Вслед за ним Гэвин прошел к груде снаряжения. Кто-то соорудил огромные диски, больше обычного щита, снабженные запальным механизмом, как у гренады. Гэвин не понял, что это такое.
Крошка Пайпер вытолкнул вперед миниатюрную гвардейку.
– Это вот Нерра придумала, – сообщил он.
Ее даже не было в числе тех, кто плавал с ним накануне. Она была вынуждена дважды откашляться, прежде чем смогла заговорить:
– По тому, что мне рассказали, я поняла, что наше главное преимущество в том, что мы быстро сближаемся с противником. – Она продемонстрировала, что у диска с одной стороны имеются зубья и красный люксин. – Вот. Рулевой подводит «морскую колесницу» вплотную к кораблю, а стрелок прицепляет это к корпусу.
Гэвин выдохнул. Идея была восхитительной в своей простоте. Однако над исполнением следовало еще поработать: тыльную сторону диска можно было сделать жесткой, чтобы основная часть взрывной силы направлялась в корпус. И с зарядом такой мощности ни в коем случае нельзя использовать такой короткий запал. И хорошо бы начинить его шрапнелью. И красный люксин с лицевой стороны было бы неплохо покрыть тонким слоем желтого, который бы снимался, как пленка, перед самым применением, чтобы красный не потерял липкость и чтобы диски можно было складывать стопкой. Далее, «морским колесницам» необязательно… впрочем, он забегает слишком далеко вперед.
Гэвин принялся называть то, что ему требовалось, и гвардейцы поспешно предоставляли ему необходимое. Гэвин сконструировал два варианта приспособления: один более легкий, другой потяжелее. Он взвесил оба, сравнивая. В более тяжелом содержался более мощный заряд, но от заряда не будет никакого проку, если его не удастся доставить в нужное место.
Он передал оба щита гвардейцам для пробы.
– Берем тяжелый, – решили они.
Тогда Гэвин снабдил их инструкциями, и гвардейцы выстроились в ряд, принявшись копировать жесткие корпусы щита, до половины заполняя резервуары гвоздями и мушкетными пулями, формируя крючья. Гэвин делал запалы и смесь желтого и красного люксина, чтобы заполнять резервуары. Пара красных извлекателей налепляла на тыльные стороны нужное количество липкого красного люксина, еще один наносил сверху тонкий слой оранжевого для смазки, а Гэвин покрывал все тонкой пленкой желтого.
– «Бортолом», – нарек Гэвин новое изобретение, почти не отрываясь от работы: он проверял, правильно ли извлечены запалы на каждом из щитов.
После этого он спустился по веревочному трапу к «морским колесницам» и начертил дополнительную площадку, чтобы складывать на нее «бортоломы», плюс дополнительную опору для гвардейца, которому предстояло крепить взрывчатку к вражескому кораблю, чтобы он не свалился с собственной лодки. Он сделал новые «колесницы» взамен уничтоженных накануне и даже добавил несколько про запас. Сегодня в бой смогут выступить пятьдесят гвардейцев одновременно.
– Молодец, Нерра, – похвалил Гэвин. – Сегодня ты спасла множество жизней!
Та смущенно поглядела на него.
– Но, мой господин, у вас же получилось в сто раз лучше…
– Значит, я тоже спас несколько жизней, – пожал плечами Гэвин. – Мы же работаем в команде, верно?
Он улыбнулся гвардейке, и та залилась румянцем.
Гэвин двинулся дальше, к «морской колеснице», которую оставил для себя. Она была слегка переделана по сравнению с прежними версиями. Еще один эксперимент. Он постоянно экспериментировал. Гэвин потянул за шнур, отделяя ее от других, и молодой гвардеец, стоявший рядом, придержал закачавшуюся лодку. Это был Гэвин Грейлинг.
Словно тяжелая кувалда врезалась в грудь Гэвина. Он встретился взглядом с парнем, который солгал, чтобы спасти ему жизнь.
– Я постараюсь сделать так, чтобы это было не напрасно, – тихо пообещал ему Гэвин.
Молодой гвардеец не ответил. Его лицо осталось бесстрастным.
Гэвин ступил на палубу своей «колесницы». Ему пришло на ум еще несколько приказов и советов для командующего, но тот и без него знал, что делать. Он причинит врагу максимальный ущерб ценой минимальных потерь со своей стороны; Гэвин мог не говорить ему, что для этого требуется.
И Гэвин пустился в путь. Он стрелой пронесся по морской глади, которая сегодня была гораздо спокойнее, чем день назад. Одно это, вероятно, спасет больше гвардейцев, чем их с Неррой изобретательность. Для Гэвина, впрочем, это не значило ничего особенного, помимо того, что его поездка оказалась еще стремительнее и прямее, чем могла бы быть.
Солнце уже миновало зенит, когда Гэвин завернул глиссер в залив на Острове Видящих. Он сразу же увидел, что его волнолом по-прежнему в превосходном состоянии, а в заливе дрейфует несколько десятков рыбацких лодок. Люди махали ему, приветствуя как вернувшегося героя. На берегу теперь стоял городок, джунгли оттеснили назад, а рядом со временными лачугами велось строительство более надежных жилищ. Здесь имелись даже фермы!
Перемены были разительными. Гэвин и сам не смог бы сказать, почему он так удивлен. Его отсутствие было не таким уж долгим, но ведь он помогал закладывать основы этого поселения. Сотни тысяч сделанных им желтых кирпичей были помещены на склады и, очевидно, им нашли хорошее применение. Пятьдесят тысяч человек, имеющих твердую устремленность, хорошее руководство и все необходимые инструменты, могут за короткое время сделать очень много.
Что его совсем не удивило, так это то, что Третий Глаз ожидала его на пляже. Все-таки ужасно удобно быть Видящей.
Собственно, это и привело его сюда. Удивительно, что эта мысль не пришла ему в голову раньше. Он отправлялся на войну и потратил – можно сказать, почти впустую, – несколько дней, разведывая позиции неприятеля. В то время как у него имелась знакомая Видящая! Настоящая Видящая, которая не облекала свои видения в мистические словеса и туманные высказывания.
Гэвин вытащил глиссер на берег и легко спрыгнул на песок. Третий Глаз была одета в простое белое платье, перетянутое золотым поясом. Однажды она назвала себя скромной девочкой – и со временем Гэвин понял, что это действительно так.
Она протянула ему руку. Гэвин поцеловал ее, и Видящая просияла радостной улыбкой. Гэвин подумал, что за прошедшее время в ней что-то смягчилось.
– Приношу свои извинения за прошлый раз, – сказала она.
– Госпожа?
– Прошлый раз, когда тебя выбросило на мой берег. Надеюсь, я не слишком помешала твоей свадьбе? Обычно я стараюсь не портить людям будущее, но у меня был напряженный момент. Иногда я делаю ошибки.
Гэвин поглядел на ее лучащееся лицо и порадовался, что она вовремя напомнила ему о том, что он теперь женат. Он ужасно любил Каррис, но эта женщина цепляла в нем скрытые струны за пределами рационального.
– Я тоже, – проговорил он и вдруг стукнул себя кулаком по лбу: – Слушай, сколько мы будем тут…
– Не торопись. Корван тут рядом – вон там, на пирсе. Кажется, он так занят, что не заметил твоего прибытия.
Она протянула ему руку, и Гэвин взял ее и повел Видящую через толпу. Люди замечали их, глядели, многие приветствовали их кивками. Гэвину был знаком такой вид почтительности: такое уважение люди оказывают своему военачальнику во время похода. Все формальности исключаются вплоть до начального, необходимого уровня. Эти люди были заняты тяжелой работой. Они трудились бок о бок с Третьим Глазом уже несколько месяцев. Да, они восхищались ею, уважали ее, быть может, даже любили – но их ждала работа.
Кроме того, она теперь ходила без охраны. Это говорило о беспрецедентном уровне царившего здесь доверия – или, может быть, дело было в ее провидческом даре. В конце концов, убить Видящую, должно быть, довольно трудно.
Вместе они прошли к пирсу, где Корван Данавис разговаривал с тремя людьми, которые водили пальцами по какому-то листу, очень похожему на план будущей корабельной верфи. Обернувшись к ним, Корван остолбенел. Он подбежал к Гэвину – в буквальном смысле подбежал – и крепко его обнял. Гэвина охватил прилив любви к этому человеку. Он тоже сжал в объятиях своего единственного друга; потом отпустил и отступил на шаг.
– Корван, старина! Прекрасно выглядишь!
Тот снова отращивал свои знаменитые усы, хотя их длины пока что не хватало, чтобы вплетать бусины. Он казался помолодевшим на десять лет.
– Лорд Призма! Ты хоть представляешь, как тяжело вести дела с людьми, способными видеть будущее? До сих пор не могу поверить, что ты меня так подставил! Тем не менее, действительно, похоже, что работа по двадцать часов в сутки идет мне на пользу. А может быть, все дело в компании, в которой я провожу остальные четыре часа.
Он широко улыбнулся. Гэвин понятия не имел, о чем он говорит. Потом он заметил на пальце Корвана кольцо – в тот самый момент, когда тот шагнул к Видящей и поцеловал ее, подхватил на руки и закружил вокруг себя.
Гэвин расхохотался.
– То есть катастрофы не произошло? – спросил он у Видящей.
Та лукаво улыбнулась:
– Это была… политическая необходимость, – отозвалась она с деланой серьезностью, поддразнивая Корвана.
– Это был наш долг. Наше тяжкое бремя, – поддержал тот с серьезной миной.
Гэвин не верил своим глазам. То есть, разумеется, в этом действительно могла быть политическая необходимость. Корван как предводитель переселенцев; Третий Глаз как, может быть, не совсем предводительница, но наиболее уважаемая из жительниц острова… Оба были одиноки, обоим отчаянно требовалось связать свои народы вместе… Это действительно было их долгом. Но порой судьба являет милость, и твой долг оказывается тем самым, для чего ты вообще существуешь.
Помимо прочего, это могло бы привести к чрезвычайно неловкой ситуации, если бы Гэвин действительно переспал с той женщиной, которую в результате взял в жены его лучший друг. Вот это действительно была бы катастрофа!
– Ну так как, ты собираешься ему сказать наконец? – спросила Видящая.
– Сказать? О чем? – не понял Гэвин.
– Мужчины! – она возвела глаза к небу. – О том, как ты предстал перед Спектром и…