Он, конечно, слышал какой-то шум, доносившийся оттуда, но не понял, что это было.
— С ними все в полном порядке, — усмехнулась женщина, как успел рассмотреть Данила, довольно молодая и крепко сложенная. — Они нам больше не помеха.
Мальчишка протянул к незнакомке связанные руки.
— Развяжите!
Ночная гостья смерила Даньку презрительным взглядом:
— Ишь ты, какой прыткий. А вдруг сбежать надумаешь? Подождем немного.
Все это сильно не понравилось Даниле. С какой стати ему тогда менять «хозяев»? Что одни, что эти, другие, похоже, не желали ему добра и думали об одном и том же, о наживе. Он слышал сумму, которую рассчитывал получить за него одноногий от ваххабитов, и звучала она совершенно фантастической. Стоил ли он таких денег?
— Топай-топай, — подтолкнула в спину незнакомка. — Кстати, как тебя зовут?
— Данила, — хмуро ответил мальчик.
— О, довольно редкое имя, — заметила женщина. — А меня кличут Татьяной. Или Фатимой. Как тебе удобнее.
Даня пожал плечами. Ему было все равно.
— Эй, Дань! — раздалось из соседней клетки. — Возьми и меня с собой. Ты ведь обещал!
— Кто там еще? — подозрительно поинтересовалась Фатима. — Твой дружок?
— Знакомый, — нехотя ответил мальчик. — Гарик…
— Мы из одного форта, — важно добавил Вонючка.
Женщина задумалась. Разводить детский сад ей не хотелось — материнским инстинктом она отродясь не обладала.
— Не надо с нами идти, — прошептал Данька, приблизившись к клетке, где томился приятель. — Это плохие люди. Они такие же, как и местные работорговцы.
— Возьми, — заканючил Гарик. — Ты обеща-ал…
— Там может быть опасно… — начал было мальчишка и тут же осекся, увидев знакомую фигуру в стетсоновской шляпе.
Пустынный Лис стоял, небрежно облокотившись о прутья клетки Вонючки, и внимательно рассматривал Татьяну-Фатиму.
«Где ты так долго пропадал?! — беззвучно возмутился Данила. — Я так нуждался в твоей помощи!»
«Надо было кое-какие дела утрясти. Но теперь я тебя не покину».
«Правда?» — обрадовался мальчик.
«Слово чести, — улыбнулся Пустынный Лис. — Влип ты, брат».
«Угу. И что теперь делать?»
«Иди с ними. И своего дружка прихвати. Пригодится».
— Ты с кем разговариваешь? — оглянулась по сторонам Фатима и, разумеется, никого не увидела.
— Ни с кем. Давайте освободим Гарика. Без него я никуда не пойду.
— Да кто тебя спрашивать будет? — хмыкнула женщина.
Но все-таки подошла к двери в узилище и проделала с очередным замком то же, что и с предыдущим.
— Выходите, — недружелюбно буркнула Вонючке, следом за которым из клетки стали выскакивать остальные дети.
— Танюх! — подбежала к ним еще одна молодая женщина. — Все готово! Дрезина подана.
— За мной! — скомандовала Фатима мальчишкам.
Данька оглянулся. Фигура в широкополой шляпе медленно отошла от клетки и подалась следом за всеми.
На просторной дрезине вполне хватило места для четырех молодых женщин и двух мальчиков. Седьмого пассажира не видел никто, кроме Данилы. Пустынный Лис сосредоточенно исследовал содержимое откинутого в сторону барабана длинноствольного револьвера, и, казалось, его больше ничто не интересовало.
А меж тем дрезина неумолимо приближалась к 23 Августа, где сейчас как раз наступило «время Железного Солдата». У Даньки еще были свежи воспоминания о первом посещении жуткой станции. Какие сюрпризы принесет свидание с нею на этот раз?
— И что ему неймется? — полюбопытствовала невысокая блондинка Настя, хорошо знавшая жуткую харьковскую легенду.
— Люди говорят, что он диск от своего автомата ищет, — поведала полненькая Маша.
— Это как?
— Да когда памятник проектировали, то хотели сначала обычный «дегтярь» изваянию в руки дать, с диском, как положено. Но со стороны казалось, что Солдат держит в руках не автомат, а крест. Времена были суровые, безбожные. Представьте, как выглядел бы воин-освободитель с крестом в руках? Вот и заменили уже перед самым открытием диск на рожок. А Солдат вроде как помнит, что диск был. Вот и ищет его теперь…
— Сказки все это… — разочарованно протянула Настя.
— Не скажи, — нахмурилась Маша. — С этим Железным Солдатом всякое может быть.
— А вот ты возьми и сама спроси у него, чего ему неймется, — предложила в шутку Татьяна.
— Сохрани меня мудрый Замби! — прошептала блондинка и трижды сплюнула через левое плечо.
— А может, его наш порошок возьмет? — с надеждой молвила до того молчавшая Ирина — темноволосая девушка с раскосыми глазами. — У меня в заначке еще осталось немного.
— Это тебе не пьяный похотливый работорговец, — фыркнула Татьяна-Фатима. — Железного Солдата кровью Эшу да Капа Прета не повяжешь и штыком не проколешь.
Вспомнив о недавно учиненном побоище, вудуистки немного повеселели.
— Здорово мы их уделали, — потерла руки Маша. — Особенно ты, Танюха, дала жару. Троих на тот свет отправила включая Стылого.
— Есть еще порох в пороховницах, — самодовольно выпятила грудь предводительница. — Да и ты, подруга, между прочим, неплохо поработала…
Данька вздрогнул. Так вот, значит, как. Одноногий «Сильвер» все-таки ответил за все свои злодеяния.
Мальчику не было жаль рейдера, но все равно стало как-то не по себе от того, с каким равнодушием говорили его попутчицы о совершенных ими убийствах.
— Ты, недомерок, чего так на меня смотришь? — заметила его взгляд Фатима, и глаза ее недобро прищурились. — Не одобряешь? А ведь мы уничтожили тех подонков, которые взяли тебя в плен и собирались продать…
— Можно подумать, вы лучше, — сплюнул Данька.
— Ишь ты, разговорился! Ты лучше скажи, не было ли у тебя в роду мусульман? Хотя с виду вроде как не похож. Вон, какой весь светлый.
— Не знаю, — пожал плечами мальчик, повернувшись к Гарику, который мирно посапывал на ящике с провизией.
Вот же соня! Скоро опасная станция, а ему хоть бы что.
Между тем ковбой вернул револьвер в кобуру и ободряюще подмигнул Даниле.
Пустынный Лис с трудом поднялся на ноги. Силы возвращались к нему с каждой секундой.
В соседней комнате ухнуло ружье. Джейк навел на открытую дверь револьвер. В коридоре промелькнула тень. Корд выстрелил, запоздало понимая, что это вполне мог быть и шериф. Пуля достигла цели. Подстреленный кубарем скатился по широкой лестнице на первый этаж. Пустынный Лис устремился следом, перепрыгивая через несколько ступенек.
— Что ты со мной сделал? — совсем юный парень с длинными волосами и гладко выбритым красивым лицом сидел у распахнутого окна, в дорожке лунного света, держась за кровоточащий правый бок.
Джейк подошел ближе.
Парень поднял револьвер и, направив ствол на противника, два раза выстрелил. После третьего нажатия на спусковой крючок последовал сухой щелчок.
Пули попали Корду в живот, но Джейк не упал, ухватившись за оказавшийся рядом стол.
Длинноволосый обессиленно опустил револьвер.
— Что… что это за пули…
— Серебро… — усмехнулся Пустынный Лис, утирая капли выступившего на лбу пота.
— Но почему серебро…
— Для зла это яд, разве ты не знал?
— Так значит, ты меня отравил, брат? — парень попытался рассмеяться, но, схватившись за правый бок, зашелся хриплым кашлем.
Джейк навел на младшего кольт сорок пятого калибра:
— Учись жить как все, или умри!
— Встретимся по ту сторону, братишка… — усмехнулся юноша.
Корд выстрелил. Пуля вошла в череп жертвы, точно между глазами. Аккуратное черное отверстие напоминало неожиданно открывшееся третье око.
По лестнице второго этажа сбегал Макнейли, неся на руках двух всхлипывающих малышек.
— Я слышал выстрелы… Ты? Ты жив?!! — шериф в ужасе смотрел на улыбающегося Пустынного Лиса, затем он заметил неподвижное тело у окна. — Это он?
— Да, это он! — кивнул опершийся руками о дубовый стол Корд.
— Такой юный… никогда бы не подумал…
— Внешность бывает обманчива…
Макнейли крепко прижимал к себе перепуганных девочек:
— Я застал его в детской комнате, он искал их, перевернул там все вверх дном… Я выстрелил, но снова промахнулся… а дети спрятались в соседней комнате…
— Вам повезло, шериф, что он решил приберечь последние два патрона для меня… — мощная судорога прошла по всему телу Джейка; протяжно застонав, он согнулся пополам, роняя на деревянный пол круглые кусочки смертоносного свинца.
— Что это? — Макнейли отпрянул, по-прежнему прижимая притихших девочек к груди.
— Это? По-моему, это пули… — тихо ответил Корд и, нагнувшись, собрал все шесть, сунув в задний карман штанов. — Уносите детей, здесь все нужно сжечь…
— Сжечь? Но зачем?
— Чтобы зверь не вернулся…
Шериф не стал спорить.
Окончательно пришедший в себя Пустынный Лис снова поднялся на второй этаж, вернувшись в комнату, где произошло убийство. На растерзанное тело женщины он старался не смотреть, лишь взял с тумбочки у кровати горящую масляную лампу, после чего спустился вниз.
Глаза младшего брата были открыты и пристально следили за Кордом. Поверженный противник не мог ни говорить, ни даже пошевелиться. Собственное тело не принадлежало ему, но он до последнего цеплялся за медленно ускользающую жизнь.
— Последний штрих! — Джейк подмигнул брату и, поставив лампу на стол, присел рядом.
Индейский амулет висел на шее под одеждой на простом кожаном ремешке. Такими ремешками индейцы любили пытать своих жертв: мочили кожу в воде, оборачивая ее вокруг шеи пленника, и та, высыхая на солнце, медленно душила человека, продлевая агонию.
Амулет выглядел необычно. Украшенная замысловатыми символами пластина расплавленного стекла ловила тусклый свет масляной лампы, мерцая тревожным темно-кровавым светом.