После тягостных секунд тишины Ярослав глухо отозвался, стараясь не глядеть в бешеные глаза Демьяна:
— Этой девушке необходима медицинская помощь. Мы отвезём её в скорую.
Демьян вдруг светски улыбнулся — причём как-то так светло и умиротворённо, что у Ирины морозом схватило спину.
— Этой милашке — помощь? Этой милашке не хватило моего внимания. Она так орала… — Его голос понизился до вкрадчивых ноток искусителя. — Ты чистый мальчик, Ярослав, не правда ли? А пробовал ли ты когда-нибудь женщину из-под мужчины? Посмотри на эту милашку! Она так расслабленно лежит, ожидая твоего внимания! Тронь её нежной ладошкой, мальчик, — и посмотри, как она раскроется тебе навстречу. Ну? Ярославчик? Потрогай девочку! Она миленькая и не будет сопротивляться. Она такая мягкая и покорная… Тебе понравится…
— Шакал…
Неизвестно как, но Женя очутился впереди всех. Ирина было хотела встать рядом с ним, но Красимир успел схватить её за рукав, оттаскивая от опасно близкого расстояния с Демьяном-младшим.
— Что ты сказал, мальчик? — ласково обратился Демьян к художнику, хищно ощериваясь на его всеми зубами, блестящими всё в той же полутьме. Дрожащей от напряжения Ирине уже казалось, что и зубы у него перепачканы кровью.
— Хм, шакал тебе не нравится, — задумчиво констатировал Женя. — Ну, тогда гиена. Демьян, ты падальщик, если не понял. Знаешь, кто такой падальщик? — Он воспользовался паузой, когда ошеломлённый Демьян начал заикаться от гнева, и обернулся к ребятам: — Быстро тащите её к лестницам и уходите сами. — И резко вернулся к «собеседнику», отчётливо терпеливо объяснил: — Падальщик — это тот, кто питается падалью. Гнилью. Плесневелой мертвечиной. Сдохшей скотиной. Понял, Демьян? И как? Вкусно тебе?
— Ты-и!.. — завыл Демьян и бросился к нему.
Ирина закричать не успела — Демьян на полушаге с грохотом свалился и заорал от боли: Женя метнул ему под ноги металлический прут.
Загонщики на мгновения застыли, а потом бросились к хозяину. Поднимать они его не решились — побоялись. Демьян валялся на полу, схватившись за ушибленную ногу, и продолжал выть, перемежая вой такими ругательствами, что Ирине показалось — или дом сейчас рухнет, или, по крайней мере, померкнет пламя свечи в руках Красимира.
— Ирина, тащи девчонку к лестнице, — негромко скомандовал Ярослав и бегом помчался к Жене, который опершись на здоровую ногу, держал наготове второй прут.
Красимир быстро присел и поставил на пол всё ещё горящую свечу, после чего последовал за Змеем.
Девушка больше не рассуждала. Она прыгнула к бедолаге, всё ещё лежащей без сознания, взялась за её подмышки и потащила волоком к лестнице.
К сожалению, оттащить её не успела. Демьян сосредоточил всё своё внимание именно на своей «игрушке».
С пола он поднялся, будто взлетел, — наверное, ему помогали силы, которыми он сейчас безнаказанно владел. В отличие от Жени, он ни разу не хромал. И он не стал рассусоливать, а просто рявкнул, не глядя, на своих прислужников — и загонщики, сторонясь ребят, вооружённых примитивным, но действенным оружием, кинулись, предусмотрительно огибая троих, к Ирине. Ярослав бросился было следом, но к Жене и Красимиру рванул сам Демьян. Ребята не давали ему приблизиться к себе, отпугивая палками — мельком наблюдала издалека Ирина, которая уже задыхалась от страха при виде бегущих к ней загонщиков.
Один вскрикнул и свалился. Красимир не выдержал. Тоже палку метнул.
Больше ребята прутьев не бросали — Ирина их понимала: самим тоже надо отражать психованные атаки Демьяна.
И вообще… Постепенно отходя от Демьяна, который словно окончательно сошёл с ума — так он вопил и бесновался, прыгая на месте и суматошно размахивая руками, ребята, видимо, хотели защитить Ирину и пострадавшую. Но загонщики оказались более свободными в своих действиях. Как ни сопротивлялась сама кричавшая от ужаса и жалости Ирина, они выдрали из её рук девушку, отбросили кресельную накидку и с торжеством понесли тело к Демьяну.
И они все бессильно смотрели, как девушку уложили перед ногами Демьяна, который заорал что-то нечленораздельное, но победное, схватил её за волосы и поволок к панели в стене. А вся толпа загонщиков — за ним. Оклемавшийся загонщик, подбитый Красимиром, полз позади всех. Последние подхватили его под руки и помогли, втянув в муть теперь уже определённого портала.
И — кирпичная кладка. Одновременно с появлением её первых прямоугольных линий второй прут Жени врезался в стену и упал, загрохотал по полу.
— Нас обставили, как последних младенцев, — с горечью проговорил наконец Красимир, всё ещё глядя на разбитую панель.
— Ничего не обставили, — с холодной яростью процедил Женя. — Давайте вернёмся на первый этаж. Разговор есть. Только помогите идти, а то — чую — лекарства действовать начали, но ведь только начали…
Пока рассаживались у столика, Красимир первым делом побежал к лестнице в подвал, а вернувшись, сообщил, что дымчатость колышется на том же уровне.
— Мне кажется, дальше она и не пойдёт, — с небольшим сомнением сказал Ярослав, стараясь не держать на виду всё ещё дрожащие руки. — Судя по всему, она поставлена Демьяном сторожить старших. Ну, с чего ты решил, что нас не обставили?
— Начну издалека, — предупредил Женя, устало откидываясь на спинку стула. — В последние несколько ночей мне снятся насыщенные информацией сны. Если коротко… Есть двенадцать волхвов, которые в тридцать шесть лет получают силу и инструкции, как ею пользоваться. Инструкции вы видели, когда Ирина гадала. Это сшитые между собой листы, почти книга. Думаю, Демьян украл у деда эту книгу и стал использовать данные ему способности себе во благо. Поэтому наше гадание дало такой результат: чтобы освободить старших из подвала, надо сжечь книгу, уворованную Демьяном. Вместе с сожжённой книгой пропадут его силы.
— Звучит… — Ярослав помедлил с оценкой. — Звучит фантастически.
— Я сейчас вам скажу ещё более фантастично, — невесело ухмыльнулся художник. — Поскольку Демьян упорядоченно пользоваться полученной силой не умеет, он разбудил и ваши способности, а возможно — и силы. Ну, как у будущих волхвов. Тоже очень рано и без умения пользоваться ими. Поэтому вы только случайно и не сразу узнавали о своих способностях. Ну, он вроде как пробил вас.
— Теперь понятно, почему я не могу смотреть ему в глаза, — пробормотал Ярослав. — Он продолжает бить.
— Наверное, так и есть, — согласился Женя. — Так вот. Нас сейчас прокатили — здесь Красимир прав. Но всё это из-за того, что я временно не могу драться. Устроили бы заварушку, ещё неизвестно, чем бы всё тут закончилось. Но с моей ногой… Ярослав. Ты Змей. Когда-то работал в скорой. Связь видишь? А если среди твоих умений и способностей как волхва есть целительство?
Ирина уставилась на смущённого Ярослава. Змей. Символика со змеем — на всех аптечных и больничных вывесках, на многих документах, связанных с медициной.
— Мне нужна здоровая нога, Змей, — жёстко сказал Женя. — Тогда мы сумеем противостоять этим шакальчикам. Ты мне вколол химию. А если результативней будет пропустить через укус силы волхва?
— Но я не знаю — как! — заволновался Ярослав.
— Начни с примитивного — с наложения рук, — предложила Ирина. — Я видела, показывали однажды, как это делается. Просто обхвати ногу Жени ладонями и всё.
Совершенно заинтригованный Ярослав забыл даже посматривать на всех сверху вниз. Он сел на пол перед Женей и неуверенно положил ладонь на место укуса «верёвки». Тишина была недолгой. Видимо, художник продолжал размышлять. Ирина нисколько не удивилась, услышав его вопрос:
— Интересно, занимался ли Григорий какими-нибудь единоборствами?
16
Прежде чем он сосредоточил своё внимание на ощущениях от ладони Змея, закрывшей место укуса, Ирина неуверенно сказала:
— Гриша ходил в какую-то секцию. Борьба, но не помню, как она точно называлась. Даже на соревнования ездил.
— Ясно, — пробормотал Женя, раздумывая о других «глухарях». Кажется, спроси их родных — те двое тоже окажутся спортсменами. Но почему? Почему старший брат Ирины стал глухарём, а она сама легко держит взгляд Демьяна? И почему рисунок показывает, что глухари помогут разобраться с Демьяном?.. И как-то незначаще мелькнула мысль: а у тех глухарей есть братья и сёстры? И не внуки ли они тех, кто ещё лежит в подвале Демьяна-старшего?
Сначала Женя ничего не чувствовал. Ну, если быть точным — чувствовал он место укуса как довольно тупую, нудную боль. И как-то стороной тихо радовался, что сидит: пока ходил, всякий нажим на больную ногу простреливал резкой болью по всему телу… Он ещё пытался размышлять, собирая все ниточки дела и стараясь выявить некую логику, когда впервые понял, что ощущения изменились. Тупую боль сменило впечатление всё сильней припекающего жара.
Вскоре он сидел молча, сам того не замечая — дыша ртом и очень часто. Ещё минуты — и больше Женя сдерживаться не мог. Он выдернул ногу из обжигающих рук еле успевшего отшатнуться Ярослава, чуть не треснув его коленом по носу.
— Хватит!
Впрочем, и сам Ярослав дышал так, будто от души сгонял по спортивному полю пару кругов. Красимир, раскрыв рот, с недоумением смотрел на них. А Ирина присела на корточки перед Женей и внимательно осмотрела место укуса.
— Ни следа, — констатировала она. — Встать можешь? Пройдись.
Женя неуверенно прошёлся рядом со столиком. Прислушиваясь к себе, потоптался на месте и пожал плечами.
— Вроде всё нормально. Спасибо, Ярослав.
Про себя ухмыльнулся: сюда бы равного себе по силе и подготовленности спарринг-партнёра — и хотя бы пару минут на тренировочный бой в полную силу. Чтобы уж точно быть уверенным.
Змей Ярослав, сидевший на полу, с сомнением поднял руки и оглядел ладони.
— Ну… Предположим — подтвердилось. И что дальше?
— Дальше… Ирина, бабуля переехала к вам года два назад?
— Да.
— У неё там, где она раньше жила, дом или квартира остались?
— Нет, она всё продала и переехала полностью жить к нам.