Это все так, но, это медленный, постепенный путь, в который надо привлекать всех оставшихся магов, переселяться со всем скарбом и добром в новые башни, осваивать новые возможности год или два. Гонять экспедиции и оставлять башни без присмотра — не получится, иначе, тогда все это освоение займет лет пять. Учитывая неприкрытую зависть и постоянную борьбу за силу, оставшимся магам, даже под угрозой гибели, будет очень трудно договориться между собой, это я отчетливо понимаю.
Тем более, наличие радикалов очень все осложняет.
А уж, наличие радикалов с одним или двумя шарами, источниками силы, делает и просто невозможным любые договоры. Наверняка, радикальная часть магов сразу попрет в атаку на окруженные людские города и сможет прорвать оборону. Заряжать палантиры они могут в ближайших башнях, даже не спрашивая разрешения хозяев на это.
Смогут выбивать сильными ударами по пять-десять воинов зараз. Неделя такой войны и люди оставят города, а в Асторе очень возбудятся от таких новостей. Возбудятся и пошлют несколько диверсионных групп, почти смертников, под лозунгом — победа или смерть. И, убедятся, что могли давно так сделать.
Пятьдесят рассредоточенных арбалетчиков нашпигуют болтами и владельцев палантиров, неважно, заряженных или разряженных. А, с поддержкой полусотни гильдейских, с отличными лучниками, просто выкосят все население башен. Маги, может, и отсидятся первое время в башнях, но, много сухого дерева и постоянный обстрел по окнам выкурят всех, рано или поздно.
Придется оставшимся и выжившим магам удирать в башни к вулкану, здесь они смогут отсидеться, но, наступать больше не получится, потеряв всех своих Слуг и даже мужиков.
Эти мысли пролетали в моей голове, пока мы приблизились к башне и остановились, не подходя слишком близко. Огромное здание казалось неживым, но, следы вели именно сюда, к дверям, пока закрытым. Скорее, просто поставленным обратно.
Зловещая тишина повисла над башней и ее окрестностями, поджилки прямо затряслись перед дракой.
Сама башня оказалась семиэтажной, тоже, сильно потрепанной внешне, с потрескавшейся кладкой, все ставни на ней закрыты и внутри очень тихо.
Все закрыто, но я уверен, что ждет за одной из них первых шагов наших магов сбрендивший от избытка дармовой силы Штольц. Не удержится он и от разговора, поди, губы себе кусает, ожидая, когда Учитель начнет вызывать его.
Так и случилось.
Только Торм подошел поближе в башне, только, по кивку Фатиха пара мужиков припустила к дверям, как распахнулось одно из окон по фронту башни. Прямо над дверьми, к которым подбегали посланные мужики, появился собственной персоной и маг Штольц. Не усидел все же без зрителей и представления, тем более — есть повод для гордости, башню то он пораньше занял и теперь может послать нашу компанию куда подальше, как был послан и сам, совсем недавно. За это время много чего изменилось и он теперь может это наглядно показать, с превеликим удовольствием.
Некоторое время он пристально смотрел на Торма, застывшего в пятидесяти метрах от башни, потом перевел взгляд на Учителя и долго рассматривал его, потом, что-то выяснив для себя, кивнул головой. Мельком мазнул взглядом по мне и выглянул наружу, предупредительно погрозив пальцем теперь уже застывшим внизу мужикам.
— Доброе утро, уважаемый маг четвертого уровня Штольц.
— А точно ли оно доброе, маг четвертого уровня Фатих? — сразу отозвался из окна собеседник. Не стал гордо и долго молчать, все же, очень хочется поговорить в новом качестве владельца необъятной силы.
— Чего же ему не быть добрым? У нас, у всех, отличные новости для нашего общего дела. Разве не так? — очень даже правильно вел разговор Учитель.
— Дело то у нас общее, да пути к нему разные, — Штольц казался непоколебим в своей правоте.
И, даже, подозрительно спокоен, нехорошо это, как-то необычно для него, мгновенно возбуждающегося придурка.
Подумал я и порадовался, что стою около солидной канавы, почти, окопа полного профиля, образовавшегося на месте одного из фундаментов.
— Скажем, они — не одинаковые. Но принципиальных различий не имеется, мы все хотим одного и того же, — хорошо продолжал поддерживать беседу Учитель.
— Не соглашусь с тобой. Коллега, — скептическим тоном заявил маг-вреднюга.
— В чем не согласишься? — заинтересовался Учитель.
— Ваша часть сообщества хочет только у людей задницу лизать. А мы, на это — не согласны! — немного торжественно заявил Штольц, — Теперь вы нам особо и не нужны! Теперь — все будет по-новому.
Универсальная фраза, помнится, один из героев Ремарка так говорил.
На такое заявление Учитель не повел и глазом, продолжая ласково уговаривать собеседника. У него получалось разговаривать с вреднюгой, прямо, как ребенка убаюкивать. Что надо быть вместе, что только разумным компромиссом можно добиться своих целей, что поводов для вражды и настороженности нет. Минут десять разливался соловьем, пользуясь тем, что собеседник не спорил, а, казалось, полностью погрузился в свои мысли, слушая выступающего.
Штольц не спорил, пока не услышал последнюю фразу.
Эти слова почему-то совсем не понравились ему:
— Как это нет? Я, что, доверять вам должен? Больше ты ничего не хочешь? — наконец, включил любимую мелодию маг.
— Вы, вообще, чего приперлись? — доброжелательно — недоуменным голосом спросил он, но за этим голосом я почувствовал безумие, готовое овладеть магом полностью.
Мне даже стало стыдно за такую настойчивость, весьма неуместную в отношении товарища с Источником. Появилось желание извиниться и тихонько, задом, начать пятиться от башни.
— У нас есть к тебе выгодное предложение, — на ясном глазу заявил Фатих.
И снова начал рассказывать. Как будет хорошо, если все будут вместе, вместе найдут и все поделят и так далее и тому подобное.
Штольц начал возбуждаться и уже конкретно посоветовал нам всем проваливать. Похоже, что терпение мага на исходе и теперь разговор продолжил Торм. Я понял, что он не находился на острие борьбы в сообществе, как Учитель, и не вызывал к себе столько негативных эмоций у Штольца. Хотя, мне отчетливо видно, что тот уже взбешен тем, что после его четких отказов во взаимодействии, ему все еще морочат голову разговорами, считая его тем же прежним дурачком. А он себя прежним явно не считает, это хорошо заметно по важности речей и некоторой вельможности поведения.
Спокойный голос мага и его репутация неконфликтного товарища, казалось, успокоили нового хозяина башни. Он перестал закипать и стал очень спокоен. Обрадовавшись успеху своей дипломатии, Торм продолжил агитацию за все хорошее.
Он стоял, полностью развернувшись лицом к башне и уговаривал мага, что, если он нашел еще один Источник, то может поделиться с ним, с Тормом. Обещая взамен, что после такого добрососедского поступка, он, Торм, всегда будет поддерживать предложения Штольца в сообществе.
Услышав такое щедрое предложение, я понял, что и у спокойного мага третьей степени проблемы с головой. Настолько он хочет получить в руки этот Источник, что готов стоять и предлагать прямо в глаза, серьезно неадекватному магу, наверняка, держащему руку на своем Источнике, может, даже и на двух палантирах сразу, просто взять и поделится одним за просто хорошее отношение.
— Ты хочешь получить мой Источник? — очень тихим голосом спросил маг, стоящий около окна и немного пододвинулся вперед, я хорошо разглядел, что одну руку он держит на чем-то, лежащем около него.
Я стоял молча, внутренне сжавшись в один комок нервов и умолял про себя Торма сказать что-нибудь отрицательное в ответ на такой вопрос. Интонация Штольца мне очень не понравилась, поэтому я снова пригляделся к промоине.
Но Торм, как-то слишком горячо подержал слова мага, что хотел бы получить один шар.
Если, теперь таких в распоряжении Штольца есть два.
В сплошной тишине, установившейся сейчас, что-то тонко треснуло, заложив мне уши неприятным тембром звука.
Это оказалось терпение Штольца, как я догадался.
Он не зря пододвинулся к окну, чтобы видеть лучше всех нас, двоих мужиков возле двери в башню, Торма, стоящего ближе всех к нему, Фатиха, немного присевшего, постоянно держащего руки на Источнике, меня, посматривающего вниз. Нашу повозку в сотне метров и сгрудившихся около нее возчика, мужика из обслуги и Ракса.
А, потом, я впервые увидел магию, фантастической силы, обрушившуюся на нас.
Из руки Штольца, протянутой в нашу сторону, вырвалась толстая, изломанная молния, толщиной в хорошее бревно, пронеслась все расстояние до Торма и вонзилась в его защиту, которую он успел выставить. Как щупальца осьминога, молния обвила купол вокруг мага и прошло три секунды, пока он держался, а потом, он просто исчез, молния обвила тело и вошла в него. Торм закричал, трясясь от ударов маной, и упал ничком на землю.
Предчувствие скорого перехода внимания Штольца именно на меня не подвело и, когда, те же щупальца коснулись места, на котором только что стояло мое тело, я уже плашмя упал в промоину и только спиной почувствовал сгустившееся силовое поле надо мной.
Выставлять купол зашиты, так, как это делал Торм, я еще не умел и уже понял, что зашита от стрел и болтов тут не поможет, ведь рукотворная молния обхватывала свою жертву со всех сторон. Поэтому маги и не опасались меня, понимая, что в любой момент могут меня оглушить или убить.
Не видя свою новую жертву, напавший маг перенес силу на Фатиха, так же наткнулся на купол, но пробить его не смог. Учитель стоял, расставив ноги, как-то весь упершись в землю, держа руки на своем палантире. Из ямы, немного подняв голову, я увидел, как защитный купол вокруг Учителя продержался несколько секунд под ударами и, потом, окреп и вырос, отодвинув без труда, как мне показалось, ветвистую смерть от себя.
Штольц перестал поливать магией Фатиха, понимая, что скоро тот нанесет ответный удар и отпрянул внутрь, успев последними росчерками молнии зацепить так и оставшихся стоять столбом мужиков перед входом в башню. Им хватило и этого, абсолютно беззащитные перед магией, они молча упали, как куклы в театре, у которых обрезали веревки.