– Дело прошлое, стараешься.
– Неудача может повториться.
– Почему?
– Мне мешает один человек.
– Кто?
– Тот, кто убил Иванова в гостинице «Космос», тот, кто завладел капсулой.
– Что ты думаешь о нем?
– По-моему, это человек Потапчука.
– Тогда почему мы о нем ничего не знаем? Ни ты, ни я? В штате он не числится.
– В том-то и дело. Как и каждый серьезный руководитель отдела спецслужбы, Потапчук не до конца доверяет своим людям.
– И правильно делает, – ухмыльнулся хозяин дачи.
– Но он пошел дальше. Мне кажется, парень, убивший Иванова, это тайный агент, о котором знают некоторые сотрудники управления Потапчука, но контактирует с ним только сам генерал. Один, без посредников.
– Похоже на правду.
– Он опасен для нашего дела, поскольку мы не можем установить за ним контроль. Я не знаю, когда и где он появится. Вся информация, которую добывает Потапчук, стекается к этому парню. Но действует он в одиночку, на свой страх и риск. Мне даже удалось узнать его псевдоним: в управлении Потапчука он фигурирует как Слепой.
– Слепой, – задумчиво проговорил отставной генерал, – странная кликуха.
Таится в ней какая-то угроза, а какая – не пойму. Слепой… – Он опасен тем, что действует один.
– Но кто-то же направляет его?
– Сомневаюсь. По стилю его действий я этого не заметил.
– Чего ты от меня хочешь?
– Мне нужно его нейтрализовать. Любой ценой.
– Нейтрализуй, – легко согласился шеф Руднева, как будто разрешал взять яблоко из вазы.
– Это можно сделать только одним путем: убрав Потапчука, – убежденно сказал Руднев.
Хозяин дома задумался:
– Другие предложения есть?
– Я перебирал все варианты. Этот Слепой имеет выход только на Потапчука, больше его никто даже в лицо не знает. Если генерала не станет, ему не к кому будет обратиться. Пока он сумеет установить связи, пока докажет, что он именно тот, за кого себя выдает, пройдет время… Сегодня же время играет на нас. А потом, вполне вероятно, что он и не будет стремиться в структуру, для него это – идеальный вариант выйти из игры навсегда.
– Заманчиво, – опальный генерал вытер вспотевший лоб, – а у тебя, Аркаша, голова не только для вшей пригодна.
– Вы согласны? – решил не обижаться на замечание шефа Руднев – похвала, даже такая, дороже брани.
– Справишься?
– Мне придется задействовать для этого троих человек. Иначе не получиться.
– Почему?
– Потапчук в последнее время нигде не появляется без охраны. Одному не подобраться.
– Ты что, мудила, собрался бойню в центре Москвы устроить? Ты еще авиацию у меня запроси.
– Нет, мы все сделаем достаточно корректно. Без липшей стрельбы и наверняка.
– Шум по поводу ликвидации Потапчука должен подняться только в узких кругах. Понятно, Аркаша?
Сделай все чисто и аккуратно. Зрелищности мне не надо. В конце концов не криминального авторитета за просроченный долг убираем и не шоу проводим.
– Я обещаю, что никого из исполнителей не засвечу. Этого достаточно?
– Обнаглел ты в последнее время, Аркаша, условия еще ставишь. А сам, между прочим, в дерьме по самые ноздри сидишь, смотри, не захлебнись.
– Не для себя стараюсь.
– Брось, все мы для себя стараемся. Мог бы ты больше оторвать – оторвал бы, альтруист ты долбаный. Дам я тебе людей и материальное обеспечение. Но тут уж никаких проколов. Головой ответишь.
– Я знал, что вы поймете меня и поддержите.
– Не на партийном собрании, чтобы языком вертеть и задницу мне лизать.
Делай дело, получай бабки и радуйся, что еще жив. Все мы смертны.
– Когда можно начинать операцию?
– Хоть сейчас.
– Я бы хотел сначала провести рекогносцировку.
Хозяин дачи вызвал охранника и шепнул ему несколько слов на ухо, затем, казалось, потерял интерес и к Рудневу, и к охраннику.
– Пойдемте, Аркадий Борисович, – без особого уважения предложил охранник, – составите перечень того, что вам понадобится, и я это доставлю вам, прибуду вместе с людьми. Укажите только место встречи.
– До свидания, – пробормотал Руднев, наперед зная, что хозяин дома не ответит ему, лишь кивнет.
Так оно и случилось. Руднев вышел, а опальный генерал продолжал кивать, как заведенный, и смотрел на погасший экран телевизора.
«Нет, я увижу на этом, холодном сейчас, экране ненавистное мне лицо в черной рамке, и вся страна увидит, а потом…»
Полковник Руднев нервничал больше обычного. Одно дело организовывать покушение, другое – все совершать самому. Машина с охраной осталась возле дома, где жил полковник. И, оказавшись в одиночестве, Руднев чувствовал себя не более уютно, чем человек, вдруг заметивший, что стоит голым на людной улице. В каждой скользнувшей по тротуару тени ему мерещился тайный агент генерала Потапчука по кличке Слепой. Действительно, в этой нелепой кличке таилась угроза.
Небо уже темнело, его заволокли тучи, и настроение у Руднева было под стать осеннему небу. Но одна вещица придавала полковнику уверенности. Нет, не оружие, на этот счет Руднев не обольщался: каким бы проворным ты ни был, всегда найдется умелец, способный быстрее, чем ты, нажать на спуск пистолета. Этой вещицей была черная прямоугольная коробочка с эластичным отростком – рация.
Именно она позволяла Рудневу ощущать свое могущество, чувствовать, что его власть не ограничена только салоном машины с заблокированными дверцами, но и простирается по городу, утопающему в вечерних сумерках.
– «Енисей», «Енисей», – отчужденным голосом произносил полковник в микрофон, – вызываю «Палисандр».
И Руднев весь превращался в слух.
– «Палисандр», – после недолгого молчания, когда у полковника уже начинал неметь палец, прижимавший кнопку, отзывалась рация, – слушаю вас.
– «Енисей». Где вы, почему до сих пор не связались со мной сами?
– Мы движемся к вам. Ждите.
В эфире не звучало никаких имен, званий – лишь позывные. И не мудрено: использовался официальный канал связи. И Руднев не мог гарантировать, что их никто не прослушивает. Голоса звучали бесстрастно, как голоса диспетчеров.
– «Палисандр»… – Слышу вас, «Енисей»… Наконец показалась машина. Руднев хорошо знал этот микроавтобус с затемненными стеклами. Его обычно использовали для специальных заданий, когда вставала необходимость вести наблюдение и оставаться незамеченными. Этот, подержанный с виду, "мерседеса-купе мог сойти и за фургон, развозящий фрукты, и за машину ремонтников теплотрасс, и за почтовую машину. Наклеенная на кузов реклама отвлекала внимание случайных прохожих. Сегодня на боку микроавтобуса красовалась надпись, исполненная клеящейся цветной пленкой – серебро по красному – «Берегите тепло, заклеивайте окна, уплотняйте двери».
"Однако, – подумал Руднев, – у себя дома я так и не успел заклеить окна.
Сколько уже собирался поставить рамы со стеклопакетами, но как подумаю, что это ж придется долбить простенки, сразу охота отпадает – пыль, чужие люди в доме.
Но развяжусь с делами, возьму отпуск и найму ремонтников, на кой черт тогда я зарабатываю деньги, если до сих пор у меня руки не дошли до ремонта".
Дверца микроавтобуса отъехала в сторону. Из недр «мерседеса» выбрался наружу человек в оранжевом с грязными пятнами жилете и заспешил к Рудневу.
Полковник отложил в сторону рацию.
– В ваше распоряжение прибыли… – Ты еще честь, дурак, отдай, – шепотом возмутился Руднев.
– Можно начинать, – исправился мужчина в оранжевом жилете.
– Едем, – Руднев вылез из своей машины и перешел в фургон.
В микроавтобусе было довольно уютно. Булькала кофеварка. На столике, идущем вдоль стены, расположилась аппаратура. При желании отсюда, используя микрофонную пушку, можно было прослушать разговор в машине, находящейся метрах в двухстах. Имелась здесь и рация, пользуясь которой, не нужно было беспокоиться, что тебя подслушает кто-то третий: во-первых – направленный радиолуч, во-вторых – надежная цифровая система шифровки.
– К объекту, – негромко скомандовал Руднев.
– Есть, – ответил шофер, тоже облаченный в оранжевый жилет.
Полковник Руднев взял в руки тяжелую трубку рации и связался с автомобилем, ведущим наружное наблюдение за генералом Потапчуком.
– Где объект?
– На службе.
– Машина?
– Ждет во внутреннем дворике.
– Предупреждайте о любых передвижениях объекта.
– Есть.
– Даже о самых незначительных, – нервы у полковника Руднева начинали сдавать.
– Доложим, непременно.
– Выходите на связь по мере надобности.
Понимая, что уже говорит лишнее, полковник выключил рацию, не дожидаясь ответа. Рядом с ним в салоне микроавтобуса находились двое людей, присланных отставным генералом. Третий сидел за рулем. Ехали молча. Руднев нервно вертел в руках витой провод от радиотрубки, и чем ближе они подъезжали к дому Потапчука, тем сильнее становилось его волнение.
Полковник отлично знал привычки генерала, меры безопасности, которые тот предпринимает. В последние дни Потапчук никуда не выезжал без охраны. Дежурила охрана и у него дома. Две машины подъезжали к самому крыльцу, затем в сопровождении телохранителей генерал поднимался к себе. Вклиниться куда-нибудь в этот конвейер было невозможно. Действовать предстояло нагло и коварно, используя приемы покушения из тех, которые предпочитают уголовники, а не работники спецслужб.
Во двор дома генерала Потапчука вела только одна арка. Попасть туда каким-либо другим путем было невозможно. Руднев разложил на коленях схему теплотрассы этого района, на которой красным маркером были обведены два смотровых колодца.
– Остановись здесь, – приказал полковник водителю, указывая на люк колодца, расположенный возле самого бордюра.
Микроавтобус притормозил.
– Показываю, – Руднев решил напоследок еще раз проинструктировать своих людей, – вот этот люк, спускаетесь в него и пробираетесь по коллектору к следующему люку, который находится как раз под въездной аркой. Задача ясна?