— Нет. Ана-Тарау победит завтра.
Ну, это понятно. Попробовал бы он ответить иначе! Да и какая в принципе разница, кто завтра победит? Главное, что святилище на Сувенире, можно сказать, признано официально — причём на самом высоком уровне!
— Какая будет жертва?
Тупара слегка замялся. Был он невысок (чуть выше самого Игорька), сухощав, однако держался с большим достоинством, а глаза имел преданные и умные. Жуткое сочетание. От людей с таким взглядом жди чего угодно.
Проблема же заключалась в следующем: перед боем приносить в жертву следует отнюдь не кого попало, а воина именно того племени, с которым собираешься сразиться. Так вышло, что в спешке об этом не позаботились, и сейчас на борту нет ни одного пленного жителя Тара-Амингу.
Игорёк нахмурился. Пленные у него были, но он обещал, что убивать их не станут.
— Что будет, — старательно подбирая слова, проговорил он, — если… искали и… м-м… не нашли?..
— Не будет жертвы — не будет похода, — скорбно ответил посланник.
То есть ни признания святилища, ни визита великого вождя Ати. Флот разворачивается — и уходит.
— Сколько должно быть жертв? — угрюмо спросил Игорёк.
Тупара отшатнулся и посмотрел на него оторопело, чуть ли не испуганно.
— Одна…
Ну, одна — это ещё куда ни шло.
Игорёк заверил, что жертву — обеспечит, и они принялись обговаривать условия. Собственно, условие было единственное: обряд совершает священник с Ана-Тарау (то есть сам Тупара). Узника ему передают сейчас, с ним он возвращается назад — и готовит к закланию.
Игорёк вздохнул и поднёс к губам рацию:
— Влад!
— Я здесь, — торопливо откликнулся сзади голос Влада.
Игорёк обернулся.
— Найдите мне с Толиком того туземца… Н-ну… которого первым взяли… Он где сейчас?
— Туземец? Вместе со всеми. Лес таскает.
— Вот давайте его сюда. Только свяжите сначала.
Пленника привели минут через десять. Шёл и встревоженно крутил башкой. Явление армады не могло остаться незамеченным даже на том конце Герреро. Увидев челнок и фигуру в белом, узник, видать, сообразил, что дела его плохи, отпрянул, оглянулся. Пришлось подтолкнуть стволом. Самая страшная мера воздействия. После зачистки Уну сдавшиеся воины Тара-Амингу панически боялись автоматов.
Туземец вздрогнул — и кинулся к челноку сам. Игорёк чувствовал себя мерзко, но выхода у него не было. Остальным пленным он обещал жизнь — этому не обещал ничего. Кстати, а тот ли туземец? Могли ведь и ошибиться — все смуглые, все в татуировке.
Нет, кажется, тот. Стало быть, всё-таки не повезло тебе, парень. Игорёк хотел отвернулся, однако вспомнил, что ему ещё предстоит сам обряд жертвоприношения, и решил лишний раз слабость не проявлять. Дождавшись, когда челнок отчалит, хмуро покосился на Влада.
— Скажи, пусть закладывают взрывчатку.
— Куда?
— Всё равно. Можно даже в старую воронку. Лишь бы грохнуло как следует! Подрыв — через час, через два, по команде…
Напряжённо прищурясь, Игорёк оглядел лагерь, прикидывая, что бы ещё такое приказать, как вдруг, к удивлению своему и неудовольствию, заметил Андрея, которому, по всем прикидкам, давно уже полагалось быть на Сувенире. Вдобавок Игорьку померещилось, что юноша смотрит на него с упрёком. Нахлынуло раздражение. Ну сколько можно?! Всё! Проехали! Нет больше Тиури — не воскресишь! Моралист! Чистюля! Уж лучше бы стучал, как Влад.
— Какого чёрта, Андрей? Срочно дуй на Сувенир! Срочно! Поднимай всех на уши — пускай отволокут ящики в рощу. Чтобы ничего лишнего на виду не валялось! Туда скоро эти макаки прибудут… с вождём во главе!
Вместо того чтобы кинуться исполнять приказ, долговязый Андрей облизнул губы и наморщил выпуклый лобик. Голубенькие глаза остекленели.
— Да тут… такое дело… — Поколебался, явно не зная, с чего начать.
— Какое дело? — От бешенства у Игорька опять сел голос. — Вот сейчас наше дело! Вот! — Он ткнул рацией в сторону ощетинившейся мачтами лагуны.
Пацан обиделся.
— Ну, как знаешь! — процедил он и, резко повернувшись, направился к моторкам.
А Игорёк, почти уже теряя сознание от пригибающей к земле усталости, извлёк из кармана плоскую, чуть изогнутую фляжку. Поскромнее, конечно, чем у Самсоныча, — зато вместительней. Свинтил колпачок, глотнул… Хорошо глотнул. Последние два дня он только на этом и держался. Причём никакого опьянения! Видимо, настолько был вымотан, что алкоголь перегорал без остатка.
Великий вождь Ати был и впрямь непомерно велик. Казалось, даже перекатить буркалы с одного предмета на другой стоило ему изрядных усилий. Проворством мышления темнокожий колосс тоже не отличался, зато, как вскоре обнаружилось, поражал неожиданностью поступков. С Игорьком и прочим здешним людом вёл себя довольно развязно: дескать, какие между нами, богами, могут быть церемонии!
В битвах он, надо полагать, был страшен. Высадившись со свитой на священном острове Сувенир, вождь удивил немедленно. Углядев в отдалении новёхонькую свайную постройку и безошибочно угадав по её высоте, что лежащий под навесом покойник был при жизни большим человеком, он тут же попросил рассказать о нём. То ли просто любил занимательные истории, то ли на Ана-Тарау принято было сначала поболтать, а потом уже заняться делом.
Игорёк вздохнул и вкратце поведал высокому гостю о смерти старого Тиури.
Ати был потрясён. Рассказ об осиротевшем святилище вышиб из него слезу. Вождь затоптался, озираясь, потом внезапно ухватил татуированной ручищей за плечо попятившегося Тупару и толкнул — почти швырнул! — Игорьку.
— Бери!
Видимо, светская власть творила здесь с властью духовной всё, что ей заблагорассудится. Как, впрочем, и везде.
Трудно даже сказать, кто был больше ошарашен: Игорёк или же сам Тупара. Наверное, всё-таки Игорёк. Однако если для Игорька неожиданность была скорее радостной (честно говоря, он и сам хотел попросить, чтобы из метрополии прислали потом нового жреца), то для Тупары, столь неловко подвернувшегося под монаршью лапу, случившееся обретало черты катастрофы.
Считаться вторым лицом среди священников Ана-Тарау — и вдруг загреметь на отдалённый атолл, в глубинку! Правда, говорят, лучше быть первым в деревне, чем вторым в городе… Слабое утешение…
А тут ещё, как нарочно, из рощицы вышел старый знакомец — наглый дымчатый котяра с обкусанными в драках ушами, и в зубах у него по традиции трепыхалось нечто пернатое. Вождь остолбенел и потребовал кота в подарок. Игорёк представил на секунду погоню за вёрткой дымчатой тварью по зарослям, содрогнулся и принялся объяснять, что животное — священное и принадлежит только данному острову. Владыка Ана-Тарау был сильно разочарован.
Тем не менее обмен любезностями продолжился. Поднеся Ати набор красивых, но на диво тупых столовых ножей и раздав по ножику каждому из свиты, Игорёк получил в ответ роскошную накидку из птичьих перьев и полный комплект резного оружия.
Далее состоялось жертвоприношение. Церемония была мерзкая и даже не слишком торжественная. К великому облегчению Игорька, пленника успели накачать какой-то местной наркотой, и тот, судя по бессмысленной шалой улыбке, мало что понимал. Двое колотили в барабаны, представлявшие собой долблёные стоячие колоды, остальные пели… Такое впечатление, что всё делалось наспех, небрежно. Расстроенный Тупара правил службу из рук вон плохо. Удар дубинкой по затылку жертвы пришлось повторить. Даже Влад — и тот, помнится, завалил Сувенира куда профессиональнее. Обряд завершился тем, что у мёртвого откромсали волосы, вынули правый глаз и возложили всё это к ногам Ати.
Игорёк посмотрел на стоящего в отдалении Костика и слегка кивнул. Тот поднёс рацию к губам. А секунды четыре спустя на Терреро грянул новый взрыв.
— Рухнуло святилище Тара-Амингу, — отчётливо произнёс в оцепенелой тишине голос Ихароа.
Великий вождь Ати оторопело моргал, потом до него наконец дошло: просиял, дубина, воздел ручищи. Сомнений в завтрашней виктории теперь не оставалось ни у кого.
К вечеру флотилия снялась с каменных якорей и потянулась из лагуны. Собственно, в лагуне находилась лишь малая её часть, остальные катамараны лавировали за внешними рифами. К пиршеству готовились зря. Как выяснилось, пиры здесь было принято закатывать после, но ни в коем случае не до победы. Разумный обычай.
Ну что ж, пора бы познакомиться и поближе с неожиданным приобретением. Игорёк прервал созерцание великой армады и повернулся к своему новому жрецу. Тот уже не выглядел таким подавленным, как раньше. После оглушительного взрыва в чужом святилище Тупара посматривал на Игорька с нескрываемым уважением и что-то там про себя прикидывал. Мужик с виду умный… наверняка со связями…
— Расскажи мне про Ати, — попросил Игорёк.
— Ати — лжец, — прозвучало в ответ. Не поверив услышанному, Игорёк полез было за шнурочком с узелками, но потом решил, что быстрее будет переспросить. Конечно, знание языка ещё оставляло желать лучшего.
— Повтори.
— Ати — лжец, — тихо и твёрдо повторил Тупара. — Он не верховный вождь. Верховного вождя зовут Эду-Таари.
Игорёк ошалело перевёл взгляд на обагрённые закатом косые паруса.
— У Ати много каноэ и воинов… — растерянно сказал он.
— Да, — согласился Тупара. — Но он не верховный вождь.
Игорёк с трудом преодолел желание отхлебнуть из фляжечки, помял висок, сосредоточился.
— Кто Ати?
Оказалось, что всего-навсего старший сын верховного вождя и великий воин. Но ни в коем случае не наследник. Верховный вождь, как известно, не должен касаться земли ногой, а рукой — пищи. Пищу ему должны торжественно вкладывать в рот. Все эти запреты Ати нарушил ещё в детстве, утратив таким образом право на престол. Верховный вождь Эду-Таари при смерти. Ему наследует юный Итии. Однако Ати намерен силой отстранить его от власти и стать верховным вождём. Вождём, уже осквернившим себя прикосновениями к земле, пище и оружию! (Тупара не мог скрыть отвращения.) А завтрашняя битва может решить многое. Если Ати вернётся победителем, то судьба трона решена.