впервые. Последующие девять лет открыли ей глаза, пусть и совершенно кошмарным об- разом.
Что же она в таком случае нашла в Крисе? Возможно, более благородную мужскую разновидность, человека, которому можно довериться, на которого можно опереться, не опасаясь об этом потом пожалеть. Она просто пока не знает, с чем столкнулась. Да, он любил свою работу, свою семью, свою сестру Поршу; тем не менее все, что он любил, обычно рассыпалось у него прямо в руках в результате неуклюжей попытки защитить предмет своей любви.
Тесс объяснила ему, где лучше всего кататься – между невысокими холмами в полукилометре за Глазной Впадиной, дорога заканчивалась там асфальтированной площадкой. Слева показались градирные башни Ока – черные часовые на белом фоне. Тесс снова прервала молчание:
– А у Порши были проблемы в школе?
– Конечно. У всех время от времени бывают проблемы.
– Я терпеть не могу физкультуру!
– Я тоже никогда не мог залезть по канату, – согласился Крис.
– Каната у нас еще не было. Достаточно каждый раз надевать дурацкую спортивную форму!.. А у Порши были кошмары?
– Иногда.
– И что ей снилось?
– Знаешь, Тесс, она не очень любила про них рассказывать, и я ей обещал, что больше никому не скажу.
Тесс оценивающе посмотрела на него. Решает, можно ли мне доверять, подумал Крис. Доверие Тесс еще нужно заслужить. Жизнь научила ее, что доверять можно не каждому взрослому – не самый приятный урок, зато очень важный.
Но раз уж он до сих пор хранит секреты Порши, может, он и Тесс не выдаст?
– Мама вам не рассказывала про Зеркальную Девочку?
– Нет. А кто это?
– Это то, что со мной не так. Вы ведь знаете, что со мной что-то не так.
– Я заметил – в тот вечер, когда пришлось ехать в клинику.
– Я ее вижу в зеркале. Поэтому ее и зовут Зеркальная Девочка. – Тесс помолчала. – Той ночью я ее в окне увидела. Она меня врасплох застала. И разозлила.
Крис почувствовал, насколько серьезно это признание. И почувствовал себя польщенным, что Тесс вообще с ним об этом заговорила. Он убрал ногу с акселератора, пытаясь выгадать еще чуть-чуть времени для разго- вора.
– Она похожа на меня, но это не я. Этого никто не хочет понять. А вы как думаете? Я свихнулась?
– Как-то не похожа ты на свихнувшуюся.
– Я про это никому не рассказываю, потому что все подумают, что я сумасшедшая. Может, так оно и есть.
– С людьми иногда случаются непонятные вещи. Это еще не значит, что они сумасшедшие.
– Почему тогда больше никто ее не видит?
– Я не знаю. А чего она хочет?
Тесс раздраженно пожала плечами. Очевидно, этот вопрос ей задавали далеко не в первый раз.
– Она что-нибудь говорит?
– Не словами. По-моему, она требует, чтобы я на все обращала внимание. По-моему, она не может ни на что обратить внимание, когда я его не обращаю – если так бывает. Впрочем, это я просто так думаю.
– Порша иногда разговаривала с игрушками.
– Это не то! Это маленькие дети так разговаривают! – возмутилась Тесс. – Эди Герундт со своими игрушками разговаривает.
Лучше не перегибать палку. Достаточно и того, что девочка ему призналась. Крис молча довел машину до тупика, где на площадке стояло сейчас штук пять других машин. Весь крутой склон снежно-белого холма был усыпан детьми на санках и картонках, а также их терпеливыми родителями.
– Сколько сегодня самолетов, – заметила Тесс, выбираясь из машины.
Крис посмотрел на небо, но увидел лишь одну серебристую точку у самого горизонта. Одно из типичных для Тесс загадочных замечаний.
– Вы мне поможете вытащить санки? – спросила она.
– Само собой.
– Хотите со мной прокатиться?
– Если ты не против. Должен предупредить – я уже сто лет на санках не катался.
– Вы говорили, у вас не было санок. Вы только про камеры говорили!
– Я в том смысле, что с горки не катался.
– С тех пор, как Порша была маленькая?
– Точно.
– Тогда поехали, – сказала Тесс.
Все это время Тесс чувствовала настойчивое присутствие Зеркальной Девочки.
Зеркальная Девочка появлялась в каждой гладкой поверхности, словно скользящий призрак. Зеркальная Девочка плыла в окнах автомобиля, отражалась в капоте и дверцах. Зеркальная Девочка была в каждой невидимой грани падающих крупинок снега.
На самом деле Тесс чувствовала себя слегка больной. Зеркальная Девочка давила, словно тяжелый, душный туман, так что Тесс больше почти ни о чем не могла думать. Наверное, она сказала Крису лишнего. Называть Зеркальную Девочку по имени, пожалуй, не стоило. Может быть, она не любит, когда про нее говорят.
Только она всю неделю мечтала покататься в субботу на санках и не даст какой-то Зеркальной Девочке испортить себе удовольствие.
Тесс позволила Крису поднять санки на самую вершину. Вверх по пологому склону шла длинная тропа, а дальше нужно было съезжать вниз по крутому. Тесс немного запыхалась, пока они поднялись, но вид с холма ей понравился. Смешно: холм такой невысокий, а видно с него гораздо больше, чем снизу. Там темные башни Ока, там белые квадраты «Плазы», а вокруг – магазины и дома. Дороги было видно как на карте – четкие, хорошо прорисованные. Дорога на Констанс прорезала южные ворота и уходила в заснеженную даль, словно выгравированная в белом металле.
Ветер дернул Тесс за волосы. Она вытащила лыжную шапочку из кармана куртки и натянула ее на голову почти до самых глаз. Закрыла глаза и увидела самолеты. Почему самолеты? Похоже, Зеркальную Девочку сейчас интересовали именно эти два самолета.
Маленький самолетик с пропеллерами и большой, реактивный, падающий на него сверху, будто хищная птица. Где же они? Небо было облачное и ничего не давало разглядеть. Шум в ушах, наверное, от самолета, подумала Тесс. Или ветер шуршит воротником куртки. Или кровь пуль- сирует.
Она почувствовала дрожь в пальцах, хотя телу под одеждой было тепло. Мне жарко и мне холодно, подумала она.
– Тесс? – обеспокоенно спросил Крис. – Ты в по- рядке?
Обычно люди задавали этот вопрос, если она делала что-нибудь странное. Стояла слишком неподвижно или смотрела слишком пристально. Хотя что тут такого?
Может быть, дело в том, что видела – или хотела, чтобы Тесс увидела – Зеркальная Девочка: большой самолет и маленький самолетик. Маленький был ярко-желтым, на крыльях у него стояли номера, а военных знаков не было. Чуть покрупнее тех самолетов, которые опрыскивают поля. Закрыв глаза, Тесс прекрасно его видела – и в то же время не могла толком рассмотреть, поскольку казалось, что она видит его одновременно с нескольких сторон. Получался многократный самолет, калейдоскопический, самолет в зеркале, у которого множество граней.
Крис вручил ей веревку от санок. Тесс покрепче за нее ухватилась и попыталась сосредоточиться на том, что нужно съехать – выяснилось, что это скорее обязанность, чем забава. Снег под весом деревянных полозьев скрипел и жаловался. Где-то внизу на склоне смеялись люди. Вдруг ее снова отвлекли самолеты. Теперь в основном большой, реактивный; он все еще был далеко, но двигался за маленьким следом, как на поводке, а потом…
Тесс уронила веревку. Пустые санки заскользили вниз по склону – Крис не успел их поймать и опустился перед ней на колени:
– Тесс, что с тобой? Что случилось?
Она видела его большие обеспокоенные глаза прямо перед собой, но не могла ничего сказать. Всего за несколько мгновений большой самолет приблизился на целый километр. От него что-то отделилось – ракета, подумала Тесс – и сверкнуло между двумя самолетами как отражение в треснувшем кристалле.
Почему этого никто не видит? Почему люди на холме продолжают кататься и хохотать? Им что, не дает видеть снег, миллионы и миллионы мельчайших зеркал?
– Может, нам лучше вернуться домой? – сказал Крис. Очевидно, он тоже ничего не видел.
Тесс захотела ему показать. Она протянула руку, вытянула палец, прочертила им невидимый дугообразный след ракеты, словно бесконечно тонкую карандашную линию на белой небесной бумаге.
– Вон там…
Взрыв услышали все.
Чарли Гроган встретил Маргерит у дверей своего кабинета.
– Едем в Центр, – сказал он коротко. – Становится только хуже.
Пока они спускались в лифте, Чарли не мог скрыть нервозности. Око находилось глубоко под землей, и у Маргерит была возможность оценить иронию этого обстоятельства. Мани падме, жемчужина в цветке лотоса, око в земле. Чтобы лучше видеть тебя, дитя мое. Сейчас почему-то было не смешно.
– Я справлюсь с любым звонком из «Плазы», – сказала ему Маргерит, – если только не позвонит лично Рэй. Когда он начнет командовать, я смогу лишь сделать вид, что телефон не работает.
– Если честно, «Плаза» сейчас меня беспокоит во вторую очередь, – ответил Чарли. – Мы вызвали инженеров из обеих смен. Они заменили несколько интерфейсных плат. Стало только хуже. Знаю, что вас это не обрадует, но, похоже, у нас серьезная проблема с БЭК-кольцами.
Кольца. Даже Чарли, как известно, иногда отзывался о них как о «технологии-которую-лишь-бы-не-сглазить». Маргерит слабо разбиралась в квантовых вычислениях и даже не пыталась делать вид, что понимает тонкости настройки БЭК-пластин.
Соединить комплект БЭК-устройств в саморазвивающийся «органический» массив было экспериментом, на ее взгляд, обреченным на провал. Результаты его были пугающе непредсказуемы; вспомнились слова Криса (который кого-то цитировал): «Все может кончиться в любую минуту». Так оно и есть, именно так. Быть может, эта минута насту- пила.
Но господи, думала она, только не сейчас, когда они находятся на грани важнейшего открытия, а Субъект – в смертельной опасности.
Так много людей в центре управления Маргерит никогда не видела. Техники сгрудились вокруг мониторов, некоторые горячо спорили между собой. А главный экран, на который шла прямая трансляция, погас.
– Чарли, что происходит?
Он пожал плечами:
– Потеря осознаваемости сигнала. Мы думаем, временная. Не полное падение системы, а зависание в каналах ввода-вывода.