Из-под быстро чередующихся разноцветных мелков возникало нечто странное. Женя поймал осознанную секунду — увидел, скосившись на движение, изумлённое лицо Ирины при взгляде на лист. Такого она точно не ожидала. Впрочем, как и он…
На листе появлялась странная округлая большеглазая птица — с круглой же головой и маленьким кривым клювом. Такие же округлые крылья распялены — нет, не распялены, а будто вывернуты. Странно, но за рисунком птицы Женя чётко видел Нину Григорьевну… Новый провал в мутный туман — и новое понимание: это сова. Да, он старательно вырисовывал сову. Серые, чёрные и белые мелки — оперение. Потом жёлтые и коричневые — глаза, клюв и когти. Потом он схватил красный мелок и старательно замазал полкрыла, словно ставя яркое пятно. Словно ставя клеймо?..
Внезапно пальцы вцепились в чёрный уголь — Женя машинально отметил, что уголь у Ирины из лучших — чешский.
Провал сознания — из которого на этот раз он выбирался трудно и тяжело дыша. А потом увидел, что делает: ломаными и дёргаными линиями заштриховывает сову, порой скользя углем по мелковым следам. Ирина, уже не боясь помешать, стояла у стола и с беспокойством следила за порывистыми движениями его руки.
Уголь продолжал зачёркивать сову, когда левая рука Жени будто без его желания схватила следующий лист.
Уголь отброшен. Снова мелки — по чистому пока и белому… Лист за листом. Волк, словно бездыханно лежащий на боку; змей, чьи кольца бессильно распустились; медведь, всем телом, плашмя, словно рухнувший с вершины обрыва; лисица носом в луже чёрной жидкости; чайка с изломанными крыльями; кажется — горностай, чью зимнюю белую шкурку пятнают тёмные подпалины; ворон с безжизненно мутными глазами и окровавленным клювом; ещё одна хищная птица с переломанными крыльями — и всех их безжалостно зачеркнула чёрная паутина, сквозь которую краснели яркие пятна…
— … Акварельной бумаги больше нет, — донёсся до сознания виноватый голос, когда левая рука лихорадочно шарила по столу в поисках следующих чистых листов.
В ушах оглушительно звенело, и этот звон уходил томительно и болезненно. Женя сглотнул несколько раз, чтобы прийти в норму. Проморгался, чтобы убрать мутную плёнку и чтобы сухие от напряга глаза начали видеть. С силой потёр лицо ладонями. Взглянул на листы. Выбрал два.
— Ч-чёрт… — прошипел он, с изумлением вглядываясь в змея и волка. Вместо прозрачно-синих глаз змея — тусклые, белёсые. Вместо энергичной волчьей желтизны — погасший мутно-серый. И обернулся к девушке. — Ирина, звони своим. Ярославу и Красимиру. Узнай, всё ли с ними в порядке, или как. Начни с Красимира. Просто спроси, как он себя чувствует.
Она не стала задавать лишние в ситуации вопросы.
— Красимир?.. Да, я. У тебя всё в порядке?.. Что?.. Когда? — Она испуганно взглянула на Женю. — Он говорит — сегодня приехал дед. Недавно он ушёл куда-то — сказал, с кем-то встретиться хочет. И пропал. Его мобильный не отзывается, хотя «симка» у него здешняя и должна сразу… И дед не сказал, куда уйдёт. Они уже всех знакомых обзвонили… — И добавила, растерянно глядя на Женю: — Как я обзванивала… Да, Женя здесь. Это он сказал, чтобы я тебе позвонила. — Она уже вопросительно взглянула на Женю: — Он хочет приехать.
— Пусть приезжает, только… — Женя снова взглянул на рисунки и вдруг покачал головой. — Нет, пусть приедет. Звони Ярославу.
Ярослав откликнулся сразу. У него приезжала бабушка, которая тоже сказала, что торопится увидеть кого-то из своих знакомых. По дороге к этим знакомым она позвонила раз. Потом ещё — предупредить, что задержится. А потом до неё пытались дозвониться родители Ярослава — и тот же деловой женский голос отказывал в соединении. Узнав, что Красимир собирается к Ирине, Ярослав тут же напросился приехать.
— Ты хочешь сказать, что это портреты… — начала Ирина, забрав листы у Жени, и сбилась. — Ты уже писал Ярослава и Красимира! — сообразила она. — Когда я сказала тебе, что нужно научиться видеть внутреннюю суть человека, ты попробовал? Волк — это Красимир, да? Похоже… Он хорошо чувствует запахи, — задумчиво проговорила она. — А Ярослав видит. Змея.
— Нет, Ярослав именно змей. Змея — внутренняя суть его бабушки, — задумчиво поправил Женя, глядя на остальные листы. — Так, если я правильно всё понял… Если я пытался написать Нину Григорьевну и её окружение, а автописьмо дало такой результат — значит… Значит, это она пригласила родственников Ярослава и Красимира? И они сейчас все где-то в таком месте, куда не доходят звонки мобильных. Причём вместе с ними ещё и эти люди, которых мы не знаем…
— Женя, на них кровь, да? — жалко спросила Ирина, не отрывая взгляда от портретов. — И почему эта… паутина?
— Похоже, что паутина, но… Она не везде. Посмотри — вот здесь линии более толстые и какие-то корявые. Как будто кустарниковые ветки.
Она отвернулась и снова взялась за мобильник. Искоса наблюдая за нею, Женя понял по плохо скрываемому ею отчаянию, что она снова пытается дозвониться до Нины Григорьевны и что ответа так и нет.
— Ирина, — сказал он.
Она не обернулась. Стояла неподвижно.
— Ирина, кровь только на крыле. Она не умерла. Ты слышишь меня?
— Слышу, — глухо сказала она. — И что теперь делать? Ты не сумел найти это место.
— А как ты ищешь выход из положения? — спросил он после недолгого раздумья.
— Что?
— Как ты гадаешь на картах, чтобы узнать, что делать? И вообще… Карты с собой?
— Да, они всегда со мной.
— Вытаскивай. Будем искать ответы на вопросы.
Она не спросила — как. Сразу поверила, что он может придумать что-то. Быстро подошла к дивану и взяла с него сумочку, вынула колоду карт.
— Подождём ребят, — остановил он её. — Возможно, понадобится их помощь. Только вот я думаю, Ирина… Ты, гадая мне на картах, увидела смерть и начала бросать на карты всякие предметы. Ты ведь не просто так взяла именно те ящички с теми предметами?
— Ларцы, — поправила она. — Нет, не просто. Там были предметы, связанные со смертью. А почему ты спрашиваешь?
— Что из предметов может быть связано с адресом? Или с домом? С дорогой?
Он терпеливо ждал. Удивлённая Ирина смотрела на него с недоумением, а потом её лицо прояснилось. Задумалась.
— Карта городских автомобильных дорог, — подсказал Женя. — Подойдёт?
— Наверное… Компас, — вспомнила девушка. — Но как нам это поможет?
— Все эти люди вместе с Ниной Григорьевной в одном месте, — объяснил Женя. — Они усиливают присутствие места, как мне кажется. Если положить сюда все вещи или предметы, символизирующие дорогу или адрес, твои карты наверняка покажут то, что нам нужно. Попробовать-то несложно. А если не получится, придумаем что-нибудь ещё.
Они скачали карту автомобильных дорог города из Интернета и распечатали сразу несколько экземпляров. Компас у Ирины был свой — ещё со школьных времён остался, когда она участвовала в военизированных играх, наподобие «Орлёнка» или «Зарницы». А потом Женя подумал и, поколдовав с экраном, выложил на стол свой мобильный.
— Зачем? — изумилась Ирина, поглядывая на включённый экран.
— Это GPS-навигатор. Предмет дороги. Тоже пригодится.
— Тогда я положу ключи от дома.
Звонок в прихожей возвестил о приходе Красимира.
Ирина подбежала к домофону — открыть подъездную дверь, а потом, постояв немного на месте и будто вспомнив о чём-то, кинулась к двери в комнату, где сидел её брат, и плотно закрыла её. Насколько Женя понял, парни о старшем брате не знали, а девушка не хотела, чтобы они видели его. Боится — увидят его слабым и беззащитным?
Вошедшему Красимиру рассказали об экспериментах Жени с внутренней человеческой сущностью, показали портреты и обрисовали примерную ситуацию с людьми, которые собрались в одном месте. Красимир побледнел от напряжения, стараясь усвоить странные новости и принять то, во что поверить трудно.
— Нет, я могу принять, что из-за Демьяна у меня вдруг проснулись какие-то способности, — медлительно от напряжения сказал он. — Но чтобы мой дед…
— Слушай, Красимир, — бесцеремонно прервал его Женя, — сегодня тебя вызвали домой. Ты приехал и увидел деда. Он смотрел тебе в глаза? Не так, как смотрят обычно, но пристальней? Вспомни!
Но вместо ответа Красимир побледнел ещё больше и резко обернулся к Ирине.
— Ирка, у моего деда такая же палка, как у твоей Нины Григорьевны! Как у Демьяна! Что происходит? Я не понимаю, честное слово…
— Осталось узнать у Ярослава, не было ли такой же трости у его бабушки, — философски сказал Женя. — О, кажется, это он? Красимир, ты не ответил на мой вопрос.
— Был момент, когда он глянул так, что мне… неуютно стало, — мрачно ответил тот. — Знать бы, что он из таких людей…
Из каких именно — он сформулировать не сумел.
Трость с черепом была и у бабушки Ярослава.
— Я Змей, — со странным, трудно определимым чувством сказал Ярослав. — Надо же… Но ещё больше поражает, что мне это нравится.
— Как и мне — Волк, — задумчиво откликнулся Красимир. — Не то что талисман, но… — Он затруднился сказать пришедшее на ум, пожал плечами. — Скорее — тотем? Но я чувствую, что это — моё.
После получасового совещания пришли к выводу: деды и бабушки состоят в какой-то организации, куда входит и дед Демьяна. Отличие их от простого люда, в то же время их всех объединяющее, — одинаковая для всех трость с ручкой в виде черепа.
— Я написал восемь портретов, — сказал Женя, — но искал ещё листы. Значит — их там гораздо больше. Целая компания. Сейчас слово за тобой, Ирина. Карты у тебя есть. Будем искать пропавших. Что ещё тебе надо для гадания?
— Свечи, — отозвалась девушка, открывая створки шкафа. — Они здесь и сразу в подсвечниках. И ещё надо выключить свет. Мне нужен живой огонь. Господи, хоть бы получилось!.. Отойдите, ладно?
Она помедлила и распустила волосы.
Женя сел поодаль, на диван, рядом с Красимиром, который часто дышал, слишком взволнованный открывшимся секретом собственного деда. Ярослав встал у окна, скрестив руки на груди, нахмуренный и до сих пор