Ночь прошла прекрасно. Но вот утром…
Утром было хреново. Уж и потравили в море и водой отпились, но тошнота не проходила. Слава богу, к полдню шхуна причалила в порту Гардии и мы первым делом поправили здоровье в портовой таверне. Потом перебрались в заведение поприличнее, с музыкой и девицами. Вообще, оставаться здесь мы не планировали, нас срочно ждали в Асторе с отчетом. Но Драгер туда явно не спешил, мы тем более, а купец нашел выгодный фрахт в Астор и тем более, хотел заработать. Грузиться он собирался только на следующий день, после обеда. Оказалось, что фрахт связан с наймом дополнительной охраны, но наличие восьми отборных бойцов на борту решило вопрос положительно. Драгер сходил потолковать с заказчиками, и мы были наняты до Астора. Даже денег получил, это было очень кстати, казенные средства иссякли, все ушли на гроб и лед. Даже такой богатей, как я, не имел с собой наличных.
— Драгер, гуляем на все, если надо будет, все отдам в Асторе, — заявил я.
— Чего, такой богатый? — поинтересовался парень из Гвардии.
— А то, за двух Кортов деньги получил, — Драгер был уже в курсе.
И согласно кивнул головой.
Но Гардия оказался город недорогой, по всему сильно уступающий Астору и мы смогли хорошо оторваться. В будний день только наша компания широко гуляла, и все ночные бабочки слетались на наш свет, то есть, на звон пиастров. Пиво было вкусное, еда вообще шла на ура, девки прыгали на коленях и пылко прижимались грудью. Крос держался сразу за двоих, меня склоняла к соитию неплохая такая себе девица, блондинка с хорошим бюстом. Она сразу взяла меня в оборот, действую напористо и безапеляционно, отогнала остальных девок довольно сурово. Я запарился ей отказывать, девица не хотела ничего слышать, настойчиво толкая меня грудью. Сначала это забавляло, потом стало доставать. Я общался с парнями, мы поминали наших и вообще был занят, а эта коза все тянула наверх.
Не хотелось изменять Грите, какая тут зараза есть, я не знаю и не хочу это знать. Гораздо спокойнее вести моногамную жизнь, а не думать, что ты мог намотать на конец. Это я уже давно понял, еще до начала своей семейной жизни. И триппер подцепил и хламидии. С последними пришлось вести долгую, тяжелую войну длиной в полтора месяца. Поэтому, когда приятель познакомил с симпатичной, большеглазой студенткой, без сожалений порвал с развеселой жизнью. И не жалел об этом решении, пока скромная девушка не выросла в красивую женщину, со вторым незаконченным высшим образованием. Я же так и не смог себя заставить получить высшее образование, хотя, подгоняемый женой, несколько раз выбирал институт, чтобы учиться было полегче на заочном. Ну и, не скажу точно, но большая часть того, что мы стали чужими, это из-за того, что я был простым слесарем по ремонту автомобилей.
А может, это ничего бы не изменило. Я — остался прежним, а студенточка серьезно выросла и как личность, и в служебном плане.
Да, простым парням надо жить с простыми девушками, закон жизни.
Блондинка все не успокаивалась, но я сумел сплавить ее Драгеру. Мастер был все еще одинок, и грудастая стерва ему приглянулась.
Вот и славненько, можно пить, не парясь.
Помериться силенками было не с кем, слухи о прибытии дерзких черноземельцев еще не дошли до местных кутил и забияк.
Тем приходилось держать серьезную оборону на подъездах к самому городу. Иногда самые ловкие лазутчики Крыс просачивались через многочисленные щели и устраивали резню на улицах. Поэтому все местные мужики, да и многие женщины ходили вооруженными. На входе в трактир оружие не сдавали, даже копья. Иногда прорывались банды даже под сотню Крыс, но долго не оставались, хватали несколько женщин и удирали, теряя под ударами кучу своих соплеменников.
Про участь плененных женщин было лучше не думать. Поэтому почти все дамы носили короткие ножи где-то под одеждой и знали, куда вонзить нож, даже со связанными руками.
Дела у бывшего королевства Гардия шли не очень, напор Крыс сильно выматывал и портил жизнь. Казалось, что их там многие тысячи, и они вот-вот сомнут оборону защитников города. Поэтому девки, все как одна, просились забрать их в Астор, обещая невиданное блаженство на много лет вперед.
У Муклена, лежавшего гораздо севернее, все было еще хуже. Ожидалась сдача города в скором времени и эвакуация остатков человечества в Гардию. Жители очень рассчитывали на это, надеясь, что бывалые вояки укрепят оборону.
Честно говоря, я не видел никакого смысла оборонять оба города. Маги Севера должны были любой ценой выдавить людей отсюда. Чтобы получить так необходимую им передышку и показать новому Астору, что Крыс просто огромное число. И что, не стоит дразнить Всемогущих Магов.
Жители Гардии, по большому счету, занимались мародеркой, выламывая и отправляя в Астор все ценное, что там осталось. Они не сеяли и не растили ничего, только немного ловили рыбу и обороняли развалины. Вся еда шла из метрополии, но количество мародерки неумолимо сокращалось и скоро экономических причин бороться за остатки города не должно было остаться совсем.
В метрополии это хорошо понимали и совсем не баловали северян лишней поддержкой, ожидая пополнения в рядах Гвардии и просто новых жителей, очень нужных Астору. Город, по моим прикидкам, должен был в течении двадцати-тридцати лет заселить Черноземье и начать экспансию.
И в сторону Севера и, пожалуй, Астрии.
Там сорок-пятьдесят тысяч подневольно населения прямо взывали об освобождении из фактического рабства. И только тысяча крутых бойцов, настоящих машин смерти, мешали выполнить эту задачу. Примерно, столько дворян Астрия была выставить в силах, по самому максимуму. Даже, если обнажит южную границу, о чем мечтают кочевники уже много лет, или поколений.
Такие мысли крутились в голове, пока я орал вместе с нашими, заливал в себя пиво, и распевая песни вместе с певцом и парой музыкантов. Сидели мы долго и уже раз десять помянули погибших друзей. Понятно было, что только время победит боль в сердце, но с каждым ударом кружками, с каждым пролитым пивом она становилась чуть-чуть меньше.
Моя совесть меня совсем не мучила, да и во время смерти Понса и парней, я был с Гильдией и Астором до конца. Гвардеец умер, можно сказать, у меня на руках.
Правда, в этот момент я уже был на другой стороне, но сам себя не осуждал. Я просто использовал ситуацию на все двести процентов. Раз уж я оказался Одаренным, да еще, на потенциально недостижимом для остальных Магов, уровне.
В душе, конечно, мне нравился Астор и Черноземье. Но по призванию, должен был находиться на другой, заведомо проигрышной, стороне.
Я, конечно, не хотел умирать и сделал все, чтобы выжить. Но мне удалось сделать это без подготовленного и задуманного предательства с моей стороны.
Просто, так получилось.
Для Гильдии это была плохая идея — послать меня на Север.
Что ни говори.
Глава 15 СЮРПРИЗЫ ПОГРУЗКИ
Утром я обнаружился на шхуне, во рту пересохло, только припасенная с ночи фляга с пивом меня взбодрила. Моряки уже хлопотали по своим делам, посматривая на меня с завистью. На берег они ходили под присмотром боцмана, или кого то, на него очень похожего. Да и денег у них совсем мало, мы пару раз угостили страдальцев со своего стола. На девок вообще, только слюни пускали, те тоже чувствовали, что с морячками сегодня толку не будет.
Наших никого не было, все остались в трактире, разбрелись по комнатам с девицами. Это я помнил смутно, хорошо, что сплавил блондинку Драгеру.
Ему надо.
Как в Гильдии отнесутся к провалу операции?
Ведь это — реальный провал!
С другой стороны, что парни могли сделать, если Маг вычислил их возню в первый же день. Без магической составляющей наши все бы провернули легко и красиво
Да ничего. Если ожидать такое развитие событий, оставалось ничего не делать. Понаблюдать, да уйти. Ничего толком не узнав.
А так они вызвали огонь на себя, да вышло все очень плохо.
Четверо погибших.
От Гильдии только один, зато — какой!
Понс, герой Битвы на Опушке! Любимчик Альса!
Чувствую, ждет наших разнос от Старших. Хотя, Драгер и сам теперь среди Старших, все же он Мастер — Охотник. Но против Альса и Турина, он, объективно, не тянет. Авторитет в разы меньше, явно, что он — не руководитель.
Пока я стоял, разглядывая порт Гардии. Видно было, что доводить до ума его уже не собираются. Сил нет, и ближайшие перспективы сильно изменились. Да и это не порт, а сплошные развалины. Расчищено место всего под два корабля, чтобы грузить и выгружать. Здесь нечего делать большему количеству судов. Представляю, что в главном порту Муклена, Остии, творится, еще за четыреста километров от здешнего захолустья.
Вчера я успел оглядеться, тот же трактир был капитально восстановлен, но это редкое исключение. В рядах совершенно разваленных домов иногда попадались восстановленные здания. Но восстановлением города и не пахло.
Девки вчера не зря так жались к Охотникам. Те то настоящие иностранцы, живущие в солнечном и безопасном месте. С такими хочется строить жизнь, рожать детей и быть хорошей женой. Или притвориться такой.
Здесь перспектив — ноль. Самое лучшее — если успеют погрузить на корабль, ведь нет никаких гарантий, что успеют. Вдруг придется быстро драпать.
О, а вот и наши. Помятые, но лица решительные, оружие крепко держат в руках. Сопровождают телегу с грузом, сверху прикрытым парусиной. И обмотанную надежно веревками по всей парусине.
Ну реально — ценный груз.
На этой мысли я был очень поражен, заметив хозяев такого груза.
Вот это номер! Позади с и боков телегу конвоировали натуральные гномы!
Что за дела? Откуда они здесь? Почему я никогда не слышал про таких товарищей?
Пока я с изумлением разглядывал гостей, телега подъехала к сходням и остановилась. Наши рассредоточились вокруг, посматривая по сторонам. Гномы, или кто там еще, принялись неторопливо сматывать веревку, недоверчиво поглядывая по сторонам. Из оружия при них имелись топоры и маленькие щиты за спиной. У пары арбалеты. Хорошие, штучной работы, сразу видно, что не наши самоделки.