Сыграл я потерянность на отлично. Мы с Кросом даже обнялись, утешая друг друга. Когда я поднял лицо, слезы стояли у меня в глазах.
— Паниковский умер во мне, — думал я, хотя только сейчас серьезно задумался, что значит для меня смерть Понса. И он меня спас, наверно, и я его спас, точно. Последнее время он относился ко мне с прохладцей, чем-то я его разочаровал или еще что такое.
Да ладно, погиб мой сосед, правда, я тут ни при чем оказался. А то, что с его убийцей общался, так, у каждого — свой путь. Мой лежит рядом с такими, как Кремер.
Все же для Гильдии я буду всегда чужой, это я понял на Севере. Меня могут использовать по-разному, но и только. Своим я не стану никогда.
Даже, если бы мне не грозила смерть, я бы все равно попробовал себя проверить у Магов. Они — моя последняя надежда вернуться в свой родной мир.
Охотники сюда тоже не на шашлыки пришли. Пришли пытать и убивать, чего переживать, что кто-то хитрее оказался.
На войне — как на войне.
Кто-то умер, кто-то уже — Маг первой ступени. Такие дела.
Я впал в ступор после известия о смерти наших парней, так бы и сидел молча у костерка, но Драгер отправил меня помыться с котелком теплой воды. Мои припасы в мешке пришлись очень кстати, еды у парней почти не осталось. После потери припасов на стоянке, они вернулись, но нашли только закатившийся котелок за камнем. Вот из него я как смог помылся около ручья, разбавляя воду чашкой. И простирнул вещи, поэтому долго сушил их на прутьях около костра, так и натянув полусырыми на тело. Один плащ у меня забрали, прикрыли им пока раненого. Хотели его на плаще и нести, но дорога узкая оказалась, не разминуться было вдвоем. Я тогда вызвался сам нести его на себе, но рана так сильно начинала болеть, что парень отказался.
Часа два, до полной темноты, мы шли, поддерживая раненого. Потом встали, ожидая, когда разведчики проверят берег и вызовут шлюпку со шхуны. Часа два отдыхали, пока не вернулся один из разведки, он и повел нас к берегу. Раненый уже не мог идти, просил его добить на полном серьезе. Пришлось все же использовать плащ, я один нес его на плечах спереди, а парни сзади менялись по очереди. Так раненый, уже потерявший сознание, оказался на берегу. Нас с ним отправили в первую очередь и через пять минут я, поднатужившись, смог передать его морякам. Те перевалили его на палубу. Гвардеец жалобно застонал и потерял сознание снова.
Я сидел, привалившись к борту, весь мокрый и обессилевший, пот тек по груди и спине. Прошло немного времени и наши выжившие оказались на шхуне. Все были уставшие смертельно и попадали, кто где мог.
Отдышавшись, я принес воды и напоил раненого, он был горячий, уже начинал бредить. Каким-то чутьем я понял — эту ночь он не проживет, тяжелый путь добил его. Ему и так пришлось бежать целый день с серьезной раной, потом лежать два дня, и эта эвакуация не принесла ему ничего, кроме мучений.
Закутав Дрома в плащ, так его звали, я подложил ему мешок под голову, чтобы было помягче и сам уснул рядом.
Глава 14 НЕСПЕШНО ОБРАТНО
Утром рано я услышал сквозь сон, что Дром отходит. Парни все стояли около него, его приятель сидел рядом, держа умирающего за руку. Еще через час он умер, глядя широко раскрытыми глазами на встающее светило.
Вот и еще один молодой парень ушел из жизни. Вся эта вылазка прошла без особого толка, но четверо отличных бойцов погибли. С моей точки зрения, нужно было посылать полсотни хороших вояк и Охотников. Тогда цель точно была бы достигнута, Крысы вырезаны, Кремер захвачен и допрошен. Башню ту же сожгли бы вместе с припасами и всем добром. Те восемьдесят Крыс — это было все, что смогли собрать Маги за двое суток.
Это было бы серьезно и эффективно. Такой суровый ответ на происки врагов.
Вы к нам пришли убивать, мы добрались до ваших задниц и надрали их.
Но я, конечно, молчал.
Мне то все прошло отлично, я о такой удаче даже и не мечтал.
Так по легкому попасть в плен, договориться обо всем со своими потенциальными соратниками, которые, кстати, видели меня первый раз в жизни. Да и про такие случаи прохода через Храм — с этим не сталкивались никогда. Прийти инициацию и убедиться, что пока мой путь связан с выжившими Магами.
Пока точно связан и мне бы надо погостить на Севере годик — другой, чтобы пройти обучение.
Что будет дальше?
Ответить несложно — или мы найдем что-то на Крайнем Севере, что поможет нам выдержать давление Астора. Или будем побеждены и уничтожены. Пока так вижу перспективу.
Возник вопрос — что делать с телом Гвардейца? Капитан требовал похоронить его по морскому обычаю, завернуть в парусину, груз в ноги и в море. Но Гвардейцам и, особенно Охотникам, такая мысль претила. Они побаивались этих бездонных глубин, и, как совсем земные люди, собирались довезти тело в Астор. Чтобы родители и друзья могли навещать могилу.
Главное, чтобы она была на суше.
Но капитан не собирался везти на своем судне раздувшийся труп. Погода стояла жаркая, льда на борту не было и три-четыре дня плавания изменили бы погибшего до неузнаваемости. Долго спорили и сошлись на том, что зайдут в порт Гардии, купят гроб и положат в него тело, обложив его льдом. В таком виде капитан готов был терпеть покойника на борту. Ну, то есть, ему больше ничего не оставалось делать. Сила была на стороне друзей погибшего.
Что поделать, трое парней остались валяться около башни Мага, но с этим поделать было ничего нельзя. С тем большим чувством сплоченности мы отстаивали участь нашего мертвого брата. Я тоже, как и все горячился и наезжал на моряков, поддерживавших своего капитана.
Хотя уже был на другой стороне, но эта проблема показала, что пережитое вместе тоже прочно связывает нас.
Кстати, я вспомнил, что клятву верности Гильдии так и не дал. Сначала, на стоянке, некому было давать. Без Старших, руководителей Гильдии, это не делалось. Потом службы моей осталось неделю всего, до прихода в Сторожку. Не было никакого смысла заморачиваться. Теперь вот внезапно выдернули в эту дурацкую разведку.
Да, присягу я не нарушал и клятве не изменял. Хотя, что это меняет?
Только моральное успокоение мне дает.
Хорошо, что будет время все обдумать. Только надо посмотреть, как Крос и остальные будут себя со мной вести. Пока меня так и не расспросили, где я пропадал и как провел эти три дня. Если ничего не спросят — дело плохо.
Я тоже ничего не спрашивал, а надо. Как будут отвечать — тоже вопрос. Может, придется в порту Гардии бежать, на авось. Там, вроде, нет сплошной полосы укреплений со стороны людей.
Поэтому попозже я подошел к Кросу и устроил ему допрос, что случилось и почему меня не забрали. Но приятель не стал темнить и подробно рассказал. Как следили, как напали и быстренько заняли Башню. Всех слуг захватили в плен, Крыс порезали. Понс и главный Гвардии рванули на третий этаж, мага вязать, распахнули люк и только начали запрыгивать наверх, как там гулко бабахнуло и оба скатились по лестнице с размозженными головами. Падали, как куклы, уже мертвые, это было ясно. На верхнем этаже торжествующе что — то прокричал Маг. А снизу закричали, что Крысы выскочили из-за башни и рвутся внутрь. Драгер скомандовал, всем вниз и на прорыв. С ходу выбили Крыс, но на улице их ждали новые с длинными четырехметровыми копьями, стоящих в два ряда от выхода. Вот тогда всем и досталось. У Кроса два пореза на руках, успел травы набрать, пока бежали и на раны привязать. А Маг сверху еще одного гвардейца, раненого сильно, добил. Так они остались ввосьмером и несколько часов только и могли, что убегать от воющей толпы Крыс. Потом разобрались, успокоились и быстро оторвались от преследователей. Бежать пришлось только по правой стороне к берегу, за мной никак не могли поспеть. Поэтому и не знали, что с мной случилось. Потом он сходил на стоянку, вещей не нашел, но было видно, что Крысы топтались там. Следов крови тоже не было, поэтому надеялись, что я успел уйти.
— Как ты понял, что нас ждали и ушел со стоянки? — первым делом спросил меня приятель.
— Как вы ушли, часа три лежал спокойно, но потом, как толкнуло что-то, — начал я свой рассказ.
— Чувство, что у вас что-то случилось и оставаться здесь опасно — не проходило. Я собрался и сразу ушел. Наверху виднелись высокие деревья, с которых хорошо осматривать все вокруг. Пока поднялся, пока забрался на одно из них, часа два прошло. Просидел там час и заметил движение на стоянке. Долго не мог разобрать, кто это. Пока, не разглядел одну из Крыс, обходящую поляну. Что с вами, я не знал, поэтому решил отсидеться там же. Нашел хорошее укрытие, камни, плотно обросшие кустами. Осторожно проделал путь, поправляя за собой траву и ветки. В туалет ходил так же, закапывая за собой. В этом месте сильно пахло какой-то местной травой, поэтому там и остался. Боялся, что по запаху найдут, — продолжал я.
— Искать вас, конечно, не пошел. Ты уж извини, Крос, не мое это дело, — так закончил я свой рассказ. Намеренно акцентировал, что оказался там, где не должен был. И, на стоянке точно пропал бы, без известия, что попали в засаду. Бросили меня, как ни крути. Должны были отправить кого-нибудь за мной.
Крос это понимал, поэтому только молчал, понимая, что крыть ему, да и всей группе — нечем. Надо на этом просчете больше внимания акцентировать, когда вернемся.
Придется и на Альса голос повысить, разок. Нельзя такое спустить. Ну, подумаешь, чуть не схватили Крысы. Подумаешь, чуть на вертел не попал. Молчать нельзя, пусть даже и схлопочу леща, как Венс тогда.
Надо все высказать Старшим, показать, что я ни хрена не герой и больше в такое не впишусь.
Никогда. Чтобы даже не думали.
Мое место при Ратуше, делить и отнимать, отстаивать интересы Гильдии.
Или идите на фиг, я в отставке.
После разговора с приятелем, мы вернулись к парням и славно выпили все, что было на шхуне из спиртного. Не беда, завтра в Гардии купим.
Всем нашим точно хотелось нажраться, чтобы не переживать о провале задания и гибели друзей. И мы нарезались до поросячьего визга.