Подожди, не торопись, сказал себе Рэй. Он прибыл в Око преисполненный уверенности и с ощущением собственного могущества. Сюда его привела цепочка необратимых событий, питаемых убеждением, что БЭК-кольца – источник всего, что в Слепом Озере пошло наперекосяк. Однако здание сумело вмешаться. Он заперт в металлической коробке, а его уверенность капля за каплей растворяется во тьме.
Я здесь не ради себя, подумал Рэй. Оказавшиеся под его опекой доверчивые дети затеяли игру с опасной машиной, игру, которую он намерен остановить, нравится им это или нет. По существу, это акт самопожертвования. Более того – искупительный. В доме Сью Сэмпел Рэй совершил ошибку и готов это признать. Он даже чувствовал некую гордость оттого, что способен реалистично взглянуть на проблему. Возможно, остальные дали себя ослепить алчности, невежеству или страху. Но не Рэй. Находящееся в здании устройство превратилось в угрозу, и он был готов ей противостоять. Сейчас он совершит поступок, моральная необходимость в котором столь значительна, что все совершенные им на пути ошибки утратят значение.
Если только он не опоздал. Лифт не двигался, но Рэю казалось, что он слышит, как здание вокруг него скрипит и стонет, деформируясь во мраке. Что бы мы такое ни разбудили, думал Рэй, мощь его велика; оно полно сил – и постепенно ощущает в себе эти силы.
Он начал не спеша закатывать штанину. Из дома Сью Рэй убежал, сжимая в руке окровавленный нож. Он не хотел его ни выбрасывать, ни оставить на месте. Нож и то, что он его использовал в качестве оружия, сделали все последующее как возможным, так и необходимым. Тогда-то и возник план проникнуть в Око, пользуясь пропуском Чарли Грогана. Когда он поехал к Чарли, нож лежал на пассажирском сиденье – неприкасаемый предмет, украшенный ленточками крови Сью Сэмпел. Потом он остановился у обочины, вытер нож одноразовой салфеткой и аккуратно приклеил его к левой лодыжке с помощью скотча, рулон которого лежал в бардачке. В тот момент он счел это отличной идеей.
Сейчас ему хотелось, чтобы нож был в руках и готов к использованию. Мало того, его не оставляла мысль, что он плохо протер лезвие; одна лишь мысль, что кровь Сью Сэмпел окажется у него на коже, проникнет в поры, казалась нелепой и невыносимой. Однако в абсолютной темноте застрявшего лифта он никак не мог нащупать конец ленты. Замотал себя, словно мумию какую-то!
Кроме того, он не подумал о чисто физиологической стороне проблемы – ему предстояло сорвать скотч с волосатой ноги. Наверняка отдерется вместе с кожей. Рэй принялся глубоко, взахлеб дышать – Маргерит училась такому дыханию на курсах по методике Ламаза, которые они вместе посещали перед рождением Тесс. К тому моменту, как он дошел до последнего слоя ленты, в глазах стояли слезы, а когда он его сорвал, лента потянула за собой нож, и лезвие срезало кусок кожи у щиколотки.
Рэй заорал от боли и бессилия, потом изо всех сил вытаращил глаза, пытаясь хоть что-то рассмотреть – он слышал, что человеческий глаз способен регистрировать даже одиночные фотоны, – но вокруг ничего не было, только резко воняло его собственным потом.
«Я могу здесь умереть», – подумал Рэй. Или еще хуже: что, если насчет Ока он ошибался, что, если Шульгин найдет его здесь, когда кризис окончится – в полубезумном состоянии и с изобличающим оружием в руке? Нож, долбаный нож! Его и у себя оставить нельзя, и не избавишься!
А если стены сейчас сомкнутся, словно челюсти?
Интересно, случись такая необходимость, сумеет ли он убить себя этим ножом? Подобно самураю, бросающемуся на меч. Насколько глубокие раны можно нанести себе пятнадцатисантиметровым лезвием? И что лучше – вскрыть вены на руках или пырнуть себя в живот? Или попробовать глотку себе перерезать?
На что это похоже – покинуть окровавленное тело и погружаться все глубже и глубже, в неподвижное, пустое прошлое?
Ему показалось, что он слышит голос Маргерит, что она шепчет ему на ухо непонятные слова:
невежество
любопытство
боль
любовь
Очередное доказательство, что БЭК-кольца и его заразили…
Мигнув, включился свет.
– Господи! Зараза! – еле выговорил полуослепший Рэй.
Лифт, зажужжав, ожил и продолжил спуск.
Рэй обнаружил, что прокусил язык. Во рту было полно крови. Рэй выплюнул ее на зеленый кафельный пол, опустил штанину поверх кровоточащей лодыжки и стал ждать, пока откроется дверь.
– Может, она пошла искать маму? – предположила Элейн.
Крис еще раз позвал Тесс, и она опять не откликнулась, а ярко освещенный коридор первого этажа клиники был, насколько можно видеть, пуст.
Крис вытащил карманный сервер и снова назвал имя Тесс. Ответа не последовало. Он попытался вызвать Маргерит. С тем же успехом.
– Вот это и вправду странно, – сказала Элейн.
Крис чувствовал себя словно в кошмарном сне, когда что-то совершенно необходимое испаряется прямо из рук.
– В какой палате Сью?
– Двести одиннадцать, – без промедления откликнулась Элейн. – Второй этаж.
– Вызови дежурную сестру и попроси ее разыскать Тесс. Я иду за Маргерит.
Элейн смотрела вслед Крису, рванувшему вверх по ступенькам. Сама она не особо встревожилась. Девочка наверняка забрела в буфет или катается на медицинской те- лежке.
– Настоящий отец семейства, – сказала она Фогелю. – И это – наш Крис!
– Не стоит осуждать его за то, что он здесь нашел, – пробормотал Фогель. – Все может кончиться в любую минуту.
Сью дремала в полутемной палате.
– Маргерит уже ушла, – пробормотала она. – Крис? Это вы, Крис? Маргерит что-то забыла?
– Не могу дозвониться до ее сервера… Ничего, не беспокойтесь.
Сью зевнула.
– Не порите чушь. Вы-то сами беспокоитесь.
– Поспите, Сью.
– Наверное, я так и сделаю. Наверное, мне нужно поспать. Но я все равно вижу, что вы мне врете. Постарайтесь не заблудиться в темноте.
– Постараюсь, – пообещал он. Что бы она такое ни имела в виду.
Крис прошел весь коридор из конца в конец, открывая дверь за дверью. Если не считать бокса, где неподвижно лежал в коме Адам Сэндовал, он видел лишь пустые кладовки, запертые шкафы с лекарствами, безлюдные конференц-залы и темные кабинеты.
Зажужжал сервер. Крис достал его из кармана и переговорил с Элейн. Та сообщила, что дежурная сестра позвонила в секьюрити и ночной персонал начинает осматривать каждое помещение.
– В Глазной Впадине сейчас тоже что-то происходит. Я дозвонилась до Ари Вейнгарта; он говорит, что там идет эвакуация.
Крис смотрел на зажатый в руке сервер: связь работает, почему же не удается дозвониться до Тесс и Маргерит?
Если они пропали одновременно, значит ли это, что они куда-то отправились вместе? И если их нет в здании, то где они?
Он вернулся в приемный покой, подошел к тяжелым стеклянным дверям. Если Маргерит покинула клинику, то она уехала на машине. В такую погоду других вариантов попросту нет.
Однако небольшой строгий автомобильчик Маргерит стоял там, где его и оставили: колеса на тротуаре, сверху – слой свежевыпавшего снега. Крис распахнул дверь, и в вестибюль вместе с дерзким порывом ветра ворвалась метель. На кафельном полу снежинки быстро превращались в алмазные капельки.
Элейн подошла сзади и положила руку ему на плечо.
– Хотя все это очень странно, ты должен успокоиться.
– По-твоему, это как-то связано с Рэем?
– Я тоже сперва так подумала. Но Ари говорил с Шульгиным, а тот – с Чарли Гроганом. Рэй сейчас где-то в Глазной Впадине.
Крис оставил дверь чуть приоткрытой, чтобы ледяной ветер обдувал ему лицо.
– Она была прямо вот здесь! Играла с этим долбаным грузовиком. Люди не исчезают просто так!
Исчезают, подумал он. Могут просочиться сквозь пальцы, словно вода.
– Мистер Кармоди? – подошла Розали Блейлер, дежурная сестра. – Не могли бы вы закрыть дверь? Элмо – то есть Элмер Фиск, наш охранник – зовет вас к заднему входу.
– Он нашел Тесс?
– Нет, сэр, но он нашел на снегу детские следы.
Тесс не была одета для улицы.
– Он по ним прошел?
Она кивнула.
– Метров на пятьдесят, в сторону парковки. В том-то и дело. Он говорит, что следы никуда не ведут. Просто обрываются, и все.
На сегодняшний день насчитывалось уже семь серьезных попыток прорваться наружу через ограждение Слепого Озера. Троим беглецам удалось проникнуть через забор в запретную зону, где они были убиты мини-дронами. Остальные четыре попытки были остановлены секьюрити Слепого Озера внутри периметра. Последнюю совершил страдающий агорафобией официант, который попытался в одиночку перелезть забор, но на полпути через него запаниковал. К тому моменту, когда секьюрити его обнаружили и уговорили слезть, он успел обморозить себе пальцы на руках.
Херб Данн, пятидесятидвухлетний флотский ветеран, работал в секьюрити с того самого момента, как его уволили по сокращению из курьерской службы в Фарго десять лет назад. Карантин в Слепом Озере начисто отрезал Херба от его кредиторов (включая двух бывших жен), о чем он совершенно не жалел. Правда, ему не хватало новых фильмов и интернет-эротики, но что уж тут поделаешь. Когда Херб осознал, что подхватить какую-нибудь чуму ему не грозит, карантин вообще из недостатка превратился в достоинство.
Если не считать нынешней недели, поскольку его назначили в так называемый «Рассветный патруль», а этих дежурств никто терпеть не мог. Замысел «Рассветного патруля» заключался в том, что патрульный на внедорожнике должен объезжать периметр изнутри, по идее, для того, чтобы спасать нарушителей от последствий их бестолковых попыток к бегству. Ни единого нарушителя «Рассветный патруль» до сих пор так и не встретил, хотя, полагал Херб, кое-кого мог и отпугнуть. Сегодня, принимая во внимание охренительный буран, обрушившийся ночью на Слепое Озеро, Шульгин приказал ему двигаться по сокращенному маршруту: до главных ворот и сразу обратно. Только и это оказалось нелегким делом.