– Что с ней?
«О нет…»
– У нее случился приступ. Она… она умерла.
– Ей не было и сорока пяти!
– Мне очень жаль, лорд Призма. Уже некоторое время назад она поняла, что у нее вот-вот прорвется ореол, и… – Клитос понизил голос, – ходили слухи, что она не собиралась принимать Освобождение. Вы понимаете, о чем я говорю?
То есть она попыталась стать зеленым выцветком, и у нее не получилось. Да нет, не может быть! Неужели это правда?
Однако в том-то и проблема, не так ли: когда имеешь дело со смертью и безумием, никогда не знаешь, на что человек способен пойти. Гэвин за эти годы навидался всякого.
Это была катастрофа. Для объявления войны требовалось простое большинство голосов. Всего голосов было восемь: по одному у каждого из Цветов плюс один у Призмы. В случае если голоса делились поровну, право голоса получала Белая. На своей стороне Гэвин считал Делару Оранжевую, которая была аташийкой и, несомненно, должна была проголосовать за войну, а также Арис Гринвейл, чей Кровавый Лес стоял непосредственно на пути армии Цветного Владыки, и которая в любом случае не была против военных действий. Считая с его собственным голосом и голосом Лунны выходило четыре. Таким образом, вопрос перенаправлялся к Белой, которая, по его мнению, должна была проголосовать за: у нее на это хватало здравого смысла.
Однако за вычетом Лунны Гэвину теперь нужно было склонить на свою сторону либо Джию Толвер, либо Садах Сверхфиолетовую. Джия нередко отдавала ему свой голос, но аборнейцам не было дела до этой войны; к тому же они были совсем не прочь поглядеть издалека, как полыхает Аташ, делая вид, будто их нежелание помочь основывается на чистом, высоконравственном пацифизме. Предугадать действия Садах было еще труднее. Пария, также находящаяся далеко от арены военных действий, едва ли захочет посылать туда свою молодежь или свои ресурсы – однако Садах поступит так, как сочтет справедливым. По крайней мере, Гэвин на это надеялся.
Ему придется действовать очень быстро, если он хочет, чтобы у него был шанс.
Может быть, новый Зеленый или Зеленая окажется сговорчивей? В противном случае Гэвин мог попытаться изменить структуру голосования. Его отец наверняка уже прислал свой голос против объявления войны. Если Гэвин будет действовать умно и быстро, он может устроить так, чтобы в голосовании не было пунктов, за которые проголосовал Красный. Если Гэвин не станет требовать прямого голосования за или против объявления войны, ему, возможно, удастся обыграть старого паука. Трудно, но возможно. Гордое пренебрежение, с которым старик всегда относился к Спектру, обернется против него самого.
«Удовольствие, которое ты получаешь, презирая нас, отец, обойдется тебе дорогой ценой».
Но Лунна Зеленая… Не могла же она в самом деле попытаться выцвести?
«Однако если это неправда… Орхолам всемилостивый – убийство одной из Цветов? Да нет, Орден не может быть настолько могущественным!»
Неправильно, неправильно он берется за это дело. Гэвин и сам это понимал. Он не был готов к этому совещанию. Не то чтобы он мог с этим что-то поделать: экстренное заседание было объявлено еще несколько недель назад и отложено до момента его возвращения. А значит, он не мог подождать, не мог отложить голосование. Чем больше времени он проведет с этими людьми, тем больше у них будет возможностей заметить, что с ним что-то не так. Когда он потерял синий, его глаза выглядели по-прежнему многоцветными, он спрашивал у Корвана. Но его глаза были синими от природы. А теперь, когда он потерял еще и зеленый, – что, если они начнут меняться?
Все это было сплошное безумие и ковыляние на ощупь в темноте.
В коридоре послышались голоса, и в комнату в роскошном зеленом шелковом одеянии вошла не кто иная, как Тизис Маларгос, потрясающе красивая молодая извлекательница – та самая, что саботировала испытание Кипа. Женщина, ненавидевшая Гэвина, поскольку у ее семьи были причины ненавидеть настоящего Гэвина. Женщина, чей отец был убит по приказу Фелии Гайл, потому что он мог раскрыть, что Гэвин не настоящий Гэвин.
Она рассмеялась в ответ на реплику своего собеседника, оставшегося в коридоре; затем бросила взгляд на Призму. Карие глаза, лицо сердечком, бледная кожа, светлые волосы – невероятная редкость, – соблазнительные изгибы молодого тела… Экзотическая красотка, ненавидевшая его по причинам, к которым он не имел никакого отношения.
«Великолепно! Однако она слишком молода, чтобы войти в состав Спектра. Интересно, каким образом это могло…»
И тут через порог переступил ее собеседник – в больших темных очках, под багровым капюшоном и в мантии цвета крови.
– Отец, – проговорил Гэвин с заледеневшим сердцем. – Какая неожиданность.
Глава 75
Инструктор Фиск отрабатывал со стажерами захваты и броски, когда в зал вошла Каррис Белый Дуб. Тея заметила ее моментально. Во-первых, ей не очень хорошо давались броски – это была та область, где небольшая масса тела значительно усложняла ей задачу. Нет, она вполне могла бросить парня, весившего вдвое больше нее, но для этого было необходимо идеально выстроить опору, а в настоящий момент делать что-либо идеально было выше ее сил.
Во-вторых, Каррис была ее идеалом. Все стажеры относились к Каррис с почтением: среди бойцов Черной гвардии она считалась одной из лучших. Она была сильной и стремительной как физически, так и умственно, а также в магии. Она была умна, уверена в себе и вдобавок ко всему очень красива – словом, воплощала в себе все, чем Тея надеялась стать. Даже если некоторые из вышеназванных вещей и были для нее недоступны.
В-третьих, узнав, что Кип – полихром полного спектра, она несколько напугалась. Кип и сам выглядел ошарашенным. После этого приход Каррис на тренировку – о, это было вполне нормально, это она могла переварить.
– Капитан гвардии Белый Дуб, высокая честь видеть вас на нашем занятии, – провозгласил инструктор Фиск.
– Хотелось бы заглядывать к вам почаще. Я слышала, что это очень продвинутый курс.
Продвинутые? Они? На этих словах все подняли головы, даже Кип.
– Вот как? – отозвался инструктор. – Может быть, вы могли бы по-быстрому показать нам какой-нибудь бросок? А то некоторые из девочек потихоньку ворчат, что эти тренировки для них слишком трудны, потому что у них маленький вес.
– Ворчат, в самом деле? Не сомневаюсь, что они делают это очень тихо. По крайней мере, надеюсь на это. – Подняв бровь, Каррис глянула в сторону одной из девушек, которая тотчас постаралась стать как можно незаметнее. – С радостью вам помогу. Кто у вас самый лучший боец на курсе?
– Перекрест, – ответил кто-то.
Остальные согласно забормотали.
– Перекрест, защищайся, – сказала Каррис.
Она двинулась к нему. Перекрест занял оборонительную позицию: одна нога вперед, руки неплотно сжаты в кулаки и подняты перед грудью. Каррис резко атаковала, имитируя ладонью нож и целясь прямо ему в глаза. Перекрест блокировал удар обеими руками, раскрыв ладони.
Мгновение спустя их пальцы сплелись, и Перекрест с воплем рухнул на колени. Едва он коснулся пола, как Каррис, шагнув к нему, повалила его на землю, перекатила лицом вниз, по-прежнему не отпуская его руку, и поставила колено ему на шею. После чего не торопясь вытащила из-за пояса пистолет и поднесла его к затылку противника.
Все было кончено в мгновение ока. И это Перекрест! Тея бросила взгляд на Кипа: на его лице было такое же ошеломленное выражение, что и у нее.
Каррис убрала пистолет и поднялась на ноги. Стажеры снова начали дышать. У Каррис это получилось с такой легкостью! Она даже не запачкала колени.
– Это один из тех приемов, которые отлично работают, когда противник их никогда не видел, – сказала Каррис. – Тут все основано на рефлексах: вы целитесь в глаза, и ваш противник раскрывает ладони, чтобы отразить удар. Дальше пальцевый захват – и теперь вы можете его уронить. После этого к вашим услугам уже любые рычаги воздействия. Если ваш противник больше и сильнее вас, это значит просто, что вы должны быть умнее.
– Превосходная демонстрация, капитан! Я не видел этого приема уже много лет. Боюсь, он сработал бы даже против меня, – сказал инструктор Фиск.
– Хм-м, может быть, – согласилась Каррис и с улыбкой добавила: – Впрочем, я не горю желанием повторить наш последний бой.
Инструктор пожал плечами:
– У вас были смягчающие обстоятельства; вы были уставшей. Мало кто способен заработать за раз пять боевых значков.
– Вы разрешите мне взять на вечер кого-нибудь из ваших учениц? – спросила Каррис. – Мне нужно потренироваться, освежить свои навыки.
– Ну разумеется!
Каррис оглядела зал, потом указала на Тею:
– Вот ты. Ты прекрасно мне подойдешь.
Почему-то Тея была уверена, что этот выбор не был случайностью.
Однако в первый вечер они действительно просто тренировались. Каррис не сказала ей ничего особенного, помимо указаний, как держать «лапы» для отработки ударов или что нужно делать, чтобы Каррис могла отработать нужное упражнение.
– Прошу прощения, капитан, – наконец не выдержала Тея, – но почему вы тренируетесь со мной? Я в подметки не гожусь большинству бойцов, с которыми вы имеете дело каждый день.
– Иногда стоит драться с теми, кто не имеет навыков, – объяснила Каррис. – Чтобы напомнить себе, как будут размахивать руками и ногами твои противники в реальной жизни. Они более непредсказуемы.
«А-а. Вон оно что!»
Остаток тренировки прошел в молчании.
Глава 76
Гэвин уже почти забыл, какое сильное, почти физиологическое воздействие его отец оказывает на людей. Андросс Гайл начал постепенно себя изолировать почти десятилетие назад. Большинство людей, отделившись от общества, лишились бы веса в глазах других – Андросс же лишь еще больше вырос, наполняя умы людей ужасом. Он превратился в распухшего паука, сидящего в центре своей сети.
Теперь, когда он вернулся – дряхлый, полуослепший, – Андросс каким-то образом продолжал оставаться титаном. Начать с того, что он был стар. Цветомаги не доживают до старости. Если ты стар, это значит, что ты совершил невозможное. Обычные признаки пожилого возраста – обвисшая просвечивающая кожа, темные пятна пигментации, общая немощность – в его случае превратились в почетные эмблемы, доказательство сверхчеловеческой воли, самодисциплины, могущества.