Налегке, это значит, вот так. Разобрали оружие и уже приготовились на выход, как пожаловал староста и двинул небольшую речь, о сплоченности и необходимости помогать друг другу. В смысле — этому поселению.
Астору надо и дальше крепить трудовую спайку и очень хорошо бы было, прислать несколько Охотников, пока не разгоним и вырежем всех Крыс. Да, напугали их наши Старшие большой бандой. Надо понимать, за что платишь городу.
Официальная часть кончилась, народ, кто не на работе, подтянулся попрощаться со знакомыми или теми, с кем ночью задружились.
Среди девушек мелькнула головка Ланы, девушка вовсю мне улыбалась, так, что даже наши обернулись посмотреть на избранника своенравной красотки. Потом она помахала рукой и изобразила, что ждет меня.
Черт, стало совсем неловко.
Пара парней точно по ней сохли, лица сразу у них насупились, и смотрели на меня уже откровенно зло.
Остальные с удовольствием обсудили выбор красотки, и слова эти совсем не порадовали поклонников. Поэтому я сдержанно, как полагает взрослому мужчине, помахал в ответ. Одновременно замечая взгляд Старра, вычислившего, к кому обращается дочка.
Наконец, колонна тронулась, и я помахал, и попрощался со всеми жителями, пришедшими нас проводить. В ответ раздалась куча прощальных приветствий и пожеланий, народ откровенно радовался, как хорошо попировали. Снова звали в гости с удовольствием.
Мелькнула мысль, что, если устроюсь и все хорошо пойдет, может и придется приехать.
Но лучше бы не надо, не так я молод, чтобы искать проблем с молодой, пробивной красоткой.
Глава 16СКУЧНАЯ И НУДНАЯ ДОРОГА
Выехав за ворота, я сразу оценил удобство передвижения с подводами, люди и лошадки с облегчением шли быстрее, все самое тяжелое разместилось на телегах, крепкие кобылы поселенцев тянули их без особого напряга.
Скорость по хорошей, ровной дороге увеличилась раза в полтора, по неровной снижалась, но не меньше нашей прежней. Дорога была подсохшая и я с удивлением увидел, что за ней ухаживают, прокапывают обочины, чтобы вода уходила в канавы. Подравнивают низкие места, понемногу выкапывая канавы и поднимая уровень самой дороги. Кое-где подсыпано было мелким камнем, я спросил Кроса и он подтвердил, что на поселения возложена повинность поддерживать дороги ремонтом. Да и сами они жизненно зависят от сообщения с метрополией.
Но, конечно, далеко от поселения не ходят.
Крос помолчал и, с хитрым видом, понизив голос, спросил:
— Ну как там дочка Старра, хороша?
На что я с равнодушным видом ответил, что не думал об этом. Ответ парня поразил, он даже не нашелся, что еще спросить.
Ариал уже поднялся из-за горизонта, освещая нам дорогу, это хорошо. Так в темпе пришли три часа, дорога стала похуже, скорость упала и караван остановился отдохнуть.
Альс с помощником исчезли в лесу, отправились разведывать, но быстро вернулись. Типа все в порядке, просигнализировали. Потом еще переход и снова отдых с обедом.
За обедом наткнулся на одного поклонника Ланы, он пытался с миской пролезть передо мной в очередь, а второй пристроился за мной. По негативу сзади прочувствовал. Понятно, парни хотят проверить меня на бойцовские качества и поучить немного. Смотри-ка, успели сговориться по дороге. Понять друг друга страдающим сердцем.
Ну это им не ножевой бой, не добыча мяса. Даже не надо следы читать.
В рукопашке посмотрим, как их натаскали на полный контакт. Хотя буянить мне не рекомендуется, лучше помягче с влюбленными. А то отнимут копье и выставят из каравана на вольные хлеба.
А тут и Крысы с вертелом недалеко бродят.
Парни оба из Носильщиков, хорошо хоть не доросли до Учеников.
Хотя не факт, что и те — не запали на дочку Охотника.
Ладно, будет вам проверка. Сразу прихватил нахала под локоть, типа, куда лезешь перед старшим по званию. Я ведь выше по уровню, хоть и пока, но выше. И здесь на это очень смотрится. Носильщики, без крайней необходимости, не лезут вперед перед Учениками, и не прекословят, только по делу если.
Нахал немного стушевался, потом глянул мне за спину, на второго Поклонника, и попробовал вырвать руку, видно, получив моральную поддержку. Да и второй сзади почти вплотную прижался.
Приготовились, соколы.
Парень попытался вырвать руку, развернулся от меня, тут я его и подловил на противоходе. Качнулся вперед, уходя от слишком близко подобравшегося сзади заговорщика. Сделал рывок и дернул его на переднюю подсечку.
Полетел только в путь!
Весом то раза в полтора меньше, чем я. Довернул его в полете, и направил в стоящего за мной подельника. Тот уже и руки поднял меня схватить и протянул ко мне, а я ушел в сторону и направил брата по несчастью ему в живот. Летевший врезался, как ядро, и они вместе покатились по траве.
Остальные Охотники, как оказалось, с интересом ждали, чем кончится выставление претензий за Лану. И дружно рассмеялись, когда я ловко провел заговорщиков. Под хохот приятелей парни вскочили, одному из них, Венсу, кровь прямо ударила в голову, и он сгоряча схватился за нож на поясе.
Кронк тут же возник рядом и отвесил ему серьезного леща. Бил, вроде и слегка, но голова улетела в сторону и колени у парня подогнулись. Да, с такими волкодавами мои шутки не прокатили бы, без шансов. Да ведь и парни уже были натасканы, просто несерьезно отнеслись ко мне.
Не знаю, как в борьбе или драке, но вот в работе ножом или копьем шансов у меня точно не было бы.
Альс просто стоял рядом и строго смотрел, как Кронк воспитывает Венса. Воспитание было словесным, я понял, что стычки строго запрещены в караване, при выполнении серьезной работы. Попытка использования оружия против своих — серьезнейшее нарушение.
То есть Венс провинился тем, что схватился за нож, пусть и не обнажил его. Если бы достал из ножен, то мог вылететь из Гильдии, с позором немалым.
Если Охотник достает нож, он должен пустить его в ход. Зря достал, значит — не может держать себя в руках.
Значит — ненадежен, и учить его, тратить время и деньги Гильдии на такого ученика — нет смысла.
Венс и сам побледнел, понимая свой промах и стоял молча. Второй Носильщик, Тильс, который был сзади, даже кулаки сжимать не стал, собираясь немедленно поквитаться со мной.
Более сообразительный и менее характерный.
Понял, что попалились они со своим замыслом, и веселый смех приятелей тому свидетельство.
Если они ржут, то и Старшие все поняли.
Зачем они взяли меня в коробочку — неясно, что собирались делать — непонятно. Совсем кровь в головы ударила. Молодые парни, можно их понять.
Ведь ничего не успели. Что-то замыслили, но я их переиграл.
Да и по субординации они ниже меня и серьезно, пусть я только номинально Ученик Охотника.
Я еще и старше их почти в два раза, лет им по внешнему виду девятнадцать — двадцать, то есть года три — четыре уже в учебе.
Альс спрашивал меня о моем возрасте, я всегда выглядел достаточно молодо, и назвался двадцативосьмилетним. Удивления они с Кронком не выказали. Поэтому я уже привык к своему новому возрасту, быстро и с удовольствием.
Я спокойно стоял и ждал, чем все кончится. Альс, проходя мимо, бросил — с тобой все нормально, правильно поступил, больше, чем надо — не сделал.
Кронк кончил отчитывать Венса и отправил обоих ко мне извиняться. Извинения я принял, да и как не принять после такой обработки. Но в Венсе почувствовал спрятанную злость, все-таки сильно зацепила его Лана.
Тильс тоже не смирился, но он похитрее был, больше не собирался так демонстративно действовать. А Венс самолюбив очень, ведь только на время притих.
На ровном месте приобрел проблем. Будет — не будет, что с Ланкой, а враги уже вот рядом, шагают по одной колее, дышат в спину. Не ожидал, что так получится, честно говоря. Это уже ее представление привело к таким итогам, хотя и можно было ожидать.
Мир все-таки такой, не очень гуманный, за девку, да еще сильно любимую, убить могут. А мне то ни Ланки не надо, ни проблем от нее, тем более.
Если трезво на жизнь посмотреть.
Так по-другому то и нельзя, не выживу. Все-таки возгордился я после таких чествований в поселении. Принял интерес девчонки, как и должно, типа, как Герою положено. Возгордился, точно. Иначе и не скажешь.
Караван двинулся по все ухудшающейся дороге, идущей по опушке леса и еще три часа мы постоянно двигались, не выпуская оружие из рук. Альс с Кронком, постоянно меняясь, патрулировали подступы, мелькая впереди время от времени.
Монотонное движение не мешало думать, и я снова впал в размышления.
Что хотели показать мне парни, я так и не понял. Ну Тильс схватил бы меня сзади, может и ударил чем бы. Или Венс ударил, смысл один — нападение на члена Гильдии и старшего по уровню. Последует изгнание из Гильдии с позором, мы на боевом задании, так можно назвать нашу экспедицию.
Где-то ведь ждут Крысы в засаде.
Вряд ли они собирались так далеко заходить здесь. Может в Асторе такое и было бы возможно, но не сейчас. Тем более я уже буду не в Гильдии.
Хотели просто попугать, говоря современным языком — подоминировать. Хоть как-то выразить свое мнение, всего скорее. Теперь идут подальше от меня, в голове каравана, под присмотром Старших. И нагрузили на них раза в два больше ноши, чтобы дурные мысли с потом выходили, так Альс и сказал.
Ловко я, конечно, с ними разобрался, с помощью передней подсечки, у меня этот прием хорошо получался. Хоть и два года всего ходил на борьбу, но навыки хорошо закрепились. Потом уже боксом занимался серьезно пару лет, но всегда, если с кем на тренировке боролись, всегда легко побеждал, даже гораздо более сильных в боксе парней. Боксеры чистые вообще борются из рук плохо.
Еще меня удивила легкость, с которой я закинул Венса на Тильса. Просто, как пушинку, тренированного парня отправил в полет, странно это. Он, конечно, не был готов к тому, что его же силу и движение я использую против него.