вшись к лестнице в подвал. Сторожил. Так что Ирина с облегчением побежала следом за Женей, прихватив с собой свечу.
Он уже добрался до второго этажа.
Интересно, что за идею он проверяет?
Затаившись на лестнице, тремя ступенями ниже её верха, девушка с удивлением следила, как Женя постоял немного на месте, а потом нагнулся к чему-то на полу, словно пытаясь разглядеть следы. «Ишь, охотник!» — снова улыбнулась Ирина. И задумалась. Художник только раз высказал своё… ну, пусть будет — расположение к ней, заверив, что готов защищать её. Но она и раньше начала чувствовать какое-то тепло, когда стоит рядом с ним. Ещё она заметила, что Женя, кажется, чувствует её: когда она пару раз подходила сзади, он на мгновения застывал, а потом неторопливо поворачивался и как-то снисходительно улыбался: «А это ты».
Вспомнив об этом, Ирина поспешно отвела от него взгляд, стараясь теперь не глядеть прямо на него, а смотреть лишь, что именно он делает. И оцепенела. Женя коснулся пола рукой, потом ещё раз… Сама того не замечая, девушка поднялась на последние верхние ступени, не отрывая взгляда от странной полосы, которая сначала выглядела грубым пунктиром на полу, намеченном наляпанными толстыми мазками краски или грязи. Но, когда Ирина оказалась близко к началу этой полосы, сердце зачастило: это не мазки малярной кистью, как она решила. Это следы зверя. Они диагональю пересекают весь холл второго этажа. И зверь шёл, волоча ног… лапы, потому что следы такие, словно он шаркал шаг от шага — от одного следа к другому оставались еле видные полосы, связывающие все отпечатки.
— Эй, следопыты! — близко за спиной раздался голос Ярослава, и девушка, охнув, подпрыгнула от неожиданности. — Что нашли?
— Ух ты…
Его обошёл Красимир и немедленно встал на колени, не просто присматриваясь к следам, но будто пытаясь обнюхать их, странные и чудовищно громадные. Причём встал он как-то странно: не на самой полосе, а сбоку. Впрочем, подумав, Ирина согласилась с ним: на самой полосе и затоптать отпечатки можно.
Оба парня были тоже с прутьями от лестницы.
— Я увидел эту линию, когда мы искали свечи, — недовольно сказал Женя и внезапно хмыкнул, как будто что-то сообразил.
— А почему сразу не сказал? — с претензией проворчал Ярослав.
— Ребята, а вы сами ничего не замечаете? Я имею в виду не полосу. Я имею в виду, что час назад вы этих следов не видели, а теперь — сразу… По-моему, наши способности растут… Или мне только кажется?
— Любопытная гипотеза, — пробормотал Ярослав.
Женя отвернулся, и Ирина услышала его вздох:
— Только я не хотел, чтобы вы это увидели… Ну, мало ли…
— Следы заканчиваются здесь! — громко оповестил Красимир, уже добравшийся до противоположного угла холла. — Странно. Я чую что-то, но понять не могу, что именно. Змей, шагай сюда! Может, ты что-то разглядишь?
Ярослав фыркнул на столь фамильярное обращение, но возражать или огрызаться опять-таки не стал и подошёл. Сверху вниз, чуть не барственно, спросил:
— Ну и что ты нашёл?
— Сам не видишь?
Ирина заторопилась. Не дай Бог, разругаются. Но, пока она добежала, а Женя доковылял, оба парня уже сидели на корточках, что-то въедливо изучая на полу.
Женя сделал открытие — она сиюминутным опытом, собственным видением того, что ранее было скрыто от неё, это открытие подтвердила: да, кажется, их способности либо растут, либо… что-то вроде — очищаются? Становятся более яркими? Девушка смотрела на след — точней, на его половину. Первая половина — та, где должны быть когти, оказалась словно перерезанной стеной, в которую они уткнулись.
Парни поднялись с корточек. Ярослав скептически, недоверчиво осмотрел стену.
— Эта стена с окнами, — изумлённо сказал Красимир. — Двери здесь быть не может.
Но, видимо, уже сам себе не веря, он шагнул к ближайшему окну и, отодвинув штору, попытался открыть раму. Ярослав, уже заметно обозлённый всеми чудесами, которые сваливались на них в этой кроличьей норе, именуемой для маскировки коттеджем, быстро подошёл помочь. Объединёнными усилиями распахнули окно, и Ирине пришлось прятать ладонью встрепенувшееся от сквозняка пламя свечи. Поток свежего, но промозглого от явного дождя воздуха ворвался в холл и заставил девушку сжать плечи. Ненадолго. Парни быстро закрыли окно, причём девушка заметила, что они оба так и не выпустили из рук своё примитивное металлическое оружие. Разве что на секунды поставили их прислонёнными к подоконнику.
— Нет там ничего, куда мог бы кто-нибудь уйти… — Красимир споткнулся и ошарашенно сощурился на всю компанию. — Ребята, — шёпотом сказал он. — Это что… Демьян? Ну, ходит так?
— Если говорить о способностях, которые растут… — Ярослав немигающе смотрел на стену, выложенную огромными панелями под дерево. — Или включить логику… Мы же, в сущности, уже в другом мире. А значит, и мыслить надо другими категориями.
— И что? — нетерпеливо подтолкнул его Красимир.
— А то, что эта панель что-то типа портала. Ну, или скрывает портал, ведущий куда-то. И, если отодрать её, за нею может обнаружиться ход?.. Если Демьян-младший сумел развить свои способности, то он наверняка сумел придумать для себя такого… Ну… Я имею в виду, что силища у него такая, что он сумел старших уложить, значит, и портал ему открыть — раз плюнуть. Только почему мне кажется…
Казалось уже не только ему. Первой начала отступать от панели Ирина. Она ощущала что-то неприятное, во всех смыслах отталкивающее при взгляде на эту панель, которая перерезала громадный звериный след. И скоро оказалась за спинами троих парней, которые, хотя пока ничего не происходило, выставили вперёд свои металлические палки, явно готовясь к этому самому неприятному.
Они все, хоть и медленно, но успели отойти от стены на добрый десяток шагов, когда панель просто взорвалась! С треском и грохотом!
А из резко обозначенной дыры вылетел какой-то тяжёлый снаряд, как сначала решила перепуганная Ирина. Этот снаряд и пробил панель, как стало ясно позже.
На пол снаряд грохнулся со слабым криком.
Они все застыли от ужаса.
Перед ними лежала окровавленная девушка. Нагишом. Упав, она не только вскрикнула, но застонала от боли.
Пока они, остолбенелые от неожиданности, смотрели на неё, не в силах хоть что-то предпринять, она, видимо, хотела привстать, но не сумела. Ирина не выдержала и бросилась к ней, не обращая внимания на предостерегающий зов парней, которые поневоле поспешили за ней.
Ирина сунула свечу Красимиру и встала на колени перед девушкой. Та была настолько вымазана свежей кровью, что Волк Красимир сопнул носом и торопливо отошёл. Брезгливо втянул влажный запах Ярослав, но остался на месте.
Слушая бесконечный тоненький стон, Ирина велела, не оглядываясь:
— Отойдите все.
Девушка, сжавшись в комочек и вздрагивая, лежала на боку. Ирина постаралась осторожно, не причиняя боли, перевернуть её на спину, чтобы осмотреть. Отодвинула с лица неизвестной влажную прядь волос. Сначала не поняла, почему девушка ей знакома. Потом прикусила губу: всё правильно — та самая девчонка из сопровождения Демьяна в театре. Та, которая визгливо радовалась её унижению. Сейчас-то в ней нет ни капельки той крутости, которую она испытывала в театре… Жалкое, беспомощное тело сейчас…
Довольно бесцеремонно вмешался Ярослав.
— Дай гляну, а то возиться будешь, а тут… — И он выразительно взглянул на расщепленное «дерево» панели, за которой виднелась обычная кирпичная кладка.
Через минуту он, морщась от жалости, вынес вердикт:
— Зверски изнасилована. Дайте мне накидку с того кресла. Надо быстро отнести её вниз и попробовать вызвать скорую. Или снова проехаться до неё. Чёрт, ну и ночка… Хоть снова в скорую возвращайся.
Когда девушку приподняли, чтобы подложить под неё кресельную накидку, она заохала, заплакала — и всё, явно не приходя в сознание, а может, находясь в полусознательном состоянии. Глядя на неё, Ирина снова чуть не заплакала.
Но и парни не зря торопились убрать со второго этажа неизвестную.
— Опять… — процедил сквозь зубы Ярослав, встревоженно глядя на разбитую панель. — Только что-то очень…
Остатки панели затрещали под ударами мощных кулаков с той стороны. На их глазах, благо свеча всё ещё горела, кирпичная кладка исчезла, закрутившись режущей глаза мутью. Сначала в ней материализовалась мускулистая ножища, а следом появился Демьян-младший. Из одежды на нём были лишь короткие, видимо, домашние штаны, пояс которых чудом удерживался на его бёдрах. Штаны в тёмных пятнах, как и живот.
И Демьян буквально дышал безумной силой. Он весело оскалился при виде нежданных гостей своего деда и замер взглядом на Ирине.
— Ириночка! Прелестница! — смачно, словно собираясь проглотить вкуснейшее блюдо, провозгласил он, ухмыляясь. — Снова с мальчиками, драгоценнейшая? Когда ж ты вырастешь и захочешь гулять с настоящими мужчинами, детка? Иди ко мне, радость моя бриллиантовая! Я покажу тебе, что значит сильный мужчина! Ты запомнишь общение со мной как самый сладкий миг своей жизни, чаровница моя!
— Пошёл к чёрту, Демьян! — разъярённо ответила Ирина. Ей сил придавал один только взгляд на беспомощное тело девушки из его сопровождения. — Ты вор и грабитель! За счёт чего ты получил свои силы, мразь?! Или за счёт кого?!
— Какое тебе дело, откуда у меня силы, очаровательница? — ухмыляясь и забавляясь, сказал Демьян. — Моих женщин волновать должно только одно — моя милость к ним. Эй, Ярослав, куда мою девку потащил?! Это моя игрушка! И я ещё не закончил с нею!
От безмятежного, чуть не мурлыкающего благодушия он быстро перешёл к другому настроению, рассвирепев до такой степени, что даже в полутьме видно было, как замерцали кровавым отблеском его глаза. С ним вообще что-то творилось странное и пугающее: он весь дрожал, словно от бушующего в нём адреналина, весь дёргался и скалился от каких-то раздирающих его желаний…
Но хуже было, что за его спиной начали быстро выскакивать остальные шавки его компании — загонщики. Они мгновенно окружили Демьяна, правда предусмотрительно не бросаясь вперёд без его команды. Ирина заметила, что они все выглядят обычными, как всегда, но состояние хозяина их явно заводит. На девушку, лежащую без сознания, с видимыми на ней пятнами крови, они смотрели, чуть не плотоядно облизываясь, и Ирина впервые со страхом подумала, что загонщиками их сам Демьян прозвал не зря. Сейчас они похожи на свору псов, которых пускают по кровавому следу дичи.