Честно говоря, появились мысли не связываться с поручением Учителя, и просто вернуться к предгорьям по знакомому уже пути с каким-нибудь караваном, снова устроившись охранником или возчиком.
Ладно, этот путь тоже не прост и медом не намазан, тем более, я там хорошо засветился везде. Поэтому буду рассчитывать все-таки на морское путешествие, быстро и полезно, подышать соленым воздухом. Хотя бы те же тысячу двести километров не буду переживать каждую минуту, как в обозе, когда приходится быть в постоянном напряжении.
Заглянул в парную, народу много, сменщик мой работает и за меня, и за себя, надо проверить его, как он с деньгами себя ведет. Он у меня на окладе и доле, вроде должен быть доволен, но соблазн денег прикарманить тоже есть, да и приятели у него — не приличные люди.
Вечер закончил дома, провели с Румелией хорошо время, она расчувствовалась и предложила мне переехать к ней в комнату и зажить, как муж с женой. Это было неожиданно, честно говоря, я даже не нашелся, что придумать, чтобы отказаться помягче для женщины и, в итоге, только согласно кивнул головой. Слабовольный какой-то я с этими бабами, что с Ланой получилось, и теперь вот. Уеду же через пару месяцев, с концами, ну, сам так рассчитываю. То, что у меня осталось в Черноземье, для меня гораздо важнее, и Грита, и работа, и приятели настоящие, чем местная жизнь.
Но, подумав, когда Румелия уснула, что зря согласился, зря обнадежил женщину, уже каким-то чутьем понял, что уходить придется быстро и упреков от нее я не услышу. Не успею просто, да и отказаться просто так подозрительно будет, пусть лучше думает, что я навсегда в город приехал. И ей спокойнее и мне, уязвленные в лучших чувствах женщины бывают очень мстительны.
Жизнь продолжала катиться по накатанной колее, я работал, контролировал, как дела идут на холме, готовился к запуску хамама, установил с рабочими печку, вывел вытяжку и проверил, как мастерят полок. Побывал там еще пару раз, да и сами господа местные решалы не вытерпели и посетили нашу парную тоже два раза. Принял их сам, пропарил, как следует, в общем, понял, что все они подсели на жар и веники и теперь с этого занятия не слезут до самой смерти. Посидели со мной, попили заваренного на травах соседки чая и совсем прониклись банными утехами. Что еще на севере зимой делать таким мужикам, здоровья немерянного, как не нырять в бочку или пруд с ледяной водой после парного удовольствия.
Каждый раз предлагали помощь и на второй раз поделился я с ними своей небольшой, но назревшей проблемой. Надо уже поплотнее с такими нужными мне людьми сходиться, я им — баню, они мне — решение вопроса, мелкого, но неотложного.
Поговорил я со своим наемным сотрудником, тем самым возчиком Алисом, предъявил ему недостачу денег в одном случае конкретно, а в остальные дни — выручку в два раза меньшую, чем обычно.
— Алис, так дело не пойдет. Когда работаешь без меня, денег должно быть столько же или немного меньше. Но не в два раза, это легко считается. Делаю тебе первое и последнее предупреждение, вылетишь с хорошего места.
Поговорил, парень признал вину, очень неохотно, но осадочек остался, почувствовал я, что он недоволен и про месть думает. Так уж смотрел злобно мне в спину, что решил я порешать этот вопрос со своими знакомцами криминальными. Я его от работы отстранил на неделю, чтобы прочувствовал паренек, из чьих рук хлеб ест. И вечером того же дня встретился в парной с Кроном и его людьми, посидели после парилки, попили чайку и на очередной вопрос про помощь, подумав, для виду, рассказал свою ситуацию. Что, хорошо бы парня послушать, что он своим приятелям поет и там решать. На заметку взяли и обещали узнать, какие настроения у паренька, и какие планы.
А, вечером того же дня пришел ко мне тот самый незаметный мужичок с Гомесом и передали слово в слово, как возчик жалуется своим приятелям в трактире на вопиющую несправедливость и грозится сдать меня Страже, именно за пропажу барона и его свиты. Приятели его отговаривают от такого поступка, говорят, что сам Крон ходит в парную и со мной чай пьет, да и не приветствуется такой донос в их среде, но паренек закусил удила, поругался со всеми и хлопнул дверью. После этого позвали Гомеса, он подсел к приятелям Алиса за стол и, силой своего авторитета, получил ответы на все вопросы.
Все стало понятно, и я дал отмашку на решение проблемы. Парень пропал, и я больше его не видел, Гомес потом рассказал, что придется ему поработать теперь старательно и бесплатно, на благо криминальной общины долгое время, пока не поумнеет. Приятелей его тоже предупредили о вреде длинного языка и все, вроде, поняли, о чем речь идет.
Взамен услуги меня попросили взять на работу двух парней, научить их всему, что сам знаю. Теперь я не был уверен, что мой прежний работник так уж распускал язык, может и оговорили его, но отказать нужным людям уже не мог.
Коготок завяз — всей птичке пропасть, так можно было бы охарактеризовать мое положение. Но ведь я сам к этому стремился, чтобы получить документы и сбыть лут с барона, так что — жаловаться нет смысла. И некому.
Глава 14 КАРТЫ ОТКРЫТЫ
Парни, которые пришли от Крона, оказались очень старательными и очень трудолюбивыми, и подозрительно, совсем неразговорчивыми.
Да, что-то такое я и ожидал. Видно, при направлении на работу им сказали осваивать новое дело изо всех сил, но со мной не болтать вообще, ни о чем, даже о пустяках. Чувствовалось это по тому, что они пытались относиться немного свысока ко мне по началу, похоже, что пообещали им мое место в будущем. И это они невольно выказывали при общении со мной, что скоро сменят меня на этой хорошей работе, чтобы я о себе не думал.
Ну, в качестве учителя у меня все козыри в руках и парням пришлось не сладко. Сажать их на шею, пусть и по просьбе, пока только просьбе авторитетного приятеля — не мое дело, уж так я не поведусь на простейший развод. И не покажу, что совсем слабак и меня можно брать голыми руками, придется парням дерьмо похлебать полным черпаком.
Услуга была за услугу, а это уже новая просьба.
За которую я пока ничего не прошу, поэтому пришлось новичкам вместо обучения в парилке проходить курс молодого бойца. Они попытались поспорить, что им не это сказали делать уважаемые люди. Я сразу отрезал, что не хочу знать, что им обещали в моей парной, а делать они будут, что я скажу. И послал их рубить дрова, потом носить воду весь день. На любое выражение недовольства бросался, как цепной пес, и молодым пришлось сдаться и только жаловаться на меня своим покровителям.
Через пару дней нарисовался Гомес и попытался надавить на меня первый раз за все время:
— Жамый Торк, парни говорят, ты их не учишь, только черновым трудом заставляешь заниматься. Мы так ведь не договаривались. За слова надо отвечать.
— Жамый Гомес, мы вообще никак не договаривались. И отвечать мне не за что, с какой стороны не посмотри. Вы попросили взять на работу своих людей. Это просто просьба с вашей стороны. Я пошел навстречу и взял их в обучение, но только я буду решать, как и когда их учить. И чему, тоже я буду решать. Если им не по нраву, то пусть катятся домой к черту, к мамашам своим под передник сидеть.
Мы померились взглядами минуту и здоровяку пришлось отступить, когда он догадался, что так просто меня не подомнешь.
Естественно, я в своем праве и на такое давление буду отвечать не стесняясь. Здоровяк это понял и вопрос закрылся, парни стали исполнительными и послушными, общаться с ними я и сам уже не стал, только отдавал указания.
Вообще, я заметил, что мои надежды сблизиться с местным криминалом и стать немного своим, оказались несостоятельны. Кроме тех трех раз в бане, с Кроном я больше не встречался и только иногда от него приходили посыльные, передавали его слова и выслушивали мои ответы. На свои застолья бандиты меня не звали, после запуска бани даже не пригласили обмыть это дело, и я считал себя свободным от обязательств перед ними.
Что постоянно и показывал.
Народ это такой, будут прощупывать и пробивать при каждой встрече, наезжать для профилактики и просто так и смотреть, как ты реагируешь, не ведешься ли на пустые слова с намеками и левые темы.
Из этого я заключил, что бандиты хотят меня как-то использовать втемную и так, чтобы не связали с ними. Тем более, прислали двух учеников в баню, для замены меня без проблем и взятие этого прибыльного дела под свой контроль в будущем, для полной монополии в городе.
Я поговорил с хозяином трактира про подъезды со стороны криминала. Но он, неожиданно для меня, к этому отнесся легкомысленно, ответив, что ведет дела с людьми, которые могут всех лихих шустрецов отправить на рудники в один день. Понятно, платит местной Страже или еще кому повыше. Он, конечно, прихвастнул, такое дело без последствий для него с семьей и трактира просто так не обойдется, но, это уже будет нарушением негласных договоренностей между криминалом и властью.
А у властных структур — всегда на один патрон больше в патроннике.
И Крон с приятелями это очень хорошо знают, не высовываются и доят только простой народ.
Но, похоже, прикрыться мной хотят, и какое-то давно задуманное дело провернуть, раз уж я такой красивый здесь появился в Иворе. Тем более, они очень хорошо расспросили возчиков и примерно понимают, что через пару месяцев или слухи о моем участии в пропаже барона докатятся до местной власти или приедут наследники барона и мстители за него — забирать свое добро и мстить. Возчики точно молчать не будут и сдадут меня сразу. Поэтому и Крон со товарищами держится подальше от меня, для виду, а сам запускает потихоньку свои щупальца, чтобы заставить меня сыграть незавидную роль человека, который за все случившееся ответит. А, так как, я много знаю и еще больше узнаю, когда будем дело обсуждать, значит, попадание в руки Стражи живым мне не грозит, только в виде совсем мертвого трупа.
Да, незавидную участь мне придумали господа местные бандиты.