Оказалось, что по местным правилам — списка предметов для аукциона нет, каждый на свой страх и риск покупает в полном незнании. То есть — никакой жалости к проигравшему.
Он все же смог вывернуться, тут же продал свою покупку менее амбициозному купцу за двенадцать золотых и с азартом вернулся в торги. После тщательного осмотра продукта, торги начались с тридцати золотых. Быстро дошли до тридцати восьми, я уже подумал, что на этой сумме остановятся и я получу около шестнадцати золотых. Не то, что я думал, но тоже — отлично. Такая сумма реально даст возможность загрузить мастерскую Крипа и выкупить в ней долю, обеспечить работой на нас кузнеца — соседа на несколько месяцев. Да останется еще большая половина на жизнь.
Но, оказалось, это был не конец, просто купцы осматривались, проводили переговоры и заключали сепаратные перемирия. Такая возможность имелась, можно было попросить перерыв.
Торги возобновились, цена поползла вверх, осторожно, по одному золотому, но неумолимо.
39-40-41-42.
На этом уровне выбыли все участники, кроме двоих — толстого южанина и смуглого человечка, совсем маленького ростом. Радом сказали, что он с крайнего юга, где только песок до самого океана и много драгоценных камней в горах. Толстый же оказался главным купцом из самого большого Бейства и самого населенного. Он не мог уступить своему основному сопернику, тот это понимал, осторожно поднимая цену на золотой после каждого повышения конкурентом.
На уровне сорок шесть золотых и толстый южанин сделал паузу и долго совещался со своим соседом купцом. И с отчаянным видом выговорил:
— Сорок семь, — показывая, что больше не будет поднимать цену.
Маленький человечек удовлетворенно перевел дух и показал ведущему, что не будет повышать. Минута ожидания и шкура, доставшаяся мне через смесь невероятного везения и небольшого расчета, нашла хозяина. Лежать перед троном богатого восточного Бея — вот ее удел теперь. И вызывать своими размерами и цветом восхищение.
Отлично, я тоже с облегчением вздохнул.
Двадцать семь золотых — да про меня в Гильдии легенды рассказывать будут. Про Ольга, невероятно удачливого новичка.
Вот и Альс уловил мою радость, подтвердил сумму и уже, как решенное дело распорядился — после получения местных расписок, тех же жетонов, дождаться его у входа в Ратушу. Мы, пока купцы рассчитывались за купленный товар, отошли в сторону. На этот раз уже Турин донес до моего сознания, что Гильдия хочет получить от меня. Это — трудолюбие, самопожертвование, аккуратность и исполнительность.
Так, понемногу, до меня стало доходить, что же ждут от меня лично Старшие.
И что от меня требуется.
Я назначался чиновником, к сожалению, не для особых поручений, а вообще — для всех. Минимум на полгода меня снова призывали на службу Гильдии.
Ввиду особого положения и катастрофической недостаточности персонала призывали всех, кого могли. Охотников в отставке, просто вышедших на пенсию по возрасту или увечью. Такое количество новичков — почти полторы сотни требовало от всех оставшихся в строю Гильдейских только и заниматься учебой новобранцев. Но надо было вести разведку, патрулировать леса, искать следы проникновения Крыс — все эти основные обязанности никто с Гильдии не снимал.
Меня, как бывшего Гильдейца и одного из единиц грамотных, собирались использовать при Ратуше.
На меня ложилась вся деятельность по организации снабжения Сторожки продуктами и всем необходимым, сбор обозов в том направлении, обратная связь с Советом Капитанов.
Это только часть обязанностей.
Все сообщение, ведение подсчетов, учет и контроль. Я должен был лично отчитываться Старшим. У них теперь не было времени ездить в город, в свете учебы и патрулирования. Все необходимое я должен был отправлять в Сторожку и блюсти интересы Гильдии перед Советом.
Помня, что раньше Гильдия была на самоокупаемости, мне пришлось много спрашивать. Что же случилось, если новичков набирают в десять раз больше обычного?
Теперь уже Альс объяснил, что последние события наглядно показали Совету, что именно Гильдия находится на острие войны, пока не объявленной. Несет потери, добывает языков и доказательства нехороших намерений наших одичавших соседей. Главное — скоши настолько упрощали управление между Советом, Гвардией, Стражей и Гильдией, что была поставлена первостепенная задача — найти и обезвредить еще, как минимум, пару таких банд. В патрулирование отправлялись даже Старшие Мастера.
Да, Старшие, как бы не слишком сильно отрекламировали себя. Похоже, перегнули палку. Найти еще две такие, или не такие, банды, да еще со скошами — вполне реально для гильдейцев, под руководством мудрых Старших. Если они есть в природе. А если нет?
Но вот использовать скоши для координации повседневной, бытовой деятельности Совета с Гильдией было нельзя. Да и не было свободных для этого даже в лучшем случае. Зарядка скошей — сложные дело в землях, где отсутствуют маги и выходы магической энергии. Лучи светила могли немного подзарядить камни, но хватало только на несколько фраз. Только для экстренных случаев, докричаться из Ратуши до Сторожки или обратно.
Самое главное, самоокупаемость Гильдии — теперь была в прошлом. Результаты Битвы на Опушке так встревожили Совет Капитанов, что они выделили сразу же необходимое финансирование на всю Гильдию и обучение ста пятидесяти новичков. Сами Старшие в восторге от успеха представления просили всего сотню, но Совет единогласно решил, что можно и больше. Лейтмотивом звучало, что мирные времена проходят, денег в казне очень много, а такой лесной спецназ нужен всегда.
Пришлось откровенно спросить, осмотревшись по сторонам предварительно, сколько надо времени, чтобы новички превратились в таких парней, как Крос.
— В таких, как Крос — те же три-четыре года, быстрее невозможно. Но подтянуть на минимальный уровень можно за полгода. Будут не слабее тебя, — пояснил Альс.
— Слабое утешение, честно говоря. Ну, начальству виднее.
— Это точно. Ольг, сейчас надо помочь Гильдии, нам каждый человек важен. Даже мы будем пропадать в лесу и на тренировках. А свой, грамотный Охотник, просто позарез нужен. Ты в отставке, конечно, можешь отказаться, — взялся за меня Турин.
На такую провокацию я и глазом не повел. Портить отношения с бывшими и будущими работодателями я не собирался совсем. Если буду бесполезен для них, то есть, откажусь помогать, есть большой шанс попасть в местные застенки, как подозрительный шпион. Ну — небольшой, на самом деле, но есть.
Чей?
Да не вопрос. Астрии или Крыс, этого хватит.
В общем, аванс Альса надо отработать.
В новом статусе у меня много перспектив открывается. Смогу себя показать в хорошем свете, новые возможности появятся. Работа при власти и на глазах у нее — это интересный вариант. Только, если ты уж совсем — бестолковый, тогда просто вариант.
А так, я буду в теме всего происходящего в городе, всех денежных приливов и отливов. Всех подводных течений в политической и экономической жизни. Такая информация очень важна и моим работодателям. Им повезло доказать серьезность своей маленькой армии и ее необходимость. Но без постоянной работы по лоббированию интересов Гильдии, такое отношение долго не сохранится. Та же Гвардия и Стража начнут оттирать выскочек. Требовать увеличения финансирования, в свою очередь. Военные структуры, кормящиеся из бюджета, всегда очень принципиально относятся к этому вопросу. И с конкурентами поступают безо всякой жалости.
Могут, кстати, и меня пытаться перевербовать, подумал я и тут же донес эту мысль до Альса. Надо подстраховаться.
— Молодец, понимаешь, во что ввязываешься. Если будет такое, веди себя спокойно. Попроси время на подумать и к нам. Понял?
— Понял.
— Ладно, пора за деньгами идти.
Мы зашли в комнату при зале, купцы уже рассчитались и пришла наша очередь. Альс представил меня, как получающего долю от Гильдии, его слова вполне хватило. Казначей, пенсионного возраста дядечка, выдал мне 27 жетонов, на которых было написано 64 дана. Слава богу, я уже мог прочитать это.
Насыпал мне серебра на пол-золотого, и внес мое имя в список для Кассы. Потом, ехидно улыбнувшись, подвинул мне немного меди.
Я отошел в сторону, ощупывая полный кошель. Альсу жетоны не выдавали, только маленький клочок кожи и серебро. У Ратуши с Гильдией свои расчеты, другим неведомые, пока.
Но тут я увидел Секретаря, встречавшего гостей аукциона. Обычно неторопливый и важный, сейчас он торопливо сбежал вниз, заметив Старших Гильдии. Альс с Турином повернулись, когда он их позвал и быстро подошли к секретарю. Они пару минут что-то обсуждали, довольно горячо, у меня же стали появляться нехорошие предчувствия. Какая-то новость не на шутку их взволновала.
Это мне не понравилось на уровне инстинктов, сразу захотелось потихоньку исчезнуть. Еще больше мне не понравился взгляд Альса, которым он выцепил меня из толпы. Теперь от благодушия не осталось и намека, взгляд стал ощутимо жестким и нацеленным. Кивком головы он приказал подойти к нему, сам в это время внимательно слушая секретаря.
Пришлось подчиниться, я остановился рядом. Еще пару минут продолжался тихий диалог между Старшими и Секретарем, затем он быстро взбежал обратно наверх.
Альс подошел ко мне и, наклонившись к уху, негромко сказал:
— Ольг, все наши договоренности о работе в Ратуше пока откладываются. Тебе надо пойти домой, приготовиться к походу на две недели. Переоденься и возьми все необходимое. Понс пойдет с тобой, вы же рядом живете.
И передал меня буквально в руки к Охотнику.
Глава 7 СЕКРЕТНАЯ СПЕЦОПЕРАЦИЯ
Понс подтолкнул в спину, мол, давай быстрее.
Меня, как по голове, пыльным мешком ударили. Пару минут я даже ничего не мог вымолвить от возмущения таким поворотом в жизни.
Сказать, что я был ошарашен, не сказать ничего. Еще пять минут назад я получил на руки огромную, немыслимую сумму в двадцать семь золотых и собирался потратить часть из них. На себя, на Гриту, на мастерскую Крипа. Провести несколько дней, с удовольствием наслаждаясь жизнью, вкусной едой, обществом девушки, которая очень нравилась, и свободой.