Мой ход: 2… Kc6.
Уважающий Вас, адвокат Ардашев.
1 апреля 1914 г., Ставрополь.
Куда: г. Ставрополь (Кавказский), Николаевский проспект, 38.
Кому: Г-ну Ардашеву К. П.
Многоуважаемый Клим Пантелеевич!
Простите, что не сразу ответил. Пришлось отправиться в столицу, поскольку следующая благотворительная лотерея разыгрывается здесь, а мой «удачный» день приходится как раз на сегодня. Город Петра прекрасен, спору нет, но климат не мой. Билет купил, заполнил и через день-два отправлюсь домой. Кстати, сообщаю Вам, как старому другу, выигрышные номера, которые я заполнил, чтобы Вы могли убедиться в моём успехе: 6, 45, 89, 32, 14, 1. Продажа билетов уже закрыта. Очень надеюсь на выигрыш. Пятьдесят тысяч рублей — сумасшедшие деньги! Правда, приснился странный сон… Даст Бог, не вещий.
Хожу: 3. Cc4.
С наилучшими пожеланиями, П. О. Поссе.
7 апреля 1914 г., Санкт-Петербург.
Куда: Черноморская губерния, г. Туапсе, ул. Мещанская, 24.
Кому: Е. В. Б. Г-ну Поссе П. О.
Дорогой Поликарп Осипович, от души и по-доброму завидую Вам! Провинциальный Ставрополь тих, стоит на возвышенности и, кажется, сам себя охраняет от всяческих невзгод, окружённый с трёх сторон лесами. А стоит выехать за город — бескрайняя степь с ароматом трав, пением птиц и бездонным небом. Но иногда нет-нет да и вспомнится царство дворцов, каналов и проспектов. В мире неспокойно, пахнет войной, и, возможно, скоро придётся навестить город Петра.
3… Kd4.
Искренне Ваш, К. П. Ардашев.
11 апреля 1914 г., Ставрополь.
Куда: г. Ставрополь (Кавказский), Николаевский проспект, 38.
Кому: Г-ну Ардашеву К. П.
Дорогой Клим Пантелеевич!
Вот я и дома. Вы пишете о Ставрополе так, что хочется в нём побывать. В свою очередь, замечу, что Туапсе не губернская столица, а уездный город, но сдаётся мне, что лет через пять-десять он станет крупным портом на манер Одессы или хотя бы Новороссийска. Конечно, у Вас там южное раздолье: ковыль, разнотравье, степь сливается с горизонтом, как у нас — море с небом. Но здесь я уже привык. Представить себя не могу без каштанов, орехов, кипарисов, туй, магнолий и кавказских пальм. А самое главное — без запаха моря.
Что ж, пора ввязаться в бой: 4. K:e5.
Уважающий Вас, П. О. Поссе.
14 апреля 1914 г., Туапсе.
Куда: Черноморская губерния, г. Туапсе, ул. Мещанская, 24.
Кому: Е. В. Б. Г-ну Поссе П. О.
Уважаемый профессор! Наша партия грозит перерасти в настоящее побоище. Хожу: 4… Фg5.
Всегда Ваш, К. П. Ардашев.
17 апреля 1914 г., Ставрополь.
Куда: г. Ставрополь (Кавказский), Николаевский проспект, 38.
Кому: Г-ну Ардашеву К. П.
Дорогой Клим Пантелеевич!
Рад! Представляете? Удалось пересмотреть некоторые математические константы, и теперь моя формула уже почти идеальна. Вы не поверите, но погрешность составляет чуть более 4,5 процента! Это, согласитесь, почти ничего! Но есть у меня ещё одна идея, как избавиться и от этой досадной неточности. Ведь до начала розыгрыша осталось не так много времени. Надеюсь успеть завершить расчёты. Главное, чтобы меня не отвлекали…
Искренний друг, П. О. Поссе.
20 апреля 1914 г., Туапсе.
Куда: Черноморская губерния, г. Туапсе, ул. Мещанская, 24.
Кому: Е. В. Б. Г-ну Поссе П. О.
Уважаемый профессор! Вы крайне рассеянны и забыли написать ход. С Вас штраф: ход телеграммой.
Жму руку, К. П. Ардашев.
23 апреля 1914 г., Ставрополь.
Телеграмма.
Отправлена из Туапсе. Получена в Ставрополе 26.04.14.
5. Конь бьёт f7.
Куда: Черноморская губерния, г. Туапсе, ул. Мещанская, 24.
Кому: Е. В. Б. Г-ну Поссе П. О.
Дорогой профессор! Очень сожалею, но иного выхода у меня нет: 5… Ф:g2.
Старый друг, К. П. Ардашев.
27 апреля 1914 г., Ставрополь.
Телеграмма.
Отправлена из Туапсе. Получена в Ставрополе 30.04.14.
6. Ладья на f1.
Куда: Черноморская губерния, г. Туапсе, ул. Мещанская, 24.
Кому: Е. В. Б. Г-ну Поссе П. О.
Дорогой профессор, вероятно, вы уже поверили в то, что угадаете все номера лотереи, если не жалеете денег и вместо писем шлёте телеграммы. С чем и поздравляю! Только в данной партии это вряд ли Вам поможет. Бью коня и объявляю шах: 6… Ф: e4+.
Всегда Ваш, К. П. Ардашев.
30 апреля 1914 г., Ставрополь.
Телеграмма.
Отправлена из Туапсе. Получена в Ставрополе 5.05.14.
7. Слон e2.
Куда: Черноморская губерния, г. Туапсе, ул. Мещанская, 24.
Кому: Е. В. Б. Г-ну Поссе П. О.
Дорогой Поликарп Осипович, а Вы, случаем, не сменили фамилию на Крёз?
Тем не менее, господин будущий богач, с глубоким прискорбием сообщаю: Вам шах и мат — Kf3Х.
Что с Вами, дружище? Может, Вам следует отдохнуть и на время бросить эту Вашу теорию «счастливых чисел» и «удачных дней»? Приезжайте в гости. Встречу Вас на вокзале. У нас в Ставрополе хорошо и по-провинциальному тихо, если не считать военного духового оркестра в Воронцовской роще, заливистого смеха барышень на Николаевском проспекте да душевного перезвона церковных колоколов. А какой чудный женский хор в Иоанно-Мариинском женском монастыре! Не хотите в монастырь, сходим в кафешантан! Или в цирк. Или в Коммерческий клуб (там и карты, и бильярд). Имеется два театра и семь синематографов. Ресторанов, трактиров и портерных — тьма. Раки, выловленные в Сенгилеевском озере, столь огромны, что в Алафузовской пивоварне повар лишился пальца, угодив в клешню одному такому чудовищу. Собирайте чемодан, друг мой! Супружница моя Вам и невесту подыщет. Нельзя же жить анахоретом да ещё с такими деньжищами, которые вот-вот окажутся в Ваших руках. (Представляю, как Вам будет скучно пересчитывать банкноты в одиночестве!) Поверьте, у нас красавиц не меньше, чем в Париже, но у наших дев ощутимое преимущество — говорят как минимум на двух языках, и один из них — русский. Любая полетит за Вами, как бабочка на фотогеновую лампу. Приезжайте, посидим под яблоней, послушаем, как журчит ручей и шелестят Ваши ассигнации. С персидским котом познакомлю. Днём он будет спать у Вас на коленях, а ночью точить когти о бока Вашего дорогущего, пахнущего кожей нового глобтроттера. Заодно отыграетесь за ошибку в дебюте. Только играть будем теперь исключительно на Ваши деньги. И Вы, и я. Надеюсь, не откажете в любезности. Зачем Вам столько? Жду с нетерпением.
Ваш бескорыстный провинциальный друг, К. П. Ардашев.
P. S. Если Вы хоть раз улыбнулись, профессор, значит, я не зря словоблудничал. Приезжайте. И в самом деле, буду рад.
5 мая 1914 г., Ставрополь.
Куда: Черноморская губерния, г. Туапсе, ул. Мещанская, 24.
Кому: Е. В. Б. Г-ну Поссе П. О.
Дорогой Поликарп Осипович, прошла неделя, а Вы всё молчите. Всё ли у Вас хорошо? Прочёл в «Биржевых ведомостях», что облигации Армавир-Туапсинской железной дороги пользуются ажиотажным спросом. С чего бы это?
Уважающий Вас, К. П. Ардашев.
12 мая 1914 г., Ставрополь.
Куда: Черноморская губерния, г. Туапсе, ул. Дворянская, 6. Г-ну п. п. Игнатьеву Р. С.
Дорогой коллега, Родион Спиридонович!
Помню Ваши слова, что я всегда могу рассчитывать на Вашу помощь. Очевидно, этот момент настал. Дело в том, что я участвовал в шахматной игре по переписке с известным Вам профессором Поссе. Последние свои ходы он присылал мне не как обычно, письмами, а телеграммами. Однако вскоре на мои письма профессор перестал отвечать, несмотря на то что я пригласил его к себе в гости. Поликарп Осипович, как Вы знаете, холост и живёт один, а учитывая, что он уже далеко не молод, то с ним всякое может случиться. Не могли бы Вы проведать его и попросить связаться со мной? Адрес его наверняка Вам известен, но на всякий случай: ул. Мещанская, 24. Буду очень Вам признателен. Вы уж простите за беспокойство, но, кроме Вас, мне в Туапсе обратиться не к кому.
Засим откланиваюсь, уважающий Вас, К. П. Ардашев.
17 мая 1914 г., Ставрополь.
Куда: г. Ставрополь (Кавказский), Николаевский проспект, 38.
Кому: Г-ну Ардашеву К. П.
Многоуважаемый Клим Пантелеевич!
Получив Ваше письмо, я тут же отправился к господину Поссе, позвонил, но мне не открыли. Дом оказался запертым. На двери висела табличка, которую обычно вешают постояльцы в гостиницах на дверную ручку: «Не беспокоить!». Тут же были выставлены две пустые молочные бутылки. Как я заметил, молочник регулярно их меняет. Я также видел и почтальона. Профессор, как и я, выписывает ежедневную «Черноморскую газету» (он как-то говорил мне об этом в Общественном собрании) и ещё множество журналов.
Вечером я вновь решил прогуляться. Несмотря на уже задёрнутые шторы, в доме горел свет, и Поликарп Осипович ходил по комнате, но мне дверь не открыл, хоть я и звонил несколько раз. Получается, он дома, но не выходит к людям. Вероятнее всего, опять занят каким-нибудь научным исследованием. Думаю, Вам не стоит беспокоиться, учитывая, что Поликарп Осипович всегда отличался некоторыми странностями, кои свойственны учёным мужам. Как увижу профессора, сразу напишу.
С уважением, Игнатьев Р. С.
20 мая 1914 г., Туапсе.
II
Ардашев допил чай и, глядя на отрывной настенный календарь, вспомнил, что не исполнил ежеутренний ритуал. Он поднялся из-за стола и оторвал лист за 22 мая. На обороте красовалась реклама Русского общества пароходства и торговли. На палубе стояла элегантная пара. Дама в длинном пальто с меховым воротником, пытаясь совладать с ветром, двумя руками придерживала шляпу, поля которой были отделаны опушкой. Полы пальто развевались на ветру. Рядом с ней находился джентльмен в клетчатом кепи, пальто и виднеющемся тёмном галстуке на фоне светлой сорочки. Он носил ботики с лаковыми носами и подвёрнутые по последней моде полосатые брюки. У ног покоился вместительный саквояж с биркой. Казалось, что пара либо только села на пароход, либо собралась его покинуть. Их взор был устремлён вдаль, на египетские пирамиды.
«Какая несуразица, — мысленно усмехнулся Ардашев. — Во-первых, зимние круизы по Чёрному и Средиземному морям РОПиТ не делает. Это опасно из-за штормов. Во-вторых, если представить невозможное, то всё равно пирамиды невозможно рассмотреть с моря, пусть даже зайдя в Александрию. В-третьих, айсбергами эти пирамиды никак быть не могут, поскольку пароходы РОПиТа не ходят через Атлантику, и РОПиТ в данном случае афиширует свой конёк — черноморские круизы, Константинополь, порта Персидского залива до Басры и линию Петербург — Либава. И в-четвёртых, если ветер грозит унести шляпку дамы, то надобно было изобразить и волны. Вероятно, художник никуда дальше мастерской не выбирался и моря не видывал. …А с другой стороны, много ли людей заметят эти ошибки? Думаю, нет».