— Только попасть?
— Не, убить надо, но хотя бы попасть. Заказчики требуют быстрых действий. Вчера должен был еще стрелять, но испугался.
— Чего испугался?
— Что промажу. Сегодня весь день стрелял, с такого же расстояния и начал попадать два раза из трех.
— А вчера что? — заинтересованно спросил Крос, до этого молчавший.
— Мазал два из трех.
— Кто заказчик? И почему раньше следил?
— Когда? — удивился Станс.
— Пару недель назад. — пояснил я.
— Не, это не я был.
— А кто? — настоял Драгер.
— Не знаю. Но Рябой знал, где ждать и про нишу тоже сказал, — быстро выговорил парень, видя, как недовольно Драгер нахмурил лицо.
— Ладно, кто заказал?
— Рыжие, это точно. Сам видел, что они пришли к Рябому. И арбалет сразу появился.
Драгер переглянулся с Кросом и кивнул мне, показав на выход из подвала.
Мы вышли в соседнее помещение..
— Что знаешь? Про Рябого? И почему Рыжие хотят твоей смерти? Из-за того, что с ними ругался? — быстро спросил Охотник.
— Рябому, если это тот, я отвесил оплеуху за плохие слова в адрес Гильдии. На глазах всей кучи, как они говорят, — сказав это, я задумался. И продолжил:
— Может поэтому и следили раньше. С Рыжими тоже немного ясно. Это не из-за ругани. Я услышал кое-что и они это заметили. Но, чтобы так быстро заказали? Арбалет точно от них, они с такими ходят.
Я вспомнил, что пристально рассматривал оружие Рыжих во время плавания, пытаясь по внешнему виду понять, что они усовершенствовали в своем. Заметив мой интерес, уроды быстренько спрятали его к своим бабам под одеяло. И были очень недовольны. Хотя, недовольными они были всегда. Такие вот уроды.
— Надо решать. Навестим Рябого сейчас, он ведь ждет парнишку, вот и приведет нас к нему. Если нет, надо решать, что делать с парнем. Что думаешь?
Да, дилемма нарисовалась и она срочная, подумал я. Как всегда, думать нет времени.
Глава 22 В ГОСТЯХ У ГЛАВАРЯ
— Тут вот еще что, — Драгер помолчал, — Если Рыжие тебя хотят убить, мало что может спасти. Только исчезнуть навсегда из Астора, сразу и самого Черноземья, потом. Только так, эти черти не забывают ничего и не прощают никого.
Вот так, мне сразу стало печально. Почти, как приговоренному к смерти, когда за тобой пришли. Камера, которая бесила, и которую ты искренне ненавидел последний год — кажется самым уютным местом мире. И ты готов провести в ней всю жизнь. Другими слова Драгер сказал, что маленькому, обычному человеку невозможно противостоять криминальной организации, сплоченной и беспредельной. Но любой человек мечтает что-то такое совершить.
Вот и мне сразу Астор показался самым нежно любимым местом на всем свете.
Бежать куда-то?
От работы в Ратуше, мастерской, милой Гриты, проверенных уже друзей. Всего, что у меня есть в этом мире.
Не хочу. Хотя и жизнь дорога.
Драгер прервал мои раздумья:
— Давай быстрее думай. Надо с парнем решать что-то.
— Да что думать тут. Сейчас он в шоке, приведет нас к Рябому, там и поговорим. С обоими. Посмотрим, что Рябой напоет, — с суровым видом главаря произнес я.
Вижу, что парни во всем круты. Но вот решение принимать не приучены сами. Придется на себя ответственность брать, говорить, что им делать и куда идти.
— Если парень пропадет, а отпускать его по любому — нельзя. Тогда Рябой все поймет, перепрячется и поди его найди. И про заказчиков не расспросить будет. Надо сейчас к нему. Пока время есть. Стрелок после выстрела должен был убежать в сторону Рыбных ворот и потом долго обходить центр. Так, что по времени, все нормально. Укладываемся. Арбалет — тоже сбросить не должен, Рябой будет ждать, когда его принесут. Дорогая вещь.
Драгер выслушал меня, обдумал слова и молча повернувшись, показал, что согласен. Мы вернулись в тот подвал, где оставили Кроса и пленника.
— Собирайся, Ежик. Покажешь нам, где прячется Рябой и, если не обманешь, останешься жить. И долг твой спишется.
— Нищему собраться, только подпоясаться. — усмехнулся Крос, развязал веревки на локтях парня и вздернул его вверх. Руки, связанные сзади, так и оставили. На шею накинули веревку со скользящей петлей.
— Куда идти? — поинтересовался Драгер, не убирая нож.
— В разваленном доме он, около стены. За каменными мастерскими. — быстро ответил Ежик, неотрывно глядя на сверкнувшее лезвие.
— Помни, одно движение, не те слова или громкий вздох, Рябой, может и выживет. Ненадолго. А ты останешься там лежать. Если сдашь главного, выживешь. Предупредишь, выживет он, — спокойно предупредил Охотник.
— Какие меры Рябой придумал? Для опознания своих.
— Стучать надо, как условлено, — как-то нехотя ответил Ежик.
— Что, опять мысли глупые в головушке завелись? Может, и покричать на людном месте собрался?
Парень промолчал уперто. Драгер кивнул Кросу и через секунду раздался болезненный стон. В темноте я не видел, что там приятель сотворил с моим потенциальным убийцей. Но боль, страдание и страх я почувствовал отчетливо. Стонал Ежик долго, минуту, не меньше.
Драгер поднес свечу поближе, когда парень перестал стонать.
— А теперь? Еще хочешь проверить себя? Как ты крут и насколько долго?
Ремень был снова затянут на затылке парня, и он мог только мычать, с неприкрытым ужасом глядя на Кроса.
— Ты пойми, дурашка. Мы — на службе, нам можно все. Если ты даже привлечешь внимание Гвардии или Стражи. Они будут слушать только нас. Тебе не поможет никто, — ласковым, прямо соболезнующим голосом внес ясность в этот затянувшийся разговор я.
— Теперь готов? Какой сигнал придумал Рябой? — так же спокойно спросил Драгер.
Крос опять отпустил ремень, и парень торопливо пробормотал севшим голосом, что сигнал — два раза постучать и потом еще четыре раза.
Без разговоров мы прошли темные комнаты, поднялись наверх и, немного погодя, выбрались на темную улицу. В том же порядке отправились к стене, чтобы от нее пройти до нужных развалин. Ежик сказал, что заходить надо от стены. Иначе там не пройти, или только, если сильно шуметь при этом.
Еще пятнадцать минут по неосвещенным улицам, совсем опустевшим к этому времени, и мы добрались до нужного места. Может, нас и слышали сторожа, ночью охраняющие мастерские или лавки. Но мы шли спокойно, а освещенных мест по дороге не было, так что узнать нас не мог никто.
Возле разрушенного дома Крос приставил нож под челюсть Ежика и предупредил того:
— Только стучишь, а когда Рябой отзовется, тогда можешь ответить. Если он сразу не откроет — тебе конец. Если он что-то заподозрит — тебе конец. Если он побежит — тебе опять конец. Понял? Кивни.
И Ежик быстро кивнул. В абсолютной темноте мы добрались до хлипкой двери, в которую парень и постучал связанными руками, как и рассказывал. Два удара и через десять секунд — еще четыре. В абсолютной тишине негромкие удары раздались, как колокол. Для этого Крос его развернул боком, чтобы Ежик мог достать до полотна двери. Пришлось прождать пару минут, пока изнутри донеслись звуки приближающегося человека. С кряхтеньем он добрался до двери и спросил:
— Ежик, это ты?
Крос стянул ремень со рта парня и тот, немного сдавленным голосом подтвердил, что это именно он, Ежик.
— Чего так долго? Как все прошло?
— Долго? — переспросил Ежик, — Так ведь пришлось обежать весь город. Народ во дворе услышал его вскрик и побежал смотреть, что случилось.
— Вскрик? Так ты убил его?
— Не знаю, куда попал, но он сразу завалился. И соседи со светом побежали к воротам. Я не стал ждать и дал деру, — довольно правдоподобно заливал Ежик.
Видно, все же подумал и решил не рисковать жизнью. За своего кредитора, который отправил его на такое опасное дело, стрелять в Охотника.
— Не мог еще раз стрельнуть? — недовольно пробурчал Рябой, начиная открывать дверь в темноте. В абсолютной темноте.
Я так и не заметил, как Крос отодвинул Ежика и лихо махнул деревянным молотком, который с глухим стуком ударил по чему-то гулкому. Приятель сразу прыгнул вперед и, вроде, успел подхватить падающее тело. Драгер подтолкнул парня вперед и, стоя на входе, зажег одним движением кресала свечу.
Берлога Рябого, даже слабо освещенная, производила гнетущее впечатление. Из мебели на полу лежал неплохой, ворсистый ковер, служащий одновременно и кроватью. Все остальное было переломанное, мусор кучами лежал по всем углам.
Крос уже доволок тяжелое тело до останков камина, и я помог ему прикрутить Рябого. Сидеть Главе местной Кучи было неудобно, задранные вверх руки позволяли ему смотреть только вниз. Ежика посадили у него справа за спиной, в выемке за камином. Мельком глянув в его сторону, я подумал, что оставлять его не привязанным к чему-то прочному — пожалуй, не правильно.
Но Рябой застонал и начал приходить в себя, и я переключился на него. Крос обыскал главаря и срезал с пояса пару кошелей, потом, спохватившись, снял и сам пояс. Дальше продолжил обыск и достал из ножен на ноге неплохой такой кинжал.
Да, запасливый мужик, не просто так стал местным авторитетом.
Драгер тем временем достал арбалет, с усилием натянул его, положив под тетиву какую-то грязную тряпку с пола. Он положил болт и с грацией опытного Охотника, наводил теперь арбалет то на Рябого, то на Ежика, испуганно замершего в своем углу.
Было видно, что качественная вещь Охотнику очень понравилась, красивое ложе с маленьким прикладом сидело в руке, как влитое.
Я подошел к Рябому и сильно задрал ему голову.
Оказалось, что он уже пришел в себя. Взгляд главаря был осмысленный и не очень испуганный. Грозить страшными карами он не стал, но не удержался, чтобы констатировать:
— А, ты, сучонок! Конец тебе, не скроешься никуда и твоя сраная Гильдия тебя не защитит! Везде найдут и штырь в зад загонят!
Я кивнул Кросу и приятель накинул ремень на рот Рябого. Тот пытался не даться и старый трюк с кинжалом в паху заставил его замереть.