Тея повернулась в другую сторону – и кажется, разглядела далеко на западе очертания двух глиссеров, которые скользили над волнами, спеша присоединиться к сражению. Они что, не смогли отыскать зеленую погань?
– Сколько там солдат? – спросил Тею поднявшийся гвардеец.
«А, он имеет в виду – внутри форта»… Тея встряхнулась. Она ничего не могла поделать с напряженной ситуацией внизу, какие бы глупости там ни творились; могла только помочь здесь, наверху, заставить эти пушки замолчать.
– Не вижу ни одного, – прошептала она.
– Тогда, может быть, у нас есть шанс.
Гвардеец сделал знак другой команде, и Тея увидела, что на лестнице один под другим висят восемь человек и еще шестеро дожидаются своей очереди внизу. Гвардеец – Тея не знала его имени – извлек взрывчатый заряд и прикрепил его к деревянной стене, поместив как можно дальше от себя.
Другая команда уже сооружала лестницу для себя – на этот раз просто приставную, похожую на обычную лестницу. Они поспешно взобрались по ней, и Железный Кулак дал сигнал начинать.
Отодвинув Тею в сторону, гвардеец подпалил фитиль. Заряд грохнул, и Тея на мгновение удивилась, почему из форта не доносятся встревоженные крики.
«Ну конечно, они ведь вовсю палят из пушек; еще один взрыв просто остался незамеченным».
При помощи люксиновых ломиков гвардейцы быстро отодрали оставшиеся доски и хлынули внутрь форта. Повсюду валялись трупы – в основном аташийцы, но встречались и люди в потрепанной штатской одежде, а также цветомаги и даже несколько выцветков. Вчера здесь было сражение.
Форт был огромен, он возвышался над Руским Носом как шипастая деревянная корона, зарывшаяся глубоко в скалу. Однако людей почти не было видно. Двое часовых стояли возле входа с противоположной стороны форта, глядя наружу. Гвардейские лучники сняли их, пробив стрелами кольчужные спины. Черные гвардейцы, взобравшиеся с другой стороны, обнаружили на вершине ограды орудийный расчет и перебили его за считаные секунды.
Вместе с ними Тея пробежала вниз по лестнице внутрь самого форта, затем по широкому коридору к деревянной двери. Внутри было темно и дымно, но Тея прекрасно ориентировалась в под-красном диапазоне.
– Четверо слева, пятеро справа, – шепотом доложила она. – Посередине, похоже, выцветок, отдает приказания.
Потом, пока ревели пушки, на цыпочках пробежала по коридору ко второй команде, уже стоявшей возле дверей к другой батарее.
– Трое справа, шестеро слева.
Железный Кулак жестом показал ей оставаться на месте. Он беззвучно вытащил длинную, роскошную кривую саблю, которую Тея у него никогда не видела. Рукоять оружия была выложена бирюзой и абалонами, а спинка клинка – чем-то похожим на обгорелое дерево. Не глядя на саблю, словно ее вид был ему неприятен, Железный Кулак протянул ее Каблуку. Тот прикоснулся к дереву с обеих сторон клинка.
Древесина атасифусты вспыхнула, и обе команды мгновенно ринулись вперед. Гвардейцы ворвались в оба помещения одновременно; Железный Кулак маячил в густом пороховом дыму, словно мифический великан с пылающим жезлом. До Теи доносились крики ярости и ужаса, пистолетные выстрелы. Она сжимала в потной руке свой собственный пистолет, взведенный и готовый к бою.
В противоположном конце коридора открылась дверь, и оттуда высунулась голова извлекателя. Он выглядел ошеломленным. Его взгляд зашарил по коридору – и уперся в Тею.
Пистолет в ее руке вскинулся по собственному почину. Щелкнул кремень, вспыхнула искра, затем неожиданно резкая отдача и облако горячего дыма. Сморгнув, Тея увидела извлекателя на полу; его левый глаз и четверть черепа были снесены выстрелом.
Но он не был мертв.
– Перезаряди пистолет, – сказал над ее ухом командующий.
Каким-то образом он уже успел вернуться. Тея вздрогнула и обнаружила, что ее руки уже делают то, что было приказано: прочищают дуло шомполом, откидывают крышку с порохового рожка, забивают пыж. Железный Кулак заглянул в комнату, откуда появился извлекатель, потом, не обнаружив никого, ткнул своей пылающей саблей в спину лежащего, пронзив сердце. Вытащил клинок и побежал дальше по коридору. Тея кинулась за ним, едва успев перезарядить мушкет. Внезапно ей ужасно не захотелось оставаться одной.
Перед ними возникли десять вражеских цветомагов. Тея растерянно остановилась, но командующий мгновенно перешел к последовательности движений, напоминавших ка «ешан»: сабля в одной руке, люксин в другой, справа и слева валятся убитые. Мгновением позже к нему присоединился еще один гвардеец. Стены осветились цветными вспышками.
Тея вошла в дверь одновременно с другим гвардейцем, тем самым, что взорвал ограду, чтобы они проникли внутрь форта. Зеро, вот как его звали, – теперь она вспомнила его имя. Перед ними стояли два вражеских цветомага, уже набиравших свет.
– Ты бери зеленого, а я красного! – крикнул ей Зеро.
Он бросился вперед, не дожидаясь ответа Теи.
Та напала на цветомага, стоявшего ближе к ней, – и Зеро кинулся на него же. Второй, оставшийся в стороне, швырнул люксиновый клинок, проткнувший Зеро насквозь. Тот пошатнулся и упал, взглянув на Тею так, будто не мог поверить, что она оказалась такой непонятливой.
«У меня цветовая слепота, черт подери!»
Зеро упал; однако оба их врага тоже были уже мертвы – их убили другие гвардейцы.
Рычащий красный выцветок окутался пламенем, и Железный Кулак что-то проревел, приказывая Тее следовать за… кем-то – она не смогла разобрать слов в гомоне криков и пальбы.
Увидев убегающего прочь молодого парня, она кинулась за ним. На нем была белая рубашка и плащ, и то и другое со множеством широких разноцветных полос. Один из полихромов Цветного Владыки! Он пробежал по коридору и скрылся из виду. Тея стремительно бросилась вдогонку.
Завернув за угол, она налетела на его вытянутую ногу и подставленное плечо – и полетела кувырком. Засада! Скользя по гладкому каменному полу, Тея увидела, что парень сжимает в руке ее пистолет. Кажется, он сломал ей палец, лежавший на курке, вырывая оружие из ее руки. Ему не могло быть больше семнадцати. Лицо окровавлено осколками разбитых очков – стекло порезало ему щеки и ястребиный нос.
Он направил на нее пистолет. Тея замерла.
Стоя на коленях, она смотрела, как в комнату вбегает дюжина вооруженных мушкетами солдат. Должно быть, они были в каком-то другом орудийном помещении или в казарме. Парень засунул пистолет за пояс, ухмыльнулся ей и сказал:
– Убейте ее, а потом ступайте на подмогу тем, кто внутри.
Тее совсем не хотелось умирать, но что было делать? Орхолам, ей больше ничего не оставалось!
…А потом, когда трое из солдат уже подняли свои мушкеты, Тея вдруг ощутила, как нечто огромное, за пределами ее понимания, накатывает на нее, накрывает ее с головой, проходит насквозь, словно порыв ветра. «Вот так…» – шепнуло оно.
Внезапно ей вспомнились слова магистра Мартаэнс: «Ты можешь сгореть заживо». Однако Теей овладело безмятежное спокойствие. Страха не было. Она подняла обе ладони с растопыренными пальцами. Из нее, часто пульсируя, полился поток цвета – нечто за пределами парилла, или это был парилл, но в таком виде, в каком ей никогда не вздумалось бы попробовать его извлекать.
Чувство было такое, будто она окунула обе ладони в огонь. Солдаты вопили, пригибались, бросая оружие. Двое бросились наутек. Несколько человек упали на пол и свернулись калачиком.
Тея услышала позади шаги бегущих людей и резко протянула руку в ту сторону, готовая убивать.
Это были Черные гвардейцы. Тея остановилась, мгновенно сузив зрачки до видимого спектра. Она посмотрела на свои руки: они выглядели вполне обычными, даже не обожженными. Ну разве что, может быть, немного покалывали. Тея повернулась к обезвреженным ею солдатам, ожидая увидеть обугленные трупы, но и те не получили видимых повреждений. Оглушенные, они пытались нашарить свое оружие, когда гвардейцы набросились на них.
Тея вскочила на ноги. Парень, который всеми командовал, был в числе тех, кто успел сбежать: тела окружавших людей заслонили его от удара. Тея бросилась его догонять.
Она выскочила во двор, как раз когда он выскальзывал через дыру в воротах. Проклятье! Нет, туда она за ним не побежит.
И тут – кажется, в одно мгновение, – схватка закончилась. Тея вернулась к батареям, потирая покалывающие ладони. Гвардейцы не тратили время на то, чтобы праздновать победу: они уже заряжали пушки под бдительным присмотром одного из тех, кому уже доводилось прежде иметь дело с большими орудиями.
– Командующий, – проговорила Тея. – Что с Зеро? Он…
– Мертв, – перебил Железный Кулак.
Он вытянул свою саблю – дымящийся клинок был покрыт сажей, кровью и налипшими волосами.
– Куда делся тот парень? Полихром?
– Я не… У меня не получилось…
Командующий поднял палец и прошагал к окну.
– Что это? Мне не кажется?
К нему присоединилась группа гвардейцев.
– О нет, – проговорил Ванцер, извлекавший зеленый. – Я это чувствую!
На море по-прежнему бушевало сражение. Хромерийская флотилия, по-видимому, даже не заметила, что форт прекратил их обстреливать. Корабли все еще полным ходом спешили к центру пролива – туда, где уже не оставалось ни одного корабля Цветного Владыки.
Однако Черные гвардейцы смотрели не на флотилию, а на само море. Непосредственно посередине пролива, на пространстве огромного круга диаметром по меньшей мере в лигу, море меняло цвет.
– Они заманили наших к середине пролива, – сказал Железный Кулак.
Прямо в центр этого огромного темного круга.
Огромный шпиль шириною с башню выстрелил из воды, породив огромные волны, расшвырявшие корабли. Затем, по окружности в сотне шагов от него, возникли другие башни, поменьше. Одна из них пробила днище галеона и вознесла его над водой; его корпус разломился пополам, и в воду посыпались люди, пушки и обломки.
А потом море как бы выпрыгнуло наверх в виде диска, имевшего добрую лигу в поперечнике. Погань всплыла на поверхность. Морские воды взметнулись в воздух и обрушились вниз, заливая целые корабли, разбивая другие в щепки, после чего ринулись во всех направлениях, бурными потоками стекая с боков новообразовавшегося острова.