Главное — свободой.
Свободой больше не спать в лесу, не рисковать жизнью!
Да на хрен мне все эти маневры, на хрен такая жизнь!
Мгновенно меня бросили в кипяток и следом швырнули в морозилку, распаренного и мокрого. Хотелось дико завыть и броситься, куда глаза глядят. Чтобы не видеть никого. Только присутствие Понса за спиной удерживало меня от бурного выражения моего бешенства. Ему будет совсем не трудно привести меня в чувство повиновения приказам Старшего Мастера. И он это сделает, отрезав возможность прежнего доверительного общения с Альсом. Меня все равно заставят куда-то идти, но что будет дальше? По возвращению в Астор.
Вот она — плата за хорошее отношение, кучу денег, легализацию в Асторе и будущую непыльную и крайне перспективную работенку при Ратуше!
Просто еще одна морковка перед моим носом!
Я постоянно буду на крючке, как я и подозревал. Вопросы, не заданные на стоянке Тонса, всегда могут быть заданы снова.
Еще я могу и погибнуть во время этих двух недель. Или попасть в плен.
Что там Крысы делают с пленными?
Какая засада!!!
Две недели — это ужас, как некстати!
У меня куча неоконченных дел, только начавшие выстраиваться отношения с Гритой, вложены деньги в бизнес и прочее. По возвращению я могу найти только руины своих надежд.
Понятно, что Альсу на это наплевать. И переменить его решение я не могу никак. Можно и отказаться выполнять приказы. Но тогда лучше исчезнуть из города, прихватив все свое добро и плюнув на появившуюся работу, отношения и даже вложенные в мастерскую деньги.
Опять же, обналичить полученное золото я могу только в Кассе Астора. Что помешает Гильдии отменить выдачу денег мне. Ничего. Сегодня — выходной, Касса закрыта. Завтра я буду в черном списке, может быть. Точно я ведь не знаю, как все это работает. Что может сделать Альс, чтобы мои жетоны превратились в бесполезные железки? Не знаю.
Если плюнуть на все и попытаться исчезнуть. От Понса мне не отделаться, это наверняка. Он сзади шагает, как конвоир. Может, мне это кажется, просто мысли скачут, как стая испуганных воробьев.
Только, теоретически, я могу ускользнуть от Понса и пуститься в бега. Но шанс на это крошечный. Понс — слишком сильный соперник для меня. Тем более, бежать и прятаться мне некуда и негде. Да и портить отношения с Гильдией мне, как непонятно откуда взявшемуся иноземцу, это в лучшем случае, никак нельзя.
Поэтому остается только смириться с новой командировкой.
Когда-нибудь я припомню это Гильдии и лично Старшему Мастеру Альсу.
Но сейчас делаю вид, что не против прогуляться. По свежему воздуху.
Надо предупредить Крипа, они справятся и без меня с повседневной работой. Заказанные инструменты у кузнеца полежат пока.
Грите или Клое я тоже успею рассказать о срочной поездке.
Мы с Понсом почти добежали до дома и разбежались по комнатам. Я быстро переоделся, прихватил все нужное в мешок, спрятал в присмотренную щель в полу свои жетоны и зашел на кухню, где хлопотала Клоя. На вопрос, где певица, она сказала, что Грита репетирует в трактире новую программу со Споком. Пришлось все рассказать ей, попросив обязательно послать кого-то к Крипу. Я оставил ей все серебро, на всякий случай.
Внизу меня уже ждал Понс. Его жена с ребенком стояли рядом, пригорюнившись и вместе шмыгая носом. Ортия снова провожала мужа в поход. Непростая жизнь у жены Охотника — постоянно ждать. И надеяться.
Потом Охотник удивил меня, направившись в сторону порта, хотя до склада было ближе идти другой дорогой. На склад мы и не пошли в итоге, направившись прямо в порт. Подошли по правой причальной стенке к одной из двухмачтовых шхун, которая срочно заканчивала погрузку товара. Шхуна принадлежала купцу-северянину, получается, часть пути мы проделаем на корабле. Это, конечно, удобнее, чем сбивать ноги.
Вот только куда мы поплывем?
Пока мы сидели и ждали в тесном и вонючем кубрике остальных.
Понс запретил гулять по кораблю, вообще появляться на верхней палубе. Обстановка секретности предприятия начинала напрягать меня, но вскоре появился Крос с парой Носильщиков, принеся с собой несколько мешков и связку копий.
Найдя меня взглядом, приятель был нисколько не удивлен. Понятно, знал, что встретит меня здесь. Сразу подсел ко мне, после объятий. Делать было нечего, я тоже изображал воодушевление возможностью сдохнуть в поездке против своей воли. Почти забесплатно.
После приветствий с остальными членами Гильдии, я понял, что все Носильщики получили повышение, став Учениками авансом, без экзаменов. Те, кто начал обучение недавно, стали Носильщиками. Набор новичков идет и первые из них уже роют землю носом в Сторожке.
Стало немного комфортнее, именно Кроса я хотел видеть рядом в походе, но неизвестность все еще томила. Как раз Крос кое — что знал и просветил меня, как мог.
Мы идем на Север. Эта операция готовилась долго, но только сейчас пришли новости, которые запустили процесс. Поэтому и такая спешка, и такая секретность. Есть подозрение, что сведения из Ратуши уходят на сторону. После пары проблем в слабых местах на северной границе, оно перешло в уверенность. Про них знали много людей в Ратуше, но враги не могли догадаться сами по себе.
— Понятно, так мы еще и в роли живца, просто отлично, — высказался я с сильным скептицизмом.
— Нет, Ольг, про нас не знает никто, кроме Старших и пары человек в Ратуше. Все сделано очень быстро и вести про наше отплытие нас не обгонят.
— Что мы будем делать на Севере? — тихонько переспросил я у приятеля.
Но Крос только пожал плечами. Хотя, чего спрашивать, и так все ясно. Будем вести разведку в землях каннибалов, и не дай бог нам спалиться.
Это были все новости, которыми Крос поделился со мной. Я закрыл глаза и откинулся к стенке кубрика. Даже задремал немного, день выдался хлопотным. А ночь — романтичной. Теперь можно было не спешить.
Очнулся после толчка Кроса:
— Все собрались, мы отчаливаем.
Шхуна качалась на воде сильнее, чем раньше. Звуков погрузки больше не слышно. Я обратил внимание, что рядом не осталось моряков, были только гильдейские и несколько новых парней. Они выделялись выправкой, неброской одеждой и держались вместе.
— Гвардия, разведка, — пояснил мне Крос.
Я осмотрелся внимательнее, Драгер — Охотник и лучник, Понс, Крос и двое бывших Носильщиков, это от Гильдии. Со всеми понятно, настоящие лесные убийцы
Что я делаю в этой компании?
Ритуальная жертва или приманка для Крыс?
Вести разведку на землях, где господствуют местные мутанты..
Да какой из меня разведчик? Только жертва.
Похоже, Гильдия решила вопрос со мной радикально. Да и большие деньги останутся в казне, если я не вернусь. Спишут на боевые потери и получат за меня.
Такие, панические мысли полезли в голову. Не может быть, что в Гильдии такая нехватка бойцов. Вместо меня можно послать любого Носильщика, больше толку гораздо будет.
Хотя, может и нехватка. Такую возможность совсем отвергать нельзя, нужно было кого-то выставить для счета, вот я и подвернулся. Нас шестеро и гвардейцев тоже, два ведомства объединили свои силы и возможности для тайной операции. Вот только Крос как-то не так смотрит, чувствует себя в чем-то виноватым. Это я чувствую, от него идет такая реакция — точно. Раньше он бы гораздо веселее отреагировал на мое появление
Что-то здесь не так. Надо быть настороже.
Драгер постучал по столу, привлекая внимание. Гул голосов смолк и все повернулись к нему.
— Значит, так. Я, Мастер Конт Драгер, назначен старшим в этом походе. Решение согласовано с Начальником Гвардии. Свои меня знают хорошо. Это я говорю для тех, кто меня не знает.
Драгер тоже хорошо подрос в уровне. Похоже, это всех старичков коснулось.
— Наша группа направляется на Север. Высаживаемся с моря. Будем вести разведку по центру, на бывшей границе между Гардией и Мукленом. Старшие считают, что там проще пройти в глубь этих земель. Нас доставят прямо к месту, так что пару дней отдыхаем и готовимся. Я — Старший и лучник заодно.
Остальные тоже представились, как зовут и на чем специализируется. Когда очередь дошла до меня, просто сказал, не зная, кем себя считать теперь в Гильдии.
— Ольг, копье.
Но Драгер меня поправил:
— У Ольга есть нужное в разведке умение, поэтому он с нами.
Ну, это как посмотреть. Нужное или не очень. Я чувствую эмоции по отношению к своей персоне, это точно. Но мы же идем вести разведку. То есть, должны быть невидимы и неслышны для врагов. Никаких эмоций в этом случае я не получу. А если, что-то пойдет, это значит, что нас обнаружили и пора драпать. Ну, только в таком случае я понадоблюсь. Это, конечно, тоже неплохо. Но, Старшие же знают, что я не прошел суровую школу и не могу ходить, как умеют все остальные. Я шумлю, топаю и скорее, демаскирую, отряд.
Потом представились военные, по их представлению становилось понятно, что они настоящие разведчики. У них умения были заточены на захват пленного, скрытное перемещение и жесткий допрос в ограниченных условиях. Неплохой уровень для средневековой армии. Все они стреляли из легких арбалетов, и, оказалось, для меня тоже прихватили один. Неплохо, будет чем заняться два — три дня плавания. Освоить арбалет я смогу, всегда неплохо стрелял, с глазомером проблем нет.
Если в шторм не попадем, тогда будет не до умений. Поделился своим опасением с приятелем, и он меня успокоил, сейчас лето и шторма редки.
— Корабль поплывет вдоль берега, по пути много природных бухт и заводей, в шторм не придется мучиться в открытом море. Точно.
Крос признался, что и сам плохо переносит качку, даже ту, которая появляется просто при движении корабля.
Покачивало уже знатно, и мы выбрались на палубу. Шхуна вышла из гавани, развернулась и достаточно далеко отошла от Астора. До земли полтора километра, города не видно за высоким берегом. Шхуна грузно покачивалась на зыби и уверенно шла на север, поставив все паруса. Моряки суетились на мачтах, под крики боцмана, изобиловавшие острыми морскими словечками и оборотами. Я почти ничего не понимал, но чувствовал, что остальные десантники с восторгом слушают оратора. Нам тоже досталось, чтобы не толпились у одного борта и не мешались под ногами. Что-то