Никки повернулась всего на секунду, но и её хватило, чтобы убедиться ― она дразнила. Всю жизнь играя по правилам, сейчас больше всего она хотела их нарушать.
– Это может плохо кончиться.
– Я готова рискнуть, ― она закусила губу, и мне пришлось занять себя мыслями о салфетках, чтобы не перекинуть чертовку через плечо и не утащить в свою пещеру наверху.
Пока Никки раскладывала пирог по тарелкам и варила кофе, я незаметно за ней наблюдал. Ей шла эта кухня. Шла эта обстановка. И мой дом.
Она вписалась в мою жизнь так идеально, словно с самого начала была её частью.
Словно жизни ДО неё и не было вовсе.
Хлопнувшая входная дверь вынудила отвлечься. Техас за обе щёки уплетал пирог, явно не замечая, что вокруг повсюду мельтешат любовные флюиды, однако…
– Угадайте, кто сдал историю современного искусства на отлично? ― моя сестра улыбнулась во весь свой рот и плюхнулась рядом с Техасом на стул.
Бедняга от испуга чуть не подавился. Я усмехнулся.
– Неужто? ― мои брови издевательски приподнялись. ― Ты ведь говорила, что профессор Фальк тебя завалит.
– Ну―у… ему понравился мой проект, и он пересмотрел своё предвзятое ко мне отношение.
– Ты сама подготовила проект? ― пододвинулся ближе, чтобы запечатлеть этот момент в своей памяти. ― Кто ты и что ты сделала с моей сестрой?
Техас громко расхохотался, я подхватил, а затем почувствовал, как Никки, подойдя сзади, отвесила мне слабый подзатыльник. То же самое секунду спустя проделав с моим другом и заняв стул между нами.
– Очень смешно, Майкл, ― сузила глаза Тейлор, а, когда я усмехнулся, призналась.
– На самом деле, мне очень помогла Никки. И, если бы не её весьма познавательная экскурсия в историю современного искусства, я бы, наверное, даже тройку не получила.
– Я лишь немного помогла с основами. Остальное ― полностью твоя заслуга.
Поймал их обращенные друг к другу улыбки и понял ― сдружились.
Несмотря на абсолютно противоположные характеры. И на то, что с моей сестрой часто бывало довольно непросто. Никки отринула её капризы, истерики, идиотские выходки, тем самым разглядев в ней нечто большее. Став ей другом.
Улыбнулся, радуясь, как мальчишка, потому что знал ― Лори берет с неё пример.
С самой фантастической женщины, которую я когда―либо встречал.
– Спасибо, ― шепнул лишь для неё и, повернувшись ко мне, она слабо улыбнулась.
– Поверить не могу, ― воскликнул Техас, ― у вас двоих был секс!
Никки подавилась кофе, выплюнув его обратно в чашку.
Я улыбнулся шире и отпил немного из своей.
И года не прошло.
– Когда вы спорили и хотели убить друг друга, это было обычное дело. ― Сложив руки на столе, продолжал он. ― Но сейчас вы оба такие милые друг с другом. Тут всё слишком просто. У вас был секс. И вам понравилось.
– Нет!
– Да. Доволен?
Никки вытаращилась на меня ― потрясенная, испуганная, готовая придушить, а мне всё равно было, я не хотел и не собирался скрывать то, что между нами было. И то, что между нами есть.
– Нет! ― снова выкрикнула она. ― С ума сошёл?
– Разве? ― усмехнулся, с наслаждением наблюдая за тем, как она, словно рыбка, выброшенная на берег, жадно хватает ртом воздух.
– Тыковка, расслабься, старина Сейдж никому об этом не расскажет, ― отправив в рот очередную ложку пирога, громила усмехнулся, ― за малышку Лори правда ручаться не могу. У неё с детства язык работает быстрее мозга.
– Эй!
– Не в этом дело. ― возразила Никки, прерывая довольного Техаса, а затем повернулась ко мне. ― Нельзя вот так вот взять и рассказать всем, что мы переспали!
– Я и не рассказывал, ― спокойно ответил, ― Техас сам догадался.
– Верно, ― вновь усмехнулся громила, ― я догадливый.
– Видишь, ― улыбнулся, бросая на Никки теплый, успокаивающий взгляд.
Мысленно говоря ей: «всё в порядке, они ведь наша семья».
– Ну, Ромео и Джульетта, и что вы со всем этим собираетесь делать?
Сморгнув, Никки отвернулась от меня и вылупилась на Сейджа.
– В каком смысле?
– Ну там свадьба, мини Маккейны, все дела.
Никки от неожиданности едва чашку на себя не опрокинула. Я сделал вид, что серьезен, но в душе хотелось ржать, как конь.
– Техас.
– Молчу―молчу. Просто очень уж понянчиться охота. Я буду классным дядькой.
Заявил и улыбнулся так широко и карикатурно, что я не выдержал ― загоготал.
– Если хотите знать моё ко всему этому отношению, то я одобряю, ― подобрав под себя колени, Тейлор перевела на меня взгляд. ― Никки ― лучшая девушка из всех, что у тебя были. И только попробуй всё это, ― она обвела нас пальцем, ― бездарно просрать.
– Будешь продолжать выражаться, и я вымою тебе с мылом рот, ― предупредил Техас, и моя сестра раздраженно закатила глаза.
Я усмехнулся.
– Не переживай, Лори. В мои планы не входит всё это бездарно просрать.
Техас нахмурился.
– Это всё ты. ― Он бросил ложку и, сложив на груди руки, откинулся на спинку стула. ― Я стараюсь, объясняю, что нецензурная брань ― это плохо, а ты поощряешь, да?
– Боже, Сейдж, хватит, ― выдохнула Тейлор. ― Мне уже давно не пять.
– Вымою, ― повторил он, убеждая её в этом взглядом, ― с мылом.
Тейлор хотела возразить ― я ясно это видел; или просто понимал, что мне бы возразила ― но вместо этого она молча потянулась к своей чашке. Не знаю, как у Техаса это выходило, но, несмотря на то, что они вечно воевали, словно по углям раскаленным ходили, только он один имел на неё такое влияние.
Блин, да даже я такого влияния не имел. На собственную сестру.
Чем этот добряк её брал?
Подумать об этом не дал громкий и настойчивый лай. Баффи села в центре кухни, выжидающе оглядев каждого из нас, а затем снова гавкнула.
– Кажется, твоя Чубакка27 хочет на улицу, ― усмехнулся я.
– Баффи, ― заметила Никки, ― её зовут Баффи.
– По мне, так Чубакка ей больше к лицу. Такая же странная, мохнатая и любит искать на задницу приключения.
Словно поняв, что я говорю о ней, Баффи повернулась ко мне и громко гавкнула.
– Не обижайся, девочка. ― успокаивающе произнес Сейдж. ― Чуи был добрым, отважным и отлично пилотировал.
– Эй, на чьей ты стороне? ― возмутился я.
– Я погуляю, ― усмехнулась Тейлор, а затем задорно хлопнула в ладоши, ― Баффи, пойдем!
Чубакка довольно заскулила и рванула к двери, при повороте впечатавшись в стену.
Я усмехнулся.
– Пойду проконтролирую, ― улыбнулся Техас, ― не дай Бог собаку потеряет.
– Я всё слышу!
Никки собрала тарелки и подошла к мойке, а я понял, что вновь на неё засмотрелся. Не знал, сколько времени прошло, очнулся, когда её мобильник заревел от вибрации.
Бездумно опустил на экран глаза и прочитал:
«Пять дней, Николь».
«Часики тикают. Времени всё меньше».
«Не ошибись».
Боб.
Пальцы самопроизвольно сжались в кулаки. Мне даже показалось, что хрустнули.
Для того, чтобы сложить два и два, много времени мне не потребовалось.
– Хочешь фильм какой―нибудь посмотрим?
– Ты виделась с Бобом?
Никки замерла, даже моргать не осмеливаясь, и я без слов понял ― виделась.
– Он тебе эсемеску написал, ― пояснил, и она тут же опустила глаза на телефон.
Хотела взять его, посмотреть ― видел, но её будто бы что―то останавливало.
– Я собиралась сказать.
– И почему же не сказала?
– Не знала, как.
Мы одновременно замолчали, переваривая происходящее.
Молча. Спокойно.
Хотя едва ли меня в данный момент можно было назвать спокойным.
Ни хрена я спокойным не был.
– На что он дал тебе пять дней?
Никки сглотнула и, облокотившись о мойку, выдохнула.
– На то, чтобы я вернулась. К… нему.
– Он угрожал тебе? ― она молчала. ― Никки, он тебе угрожал?!
– Я… не знаю… всё так сложно и…
Сука. Да нужно было быть клиническим дебилом, чтобы этого не понять.
– Почему ты мне не сказала? ― вскипел, взорвался, признаюсь. ― Черт, Никки, мы ведь договаривались, что пройдем через это вместе!
– Я злилась на тебя, ясно?!… ― закричала она, а затем осеклась, продолжая уже тише. ― Думала, что смогу разобраться со всем сама. Потому что надеялась, что Боб любит меня по―настоящему, так как они всегда любили… ― увидел, как её вновь накрывает. Мою девочку. Как её трясет от обиды и злости. Маленькую, беззащитную. ― А после того, как мы… после того, как наши отношения изменились, я поняла, что боюсь… боюсь сказать тебе, что мой дядя, мой единственный родной человек, клялся разрушить мою жизнь, если я не вернусь в Хьюстон через неделю. Боюсь сказать тебе, что не представляю своей жизни без того что делаю. Что холст и краски ― моё всё! Потому и ты успел стать моим всем! И выбирая между вами, я на части разрываюсь!…
Понимал, что ещё немного и Никки рухнет на холодный кафель.
Подорвался, подхватил её и так сильно, как только мог, прижал к себе.
Она уткнулась носом в мою грудь, смяла пальцами ткань футболки, и я почувствовал, как та намокла.
Они виделись два дня назад.Два дня… пазл в голове, наконец, полностью сложился.
– Ты поэтому плакала тогда? Ты с ним на встречу ходила?
– Да, ― дрожащим голосом прошептала она, а у меня внутри будто бульдозер проехался. Каким я был идиотом. Каким…
Твою ж мать.
– Мы справимся с этим, Никки. Я тебя не оставлю.
Почувствовал, как она неуверенно вертит головой.
– Мы ничего не сможем сделать. Закон на его стороне. У нас контракт, Мак. А по контракту я обязана быть с ним.
– В каждом контракте должны быть лазейки. И мы их найдем.
Некоторое время Никки молчала, а затем подняла на меня своё заплаканное лицо.
– Ты собираешься подключить юристов?
– Точнее, одного. Но лучшего. Она, что говорят, настоящая акула правосудия.
Никки