Тупара кивал, блаженно улыбаясь.
— Близко больше не подпускать к вертолёту! — процедил Самсоныч. — Проводи до каноэ.
Повернулся и двинулся в сторону тента, где его уже ждал с какой-то бумажкой в руке радист Леха.
— С Ана-Хиу передали, Сергей Самсонович. Геологическая экспедиция радировала, что найдены скудные залежи полиметаллов и железной руды.
Досадливо вздохнув, Самсоныч вернул бумагу радисту. Да на хрен они ему, эти полиметаллы! В данный момент его интересовал только жемчуг. Желательно чёрный.
Опустился в шезлонг, взял со стола газету. И о чём же там ещё пишут, кроме «Атлантиды»? «ЭХО ВЗРЫВА. ЧТО ХРАНИЛОСЬ НА СКЛАДАХ БРАТЬЕВ АСЛАНОВЫХ?» Эт-то ещё что за чертовщина?
В изумлении Сергей Самсонович прочёл престранную статью. Склад Аслановых взлетел на воздух, повреждены соседние здания. По предварительным прикидкам, в складских помещениях хранилось около сотни килограммов взрывчатых веществ. Оба совладельца задержаны по подозрению в подготовке теракта. Странно, очень странно… Сергей Самсонович хорошо знал старшего Асланова и готов был голову дать на отсечение, что братьев подставили. Кто? Да наверняка те, кому позарез был нужен чеченский след!
Однако нет худа без добра. У «Торгового дома Челканова» стало в итоге одним конкурентом меньше. И конкурентом, надо сказать, серьёзным…
Вспомнив про Игорька, Сергей Самсонович впал в тоску. Ох не потянет Игорёк, ох не справится! Мужик, конечно, хитрый, отчаянный, но тут ведь одной хитрости мало. Смётка нужна.
Каноэ с Тупарой на борту уже миновало проход в бурунах. Влад шёл обратно.
— Газеты собери и сожги, — буркнул Сергей Самсонович. — А с Игорьком ты, значит, сегодня так и не встретился?
— Не было его, — сказал Влад, сгребая газеты в охапку. — Костик сказал: куда-то по делам увеялся… Они сейчас в новый офис переезжают.
— Ну а с виду так… Как там вообще?
— Да вроде всё путём… Костик говорит: круто «капуста» пошла.
Сергей Самсонович сдвинул брови и с недоумением взглянул сначала в морскую даль, потом — на Влада.
— Какая «капуста»? — раздражённо осведомился он. — Ему ещё до «капусты» — как до Китая пешком! Пускай сперва на ноги поднимется!
— Так а я чего? Это Костик…
— Тоже мне — эксперта нашёл! Костика! Да, теперь вся надежда на Тупару. Раскрутит он мальчонку насчёт жемчуга — значит, есть надежда. А не раскрутит — тогда и «Торговый дом Челканова» не выручит.
Непьющих было двое: лингвист Алан и астроном Стас. Пьющих — тоже двое: Андрей и картограф Марек. Дело происходило на Герреро всё в той же кокосовой рощице близ многострадального святилища.
— Разбавленный предпочитаете или как? — великосветски осведомился рослый курчавый Марек.
— Давай неразбавленный, — сказал Андрей. Марек размазал по выпуклой щеке присосавшегося москита и с сожалением прицокнул языком:
— Надо же, досада какая! А я уже разбавил…
— Давай разбавленный, — безразлично сказал Андрей.
Широкоплечий красавец Алан спилил ножом верхушку молодого кокосового ореха, передал его астроному и принялся вскрывать второй.
— Ну а всё-таки… — молвил он, обращаясь к Андрею. — С чего вдруг такая откровенность?
— Я же сказал: выпить хочу!
— То есть всё, что ты нам сейчас сообщил, стоит ровно двести граммов разведённого спирта?
— Да! — буркнул Андрей, принимая кружку из волосатых ручищ Марека.
— Ваше здоровьичко! — Картограф учтиво приподнял свою кружку. Чокаться, однако, не стал.
Вопреки кавказскому происхождению, разбойничьей внешности и леденящим душу замыслам, лингвист Алан был интеллигент до мозга костей. Он подождал, пока пьющие закусят, и лишь после этого продолжил дознание:
— Откуда тебе стало известно насчёт заложника?
— Случайно подслушал.
— И стукнул Игорьку, — как бы про себя отметил Алан.
— Хотел стукнуть, — согласился Андрей.
— Но остановила совесть, — всё так же тихонько молвил Алан.
— Нет, — сказал Андрей. — Не остановила…
Воистину говорить правду было легко и приятно. Давно уже Андрей не чувствовал себя так хорошо. Чего терять-то? В худшем случае — убьют. В лучшем — нальют ещё.
— А что тогда остановило?
— Ничего. Игорёк слушать не захотел.
— По-моему, он провокатор, ребята, — заметил Марек.
Астроном молчал, серые глаза за стёклами очков испуганно постреливали.
— В чём смысл провокации? — осведомился Алан. — Я имею в виду — данной провокации.
— Втереться к нам и стучать потом Сом Сомычу!
Спирт прошёл по жилочкам, ударил в голову.
— Не, ребят, — осклабившись, сказал Андрей. — Вот на это даже не рассчитывайте… Втираться я к вам не намерен. Выпили — и разбежались.
— То есть дело наше — безнадёжное?
— Я же говорю, провокатор, — сказал Марек. — Запугать хочет. Или цену набивает.
Лингвист Алан его как бы не услышал. Он ждал, что ответит Андрей. А тот не спеша закусывал. Ему уже было хорошо.
— Ну, прорвались вы на ту сторону, — прожевав, лениво молвил он. — С боем. Или там, я не знаю, с заложником. И куда потом? В правоохранительные органы?.. Ребя-ата! Там же Россия! Россия, а не Полинезия! Ну вот представьте на секунду: о лазейке пронюхало государство. И что оно делает? Причём немедленно… Оно эту лазейку за-се-кре-чи-ва-ет… Наглухо! И нас вместе с ней. Это в лучшем случае, учтите! А то по уличной катастрофе на рыло — и все дела.
— А если шум поднять? — с надеждой спросил астроном.
— Любая психушка к вашим услугам, — глумливо заверил его Андрей. — Не, влипли вы, ребята, влипли! Да и я тоже… Нас же никто контракт подписывать не заставлял! Есть такая штука — осознанная необходимость называется…
Алан внимательно разглядывал собеседника. Судя по всему, наружность Андрея его малость озадачивала. Этакий простачок: выпуклый иконный лобик, дурашливо отвешенная нижняя губа, голубенькие горестно округлённые глазки. Вдобавок не будем забывать, что он был правой рукой Игорька.
Может, и впрямь провокатор?
— Чёрт тебя знает! — искренне сказал он наконец. — То ли ты шибко умный, то ли кого-то шибко умного наслушался.
Андрей обиделся и молча ткнул кружку Мареку. Тот так же молча её наполнил. Выпить, однако, было не суждено — ожило, захрипело переговорное устройство:
— Сувенир, ответьте Герреро.
Андрей дотянулся до рации, поднёс к губам.
— Слушает Сувенир, — нагло ответил он. Сидящие переглянулись. Говорил Сергей Самсонович.
— Костик не появлялся?
— Сейчас пойду взгляну…
— А ты где?
— Да я на другом конце острова…
— А ну-ка бегом к лазейке! — взорвался грозный Сехеи Масона. — И чтобы на шаг от неё не отходил!
— Виноват! — Андрей бесстыдно подмигнул собутыльникам. — Бегу! — Выключил рацию и с сожалением отдал полную кружку Мареку. — Рад бы, но на службе не употребляю!.. Так что ещё сто грамм — за вами! Как-нибудь в другой раз… — Поднялся, сгрёб амуницию и неровной трусцой устремился по тропке к противоположному берегу, где оставил моторку.
Уже направив лодку к Сувениру, Андрей сообразил, что в общем-то зря спешит… Мог ведь, ничем не рискуя и даже не греша против истины, доложить, что никакого Костика в глаза не видел!
Разболтавшиеся без начальства и работы (Тупара уплыл на Акулий Остров, Анатареа тоже неизвестно где), пятеро молодых мускулистых жрецов обсели плоскую отдельно уложенную плиту. Столпившаяся вокруг стража с копьями бдительно следила за тем, как один из игроков сноровисто переворачивает ракушки.
— Анатареа!
Обернулись, вскочили, склонились — каждый в меру своего социального статуса. Но выбравшийся из лодки Андрей даже голову в их сторону не повернул. Пробежал прямиком к лазейке — и сгинул с глаз. Жрецы-грузчики выждали для приличия пару минут, потом переглянулись и сели доигрывать.
В подвале давно уже заливался звоночек. Ах ты, чёрт! Надо же как не вовремя!
— Слушаю!
— Спишь, что ли?!
— Открываю! — поспешно сказал Андрей, одной рукой перекидывая рубильник, другой — срывая с ремня рацию. — Сувенир вызывает Герреро! Сергей Самсонович!
Герреро молчал. Должно быть, Самсоныч отлучился, оставив, по обыкновению, рацию на столике под тентом из маскировочной сети.
Перехлёстнутая швеллерами противопожарная перегородка уже шла вверх, открывая сначала высокие шнурованные ботинки и лежащий рядом с ними на бетонном полу чёрный продолговатый мешок, затем — облачённую в камуфляж мощную фигуру Костика и наконец — рыло во гневе. Рискуя проломить череп, охранник с неожиданным для его комплекции проворством поднырнул под нижнюю кромку поднимающегося железного занавеса и ринулся к напарнику. Вырвал из рук рацию, выключил.
— Ты чего? — вконец оробел тот. Секунду Андрею казалось, что Костик его сейчас прикончит. Слава богу, обошлось.
— Не шуми, — с многозначительностью, от которой даже озноб пробрал, посоветовал охранник.
Андрей моргал.
— Так я же… Самсонычу…
— И ему не надо… Спросит — скажешь: не было меня… Понял?
Ну это вообще что-то неслыханное! Чтобы Костик, преданный Самсонычу как собака, — и вдруг таился от своего хозяина? В голове не укладывалось…
— Пойдём поможешь.
Оба двинулись к чёрному продолговатому мешку. И чем ближе они к нему подходили, тем меньше нравились Андрею очертания этого мешка. Вернее, даже не самого мешка, а его содержимого. Снабжённый замком-молнией, как спальник, он, казалось, таил в себе… Нет. Не может быть.
— Что там? — Вопрос прозвучал почти испуганно.
Костик молча нагнулся, сдвинул замок, развёл щель пошире. Из мешка Андрею заискивающе улыбнулся свеженький прилично одетый покойник лет тридцати. Меж бровями усопшего запеклась аккуратная дырочка. На светлом лацкане тускло блеснул депутатский значок… В ушах возник предобморочный звон — и подвал поплыл, теряя очертания… Жмуриков Андрей за последнее время насмотрелся достаточно, но это ж все были туземцы!
Он переждал нахлынувшую слабость и повернулся к охраннику: