Крос — долговязый парень с льняными длинными волосами, был самый разговорчивый и веселый. Сразу после знакомства с интересом начал расспрашивать о Кортах. Он тоже, не скупясь, делился разными моментами из своей жизни и теми сведениями, которые знал об опасных хищниках. Сам он, правда, с ними не сталкивался, но много знал про их повадки и обсуждал это со мной.
Остальные Охотники помалкивали и только слушали наш разговор. Мне приходилось нелегко, полностью выразить свои действия и мысли я не мог — слов не хватало. Да и Кроса понимал не полностью. Но парень словно не замечал моих затруднений, весело болтая и смеясь над своими шутками.
Стемнело совсем, когда меня позвали к столу. Пара факелов неплохо освещала вокруг, все караванщики вернулись на стоянку и расселись за столом, кое-как разместившись. Один дежурный перестал патрулировать пока между изгородями, собачонки вертелись около стола в ожидании подачек.
Из пузатой бутыли всем в кружки налили прозрачной, ароматной жидкости. Выпили стоя за Тонса, только чокаясь посильнее. Такой здесь был обычай, не как у нас.
Помянули Охотника. Я даже не стал разбираться, что я чувствую сейчас — облегчение или скорбь по своему первому знакомому человеку в новом мире. Если бы он был жив — не стоял бы я среди Охотников сейчас, не пил бы ресу. Я, конечно, в голову Тонсу не забирался, не могу утверждать на сто процентов. Но на девяносто — думаю, в лучшем случае — сидел бы привязанный к дереву. В ожидании неминуемого решения.
Мне прямо сразу похорошело, хотя и было не больше 45–50 градусов крепости, но напиток качественный и, видимо, выдержанный. Тут же налили по второй и помянули Карна, так же чокаясь. И постояв, сели и принялись хлебать кулеш, немного переговариваясь, вспоминая всякие забавные случаи с обоими погибшими Охотниками.
Когда остатки каши подтерли корками походного хлеба, Альс начал со мной разговор:
— Кронк Вельзер — указал он на своего напарника, — Мастер-Охотник.
Еще один Мастер, да что не так с этим караваном? Обычно это удел просто пары Охотников в роли Старших. А тут половина руководства Гильдии.
Двоих Альс просто назвал по имени Понс и Драгер. Парням было лет по двадцать с небольшим, может — двадцать пять, Хотя Драгер выглядел постарше, один — Ученик Охотника, второй — уже Охотник.
Потом Альс перечислил так же по имени всех Носильщиков. Всех я, конечно, не запомнил, да и времени не было.
Альс жестом предложил назваться теперь мне.
Выждав паузу, я назвался — Ольг Прот.
С формальностями было покончено. А они, кажется, были важным условием взаимодействия людей в этом мире. Странно, что еще не называют имена отцов и дедов, и не перечисляют их славные дела. Я бы не удивился.
Оба Старших сели прямо лицом ко мне, один из молодых пристроился сбоку от меня. Тот, который Понс. Остальные разошлись по стоянке, размещаясь ко сну, дежурный ушел еще раньше.
Кронк переглянулся с Альсом и, дождавшись одобрения, сказал:
— На этот переход мы можем подтвердить решение Тонса взять тебя в Гильдию. Ты, Ольг, совершил несколько деяний, сохранил добытую добычу, вел себя храбро и честно. Самое главное — ты очень достойно отомстил за наших товарищей!
Помолчав для солидности, Кронк продолжил:
— Тебя взял на работу Охотник Тонс, он имел такую возможность, но только Носильщиком. Мы поднимаем твое звание до Ученика Охотника, за твои дела. Заработок Ученика более, чем в два раза выше, чем Носильщика, так что — это реальное увеличение в доле добычи. В лучшей Гильдии Черноземья умеют быть благодарными.
Я был ошарашен, вот так просто подняли мое звание до недосягаемого для меня уровня. В Носильщики берут уже хорошо подготовленных парней. И потом учиться надо четыре — пять лет, чтобы сдать на Ученика. А там четыре года для особо способных и до десяти лет для не очень, чтобы стать Охотником.
Охотник и даже Ученик — это реально крутой в жизни Черноземья мужчина. Настоящий спецназер и мочитель.
Черноземье — вот как они называют свою землю!
Слова Кронка я понимал скорее интуицией, чем точно по смыслу. Это чувство развилось и усилилось у меня, несомненно, уже в Новом мире.
— Так вот, — продолжил Мастер.
— На этот поход ты устроен, но дальше будет собрание руководства Гильдии и ты, вряд ли, получишь даже уровень Носильщика. Ты уже не молод и не успеешь выучиться хотя бы на Ученика.
— Вот и мы спрашиваем, откуда ты пришел к стоянке? И почему оказался здесь? — ошарашил меня вопросом Альс.
Глава 12НЕПРОСТОЙ РАЗГОВОР
Я ведь уже расслабился и не ожидал таких неудобных вопросов.
Да, убаюкали меня Старшие и алкоголь подействовал. Хороший и дорогой напиток, как налили всем по две маленькие чашки, понемногу, так и убрали сразу. Еще немного мне не хватило, чтобы совсем расслабиться.
Я вздохнул, готовясь отвечать, но неожиданно для себя спросил, как называется этот вкусный напиток.
— Реза — напиток из-за Смертных гор, из Астрии, — коротко ответил Кронк и замолчал.
Не прокатило у меня без серьезного разговора проскользнуть, очень жаль. Я уже начал надеяться, что деяния мои необычайные помогут избежать непростого перекрестного допроса, на котором мне придется, как на тонком льду балансировать.
Дали ведь мне серьезные плюшки — круто повысили уровень в Гильдии, редчайшее событие, судя по всему. Ну что им еще надо?
Кажется, мне, что говорить и верить в свои слова придется искренне, а то еще погорю. Ладно, пора начинать.
— Откуда пришел — не могу сказать. Не потому, что не хочу, а потому, что не могу. Не помню ничего и не понял, как сюда попал, — ответил я, представляя, как очутился в Храме, стараясь сменить смысл вопроса для себя.
И старательно подсказывал самому себе, что не понял, как попал сюда и не знаю, как называется местность около Храма. Прикидываться потерявшим память и не знающим, как оказался около стоянки, было в чем-то созвучно тому, как попал в Храм, не понимая вообще ничего.
Что-то говорило мне, что Понс не зря сидит слева от меня, и точно — оба Старших синхронно посмотрели на него. И похоже, не смог он выявить мою не совсем правду точно. Я то, его не видел, мог сейчас только по лицам Старших ориентироваться. Что-то он определил, но вопросов не последовало.
Снова на меня уставились пристально. Они, пожалуй, со своим опытом и способностями, могут различать ложь. Но, наверно, только откровенную.
Значит, мне надо обходить трудные вопросы максимально, с честными глазами выдавая видоизмененную правду, пусть и не очень похожую.
Видя, что пора отвечать дальше, я сказал:
— Осознал себя, когда увидел голову Корта, появившуюся из складки местности. Страх прогнал все беспамятство и дальше все помню.
И я все и рассказал, как было. Все откровенно, кроме удивления Тонса моим вещам и незнанию языка. Еще и про мнение Тонса на мой счет промолчал, конечно. Это было не трудно, достоверно я его и не знал.
Про одежду спросил Альс, где твоя, мол. Пришлось сказать, что Тонс не одобрил ее для работы и переодел меня в ту, которая была на стоянке. Моя была совсем изношена и оборвана, сильно пахла, сожгли ее полностью. Обувь тоже сожгли.
Видно было, что у Мастеров остались вопросы о моем появлении, еще почувствовал Понс мою неполную искренность в ответах.
Но настаивать не стали. Откуда я пришел, что со мной случилось — это, по большому счету, не проблема Гильдии. Сейчас я буду под плотным присмотром внутри каравана. Даже, если я матерый преступник, рядом с Охотниками, это мне никак не поможет навредить. Скрыться для меня, тем более, невозможно от профи-следопытов. В остальном рассказанном, непосредственно касавшемся жизни охотников на стоянке, я был абсолютный молодец и правдив во всем. Отвечал я медленно и с ошибками, долго подбирал слова, жестами помогая себе. Ответил, что язык мне не родной, но слова по смыслу понятные, что-то близкое есть.
Естественно, я не стал рассказывать, что все выучил за полтора месяца. И что прошел в этот мир через саркофаг и Храм.
Полностью рассказав о нашей жизни с Тонсом, как мы охотились, жили, чему он меня научил, я основательно успокоил Охотников. Отправив меня погулять, они что-то переговорили между собой, послушали Понса и уже один Альс дождался меня.
Старший Мастер подтвердил свои слова о моих достижениях и Ученике Охотника. Пусть и временном повышении. Но сказал, что ждет от меня полной отдачи делу Гильдии, внимательности и смелости.
Я еще спросил, как будет реализована добыча со стоянки и какова стоимость шкур Кортов.
Альс, подумав не спеша, как бы представляя действие в голове, рассказал, что шкуры будут оценены предварительно и проданы на аукционе, как и вся интересная добыча.
Но только, если нужные покупатели с юга будут в Асторе. Иначе шкуру оставят в гильдии до лучших времен. Гильдия выдаст определенную сумму — около половины стоимости и, еще, останется доля в последующей продаже.
В Гильдии есть установленная система распределения вырученных денег. Все честно считается и так же выдается, обмануть товарищей — один из самых серьезных проступков. Альс заверил меня в этом и было видно, что он не шутит.
Я с облегчением еще раз себе напомнил, что я уже не одинокий Попаданец в чужом мире. Теперь я, пусть и временный, но член уважаемой Гильдии и нахожусь под ее защитой. Пока, только до прибытия в Астор. Это меня очень успокаивало.
— Чем ты зарабатывал на жизнь раньше? — поинтересовался Альс.
— Ты не воин и не охотник.
Я посмотрел на свои ладони, довольно мозолистые и сказал, что работал руками.
— Ты крепкий мужик. И очень удачливый. Настолько удачливый, что нам всем надо держаться поближе к тебе. Я таких еще не встречал, а я, поверь мне — видел все. Поэтому можешь не переживать за свое будущее. На хлеб заработаешь, даже если ничего не умеешь делать, а с умением — даже и на масло хватит. И женщину можно найти, хоть с этим непросто, — добавил Охотник.