У перевала снега и льда еще много, даже добраться до низа каменной гряды непросто, но, есть и хорошая новость, неприступная вершина обвалилась частично, под действием ветра или землетрясения — это уже не важно.
Главное, что есть места, где приходилось лезть, рассчитывая только на веревку, теперь там провал и уже нет отрицательных градусов в подъеме.
— Отлично, — обрадовался я и показал девушке, что нам теперь проще забраться, гораздо проще.
Но, все равно привязал бечевку к болту и с третьего раза он зацепился за что-то наверху, выдержал половину моего веса, и я сразу начал забираться по склону.
Ждать нечего, если повезет, успеем еще и до места моей первой стоянки добраться, тогда можно все дрова спалить. Ну, посмотрим, как там наверху со скоростью передвижения, снега и льда еще много, больше, чем осенью.
Забрался я достаточно легко, постоянно держа веревку в натяге, чтобы болт не выскочил из места, где закрепился.
Вскоре я поднялся над склоном и помахал рукой Клее, напряженно ждущей, чем окончится штурм вершины.
Помахал и скинул веревку вниз в первый раз, Клея привязала к ней свои тюки и помогла поднять их повыше, чтобы не волокались по камням. Так, за шесть раз я и поднял все барахло с арбалетами и копьем, посматривая по сторонам и, особенно, назад, сейчас я очень уязвим на краю обрыва, если нападет кто.
Снежный Корт или люди, идущие в Сатум, неважно, лететь мне по почти отвесному склону метров двадцать.
Мы уже весело переговаривались, я не скрывал радости, что самое сложное — позади.
Внизу осталась одна девушка и я скинул веревку, чтобы она обвязалась. Что Клея и сделала, начала забираться по камням, как я заметил движение краем глаза на краю площадки перед перевалом. Что-то черно-белое мелькнуло и затаилось.
Вот ведь, беда какая. Это и правда Снежный Корт, не очень большой, но опасный и ловкий. Хорошо, что Клея быстро поднимается. Но плохо, что ее легко достать хищнику, который, уже не скрываясь, припустил по площадке, торопясь догнать добычу. Девушка уже прошла метров десять, еще десять ей осталось до вершины, но она успеет подняться, дай бог, на пару метров, как Корт ее настигнет. Настигнет и сдернет когтистой лапой вниз, если она не будет готова к этому. Склон уже более-менее отвесный, но для него вполне доступный, поэтому надо предупредить девушку об опасности.
— Клея, остановись и крепко зацепись за камни, — крикнул я ее. Она остановилась и непонимающе глядит на меня.
— Осторожно повернись, сзади опасность.
Она начала разворачиваться, хорошо, что под ногами солидная площадка из большого камня, плохо, что там она не продержится долго, Корт зацепил ее когтями и стащит вниз.
Что делать? Самому вниз, не успею, только прыгать, на верную смерть. Стрелять можно, но времени нет уже натянуть арбалет, остались секунды до нападения Зверя.
Я накинул петлю на конец копья и быстро кинул его по ходу движения Зверя, на летящий к нему предмет тот среагировал, остановился, пытаясь определить, куда упадет копье, переместился плавным движением в сторону, не спуская с копья огромных глаз. Я не дал упасть оружию, перехватил веревку и копье подлетело к замершей девушке, которая, хоть и не сразу, но, неумело схватила его и сразу направила вниз, на приближающегося Зверя.
Наступило шаткое равновесие, Зверь не хотел вслепую лезть под копье и постоянно пытался зацепить его лапой, вырвать из рук девушки, Клея достаточно осторожно пыталась им работать, пока я доставал арбалет, некстати зацепившийся за что в мешке. Я перестал дергать его с силой и немного подав его назад, смог вытащить из мешка и одним движением, только руками натянул его. Положил болт на ложе и свесился над обрывом, выцеливая Зверя. Теперь ситуация поменялась в нашу пользу, уже не так безнадежная для Клеи.
— Не пытайся его уколоть, только не подпускай к себе, — крикнул я девушке, наведя арбалет на Корта. Зверь еще придвинулся к месту, где стояла Клея, поднимаясь сбоку от нее, где ему удобнее поравняться с ней, собираясь сбить ее в прыжке, я спустил скобу и болт ударил Зверя за головой в лопатку. Не пробил шкуру, как я и опасался, но заставил от боли взвизгнуть и подать голос, злобный рык раздался на весь склон. Корт многообещающе посмотрел на меня, подняв башку вверх и тут Клея умудрилась ударить его прямо в широкий нос острием лезвия. Корт отпрянул, снова с визгом, видно, не привык испытывать боль за свою жизнь. Он казался размерами примерно, как и тот, которого я убил на стоянке, хотя черно-серая шкура мешала оценить его размеры точно.
Взмахом лапы он вырвал копье у девушки из рук, чего я и боялся, помня, как была вырвана дубина у меня. Но, привязанное копье не упало, веревка повисла перед Девушкой и она, быстро перебирая руками, подтащила его к себе.
Я уже натянул снова тетиву, с моей силой, это оказалось не трудно и снова свесился, выцеливая уже голову зверя. Теперь, с текущей кровью откуда-то из носа, Корт, похоже, задумался, стоит ли продолжать охотиться на этих двуногих, которые больно колются, но, я не стал ждать, чем закончатся раздумья Зверя, и, тщательно прицелившись, выстелил в тот момент, когда Зверь поднял голову ко мне.
Болт вонзился в широкий нос и погрузился в него до половины, от ошеломительного удара Зверь покатился вниз, пытаясь лапами затормозить и, в итоге, ударился мордой с торчащим из ней болтом о попавшийся камень и, кажется, потерял сознание.
У меня отлегло от сердца и только кровь била молотками по вискам, наверно, из-за висения вниз головой.
— Клея, ты как?
— Ольг, меня всю трясет, копье в руках не держится.
— Подожди, пока не лезь, успокойся. Все, мы победили.
— Ты уверен в этом? — в голосе девушки снова появились нотки паники, у нее начался отходняк. Я ее понимаю, стоять на камешке, на высоте десять метров и ждать, когда когтистая лапа сдернет тебя вниз, чтобы стать первым блюдом на ужине, уже хорошо поломанной к этому моменту — никому не пожелаешь.
Пришлось подождать минут пять, прежде, чем Клея немного успокоилась и начала снова подниматься. Я ее страховал, подтягивая веревку, пока она не перевалилась через край склона и долго не вставала на ноги, переводя дыхание и не веря в свое спасение.
Посмотрев вниз, я увидел, как кошка на неуверенных лапах побрела, откуда пришла, теперь уже в поисках места, где сможет умереть, может и не сразу, но определенно не выживет, с болтом, торчащим в черепе — жить противопоказано.
Ладно, теперь пора успокоить девушку и идти дальше.
Снегу и льда, под ним, еще очень много и нам придется ночевать где-то перед последним перевалом, судя по всему, не стоит терять большую часть светлого времени дня, сидя в пещере, которая совсем рядом. Зато дрова больше потом не понадобятся, до Храма мы точно успеем дойти завтра к вечеру, там уже и теплых вещей хватит для ночлега.
Глава 2 НА СТОЯНКЕ
Наверняка, чертова зверюга пришла на наши веселые и громкие крики на перевале, поэтому дальше шли, стараясь не шуметь. Внизу перевала попалась одна, но, наверху может найтись и вторая, никто не знает, наверняка, как они делят свои охотничьи угодья. Наверху, на снегу никаких следов нет, места совсем безжизненные.
В родных Клее землях о таких Зверях и слыхом не слыхивали, многочисленные дворяне всех давно перебили, скорее всего. Поэтому слов и эмоций у девушки набралось на всю дорогу, но я попросил ее молчать, по возможности, чем очень расстроил зайку, собирающуюся вывалить на мою голову кучу разных вопросов.
Когда пришло время располагаться на ночлег, я уже довольно долго пытался найти в этих безжизненных местах хоть что-то, отдаленно похожее на расщелину. Снег, хорошо, что не по пояс, но, по колено, очень мешает быстро идти и выматывает серьезно, приходится каждый шаг проверять опору под ступней и только потом переносить тяжесть на нее. Уже за пару часов до темноты я оказался готов упасть в любую ямку и замереть, без сил. Впрочем, как и Клея, спотыкающаяся на каждом шагу и теперь уже молчавшая из-за отсутствия энергии на расспросы и учебу..
Была мысль, из последних сил рвануться и перейти перевал, по, при здравом раздумье, я не решился на такой подвиг, попахивающий безрассудством. Мы можем оказаться среди сплошного снега в полной темноте и придется копать в снегу норы, чтобы не замерзнуть. В горах укрытие нужно искать не в последний момент, а сильно заранее, много от него очень зависит. Пока у нас дров с запасом и все не страшно, если найти место без снега или сделать его таким. И я, в итоге, нашел скальный навес, из-под которого выгреб весь снег и разложил дрова в, собранном из найденных камней, очаге.
Пока повеселевшая Клея разжигала огонь, я пристроил сверху, на навесе, пару плащей и прижал их найденными под навесом камнями, чтобы не сдуло. Пришлось пристроить с десяток хороших булыжников. Нижние края придавил снегом и у нас образовалось почти изолированное от улицы помещение, где мы могли перебираться только на карачках и, наклонясь, сидеть. Зато и прогрелось оно быстро, за счет маленького объема, да и дров мы не жалели, прогревая место для будущего ночлега.
Я сказал, что завтра пройдем перевал, спустимся вниз, к спрятанному арбалету и к вечеру доберемся до сухого места в кустарнике, поэтому дрова можно не жалеть, может, пару поленьев оставить, чтобы чаю горячего попить в обед и вечером.
Хорошо, что удалось с Кортом с помощью арбалета и копья справиться, я, уже собирался маной бить, если ситуация окажется совсем безвыходной. Как она подействует на десяток метров — я не знаю, нужно будет проверить при случае, но, может, прыжок Корта я бы смог сбить с траектории, а падение с такой высоты на неровные, отвесные камни может и для великолепного Зверя оказаться плачевным.
Взгляды, которые кидает на меня Клея с утра и, особенно, после спасения на подъеме, определенно говорят, что, девушка, соблюдавшая нейтралитет при братьях, теперь сделала выбор и эту ночь просто так мне не пережить.