А это означало, что огромный незнакомец в фартуке с Микки Маусом (откуда, блин, у Маккейна вообще такой фартук?!), носящийся по кухне и что-то жарящий на сковороде ― был реален. Вероятно, он ощутил моё присутствие, потому что в следующую секунду повернулся и расплылся в приветливой улыбке:
– Привет. Ты, должно быть, Никки?
– Э―эм… да-а-а. А ты?…
– Я Техас.
– Техас? ― моргнула я. ― Это твоё имя?
– Вообще-то что-то вроде погоняла, ― улыбнулся он шире, продолжая бесцеремонно шуровать по кухне, ― так меня зовут друзья. Но вообще я Сейдж.
– Сейдж. ― повторила, наблюдая за тем, как он переворачивает оладьи. ― Мне, конечно, очень приятно и всё такое, но, может быть, ты всё―таки объяснишь, как твоя бесстыжая задница очутилась на моей кухне?
Громила разразился громким гоготом, и отчего-то я подумала, что, если он не брат придурка Маккейна, то определенно его друг. Так ржать он может только в этом случае.
– На твоей? Я думал, это кухня Мака, тыковка. ― ну―у―у…. ― Мы с ним старые друзья. Играем в одной команде. ― объяснил он. ― Прости, что без предупреждения, но этот дом для меня как свой ― с детства здесь вечно ошивался.
То―то и заметно.
– И ты приехал, чтобы…
– Позавтракать, ― ответил он так, словно это было нормально.
Приехать к другу в девять утра, чтобы позавтракать оладьями, которые сам приготовил ― что может быть нормальнее, правда?
– Будешь?
– Э―эм…
– Давай. Это рецепт моей бабушки ― и он просто отвал башки.
Сейдж вновь улыбнулся, а я поймала себя на мысли, что мне нравится, как он это делает. Не так волнующе, как Мак, но… по-своему притягательно.
– Ну ладно.
Пахло действительно потрясающе, поэтому я сдалась и забралась на стул.
Сейдж взял с полки тарелку, положил мне несколько румяных кругляшков, а затем достал из холодильника джем и поставил всё это передо мной.
– Кофе хочешь?
– Ну―у―у…
– Я сварю, ― улыбнулся он. ― С молоком?
– Угу…
Всё было и так странно. И стало ещё страннее, когда на кухню вошел Мак.
Заспанный, еле передвигающийся и очень ― держите меня семеро ― сексуальный ― в одних спальных штанах, соблазнительно сидящих на бедрах.
Он протер глаза, а затем вылупился на Сейджа.
– Какого хрена ты опять забыл у меня в такую рань?
– Готовлю завтрак, ― усмехнулся его друг, ― ну и удовлетворяю интерес.
Интерес?
Взгляд Мака внезапно переместился на меня, а затем ― уже более раздраженный ― вернулся к громиле в фартуке.
Оу―у―у…
– Удовлетворил? Теперь проваливай.
– Не с той ноги встал? ― усмехнулся Сейдж, ничуть не обидевшись. ― Плюхайся давай, я бабушкины оладушки приготовил.
Мак скрипнул зубами, но за стол всё-таки сел.
Я взглянула на него исподлобья ― он злился, но как-то по-доброму что ли.
Затем вновь опустила взгляд на свою тарелку.
Выходит, он говорил обо мне? Интересно, что?
– Никогда не может отказаться от моего завтрака, ― довольно заметил Сейдж, ставя перед другом тарелку и наклоняясь ко мне. ― Имей в виду, этого придурка всегда можно задобрить вкусной едой. Он за неё и душу продаст, и почку.
– Техас.
– Да?
– Заткнись.
Сейдж вновь усмехнулся, а я уловила в глазах Мака веселые искорки. Затем увидела, как громила садится рядом с нами и вываливает в свою тарелку с оладьями пол банки абрикосового джема, столько же ореховой пасты, пару ложек меда, а сверху всё это поливает жирными взбитыми сливками.
Не сказать, чтобы Мака это удивило. А вот я уставились на Сейджа, не скрывая своей обалделости и, кажется, мысленно вскрикнула ― привет, диабет!
– Что? ― моргнул Техас, замечая, как я на него пялюсь. ― Я сладкоежка.
А затем подтвердил это, отправив первый кусочек сладкого кошмара в рот.
Я посмотрела на Мака, но, даже несмотря на то, что он ясно считал мою реакцию, в ответ лишь усмехнулся. Мол ― Техас и диабет? Невозможно!
Сейдж что-то промычал с набитым ртом, качнул головой, а затем спрыгнул со стула и вскоре поставил передо мной большую кружку с кофе.
Божественным кофе.
Идеально подходившим к таким же божественным оладьям.
О чем я, конечно же, не смогла не сказать.
– И часто ты завтракаешь здесь?
Женское любопытство ― что с него взять.
– Не особо. Но теперь буду заходить чаще.
Улыбка Сейджа стала шире и заразительнее, и я не смогла не улыбнуться в ответ.
– Техас. На пару минут.
Успела заметить, как помрачнело лицо Мака.
Проследила за двумя громилами взглядом, проводила их до лестницы, а затем они скрылись наверху, так что мои планы подслушать их разговор с треском провалились.
На что так разозлился Мак? И о чем хотел поговорить с Сейджем?
По сути, я ведь даже не знала, в самом ли деле они были лучшими друзьями или в действительности между ним что-то стояло?
Какая-то история, которая до сих пор не давала Маку покоя?
Выдохнула и, понимая, что до истины всё равно не докопаюсь, собрала грязную посуду и, сунув её в посудомойку, подумала, что надо бы сообразить что-нибудь на обед. Точнее, решить, что сегодня будет на обед.
Открыла холодильник, пробежалась глазами по полкам и довольно быстро поняла: то, что я увидела, совсем мне не понравилось. И это ― проблема.
Достала бутылку минералки, закрыла дверцу, а затем услышала приближающиеся шаги и знакомые голоса. Техас со смехом ввалился в кухню, хлопая друга по спине, на что Мак хмурился, но снисходительно, по-доброму.
Я расслабилась, понимая, что зря себя накручивала, и сразу же перешла к делу.
– Э―эм, надо бы в супермаркет съездить. В холодильнике шаром покати.
– Закажи доставку.
– Доставку?
– Ну да. ― Мак усмехнулся и, наблюдая за моей растерянностью, облокотился плечом о косяк. ― Никки, на дворе двадцать первый век. Люди уже давно заказывают доставки. Никто не хочет тратить время на дорогу и очереди.
– Лучше потратить время на дорогу и очереди, чем получить испорченные продукты, ― не согласилась с ним. ― Я люблю щупать овощ прежде, чем его покупать.
– Что ещё ты любишь щупать? ― Мак улыбнулся своей фирменной чеширской улыбкой, и я едва не запустила в него бутылкой.
– Мозги, Мак. Но у тебя я их не нашла.
Сейдж запрокинул голову и внезапно громко расхохотался.
– Черт, эта девочка мне нравится.
– Заткнись, ― вновь ухмыльнулся Мак, а затем взглянул на часы. ― У меня встреча кое с кем через час. Можешь взять мою машину, если хочешь.
– Не могу. ― брови Мака вопросительно приподнялись, поэтому я пояснила. ― У меня э-м-м… нет прав.
Вопрос в его взгляде тут же сменился удивлением. Но сказать он ничего не успел.
– Без проблем, красавица, ― улыбнулся громила. ― Я тебя отвезу. У меня важных дел нет. Встреч никаких тоже не намечается. ― Сейдж шагнул ко мне и по-дружески приобнял за плечи. ― К тому же, что-то мне подсказывает, что ты сама все покупки всё равно не дотащишь. ― усмехнулся он, весело качнув головой.
– Да я и не собиралась много набирать…
– Держи, ― Мак протянул мне кредитку, и как бы неудобно мне ни было, пришлось её взять, ― покупай, что хочешь, денег достаточно.
Я кивнула, и ореховые глаза переместились.
– Без глупостей, Техас. Не превращай мой дом в гребаный Диснейленд.
– Эй, когда я делал что-то подобное? ― усмехнулся Сейдж. А затем добавил тихо, только для меня. ― Этому дому не помешает немного шума.
Никки и Мак
Я поняла, что имел в виду Сейдж лишь, когда он бросал в тележку очередную упаковку пива. В общем-то почти за полчаса хождения по супермаркету, из нормальной еды я взяла только несколько пакетов овощей и большой кусок отборной говядины. Мой гид и помощник же ― шесть упаковок пенного, несколько видов снеков, колбаски, куриные крылышки, картофель, сыр, хлеб, гренки, креветки, печенье, пару готовых наборов для салатов и даже свиную рульку.
– Э―эм… ты уверен, что нам нужно столько пива?
– Конечно, тыковка, ― улыбнулся он, ― какая же пивная вечеринка без пива?
– Пивная вечеринка? ― моргнула я. ― Мак ничего об этом не говорил.
– Верно. ― улыбка Сейджа стала шире. ― Потому что он ничего об этом не знает.
А вот это уже было нехорошо. И сулило нехилые проблемы.
– Ты устраиваешь пивную вечеринку в доме Мака без его ведома?
– Эй, тыковка, успокойся, хорошо? ― я действительно напряглась, поэтому Сейдж повернулся ко мне и заглянул в глаза. ― Маку нужно расслабиться. Нам всем нужно. А пиво и отличная компания ― самый лучший для этого способ.
– А он не будет злиться?
Сейдж улыбнулся шире.
– Поворчит пять минут и перестанет. Это же Мак.
Ну… ладно…
– А кто будет?
– В основном ребята из команды. Мужские посиделки, знаешь.
Я прикусила губу, понимая, что не готова встречаться с «ребятами из команды». Что это уже как-то чересчур. Знакомства с Сейджом было достаточно, учитывая, что вскоре я планировала уехать. Возможно не из Торонто, но точно подальше от Мака.
Придурок слишком сильно на меня влиял.
И мне это не нравилось.
– Эй, всё нормально?
Я вскинула голову, сообразив, что гипнотизирую упаковку молока. Кивнула, взяла с полки несколько пачек, чтобы не выглядеть совсем уж дурой, а затем подумала, что, возможно, напишу Тейлор, и мы вместе прошвырнемся по магазинам.
Или я прогуляюсь по городу одна.
Но на «мужские посиделки», как выразился Сейдж, точно не останусь.
Я сболтнул Техасу о Никки всего раз. Один раз. Когда рассказывал о ночном арт-шоу Ванессы, которое она устроила на моём пороге. И почти сразу же он завалился ко мне домой, чтобы ― как он там сказал? ― удовлетворить своё любопытство.
Но Никки ― не любопытство. Она ― другое, особенное.
И хотя я не упомянул этого в разговоре с Техасом, он, умник, итак всё понял.
Слишком хорошо меня знал.
И сразу осознал, что я влип. Конкретно влип.
У меня крышу от неё сносило, и я не знал, какого хрена с этим делать.