– Клара Карповна, – повторила Настя для убедительности. – Вы здесь?
– Н-нет, малышка, – ответил Калиф, застегивая сумку. – Это я, Андрей Лунев. – Он постарался придать голосу испуг и растерянность.
– А где Клара Карповна? – Настя топталась на месте, глядя куда-то в пустоту.
– Она спит. – Калиф бросил взгляд на тело заведующей. – Мы немного п-поссорились… Она на меня кричала, и мне пришлось ее легонько ударить.
Схватив сумку, Калиф выскочил из кабинета, задев Настю. Оказавшись на первом этаже, он достал из кармана сверток с ножом и бросил его в будку Лунева. Засвистев себе под нос что-то веселое, он вышел из здания.
Зеленый «ланос» выехал на трассу по направлению на Славногорск. За рулем была Алена. Лунев сидел рядом.
– Никак не могу поверить, что есть такие бессердечные сволочи, как Мягкова. – Алена крепко сжала руль. – В голове не укладывается, что можно взять и так просто продать живого ребенка… Они же такие беспомощные, слепые и бесправные… Они же и так жизнью с рождения обижены.
– Поверь, Алена, таких ублюдков в мире больше, чем мы можем себе представить. – Лунев заиграл желваками. – Их везде хватает.
– Я знаю, но когда что-то плохое происходит где-то далеко, то это одно, а тут… – Голос Алены сорвался. – Я же этих детей всех поименно знаю… я им носы вытираю… Они мне все родные! Понимаешь?
– Ничего, эти подонки ответят за все. – Лунев бросил взгляд на папку, где лежали дела об усыновлении. – Они заплатят по счетам.
– Это невозможно. – Алена отрицательно покачала головой. – Разве есть какая-то цена у жизни? У невинной детской жизни…
– Нет, конечно. – Лунев кивнул, глядя на дорогу. – Но это лучше, чем ничего.
– Просто голова кругом идет. – Алена шмыгнула носом. – Я все время думаю: как я могла не видеть того, что происходит, раньше? Дура.
– Дай бог, чтобы с теми детьми, которых раньше забрали, еще ничего не успело произойти. – Лунев отвернулся в боковое окно. – Дай бог, чтобы мы не опоздали.
Некоторое время они ехали молча. Каждый погрузился в свои невеселые мысли.
– Пристегни ремень, – нарушила тишину Алена, покосившись на Лунева. – Похоже, впереди инспектор и он нас тормозит.
Лунев увидел, что впереди стоит инспектор дорожной автоинспекции в ярко-зеленом жилете, надетом поверх темной формы. Нажав на педаль тормоза, Алена сбавила и без того невысокую скорость.
– За что? – Лунев посмотрел на спидометр, показывавший шестьдесят километров в час. – Ты, по-моему, ничего не нарушила.
– По-моему, тоже. – Алена пожала плечами и затормозила, свернув на обочину. – Но им же ничего не докажешь, поэтому лучше просто соглашаться.
– Чертова система, – прошипел Лунев. – Особенно сейчас, когда мы спешим, это очень некстати.
– Что поделаешь? – Алена посмотрела в зеркало заднего вида на неспешно приближающегося инспектора и достала из сумочки документы. – Господи, ну иди уже скорей, возьми свои деньги, и мы поедем дальше…
Когда инспектор подошел к автомобилю, Алена опустила окно.
– Доброе утро! – бодро сказал инспектор, заглянув в машину. – Ваши документики, пожалуйста.
– Пожалуйста. – Алена протянула заранее приготовленные документы.
– А за что вы нас остановили? – спросил Лунев, пригнувшись, стараясь рассмотреть лицо инспектора. – Разве мы что-то нарушили?
– Раз остановил, значит, нарушили. – Инспектор наклонился и заглянул в автомобильный салон. – Водитель Колесникова превысила скорость, а вы, товарищ Лунев, мешаете мне выполнять мою работу.
Лунев удивленно уставился на инспектора, с большим интересом изучавшего документы Алены. В его голове пронеслось: «Черт, он назвал меня по фамилии, хотя моих документов даже в глаза не видел».
Это было не просто странно, это было чертовски странно и подозрительно!
Лунев быстро осмотрелся по сторонам и заметил, что неподалеку стоят патрульные машины с полицейскими в бронежилетах и касках. В руках у них были укороченные автоматы Калашникова, и выглядели эти бравые парни так, как будто были готовы в любой момент броситься к «ланосу».
Лунев понял, что это ловушка.
– Жми на газ, – прошептал он Алене на ухо. – Тут засада.
Алена испуганно посмотрела на Лунева. Что-то в его глазах убедило ее вдавить педаль газа до упора и помчаться по замерзшей дороге вперед.
– Андрей, что происходит? – закричала она, глядя в зеркало заднего вида на то, как полицейские садятся в свои машины.
– Это купленные полицейские. – Лунев взял руль. – Мы так далеко не уйдем. Давай поменяемся местами.
– На ходу? – Алена испуганно округлила глаза, когда им навстречу с шумом пронесся огромный грузовик.
– Нет, сейчас остановимся, когда за нами едет целый отряд! – заорал Лунев, схватив руль обеими руками и удерживая педали. – Давай, нам некогда!
Алена отпустила педали и осторожно перелезла назад. Когда Лунев занял ее место, она села вперед и предусмотрительно пристегнула ремень безопасности.
– И больше не кричи на меня, – сказала она обиженно. – Ненавижу, когда на меня орут.
– Прости. – Лунев тоже пристегнулся. – Я не хотел.
Алена кивнула в знак примирения и посмотрела на преследователей позади. Фора, которую Лунев и Алена получили в этой гонке, давала им преимущество не более чем в три минуты.
Лунев выжал из «ланоса» максимальную скорость в сто шестьдесят километров в час, но оторваться от полицейских машин не удавалось. Они шли следом за ним, словно привязанные.
Надеясь увеличить разрыв, Лунев на первом же повороте круто повернул направо, но едва справился с заносом. Подняв облако снега, «ланос» понесся в противоположную сторону. Бешено вертя руль, Лунев все же выровнял машину. Алена сидела рядом, бледная, как полотно, вцепившись окаменевшими пальцами в дверную ручку.
– Ты нас убьешь, – застонала Алена.
– Нас нет… – Лунев посмотрел, как одна из машин, гнавшихся за ними, улетела вправо, не справившись с неожиданным поворотом на снежной дороге. – А вот их – да.
Алена вздохнула с облегчением, увидев, что за ними гонится теперь только один автомобиль.
Лунев снова надавил на газ, доведя стрелку на спидометре до максимальной отметки. Где-то в куртке зазвонил его мобильный телефон, но Лунев даже глазом не моргнул. Он гнал по дороге, надеясь лишь на то, что впереди не окажется ям. К счастью, снег залатал ухабы и дыры, поэтому можно было сконцентрироваться лишь на гонке.
Лунев пользовался любой возможностью, чтобы уйти от погони. Машину кидало, как щепку на волнах. Если бы не ремни безопасности, то они с Аленой уже могли бы набить себе не одну шишку. Когда телефон Лунева снова зазвонил, Алена молилась, чтобы он не попытался ответить на звонок, потому что тогда можно было бы прощаться с жизнью.
Чтобы оторваться от преследователей, Лунев пошел на обгон с выходом на встречную полосу. Алена зажмурилась и прошептала: «Мамочка». Она слышала лишь визг тормозов и долгий сигнал машин. Когда она открыла глаза, Лунев гнал уже по своей полосе.
Алена посмотрела на Лунева. Его лицо было напряженным и сосредоточенным. Таким она его еще не видела. Алена поняла, что это не тот человек, которого может испугать крутой поворот или встречные машины. И внутри нее все похолодело, когда она увидела, что впереди их ждет крутой спуск и перекресток.
Теперь Алена не знала, что она может еще сделать, кроме как молиться. И она, не стесняясь Лунева, молилась. Во весь голос. Потому что сейчас ей было страшно, как никогда, и она совершенно не верила, что из этой гонки они выйдут живыми.
Глава 10Горячо, горячее, совсем горячо!
Детский дом «Парус» еще никогда не переживал столь грубых, бесцеремонных вторжений. Несколько мужчин и одна женщина в мокрой обуви ходили, где хотели, открывали двери, выдвигали ящики, задавали вопросы. Настя Карташова понимала, что эти люди ищут следы, которые должны привести их к преступнику, но зачем для этого обыскивать кабинку охранника Андрея Лунева? Откуда там взялся окровавленный нож, торжественно пронесенный по коридору маленьким человеком в меховой шапке и стоптанных вовнутрь сапогах? Почему все эти дяди-полицейские постоянно произносят фамилию Лунева?
Ах, если бы Настя могла рассказать им, что произошло на самом деле! Описать убийцу с улыбчивым лицом и страшными пустыми глазами. Объяснить, что нож в прозрачном пакете принадлежал ему, а не Андрею Луневу. Ведь его вообще не было в доме, когда убивали бедную Клару Карповну. Это сделал тот, пустоглазый. Думая, что Настя ничего не видит, он разговаривал с ней от имени Лунева. Но она не слепая!
Не слепая, да…
Но признаваться в этом нельзя. Ни в коем случае. Потому что тогда Настю Карташову упекут в совсем другой детский дом. Она хорошо помнила порядки, царящие в подобных заведениях. На стенах кабинетов портреты президента висят, а под портретами этими мучают, избивают, насилуют. Бюджетные деньги и пожертвования воспитатели по карманам распихивают, как свои. Мясо, масло, сгущенку внаглую из кухни выносят ящиками. Наказания ужасные выдумывают. Например, девочку голой в пацанской спальне поставить и заставить всем двери открывать. Или мальчишке в задний проход швабру запихнуть.
Но даже не это самое страшное. Хуже всего друг с другом сами воспитанники обходятся. Редко у кого сердце имеется в таких сиротских домах. Лишнее оно там. Без сердца куда проще слабых топтать, у малышей пайки забирать, лгать, предавать, воровать и даже убивать.
Смерть Клары Карповны была не первой на Настиной памяти. Саньку Рыжкова физрук насмерть кулаком зашиб – написали, будто Санька сам с каната вниз головой свалился. Стукачку Ерофееву утопили в бочке с дождевой водой, а потом на озеро отволокли и в воду бросили. Гавроша повариха кипятком обварила за то, что картошку попытался уворовать. Воспитатели потом брехали, будто он из больницы в бега подался, но все знали: помер. На нем живого места не было, когда увозили.
Короче, стали детдомовские волноваться, вопросы разные задавать. Это их Настя расшевелила, у которой с Гаврошем и поцелуи были, и кое-что еще. Заведующая вызвала ее к себе, намекнула, чтобы угомонилась. Настя не послушалась. Через пару дней, когда спускалась по темной лестнице, ее догнали сзади и врезали по голове. Ломиком. Он так и валялся там, окровавленный. Настя все время его видела, когда лежала на лестничной площадке и ждала, пока ее найдут. Потом ломик стало засасывать в черную пустоту. Он был последним предметом, который Настя запомнила перед тем, как ослепнуть. Теперь она прозрела, однако возвращаться обратно не хотелось. Ни в слепоту, ни в обычный детдом. И видение ржавой железяки до сих пор преследовало ее в трудные моменты. Она боялась, что ее опять ударят по затылку, опрокинув в беспросветный мрак. Это мог быть кто угодно: знакомая воспитательница, тетка в полицейском кительке, кто-то из слепых приятелей.