Нож Полоза воткнулся в половицу возле ноги Хорька.
– Не бойся, Рык не станет тебя убивать. Так, махнет пару раз ножом, чтобы обычай исполнить. А ты бей смело!
– Нет, – прошептал Хорек.
– Тогда ты умрешь. Рык останется живым, а ты захлебнешься собственной кровью. И не надейся – Кривой не вмешается, иначе начнется поножовщина, в которой погибнут все… Или почти все… Ты – наверняка. Не вмешаешься, Кривой? Ты почти всю жизнь исполнял обычаи, по ним жил и по ним убивал. Так ведь? Объясни мальчишке… вожаку нашему объясни, что он должен… Должен по обычаю!
Кривой скрипнул зубами и отвернулся.
– Вот видишь, Хорек, он не станет вмешиваться. Но ватага без твоего слова тоже не вмешается. Не станет ватага грех на себя брать. Прикажи. Только прикажи!
Хорек почувствовал, что ему не хватает воздуха, нечем дышать, комнату затянуло дрожащее марево, стены потекли волнами, а лучина почти погасла.
– Ты хотел спасти княжну, Хорек! – долетело из марева. – А если тебя убьет Рык, то никто ее даже не попытается спасти. Никто, даже я не пойду. Даже я! Позволишь ему себя убить – убьешь маленькую девочку трех лет. Убьешь. Чтобы ее спасти – только слово произнеси. Скажи – убить. И умрет Рык. Он сам хочет умереть, смотри! Хочет!
Хорек дотянулся к ножу, торчащему из пола, вытащил. Лезвие еле слышно звякнуло. Хорек встал.
Пол покачивался, потолок то опускался к самой голове, то взлетал и исчезал далеко вверху.
Хорек посмотрел на нож в своей руке. Что Хорек собирался им сделать? Этого не знал даже сам Хорек. Ударить в грудь Рыка? Полоснуть по горлу себя или броситься сквозь колеблющееся марево и попытаться достать Полоза?
Нож был необыкновенно тяжелым, тянул руку книзу, норовил вырваться из пальцев.
– Ну? – сказал Полоз.
– Я – Враль. – Дверь, открываясь, врезалась в спину Дылды, ударила по раненой руке.
Дылда взвыл и отскочил в сторону, хватаясь за рану и роняя нож.
– Будь ты неладен! – простонал Дылда.
– А ты под дверью не стой! – ответил Враль. – Слышь, Рык!
– Вожак – Хорек! – сказал Рык, все еще глядя на нож в руке Хорька.
– Здрасьте! – засмеялся Враль. – Не успел я уйти, как началось светопреставление. И новый вожак собирается по обычаю пустить кровь старому?
Враль захохотал, приглашая посмеяться и остальных, но, увидев, что никто не смеется, замолчал.
– Вы серьезно, что ли?
– Да, – ответил Рык.
– Одурели совсем, болезные! Я тут по городу бегаю, людей расспросами достаю, а они дурью маются. – Враль отобрал у Хорька нож и воткнул в стену. – Я Серого нашел. Слышали? Серого. Его дом. Община за городом.
Хорек всхлипнул и сел на пол, прижимая руки к щекам.
– Ушел я отсюда, пробежался по площади, про хутор молочный расспрашивая. – Враль вроде как случайно отодвинул Рыка к стене, быстро посмотрел по сторонам, подхватил с пола нож Дылды и воткнул его рядом с первым ножом. – Торговка мне и рассказала, кто молоко скупает в округе. У нее тоже малое дите, так очень баба злилась на общину за рощей. Как она их только не называла! Я слушал и удовольствие получал. Не поверите – столько новых слов узнал. И еще узнал, что на воротах общинного двора серый волк нарисован.
– Какая такая община? – спросил Кривой.
– А кто ее знает? Баба думает, что богу какому-то древнему поклоняются, живут по своим законам, в город ездят редко. Почти совсем сюда не показываются. В лесу десятка два домов за тыном, сараи, конюшни. Она, когда в лес за хворостом ходила, видела, как этот в сером плаще да на серой лошади из ворот выезжал. Она поначалу хотела его обругать, за молоко, значит, но потом спряталась – места там глухие. А вы тут устроили! Идти нужно, если, конечно, еще не передумали, господа вожаки, старый и новый.
Рык стоял неподвижно.
Хорек сидел на полу.
– Сейчас идти нужно, пока городские ворота не закрыли, – предупредил Враль. – Темнеет уже.
Все посмотрели на Рыка.
– Собрать вещи, – сказал Рык. – С хозяином прощайтесь, уходим насовсем.
– Так, – кивнул Кривой.
– Забираем наши сани, лошадей. Вроде подмерзло, сможем доехать. Ты дорогу спросил?
– Спросил. По тракту до реки, там налево и до черного камня. А от него – дорога до самой общины. Баба все рассказала.
– Оделись-обулись, вышли! – приказал Рык. – Враль, Хорек и Кривой – забрать у Карася наши тулупы, валенки, что сушить отдавали. И спросите какие-нибудь санки или тележку, чтобы все это из города вывезти. Там уже в теплое оденемся.
Хорек вскочил на ноги, выскочил из комнаты, все еще не веря, что не нужно выбирать между своей смертью и смертью Рыка, что все стало, как было, что ватага снова вместе…
К воротам они успели в самый последний момент. Стражники уже тащили тяжеленные створки, но Враль и Дылда сунулись между ними, уперлись и не отпускали, пока Рык за несколько чешуек не договорился, чтобы те выпустили странников из города.
– Вот где у меня ваш Базар! – черкнув себя ребром ладони по горлу, сказал Дылда. – Как вы в такой вони живете только?
– Вот так и живем, – вздохнул стражник, пряча чешуйки.
– Ну и живите себе дальше! – крикнул Враль, когда ватажники вышли из города.
Возле стены горели костры, беженцы, те, кому не повезло попасть в город, пытались обживаться снаружи. Стояли какие-то шатры, шалаши, сложенные из соломы и досок.
Лошади ватажников оказались в порядке, сани с имуществом никто не тронул, да и оружие все было на месте.
– Куда ж вы на ночь глядя? – спросил служитель со склада.
– Пока совсем не развезло дороги, – пояснил Враль. – Сам видишь, погода какая.
На дороге еще сохранился укатанный снег, деревья и кусты блестели в свете факелов как стеклянные.
В первые сани сел Враль и Дед, в следующие – Полоз, потом – Дылда с Кривым, а в последние сели Хорек и Рык.
До реки доехали молча.
– Влево! – крикнул Враль, махнул факелом, указывая направление.
Потом факелы затоптал, и дальше обоз двинулся в темноте. Враль спрыгнул с саней и пошел вперед, высматривая дорогу.
– Скажи, Рык… – Хорек глянул на вожака неуверенно.
Лица вожака видно не было, только темный силуэт рядом в санях.
– Скажи, ты специально умереть хотел?
Рык не ответил.
– Зачем? – спросил Хорек. – Ты же… Просто мог уйти.
– Куда?
– Не знаю… Куда угодно. В войско любое вступить… Ты же… Ну, как воевода… Ты же в дружине был. Пересвист говорил, что тебя старый воевода хотел на свое место поставить.
– Давно то было, – сказал Рык. – Так давно, что будто и не было никогда…
– Так то правда, что вы с воеводой друзьями были?
– Правда.
– И когда ты князя ударил и сказал, что пятнадцать лет хотел так сделать…
– И то правда. Пятнадцать лет.
– А за что?
– За то, что он поступил правильно, – подумав, ответил Рык. – Сегодня Полоз говорил…
– Так что у вас случилось? С князем?
– Ничего такого… Был дружинник, которого приставили к княжичу. Учить, оберегать. Княжичу было десять годков, дружиннику – двадцать. И все бы ничего, только у княжича сестра была, на два года княжича старше. Вот дружинник в княжну и влюбился. Так бывает. Но это не беда. Вот только и княжна его полюбила, а это уже хуже… Хуже некуда. Пять лет они таились. Пять лет прятались от всех. Но как-то не заметил дружинник, что княжич не спит еще, что увязался за ним следом, думая подшутить или напугать… И напугал. Увидел, как дружинник с сестрой его стоит, милуется… Мог промолчать. Они ведь с дружинником почти друзья были, хоть и десять лет разницы. Только гордость у княжича взыграла, решил, что дружинную клятву дружинник нарушил, что род княжеский оскорбил… Все и рассказал отцу. Крик, шум… Дружинника выпороли для острастки да выгнали из Камня. А у того и в мыслях не было княжну обидеть или клятву нарушить. Он бы и не посмел ничего такого, только попрощаться пришел к княжне… А она узелок с собой взяла и пошла с дружинником. Сама. Ей показалось, что должна она за любовь свою сражаться, что ничего важнее этого нет, а у дружинника не хватило любви, чтобы прогнать княжну, уйти без нее.
– Их догнали? – спросил Хорек.
Так в песнях бывало, нагнали родичи молодых, казнили обоих смертью лютой. Или погиб один из молодых, другого спасая.
– Догнали?
– Не догнали. Ушли оба в лес. Дружинник землянку соорудил, охотился, а княжна, любовь свою соблюдая, с ним вместе была. Он шкуры добыл, чтобы согреть ее. А через девять месяцев и срок пришел… Княжна говорила, что с внуком их князь не выгонит. Поругает-поругает и примет. И дружинник, муж ее беззаконный, тоже мечтал, как вернутся они в Камень, как им разрешит старый князь построить дом…
– Не разрешил?
– Умерла княжна родами. И дите не родилось. Дружинник их так двоих в одну могилу и положил, – Рык вздохнул. – А на следующее утро появился в лесах у Камня разбойничек по прозвищу Рык. Сколько я княжих людей побил – вспомнить страшно. Пока не опомнился да не понял, что винить-то и некого. Княжича за гордость? Княжну и себя за любовь?
Рык замолчал.
Стучали копыта лошади по льду, под полозьями скрипело и трескалось.
– И я решил… Решил, что не должен человек ничего придумывать. Есть законы, есть обычаи – они веками проверены, кровью писаны… По ним жить – не ошибешься. Так и жил. А когда про княжну услышал… Про маленькую княжну, дочку молодого князя, все сжалось во мне, рассыпалось в труху. Только одна мысль – спасти, искупить свой давний грех. С тем и повел ватагу, думал одно, говорил другое… А в подземелье, когда понял, что на смерть всех привел, решил, что нельзя один грех другим замаливать. Нельзя. Вот и придумал про городской Совет, когда не так все пошло, распустил ватагу, ушел, а потом вдруг подумал, что жить-то все равно не смогу. Незачем. И вернулся. Надеялся, Полоз вожаком станет, а он вот как все повернул… Отомстил за все… Он ведь сразу сообразил, еще в пещере. Знал он о том дружиннике… – Рык замолчал, скрипнув зубами.
Передние сани остановились, Рык натянул поводья.