На последних минутах матча мы забили победную попытку. Я почти не сомневался в нашей победе, а вот у нашего тренера не хило тряслись поджилки.
Расслабь яйца, Роб! Бобры их вздрючили!
Я усмехнулся, когда ребята обняли меня, а затем подбросили вверх. Мы проорали нашу кричалку, а затем я обернулся.
Когда не увидел Никки и Тейлор на трибуне, нехорошее предчувствие сдавило аорту.
Тейлор никогда не пропускала последний мяч. Никогда. Даже, когда мы заметно ссорились.
– Моих не видел? ― обратился я к Робу, который всё это время был к ним ближе всех.
– Тейлор и её подружку? Убежали минут пять назад.
– Убежали? Куда?
– Не знаю, ― пожал плечами тренер, ― твоя сестра пулей вылетела, ну а эта рыжая за ней.
Тейлор убежала с последних минут матча, а Никки понеслась за ней. Мне совсем не нравился такой расклад.
– Эй, всё в норме? ― Техас хлопнул меня по спине. Мы всё выяснили ещё вчера, и я извинился. ― На тебе лица нет.
– Тейлор.
Техас не стал задавать лишних вопросов и, когда я обогнул Роба, направился за мной. Я прошёл через раздевалку, взял свой мобильный, а затем вышел в общий зал. Пока набирал номер Никки, с ума сходил. Затем ― когда слушал долбанные гудки. А затем ― ещё больше ― когда она не ответила.
– Твою мать.
Вкратце описал озадаченному Техасу ситуацию, а затем снова набрал долбанный номер. И снова ничего.
– Посмотрю на улице.
Думал, другу понадобится больше времени, но через несколько секунд услышал:
– Мак! Сюда!
Рванул, как хренов астероид ― с такой же световой скоростью. Когда вылетел на улицу, увидел чёрный джип. Внутри него сидела Тейлор и какой―то конченый мудак ― он сигналил стоящей перед машиной Никки, которая пыталась преградить кретину дорогу.
Ухмыльнувшись, мудак газанул. Никки отпрыгнула, но с дороги не ушла.
– Упырок малолетний. Я ему яйца на уши натяну.
И прежде, чем Техас попробовал меня остановить, двинулся к джипу.
Не помню, как преодолел разделяющее нас расстояние. Пришел в себя от визгов ублюдка, когда вышвыривал его из машины.
– Эй! Какого хрена, мужик?
– Майкл! ― Тейлор спрыгнула с сиденья и хлопнула дверцей. ― Майкл, хватит!
– Ещё раз увижу тебя с моей сестрой, по стенке размажу, усёк? ― прохрипел, прижимая придурка к его дурацкой тачке. Его зрачки расширились и в них отразилось мгновенное понимание, смешанное с тошнотворной трусостью.
– Майкл, перестань!
– Сейдж, уведи её.
– Лори…
– Не трогай меня! ― она отшатнулась, но Техасу удалось её поймать.
Я не знал, как моему другу это удавалось, но в его руках Тейлор всегда успокаивалась. Он действовал на неё, словно чертово седативное, в то время, как я, наоборот ― лишь ещё больше её выводил.
– Мак…
– Никки, иди с ними.
– Но…
– Я не нуждаюсь в няньке, Монро, иди, ― повторил сквозь зубы, вынуждая рыжее недоразумение повиноваться. Её глаза сверкнули, и я понял ― ей это не понравилось.
– Слушай, чувак, давай всё по-пацански перетрем, зачем горячиться?
– Мы перетрем, ― согласился я, отпуская жмущееся от страха существо, ― а затем ты навсегда исчезнешь из жизни моей сестры.
Никки
Маккейн был самым большим придурком из всех, кого я знала.
И из всех, кого я знала, он был единственным, кто мог взбесить меня одним только взглядом. Не говоря уже о тупой привычке тыкать меня в то, что всё, что происходит с ним и его близкими ― не моего ума дело.
По сути, мне даже придраться было не к чему. Потому что вся эта Санта Барбара действительно меня не касалась, но черт… серьезно?
– Мы поговорим об этом позже, Тейлор Мария Маккейн, ― крикнул он вслед сестре, которая кипя от гнева с топотом принялась взбегать по лестнице. ― Никки, за мной.
– Пошел к черту, Мак.
– Прости?
– Я тебе что, собачка? ― сложила на груди руки и сузила глаза. ― «За мной, Никки», ― передразнила я, ― «не лезь в это, Никки», «фас, Никки».
– Я никогда не говорил «фас», ― заметил Мак.
– Судя по твоему ко мне отношению, это был лишь вопрос времени.
– Что за чушь ты несешь? ― он приблизился ко мне, и я сделала то же.
– Я пытаюсь помочь тебе, чем могу. Пытаюсь помочь Тейлор. А в благодарность ты обращаешься со мной, как с вещью! «Не лезь в это, Никки, это не твоё дело! Это не твоя семья, не твой дом! Проваливай, Никки, мне не нужна нянька!» ― передразнила, вспоминая все его обидные слова. ― Знаешь, что, Мак? Я не обязана это терпеть. Ты прав, это не моя семья и не мой дом. И с меня хватит.
– Что значит, с тебя хватит?
– Я ухожу, ― бросила, отвернувшись.
– Ты не можешь уйти.
– О, ещё как могу! ― усмехнулась, взбегая по ступенькам. ― Насколько я помню, я ничего не подписывала, так что никакие обязательства меня здесь не держат!
– Я заплатил тебе за работу.
Не знаю, почему, но его слова рассердили лишь сильнее.
– Я верну всё до цента!
– Меня не волнуют деньги.
Пошел ты. Пошел ты. Пошел ты, Маккейн!
Я влетела в свою (пока ещё свою) комнату, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Вытащила чемодан из-под кровати, а затем распахнула шкаф.
– Что ты делаешь?
– Собираю вещи, ― я кинула в чемодан первую кипу шмоток прямо с вешалками.
Плевать. Потом перешлю их с курьером.
– Никки, успокойся. Давай поговорим, как взрослые люди.
– Как взрослые? ― усмехнулась, бросив на него короткий взгляд, а затем кинула в чемодан ещё одну партию вешалок. ― Разве ты так умеешь, Мак? Ты ведь только и занимаешься тем, что навязываешь всем вокруг свои чертовы правила. Но, знаешь, если Тейлор не всегда может дать тебе отпор, то я ― да. Потому что не обязана тебя слушать.
– Я диктую Лори свои правила лишь потому, что она ещё слишком неопытна, чтобы разглядеть в мудаке мудака. Думаю, ты тоже это понимаешь.
Понимала. Особенно после тех сообщений в её телефоне. Однако…
– Я понимаю, почему Тейлор бесится. Не столько от твоей попытки защитить её, сколько от методов, которые ты при этом используешь.
Мак немного помолчал, а затем произнес:
– Тот мудак на джипе потребовал две штуки и пообещал, что, если я ему заплачу, он больше никогда не приблизится к Лори.
Я бросила последние вещи в чемодан и помедлила прежде, чем застегнуть молнию.
– Две штуки, Никки. Именно столько, по его мнению, стоит моя сестра. Считаешь, при общении с такими ублюдками я должен выбирать методы помягче?
Я открыла было рот, но ответить не успела.
– Си-Джей продал меня?
Мы оба резко повернулись. В дверях комнаты стояла заплаканная Тейлор. Её тушь размазалась по лицу, волосы растрепались, а в дрожащих пальцах она сжимала мобильный.
– Лори… ― я встала с пола, но девушка завертела головой и отшатнулась.
Однако, вместо того, чтобы уйти, подняла глаза на брата.
– Ты дал ему денег?
Я заметила, как Мак поджал губы и стиснул зубы. Каждая мышца на его теле напряглась. И он едва сдерживался, чтобы не рвануть к сестре.
– Нет.
– Почему?
– Потому что ты не продаешься, ясно? ― прохрипел он. ― И я доходчиво ему это объяснил.
На какое-то мгновение между нами повисла тишина. Я даже дышать боялась, чтобы ненароком её не нарушить. Тейлор сделала это первой, когда тихо всхлипнула, а затем ― когда бросилась в объятия брата.
– Прости―прости―прости… я такая глупая…
Мак выдохнул и прижал сестру к себе.
Мне не хотелось слушать их, поэтому я отключила голову и тихо развернулась, осторожно задвинув дверцы шкафа. Затем вытащила из ящика все свои дурацкие мелочи: косметику, деньги, очки, пару книг, брелок с ключами ― и бросила всё в рюкзак. Туда же отправились мой дорожный альбом и краски. Вспомнила, что оставила кое-что из вещей в рабочей комнате ― решила, что заберу их по дороге к выходу.
– Никки? Ты уходишь? ― казалось, Тейлор только сейчас заметила мой собранный чемодан. Я подняла на неё глаза, открыла рот, но Маккейн нагло его заткнул.
– Никки остается.
Это что ещё за фигня?
– Да, Тейлор, я ухожу.
Мак стрельнул в меня своим фирменным я-самодовольный-придурок взглядом, а затем ― или мне послышалось? ― зарычал.
– Лори, милая, дай нам с Никки минутку, ладно? Нам нужно поговорить.
Тейлор было любопытно ― и очень. Но, как бы женский шарик неравнодушия внутри не пытался лопнуть, она послушно кивнула и, шмыгнув носом, вышла из комнаты.
– И как это понимать?
– Как есть, ― пожала плечами, поднимая чемодан с пола, ― я ухожу.
– Никки…
– Хочешь, чтобы я разревелась? Надавила на жалость? Или что? ― начинала злиться и терять терпение, но больше ― терять уверенность в том, что хочу уходить; поэтому злиться было необходимо. ― Ты не присвоил меня, пойми. Я ничего тебе не должна. И не собираюсь плясать под твою дудку.
– Ты должна мне работу, за которую я тебе заплатил.
Не выдержав, я уязвленно усмехнулась. Полезла в рюкзак, вытащила оттуда пачку купюр, которые сняла вчера с карты и швырнула перед придурком на кровать.
– Здесь все деньги, которые ты мне дал. Теперь мы в расчете.
Я схватила чемодан и двинулась к двери, но мужские пальцы внезапно сжали запястье. А затем с такой же внезапностью развернули к себе. Я задрала голову и замерла, наблюдая за тем, как его каштановые глаза наливаются золотом. А ещё поняла, что, кажется, тону.
– Всего пять минут назад ты обвиняла меня в том, что я не умею строить диалог по-взрослому. А сама ведешь себя, как капризный обиженный ребенок.
Сморгнула, понимая, что очарование улетучилось также, как и нагрянуло ― быстро.
К слову ― ну очень быстро.
– Прости? Это «Я-то» веду себя, как ребенок?
– Ты, Никки. Потому что собираешь шмотки и бежишь вместо того, чтобы всё обсудить.
– А что здесь обсуждать, Мак? Как ты в очередной раз ткнул меня в то, что чхать хотел на меня и моё мнение?
– Это не так…
– Отпусти, ― перебила придурка, понимая, что снова его ненавижу, ― или я звоню