется, но не сразу. Сперва отходняк пройдет у старого наркомана, руки трястись перестанут, тогда он эту дверь вынесет. Ну и мы, конечно, на обратном пути заглянем, проверим, справился ли. Но часа два, думаю, нам старичок мешать не будет. Управимся за пару часов, а, Слепой?
Слепой прислушался к звукам перестрелки. Сейчас ему показалось, что бой идет совсем рядом.
– Да, должны успеть.
Тут подал голос старик:
– Эй, вы чего? Вы меня в живых, что ли, оставляете? Щенки! Трусы! Сопляки! Даже пленного пристрелить не можете! Слабаки! Будущее не для таких, как вы!
– Куда вы старика дели? – спросил Химик, когда вся группа снова была в сборе.
– Заперли, – весело ответил Пригоршня. – А что, стрельба вроде стихла?
Слепой снова прислушался – в самом деле, не слышно выстрелов. Пока они шли по свалке, перестрелка иногда стихала, но рано или поздно возобновлялась. А сейчас как будто уже минут десять ничего не слышно. И туман стал рассеиваться.
– Перегруппировываются, – предположил Химик. – Я так мыслю, Фишер порядочно углубился на территорию Афара. Оборона, видишь, эшелонированная, в несколько рядов. Наружные ловушки диверсанты преодолели.
– М-да, – протянул Слепой. – А я так надеялся, что если идти на звук, то непременно выйдем к базе наших старичков.
Химик огляделся, отыскивая ориентиры.
– Так… пришли мы оттуда. Значит, продолжим движение.
– Я вперед, – вызвался Пригоршня, – а вы не торопитесь, я вернусь и скажу, если кого-то встречу. Ориентир – вон та стрела крана, согласен, Андрей?
Химик снова огляделся и кивнул:
– Да, годится.
Когда Пригоршня ушел в лабиринт ржавого металла, остальные выждали несколько минут и осторожно двинулись следом. Естественно, лейтенант хромал позади, Вера держалась рядом с ним. Химик со Слепым шли первыми. Постепенно расстояние стало увеличиваться, Дольский с Верой понемногу отставали. В дебрях свалки они скоро пропали из виду.
– Химик, а зачем тебе энергатор? – тихо спросил Слепой. Он уже давно собирался задать этот вопрос, но как-то к слову не пришлось. – Мы там все красивых слов наговорили, и я, наверное, больше всех. Но ты помалкивал, только о хабаре упомянул.
Химик молчал довольно долго и, когда Слепой уже не рассчитывал получить ответ, заговорил:
– Я видел энергатор в деле. Полезная штучка.
– Ну и зря. Тебя же в покое не оставят. Ну, вот как с Есаулом вышло. Была у него полезная штучка, и чем все закончилось?
– Ты прав.
Химик выглянул из-за капота старого «ГАЗа», ему что-то не понравилось, и он долго вглядывался в подозрительную тень. Потом решился и пересек открытое пространство, чтобы снова углубиться в железные дебри.
– Ты прав, Слепой, – повторил он.
– И?
– И я буду осторожен.
– Хм. А стоит ли хабар такого риска?
– Если боишься, держись от меня подальше, когда все закончится. От меня и моего хабара.
– Да ты и сам меня близко не подпустишь.
– Это тоже верно, – без улыбки ответил Химик. – Смотри, там Никита?
– Точно. Знаки подает. Что это означает? У вас какая-то своя система символов?
– Это значит, что мы должны остановиться… – Химик подумал секунду и добавил: – И замереть. Я здесь подожду, а ты приведи остальных. Где они там застряли? И скажи, чтобы не шумели.
Слепой обошел вросший в землю экскаватор, заглянул в просвет между грудами ржавого хлама – никого. Тогда он вернулся еще немного и услышал тихие голоса.
– Вера, я бы пообещал тебе, что уйду со службы, лишь бы ты не беспокоилась, – говорил Дольский. – Но это было бы неправдой. Моя служба… понимаешь, у нас просто так не уходят.
– Я понимаю, – ответила женщина. – Но я не хочу делить тебя со службой. Кому ты будешь верен до конца? Службе или мне?
Слепой нарочно топнул по мятому стальному листу, железка отозвалась негромким скрежетом. Голоса смолкли, раздались шаги, слышно было, как лейтенант тяжело ступает, приволакивая ногу.
– Вера, Дольский! – негромко позвал Слепой. – Я возле экскаватора, тихо идите ко мне. Пригоршня что-то заметил.
Когда они добрались к Химику, Пригоршня тоже был там и оживленно рассказывал, вернее, оправдывался:
– …Так я же очень осторожно!