Я открываю снова несколько окон, тревожа появившимся сквозняком густые клубы пыли, начинающие перекатываться по полу в направлении ветра и смотрю на одинокий скелет в нарядной одежде, лежащий на кровати. Похоже, у владельца не было привычки заводить гарем, совсем другими вещами он увлекался, шкаф с литературой и здесь есть один, все расставлено, как-то определенно правильно расставлено и мне кажется, здесь я могу найти ответы на некоторые вопросы. Чего очень хочу, трудно идти в полном незнании вперед.
Я выключаю фонарик, света из окон хватает, и я открываю их все в надежде, что свежий ветер сдует всю пыль с нужного мне стола, шкафа и магического камня. На столе замечаю раскрытую на странице какую-то рукопись, беру ее и отряхнув от пыли, понимаю, что это непросто сделать. Приходится спуститься вниз с мешком палантиров и приказать убраться у меня наверху, вынести скелет вместе со всем бельем и матрасом вниз, на шестой этаж. Пусть полежит среди книжных шкафов и остальных бумаг, того самого имущества, которым хозяин при жизни больше всего интересовался.
Пока я буду бумаги разбирать наверху, чтобы чувствовать себя свободнее, хотя, кажется мне, что хозяину башни понравился бы мой интерес к его посмертному творчеству и общее одобрение образа жизни.
Хорошо, когда есть кому приказать, слуги набирают полные тазы воды и поднимаются наверх, тряпки там найдут, Ракс все разделывает лошадь с любовью к процессу, любимое занятие у людоеда — мясо готовить к употреблению. Притащил с кухни какие-то кастрюли и сковороды, теперь рыщет в поисках дров вокруг башни.
Мертвых отнесли в погреб, к остальным местным бывшим жителям башни, накрыли всех снятыми портьерами и шторами.
Хоронить всех — дело сложное, раньше троих впятером плохо получилось закопать, теперь вдвоем копать могилы для троих магов, четырех людей — из области фантастики. Все ждут моей окончательной команды оставить свежих мертвых рядом со старыми мертвецами, чтобы я взял на себя ответственность. Даже возчик, преданный Торму не на шутку, больше не смотрит требовательно на меня, понял уже, что задача слишком тяжела, да и уже набегался по башне, выполняя мои приказы.
Я накладываю себе полную миску из котла, что-то среднее между кашей с мясом и супом, проверяю браслетом, в который просто вложил чуть маны. Разноцветные камни на браслете вспыхивают и помигав немного, гаснут, инструмент готов к проверке содержимого миски. Подержав его в пару от блюда и, дождавшись зеленого разрешающего сигнала, я начинаю активно работать ложкой, пристроив миску на повозке и одновременно пытаюсь разобрать неровно написанные буквы в тетради со стола.
Прочитав пару фраз, видимо — прощальных, я пролистал медленно несколько страниц и улыбнулся счастливо. Теперь я понимаю, наконец, что за тетрадь попала мне в руки. Это дневник хозяина башни, где он каждый день рассказывает о произошедшем из главного и не очень, касающегося именно башен около вулкана. Для этого мага — сосредоточения всего самого основного в мире, про остальные земли и, даже башни, стоящие дальше от Роковой горы, попадаются намеки и отдельные фразы.
Я понимаю, что читать дневник надо с первой страницы, ведь на последней — только прощание с белым светом и симптомы наступающей смерти от магического излучения невероятной мощности. Судя по пунктуальности этого Великого мага, у него есть записи про всю свою жизнь, и я точно должен найти их.
Редкая удача, который раз уже за сегодня посетила меня.
Сначала я выжил при первой атаке Штольца, потом выжил в башне, смог увидеть смерть мятежного мага и, воспользоваться тем, что внимание Фатиха полностью отвлеклось на катящийся от него палантир. Убил мага и уже сделал огромный шаг к продолжению мирной жизни Черноземья.
Мало того, что шары-источники не должны попасть в руки сообщества магов, так и само сообщество понесло невосполнимые потери. Два мага четвертой степени, один из них — уже почти пятой, сильный маг третьей степени — это реальный подрыв сил и возможностей почти в два раза, погибли самые сильные и умные члены сообщества. Оставшиеся маги с помощью шаров-палантиров все равно могут доставить людям множество страданий и принести огромное количество смертей, поэтому, моя основная задача, это или уничтожить палантиры, или разрядить их и спрятать надежно.
Пока я доел свою миску, наложил себе еще раз, полную мяса и, найдя в мешках покойных магов, захватил с собой все камни-светильники. Света они дают достаточно, мне для чтения хватит и двух, остальные могут пока заряжаться на магическом камне.
Сегодня мне они понадобятся, теперь я смогу от первого лица восстановить хронологию событий, пусть мне для этого придется не спать всю ночь.
Я медленно поднимаюсь наверх и жду, когда сильно чумазые слуги выльют грязную воду из тазов за окно. Потом они уходят, обещая вернуться после обеда и уже прибраться начисто.
Ставлю миску на чистый стол, кладу все светильники заряжаться и копье с ними рядом, меч Учителя тоже занимает свое место.
Подношу стул и углубляюсь в чтение дневника.
Глава 22 НОВЫЕ ЗНАНИЯ
Через пару часов у меня заболели от чтения глаза, все же почерк мага довольно неразборчивый, чернила выцвели, приходится сильно вглядываться в блеклые буквы.
Я подошел к окну, потирая лицо, день уже начинает темнеть, и я поразился, сколько событий прошло с утра, а день только клонится к закату, как и светило, за линию горизонта.
Какая-то спрессованная жизнь и смерть местами, большими и темными.
Одиннадцать людей и нелюдей встретились на этом месте через четыре часа после восхода. То есть, сначала они не видели друг друга, одни наблюдали за прибывшими через щели в ставнях, другие долго стояли перед башней и только приказ одного из магов двинул людей вперед. Тогда и маг в башне обозначил свое присутствие на месте встречи, чего он ждал до этого момента — непонятно, мог ведь и не играть в достаточно глупые прятки.
Пружина будущих смертей начала закручиваться, медленно и неспешно, разговоры длились минут двадцать, все делали вид, что готовы разговаривать и договариваться и, только потом, после пары неосторожных фраз со стороны пришедших, давно ждущий повода новый хозяин башни выдернул стопор, дал волю своим желаниям и амбициям и за минуту погибло три человека перед башней и, похоже, два человека и лошадь внутри.
Передышка растянулась на три-четыре минуты и снова загрохотала магия и боевые умения, потрепанный хозяин башни потерял мощь иссякшего палантира и оказался сильно ранен, еще через пару минут умерли, и он и следом его убийца, не ожидавший удара в спину от меня, своего ученика, правда, не очень любимого.
Живыми осталось трое людей и один нелюдь, да еще лошадь.
Если бы новый хозяин башни сдержал, с ума его сводящее, желание показать свою новую силу, пустил бы одного мага в башню проверить, что он не врет и еще одного источника силы в этой башне не оказалось, все могло закончиться совсем не так.
Все остались бы живы и разъехались по своим делам, в новых поисках и хлопотах.
Не в каждой башне может найтись Источник силы, такое чудо есть только в четырех башнях Великих Магов из шести, и я даже знаю теперь, в каких именно.
Все эти сведения я смог прочитать в потускневших страницах, теперь мне хочется отдохнуть и осознать прочитанное, не спеша и по пунктам.
Дневник, пролежавшего двенадцать лет в кровати, скелета, очень подробно и обстоятельно рассказал мне о том, почему так вышло, почему в минуту смерти маг остался один, кто из обслуги удовлетворял его неприхотливые сексуальные фантазии и как маги Севера дошли до такой жизни.
— До какой? — спросите вы и будете абсолютно правы.
До такой, что всем настоящим магам не ниже второго уровня пришлось собраться на вершине Роковой горы, на огромной площадке недалеко от дымящейся горловины вулкана. Всем, не ниже третьей, полагалось быть обязательно, но и вторая степень присутствовала и даже первую кто-то привел с собой, как в детсад.
Посмотреть на взрослых дядей, как они будут разговаривать и разбираются между собой. Многие еще не понимали, что противоречия между различными группами в сообществе зашли слишком далеко и возможность кровавой бойни отнюдь не нулевая. Почти все пришедшие казались уверенными, что говорильня продлится несколько часов, потом все разъедутся по своим башням, дальше обговаривать свои действия и искать союзников.
Почти все, да не все.
На том самом месте, где первые пришедшие в новый мир маги смогли ощутить настоящую силу и остались в этом мире из-за нее, это оказалось главной причиной. Силы хватало на всех, но такие благословенные времена прошли. Маны выходило так же предостаточно и даже больше, но сами маги выродились и уже не могли принимать столько силы, сколько их предшественники, сколько предлагал вулкан и все земли до Скалистых нагорий. Естественно, чем дальше от Роковой горы, тем выход энергии оказывался меньше, но башни строили и по тем землям, слабым магам вполне хватало и такого наполнения магических камней.
Тем более, в военном смысле, получается гораздо больше защищенных мини-крепостей, точек сопротивления, с отличной связью, ведь больше времени будет у сообщества разобраться с возникшей проблемой. Агенты, густо внедренные в торговые советы, учреждения и просто проходные места, доносят, что появляются крамольные мысли у обличенных властью людей и у простых горожан. Появляются и высказываются в узком кругу, что теперь, привыкнув к относительной свободе и тому, что маги всегда живут на севере, изредка выбираясь за пределы своего комфортного проживания, есть недовольные тем, теперь кажущимся уже немалым налогом, уходящим неизвестно куда, и многими другими ограничениями.
Дело понятное, отсутствие армии перед глазами, страшных Северян, которых осталось не так много, по сравнению с численностью сильно расплодившегося людского племени, самостоятельная финансовая политика городских советов, дающая ощущение настоящей независимости людских городов от очень далеких хозяев, подталкивали всех, пока немногочисленных бунтарей, к опасным разговорам и мыслям.