лушала гудки, молясь: «Бабуля, побыстрей бы, а?»
— Иришенька?
— Я, бабуля, — негромко сказала девушка. — Бабуля, ты не представляешь, что у нас случилось. Ярослав и Красимир больше не видят упырей.
— Как это?
— Ну, помнишь, я тебе рассказывала? Ярослав видел их, а Красимир — чувствовал их запах. А ещё теперь они не могут выводить упырей из этого состояния. Как думаешь, что с ними? Такое бывает — чтобы временно способности пробуждались, а потом закрывались — одновременно?
— Я переговорю тут кое с кем, — туманно пообещала бабуля. И неожиданно, прежде чем отключиться, презрительно добавила: — Перестраховщики!
— Смысла нет сидеть здесь больше, — мрачно сказал Ярослав, когда девушка вернулась к небольшому кругу единомышленников.
— А может… — робко заикнулась она.
— Пока ты там с кем-то разговаривала, мы снова подошли к упырю, — вздохнув, объяснил Красимир. — Нет, я не чувствую его, а Ярослав не видит.
— А может, он не упырь уже? — с надеждой спросила Ирина.
— Был бы не упырь — ушёл бы. А он кругами ходит, — неохотно сказал Ярослав.
Художники сочувственно смотрели на них. Женя, сидевший, опустив голову и размышляя о чём-то, поднял глаза и сказал:
— А если мне подойти к нему?
— Зачем? — не понял Красимир.
— Наложить ладонь так, как делали вы.
— Ух ты! — заинтересовался Никита. — Думаешь, у тебя получится?
— Автописьмо у меня осталось. Но я никогда не пробовал… — Он с сомнением посмотрел на Ирину. — Только как это сделать при таком стечении народа? Он же больше ни за что за палатки не пойдёт.
— Спокуха, — уверенно сказал Макс. — А чего за палатки? Окружили — шлёпнул по лбу, и пошли дальше.
Ирина хотела сказать, что со стороны такое действие выглядит ужасающе глупым, но оставлять на воле упыря, сейчас единственного выловленного, но не освобождённого, тоже не хотелось. И она пошла следом за ними, чтобы посмотреть, как это будет.
Господи, как же и в самом деле глупо это выглядело! Женя как будто шёл мимо упыря, а потом резко свернул и плотно приложил ладонь к его лбу. И пошёл дальше, а ребята — за ним. Как ни в чём не бывало! Остолбенелый упырь поморгал им вслед.
Ирина стояла чуть сбоку, наблюдая: как внешне изменяются освобождённые — она прекрасно знала. Внезапно лицо упыря расслабилось. Человек огляделся, вскинул брови на окружающую его праздничную ярмарку мастеров. Впечатление, что он не сразу понял, где находится. Но вот сориентировался, развернулся и явно поспешил к остановке. Ирина выдохнула.
— У тебя получилось! — вернувшись, сообщила она Жене. — Но… ты не сумеешь… — Она беспомощно развела руками.
— Я не то что не сумею, я не хочу так… — Он сумрачно смотрел в никуда.
— Есть предположение, — проговорил Макс. — А если вы, ребята, перетрудились? Ну, вы сами говорили, что в день не больше одного упыря освобождали. А сегодня за пару часов вы освободили шестерых. Вы же наверняка тратите на них силы. Может, передоз?
Красимир оживился. Для него такое предположение стало откровением.
— Всё возможно, — сказал он. — Возможно даже, что это знак: на сегодня хватит! Давайте в следующую субботу повторим?
— Согласен, — ухватился за предложение Ярослав.
Они договорились, когда и во сколько, и художники остались дописывать своих заказчиков, а Женя набрал в машину всех троих и повёз по домам. Парней высадил на остановке, а Ирину довёз до дому.
— А сегодня тебе в фитоаптеку не надо?
— Нет, там бабуля. Она разрешила взять выходной, — улыбнулась Ирина.
— Ирина, а хочешь, я тебе помогу? — предложил Женя, а в ответ на её удивлённо поднятые брови объяснил: — Ну, ты же, наверное, возишься дома с травами? Сушишь, там, ещё что-нибудь с ними делаешь? А мне как-то не хочется сразу домой.
Она посидела, глядя в ветровое окно, а потом сказала:
— Ты, наверное, мог бы мне помочь, но в другом. Но… — Она прикусила губу. — Тебе не захочется помогать мне в этом деле.
Он промолчал, тоже глядя на дорогу перед домом, на которой бегали детишки и болтали их матери и бабушки. Потом вышел из машины и помог выйти ей.
— Возражать не будешь, если я позвоню вечером?
— Нет, конечно. — Она вымученно улыбнулась ему и заторопилась к подъезду.
Раньше времени придя домой, она переоделась и некоторое время сидела у ног неподвижного брата, рассказывая ему о неожиданном происшествии на Арбате. Она знала, что до прихода бабули времени достаточно, поэтому рассказывала Григорию с подробностями, втайне надеясь, что таким образом она сама сумеет догадаться, почему оба парня резко потеряли свои способности. Теорию Макса она принимала, потому что пока «бродила в потёмках», но ей отчаянно не хотелось, чтобы такое было и в самом деле. Не может быть передоза! Женя от одной попытки упыря приблизиться теряет столько сил! А наложение ладони у него прошло так легко!
Очнулась она в темноте. И очень удивилась: бабули нет? И не звонит?
Ну, ладно. Всё равно есть, чем пока заняться. Ирина побежала на кухню готовить ужин. Потом заставила брата встать с кресла и ходить…
Когда брат был накормлен, она не выдержала и схватила мобильный. Нашла в телефонной книге бабулин номер и позвонила.
— Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети, — сообщил деловой женский голос.
Ирина взглянула на настенные часы. Семь вечера. Фитоаптека по воскресеньям закрывается в пять… Она звонила и звонила, а женский голос без устали отвечал одно и то же. В конце концов, похолодевшая от ужаса Ирина решилась сбегать на рынок.
Когда она входила в лифт, зазвонил мобильный. Она чуть не уронила его из рук, ослабевших от неожиданности и надежды: бабуля!
— Ирина, я… — начал Женя.
— Прости, Женя, я не могу разговаривать сейчас! У меня бабуля пропала! — выпалила девушка. — Я в лифте. Хочу сбегать на рынок!
— Он, вообще-то, до шести по выходным, — напомнил Женя. — Подожди меня. Я здесь, у твоего подъезда. Сейчас поднимусь к тебе — и попробуем выяснить, где Нина Григорьевна. У тебя найдётся блокнот или любые другие листы бумаги? Хотя о чём я говорю, — пробормотал он. — Ты же нашей братии, художница…
Она вспомнила, как он однажды сказал, что может определить местонахождение человека, прорисовывая обстановку вокруг него, и чуть не крикнула:
— Поднимайся! Я жду тебя!
12
Отчаянный крик Ирины, несмотря на то что пока ничего не произошло, словно подстегнул. Женя быстро покинул машину и мгновенно оказался у подъездной двери. Пришлось дожидаться, пока Ирина снова зайдёт в квартиру, чтобы дозвониться ей по домофону. С лифтом оказалось всё в порядке, и Женя без проблем оказался вознесённым на нужный этаж. Дверь в квартиру открыта нараспашку, и он вошёл, достаточно громко хлопнув ею, чтобы не напугать девушку внезапным появлением.
— Я слышу! — крикнула она из комнат. — Заходи в зал! Я сейчас листы найду!
Подцепив подошву одного ботинка носком другого, он освободился от обуви и некоторое время сомневался, снимать ли куртку. Но желание побыстрей узнать, что же именно произошло, заставило заглянуть в зал, а потом в коридоре чисто машинально подойти к открытой двери в другую комнату.
У окна, в кресле, сидел неизвестный мужчина. Ирина сидела на корточках, почти у его ног, и обыскивала нижний отдел какого-то комода.
На шелест в дверях она обернулась и прикусила губу, глядя на Женю со странным раздражением: «Ну вот, увидел!» и тревогой. Мужчина в кресле не шевельнулся, сидел неподвижным изваянием, и удивлённый Женя чисто машинально сказал:
— Здравствуйте.
Ирина встала с большой папкой в руках, покосилась на сидящего, а потом вздохнула, глядя на Женю.
— Он не ответит. Это мой брат. И… третий глухарь.
Женя опять машинально нащупал на кисти браслет и только после этого движения подошёл к сидящему. Вгляделся в лицо, равнодушное и больше похожее на лицо статуи… Ну да. Волосы у обоих светло-русые.
— Это про него ты сказала, что я могу помочь, но не захочу? — медленно спросил он.
— Немного не так, но в целом… — Она запнулась и отвела глаза. — Я видела, каково тебе, когда ты впадаешь в транс автописьма. А ведь там только упыри. Я просто подумала, каково тебе будет, если ты… — Она снова глубоко вздохнула и бесцветно предложила: — Пойдём в другую комнату. Там стол удобный.
Когда он вошёл в этот зал следом за нею, она стояла у стола, шуршала листами, но выглядела как-то так, что он немедленно подошёл, сбросил наконец куртку и осторожно положил ладони на её напряжённо приподнятые плечи.
— Сначала найдём Нину Григорьевну. Потом попробуем с братом. Как его зовут?
— Гриша, — прошептала она, и её плечи вздрогнули под его руками. — Григорий.
Чувствуя себя обескураженным Карлсоном («Спокойствие! Только спокойствие!»), Женя промолчал, не умея утешать, но руки на её плечах держал, пока они не опустились. Когда понял — успокоилась, обошёл её взглянуть на стол.
— Карандаши есть?
Она кивнула, не глядя.
— Вот.
Она дала ему выбор — цветные карандаши или акварельные мелки. Выбором он воспользовался. Карандаши отодвинул, мелки высыпал из пачки.
— А, ещё фотку Нины Григорьевны, — вспомнил он. — На всякий случай.
Ещё она включила люстру и добавила к нему настольную лампу, направив поток света строго на лист акварельной бумаги. Несмотря на общий свет, казалось, что стол очутился в замкнутом пространстве. Когда всё было готово, Ирина без слов отошла в сторону, откуда виднелся стол с листами, а Женя снял браслет. Некоторое время колебался, какой мелок брать…
Автописьмо нахлынуло волной, накатывающей заметным холодком. От стола Женю отшатнуло ненадолго, а потом он свободно склонился над ним, балансируя на грани между беспамятством и реальностью, прорывающейся мгновениями осознанного контроля за тем, что он делает и как это выглядит на листе. Пропало всё, кроме чувствительного подёргивания мышц. А ещё в мгновения просветления он успевал поразиться возникающему рисунку.