— Как зовут тебя, Маг? — задал я первым вопрос.
— Ого, ты не сможешь поделиться этим ни с кем, зачем тебе мое имя?
— Я хочу знать, с кем разговариваю. Тем более, мы можем договориться, — я спокойно начал борьбу за жизнь.
— Договориться? — парень был нешуточно удивлен.
— Зачем мне это? Ты и так в моих руках, — отмахнулся Маг, спустя пару секунд раздумья.
— Умереть я могу быстро. Но я нужен тебе, а ты — нужен мне. Я нужен, вообще, всему вашему сообществу магическому.
— Поэтому — три условия. Первое — твое имя.
— Второе — я хочу, чтобы меня сейчас не только не лупили, но и пальцем не тронули.
— Третье, хочу поговорить с тобой наедине.
Увидев отрицательный жест его главного охранника, я добавил:
— Твои доверенные люди могут остаться при нашем разговоре. Можете связать мне руки, на всякий случай. Мне нужен только разговор. Для того, чтобы показать серьезность своих намерений, я сдам оружие. Ты же, для серьезности своих — назовись.
Видя, что парень колеблется, я повысил ставку:
— То, что знаю один я, заинтересует всех Магов.
— Хорошо. Меня зовут Кремер, я — Маг третей ступени. Обещаю тебе разговор, пока тебя не тронут. Но если ты просто тянешь время, ты пожалеешь.
Я нагнулся к копью и сбросил его вниз. Потом поднял арбалет и сняв болт, спустил тетиву. По знаку телохранителя, к скале подошел один из рядовых Крыс, который поймал арбалет, мешок с припасами и оба плаща.
Высота была метра четыре, я просто сделал шаг.
Глава 11 Я НУЖЕН ВАМ, А ВЫ — МНЕ
Приземлившись на упругую землю, я присел на корточки, подняли меня уже в четыре руки. Те двое Крыс, что были с Магом. Держали они крепко, я так же спокойно ждал, что будет дальше. Потом мне связали руки спереди, только после этого — главный телохранитель оставил Мага и тщательно обыскал, сняв пояс и кинжал. Серьезный подход к охране главного здесь.
Он вернулся к Хозяину, показав ему все найденное. Пока они рассматривали все мои пожитки, одного из Крыс подняли на глыбу, и он сбросил все, что нашел там. В основном, ветки сосны.
Маг подошел вплотную и долго рассматривал мое лицо, потом руки. Это же делал и телохранитель.
— Он не похож на Охотника, — заметил охранник.
— Мозоли на руках свежие, видно, что копье взял недавно. Многовато мяса, Охотники сухие и жилистые, — подтвердил Кремер.
— Что, в Гильдии так плохо дела идут? Некому воевать? Потрепали вас недавно? — начал проверку Маг.
Я понял, про что он говорит. И сказал правду:
— Потрепали, и сильно. Потери немалые, — принял игру я.
Наверняка, они ничего не знают про гибель своих на Опушке. Просто никто не вернулся. Здесь понимают, что вся банда погибла, но не знают, как.
Тем более, я — необходимый источник информации. Уже это чего-то стоит.
— Говори, что знаешь, — нетерпеливо прорычал большой Крыс.
— Расскажу. Это надо знать всем? — и я кивнул на обступивших нас Крыс.
Маг кивнул Большому, тот зарычал и одним неразборчивым словом разогнал остальных по периметру поляны. Мы остались вчетвером, двое держали меня за руки,
Маг и Большой впились взглядом мне в лицо.
Я не стал тянуть:
— Старший, который Мечник, проявил смелость и, как оказалось, глупость — напал на караван Гильдии.
— Что стало с моим братом? — прорычал снова Большой.
Братом, все понятно, они и внешне похожи, две здоровенные детины. Правда, Мечник был поздоровее, особенно в плечах.
— Тоже, что и со всеми, — коротко ответил я.
Большой одним мгновением подлетел ко мне, схватил за грудь и начал трясти, как куклу. Голова моталась в стороны, ноги не касались земли. При этом он не переставал рычать, как животное. Он явно не слышал окрика Мага, сначала недовольного, потом злобного, потом рассерженного не на шутку. Лапа Крыса схватила меня за горло, его перекошенное лицо начало теряться перед глазами. Но вонь изо рта мешала отключиться. Не дождавшись действий от Мага, я резко ударил коленом в промежность и хорошо попал. Терять мне было нечего, сознание вот — вот могло покинуть тело.
Большой упал, как подкошенный, удар был внезапен и силен. Двое по бокам спохватились, надавили на руки, я лицом почти достал земли.
Крыс, шатаясь, поднялся с земли, перепачканный хвоей, держащийся за пах. По рычанью, я понял — мне конец. Внезапно раздался хлопок, тело Старшего рухнуло почти на меня. Выгнув голову, я увидел, что он в глубоком отрубе, но жив.
— Держите его и все, больше ничего не делать. Крок сошел с ума и мог убить пленника, — спокойно объяснил двоим оставшимся Крысам Маг.
— Если бы он его задушил, мне пришлось бы казнить его перед всеми, а так голова поболит пару дней, — пояснил он позже. Видно, что не для меня, а двоим Крысам, которым явно не понравилось такое обращение со Старшим.
Да, непростые у них отношения, смог подумать я, ощущая, как кровь приливает к голове. Меня вернули в прежнее положение, мрачное лицо Кремера оказалось перед моим.
— Спасаю тебя в последний раз, — бросил он.
Но испугать меня было не просто. Раз уж он вырубил своего телохранителя, мной он дорожит очень сильно. Человек из Гильдии, который не против поговорить, такого они еще не видели.
Сто процентов.
Каждый Охотник на моем месте положил бы сколько смог местных Орков. А смог бы он много, взять в плен невредимого не получится. Гильдия очень правильно воспитывала своих бойцов. Раненый все равно ничего не скажет, только посмеется.
Поэтому и я отдышался и веско бросил:
— Еще одно такое событие, и ты ни хрена не узнаешь. Ни ты, ни твои Старшие!
— Ты с меня пылинки должен снимать! Я обязан вернуться в Черноземье вместе со своими, и без любых ран! Все должно выглядеть, как будто я смог уйти от твоих слуг и сам добрался до берега. Тебе хоть это понятно?
Я почти кричал на Мага, стоя со связанными руками.
Видно было, что Магу 3-ей ступени было не очень понятно. Но по моему уверенному тону он точно решил, что я агент кого-то из Старших Магов в Черноземье. Я, конечно, точно не знал, есть ли старшие Маги вообще, но организация у «свободных народов» Севера присутствовала. Как пить дать, наших обнаружили давно и за это время подтянули толпу Крыс. Видя, что авторитет Кремера у Крыс не очень силен, можно было подумать, что это не его личные Крысы.
А прикомандированные.
И знаете, моя уверенность и слова подействовали! Кремер подтвердил мои догадки о том, что он точно не самый главный в местном Сопротивлении. С меня сняли веревки, и я смог растереть запястья. Из копий смастерили носилки, взвалили на них Большого и четверо Крыс, сгибаясь, потащили его тушу вниз.
Я шел рядом с Кремером, сзади топали неразлучная парочка. Они не поняли такой разительной перемены в моем поведении и, по-прежнему, были готовы меня схватить.
Не обращая на них внимания, я настойчиво доносил до Кремера, что никто не должен увидеть, как я зайду в башню. Уверен ли он, что все наблюдатели Охотников обратились в бегство? Не остался ли кто-нибудь из них на своем месте, отрезанный от берега развернувшейся сетью погони. И затаился, наблюдая.
На это он не мог ответить, пока не доберется до башни. Там его основная сила, там он может проверить окрестности на всплеск живого.
— Может получиться, что будет поздно! Если меня увидит кто-то из Охотников, я умру страшной смертью, а у Севера пропадет возможность вернуть себе Черноземье, — я, конечно, блефовал. Но ясно понимал желание Магов вернуть под свое управление самые богатые земли. Чего они могут еще хотеть?
Теперь эти земли и сами не пропадут, без поводка Магов. К свободе быстро привыкают. Раньше осьмица пропадала в закормах башен, теперь на эти средства развивался Астор, поддерживая далекие земли. Содержа также свою армию, и все силовые структуры. А что там делали с этими огромными суммами те же Маги — никто не знал и, теперь, не узнает.
Перед Бедой были накоплены огромные запасы продуктов. На чем теперь держатся остатки измененных людей и их погонщики — выжившие Маги. Точно — Измененные, так можно назвать Крыс.
Решили, что я могу завернуться в плащ одного из Крыс. С копьем в руках меня будет точно не отличить от остальных. Только придется ссутулиться и немного присесть, чтобы не выделяться своим нерядовым ростом.
Так и поступили, мне отдали вонючий плащ, который я с немалой брезгливостью надел на свой. Чувствую, вшей там миллион. Ладно, дошагаю до входа в башню, там над камином продизенфицирую свой. В каждой Башне, у уважающего себя мага, должен быть камин, вроде.
Башня была высоким, трехэтажным, узким зданием. Совсем не круглая, а прямоугольная форма, из-за крутой лестницы, с одной стороны.
Сразу у входа меня ждал неприятный сюрприз. Что я мог ждать еще?
На полу лежало три тела. Всех я знал, а одного — особенно хорошо.
Когда то он спас мне жизнь, хотя и я тоже ему спас.
Парни, получается, погибли, чтобы я смог попасть в Башню. Я стоял и смотрел, прощаясь.
Недолго походил в Охотниках мой сосед по дому Понс. Жена теперь станет вдовой. Умер он от сильного удара по голове, очень сильного удара. Лицо было почти расплющено, черты можно было узнать с трудом. Двое других были из Гвардии. Крови натекло под ними много, уже засохшей.
Пока я сдернул чужой плащ и бросил его в угол, свой повесил над тлеющим камином.
И повернулся к покойникам и Кремеру, пытливо глядящему на меня. Двое его охранников тоже были здесь.
Ладно. В башню я зашел, потому что намеками убедил Кремера, что являюсь высокопоставленным шпионом кого-то из Старших Магов. Теперь пришло время скинуть чужую личину и оказаться самим собой. Скоро поддерживать первую версию не получится. Меня попросят назваться и пошлют сообщение по тем же скошам. По ним и помощь вызвали. Наверняка.
— Могу ли я общаться со всеми участниками магического круга сейчас? — хорошо я придумал, прямо блеснул свежей фразой.
— Нет, только со своим Магом, — хмуро ответил мне Кремер, не понимая моей задумки. На самом деле я хотел обезопасить себя от неожиданной реакции Кремера, когда он узнает, что никто меня не посылал в Черноземье работать Штирлицем. Что я только собираюсь им стать. Это две совершенно разные ситуации, Кремер может вспылить и попытаться меня убить. Погибнуть из-за недопонимания, так сказать, уже не хотелось.