Услышав нужную фразу, мужичок захотел даже обняться со мной, раскинул щуплые руки и изобразил, как он счастлив, что про него вспомнили.
— Хотелось бы подержать эту благодарность в руках, господин. То, что вы в маске, это правильно, в наше время нельзя никому доверять. Но старый Клис помнит про верность, хорошо помнит.
— Птица у тебя есть? Для послания.
— Птица есть, я давно ее кормлю и ухаживаю за ней.
— Хорошо, — я подумал, что непонятно, где он может держать обученную птицу, ведь ничего похожего на голубятню я не вижу.
Я передал ему в ладонь пару золотых, один за другим и остановился, ожидая необходимое действие со стороны агента. Он, немного потупил, но потом правильно понял мое ожидание и слегка стукнул кулачком себя в область сердца, произнеся:
— Верность до гроба!
Теперь я передал ему сложенное послание и, помолчав, сказал:
— Иди!
Кланяясь и пятясь назад, старый Клис с взволнованным и счастливым видом дошел до входа в дом, я же завернулся в плащ и исчез в кустах, между рекой и болотом. Быстро добежав до лошадки, я забрал арбалет, пару болтов и копье и стал пробираться вдоль берега по краю рощи в сторону моста и самое главное, поста Гвардии, стараясь не шуметь изо всех сил.
Задумка моя была в том, чтобы проверить, не побежит ли верный Клис в сторону поста, сообщить о таком редком событии в этих местах, как появление связника Магов, передавшего какое-то послание для Севера.
Я занял позицию на краю кустов, маскируясь с помощью плаща и стал ждать. Заодно я решил перекусить мясом и хлебом, коротая время. Так прошло полчаса, еще примерно десять минут, и я насторожился. Фигура агента мелькнула около плетня, он ловко поднырнул под нижней жердью и вынырнув с этой стороны, долго и внимательно осматривал кусты, в которых скрылся я. Потом, приняв решение, повернулся и шустро потрусил в мою сторону, размахивая руками и что-то бормоча вполголоса. Что он бормотал, я услышал спустя минуту, когда фигурка верного Клиса приблизилась к месту засады.
Он репетировал речь перед гвардейцами, что-то вроде:
— Господа, я говорил вам, что ко мне обязательно придут люди Магов..
Давно уже тетива была натянута, болт лежал на ложе, ждал свою жертву и вот пришло время пролить виновную кровь.
Клис суетливо пробежал мимо меня, скрывшись за кустами от возможных домочадцев, хоть я и сомневался, что кто-то живет с ним вместе. Поднял арбалет и с трех метров попал точно под лопатку предателю, которого удар бросил на землю, тело дернулось, неестественно распластавшись и вытянувшись.
Я не стал бежать к телу и несколько минут осматривал окрестности на пример обнаружения свидетелей.
Но нет, вокруг было пусто и тихо.
Глава 32 ВСЕ ПРАВИЛЬНО ДЕЛАЮ
Я не стал переворачивать тело, доставать на месте болт. Не хотел оставлять следы крови на земле. Теперь надо подумать, как скрыть свежего покойника, что не было особым вопросом, ввиду наличия в пятидесяти метрах полноводной реки.
Это первый убитый мной человек в Черноземье, остальные мертвецы среди Крыс и Рыжих, но я не чувствую ничего, совсем ничего. Только увидев его первый раз, я сразу понял, что предательство очень вероятно, поэтому был готов к тому, что придется убить человека, этого самого — Клиса Верного.
Даже по тому, что он, не дожидаясь моей условленной фразы, сразу вспомнил Магов, только из этого следовало, что он не боится быть разоблаченным, следовательно, он уже работает на город. Слишком уверенный в себе, настоящие агенты, боящиеся разоблачения, так себя не ведут
Чертовы Маги, как они уверяли меня, что агент особо секретный. С первых слов стало понятно, что секретность сдуло давным давно. Да и что они смогут знать про новую жизнь в Черноземье, если сами живут, как бедняки этого мира, едят простую пищу и не меняли постельного белья уже одиннадцать лет на новое.
Обыскал тело и достал из небольшого кошеля свое послание, а, вот, денег не нашел. Хитрый Клис не понес деньги на пост, что и понятно, спрятал в укромном месте в доме. Я искать не пойду, вдруг придется и там убивать какого случайного свидетеля.
Схватил тело за ноги и доволок до берега, там на песке выдернул болт и перевернул труп. Лицо Верного Клиса осталось таким же хитрым, только удивленная гримаса не успела сойти. Считал себя хитрецом, но попал в простенькую ловушку.
Вернулся к месту засады, прихватил оружие, замел веткой на дороге следы волочения, трава скоро поднимется и скроет произошедшее сегодня. Крови не натекло совсем, только, если на песке останется, что несложно скрыть от поверхностного взгляда.
Навестил лошадку, оставил арбалет и отрезал пару кусков веревки, потом по дороге искал камни, нашел парочку потяжелее. Что-то это дело часто приходится повторять, вязать грузы и отпускать тела в последнее путешествие. Прямо затянуло меня в эти процессы с эксцессами, как рядового мафиози из итальянского клана. Вот и Клиса Верного проводил, раздевшись для этого. Зашел в воду по плечи и толчком отправил на глубину.
Путешествие с глубины на берег, под жаркое и ласковое солнышко — прямо символично, из темного царства холодных мертвых на сторону теплых живых.
Да, живем еще, как ни странно.
Лошадка смирно ждала меня, подъев всю траву и ветки рядом, обрадованно заржала, увидев, что я вернулся и получила ломоть хлеба, густо посыпанный солью.
Теперь надо вернуться на дорогу и догонять подводы, если они обогнали меня. С возчиками договорились встретиться около трактира, выпить пивка и пообедать, за мой счет.
Получше, чем в Сторожке, поэтому, они меня точно дождутся.
Проскакал пару километров до ближайшего поворота на дорогу, потом еще пару и вскоре подъехал к мосту, где гвардейцы, завидев меня, не стали подниматься, так и оставшись сидеть в тенечке. Обоз прошел, они знают, что скоро и я появлюсь.
Если уж совсем дуть на воду, то и здесь надо быть поосторожнее, но я уверен, что сегодня проблемы мне не грозят. Еще слишком рано.
Поговорил с парнями, не слезая с лошадки, рассказал новости, которыми позавчера меня снабдили приятели-гвардейцы и поскакал к трактиру.
За мою разговорчивость и знание городских новостей, скучающие парни прямо ждут моего приезда, как новую газету, объективно говоря.
А ведь мог уже прибежать сюда бывший агент Магов и нарочный срочно скакал бы в город, везя в кошеле мое мудреное послание. Не сразу, но вычислили бы тех, кто мог сегодня добраться до хутора и как мне тогда объяснить, почему я выехал из города вместе с подводами, а прискакал к мосту через полчаса после того, как проехали они. Возчики, конечно, рассказали бы, что я вооружился и быстро ускакал вперед обоза. Нашли бы следы копыт Зорьки около хутора и ничто меня бы не спасло. А так пройдет неделя-две, пока соседи спохватятся, что давно не видели отшельника-зануду, пройдет пара дождей и смоет все следы. Надеюсь на это.
У Сохатого попили пива всласть, перекусили и тронулись в Сторожку, свой багаж, говоря современным языком, я оставил в номере трактира, который снял на ночь.
Завтра очень хлопотный день, честно говоря. Надо выспаться, как следует, на общих полатях это проблематично.
В Сторожку заехали вместе. Я выдал таблички казначею и напомнил ему, что еще не получал свою плату, два тайлера двадцать четыре дана, а в должности уже четыре месяца. Поэтому никакие уверения и возражения, что — в следующий раз и я занят — меня не остановили, после приемки груза я прихватил с собой казначея крепкою рукой и сам себе быстро выдал девять с половиной тайлеров, упирая забрать побольше серебра. Так получилось, что у меня с собой оказалось одно золото, а для простейших операцию в Сатуме требовалось серебро. Поэтому полтора золотых я набрал одним серебром, несмотря на все шипение Сторра, которому оно тоже было нужно в большом количестве. Но, понимая, что я стал фактически вторым человеком в Гильдии, на большее он не осмелился. Да, без званий и регалий настоящего Охотника, одним только фактом принадлежности к чиновной братии.
Бюрократ бюрократа видит издалека. И побаивается.
Начальство при приемке груза не присутствовало и ждало меня в трапезной, с заранее недовольным видом. Чувствовалось, что моя высоко оплачиваямая городом привольная жизнь изрядно нервирует Старших, которые привыкли всех и всегда нагибать, и строить, своих подчиненных, за куда меньший прайс.
Что ж, я мог только посочувствовать Альсу и Турину, что им попался такой наглый тип в снабженцы. Ничего, скоро они начнут вспоминать меня с почти отеческой любовью, когда Ратуша элегантно оптимизирует нормы и выдачу снабжения, попросту все урезав.
Почему-то я в этом абсолютно уверен.
В этот раз у Старших был еще один повод для недовольства, по скошу второй секретарь Бромс настойчиво советовал им обоим прибыть в город, как можно быстрее. Они любезно поделились этой проблемой со мной и закономерно посоветовали мне ее решить без присутствия Старших товарищей, иначе, для чего мне присвоили такое высокое звание, если им надо мотаться в этот чертов город и тратить свое драгоценное время. Я, конечно, пообещал приложить все силы, наглость и шантаж, чтобы снять эту проблему с плеч моих Великих, не побоюсь этого слова, Военноначальников и любимых Старших.
Кажется, я точно понимаю, что не смогу решить данную проблему, но пообещать могу, все, что угодно.
Снулая собака Бромс все же хочет додавить законным образом мой арест и отстранение меня от высокой должности при Ратуше по причине политической неблагонадежности. Мне и самому интересно, как отреагируют Старшие на новость, что со мной не все чисто и понятно. Ведь и они это не забыли, как я появился в Гильдии.
Но — одно дело, поручить тащить кулеш и сушеное мясо в сомкнутом строю, под присмотром пары десятков внимательных глаз, на это можно одобрить любого, лишь бы у него были две ноги, и, совсем другое, — допустить темную лошадку в святая святых, в отдел снабжения воинских подразделений Ратуши. Я почему-то не сомневаюсь, что Бромс найдет нужные слова, чтобы мои Старшие почувствовали себя детьми неразумными, взявшими на себя столько лишнего и злонамеренно навалившие кучу в неположенном месте.