Щепки летели, деревья падали вершиной в одно место. Потом я подрубал комли и с Кросом перетаскивали стволы так, что получался огромный круглый костер.
Потом таскали сухой валежник, засыпая основание костра сплошным слоем.
Тут уже меня поставили в дозор, обыском занялись профи. На расстеленное полотно так и сыпались находки с трупов, кое-какие вещи, пояса поголовно, оружие и прочее.
Я, проходя мимо пленных, и не собирался их воспитывать, но что-то они сразу завозились и начали визгливо стонать. Пришлось тупым концом копья каждому пробить, без жалости. И сразу насладиться наступившей тишиной, в качестве утешительного приза.
Так и дежурил, пока не появился Альс с Драгером, ведущие нагруженных лошадок. Они сразу направились к мародерке, начали собирать барахло в сумы и дальше грузить лошадок.
Через какое-то время и эта работа подошла к концу, лошадок отогнали на другую сторону опушки, к тем продуктам, которые скинули с подводы. Костер с телами подожгли, не обращая внимания на завывших пленных.
Все перебрались на противоположную от костра сторону и расселись, дав, наконец, себе отдых.
День был какой-то страшно тяжелый, все умотались в конец и, не собираясь больше ничем заниматься, распределили дежурства. Меня опять поставили в первую смену, часа три я добросовестно бдил. Присматривая за пленными, отвешивая им лещей за малейший шум, щурясь от яркого пламени огромного костра, стараясь не обращать внимание на сладковатый запах горящих тел. Приходилось и за огнем присматривать, когда костер пытался расползтись по земле.
Альс так и не успел прояснить обстановку со сбежавшими Крысами. Или не захотел. Поэтому я постоянно озирался, ожидая нападения. Сейчас именно такой страх не давал мне потерять бдительность.
Потом я разбудил Кроса и упал на лежанку из веток. Крос выглядел уже посвежее, а я отрубился мгновенно.
Проснулся от запаха кулеша, поднял голову и понял, что уже позднее утро.
Как я так заспался?
— Просыпайся, Ольг. Дали тебе выспаться, вчера ты был молодцом, как настоящий Ученик, — услышал я над головой.
Альс стоял рядом и, улыбаясь, смотрел на меня.
Ого, чего это он такой радостный?
Не как обычно — требовательный и не особо приветливый.
Я рывком поднялся, не чувствуя сильного запаха горелой плоти, посмотрел в сторону погребального костра. Он прогорел и ветер сверху, с гор, относит тошнотворную вонь в сторону.
— Может, как настоящий Охотник? — спросил я в ответ.
— Может и так, — неопределенно ответил Альс.
— Так жить можно, — сказал я и принялся делать разминку, тело затекло за время долгого сна, без матраса и перины. Ночи в Черноземье довольно теплые, не очень отличающееся по температуре от дня. Климат, вообще, прямо мягкий и комфортный. Днем 25–30 градусов, если по земному, и около двадцати градусов ночью.
— Да, выжить очень хорошо, — согласился Альс.
— Сколько раз выживал, а привыкнуть не могу. Всегда.
Он тоже блаженно потянулся, раскинув руки.
Я с подозрением посмотрел на него:
— Что, у нас так все хорошо?
Альс и не вздумал разубеждать меня в обратном.
— Да, этот караван оказался очень прибыльным.
И видя, что я смотрю на него, не понимая, он добавил:
— Тебя тоже касается, мы круто заработали. Ты приносишь удачу.
И ехидно добавил:
— Не зря дочка Старра на тебя глаз положила.
И видя, как померкла улыбка на моем лице, Альс заржал и отошел к костру. У него было чертовски хорошее настроение.
С чего бы это?
Умываться я не стал, зубы чистить тоже, да и нечем. Можно потом ветку расщепить, какую-либо глину голубую найти, но это потом.
Подсел к костру, получил миску каши и заработал ложкой.
Ко всему быстро привыкает человек, даже современный пользователь интернета, слезает кожура гуманности и цивилизации.
Стоит только кому-то всерьез замахнуться на тебя, любимого, огромной, узловатой дубиной, как вчера первый дикарь.
Рядом тлеет костер с полусотней останков Крыс, бывших людей.
И что с того?
Не отказываться же от завтрака.
Но, честно говоря, как хорошо жить и завтракать этим утром. Работая челюстями, я начал интересоваться, что происходит вокруг. Крос в дозоре, а Альс, Драгер и Конт сидят рядом, дожевывают кулеш, вид у них такой безмятежный, что я решил поинтересоваться:
— Что случилось?
На это Альс посмотрел на Конта и тот отложил тарелку:
— Что случилось? Ты прав, что-то случилось.
— А вот что именно, я даже затрудняюсь тебе сказать. Слова такие подобрать надо, а это непросто.
Конт замолчал и просто сидел, собираясь со словами:
— Да, вот. Мы обыскали мешки Крыс, вчера не было времени. Да и не думали, что ценное может найтись среди этого хлама и, непонятно, чьего вяленого мяса, но нашлось, нашлось.
И он опять замолчал.
Тут я уже не стал терпеть, видя такое располагающее отношение со стороны Старших:
— Да что нашлось то?
— А вот, — и Альс бросил мне на колени тяжеленький мешочек из плотной ткани, в котором что-то тяжело звякнуло. Я взвесил мешочек на руке.
— Неужели столько серебра? Или серебро с медью? — потрясенно сказал я.
— Серебро? Да ты посмотри.
Я распустил шнуровку, заглянул внутрь и прошептал:
— Золото?
Ничем другим тяжелые монеты из желтого металла быть не могли.
— Да, тут почти шестьдесят золотых, — услышал я.
— Можно купить хороший кабак в Асторе. И всю жизнь не отходить от стойки с пивом, — размечтался подошедший Крос.
— Но тут и правда, на год хорошей жизни в городе, всем нам, — заметил Альс, и жестом отправил Кроса подальше.
На посту ведь стоит, а уши греет!
— Откуда и зачем столько денег оказалось у Крыс? — недоумевал Драгер, отрываясь от завтрака.
Альс задумчиво пожал плечами и посмотрел на меня:
— Спросим, начиная с младшего.
Я проглотил кашу, запил чаем и уставился на мешочек. Надо было дать ответ поумнее. Раз уж начальство решило мнением поинтересоваться, в кои-то веки, глядишь, за умного сойду:
— Крысы, кто-то из них помнил о спрятанном золоте, или кто-то отправил забрать, кто знал о таком месте. Значит, кто-то контролирует пришлых Крыс. Или думает, что контролирует.
— Может, они шли, чтобы наладить торговлю, — излагаю следом свое новое предположение.
Я посмотрел на ставшие недоверчивыми лица:
— Или наладить, или попробовать украсть, а может, и все это, вместе. Хотя, судя по засаде, и по тому, сколько собрали бойцов, они всерьез хотели разгромить караван. Тогда непонятно, на что они могли рассчитывать, если семнадцать бойцов и я, — я решил быть скромнее и себя не учитывать, как полноценного Охотника:
— Перебили всю банду, потеряв только троих? — я замолчал.
Альс кивнул Драгеру. Охотник помолчал и неуверенно смог только сказать:
— Они нашли золото, — и снова замолчал.
Альс посмотрел на Конта. Тот тоже подтвердил версию Драгера.
А я всерьез задумался, что со своей цветистой речью — очень выделяюсь на фоне неразговорчивых Охотников. Показываю, что я развитая личность, даже очень чересчур.
И Альс подтвердил мои мысли:
— Складно говоришь. И много очень. Может, ты писарем раньше был или толмачом у купцов, может и сам купец. Но это дело твое, мы без претензий. Не помнишь — так не помнишь. Вот как ты почуял засаду и закричал, всех предупредил. Вот вопрос. Это же ты предупредил?
Я уже думал, как объяснить такое свое умение и пришел к выводу, что придется немного приоткрыть свою способность. Может и ценность моя возрастет среди этих суровых парней. Это же не церковники, чтобы за любое необъяснимое, на костер волочь очищаться.
— Есть у меня умение, чувствую чужие сильные эмоции. Вот и почуял ненависть, злобу и что — все это приближается. Быстро приближается. Бежит враг к каравану. Вот и подал голос, как предупреждали меня Старшие. Как раз остановился воды попить и почуял.
Альс с компанией молчали, даже Крос немного подошел, чтобы погреть уши.
— Да, я так и думал, что ты парень непростой. Полезное умение, развивать надо. Что скрывал — правильно. О таком не рассказывают просто так. Но в этом случае ты спас. Не караван, но несколько парней точно. Благодаря твоему предупреждению, — поставил мне оценку Старший Мастер.
— Мы уже допросили пленных Крыс, говорят они и без пыток серьезных. Им было сказано Старшими Братьями, так они называют Пришлых, ждать в глубине леса. Когда будет сигнал, прийти на заранее выбранные позиции поближе, метров с десяти по команде кидать дротики. Дротики их неделю учили кидать, наконечники у них железные, давно сделаны. Откуда Старшие их принесли, они не знают. Еще тренировали кидать каменные диски, те, похоже, тоже артельного производства, раньше мы с такими не встречались. И это непонятно, — вздохнул Альс.
И, помолчав немного, продолжил:
— Замысел Крыс теперь ясен.
— Обрушить на нас дротики и каменные диски, на расстоянии хотели всех поранить, потом добить в ближнем бою. Было у них целых четыре скоша для переговоров, по одному с каждой стороны.
— Честно говоря — невероятная организация для Крыс. Местные раньше только воровали и убегали, могли толпой одинокого путника схарчить или ребенка украсть, но бой никогда не принимали. Теперь Пришлые их заставили поверить, что могут они отомстить. А еще, самое главное — получить большие запасы еды. С едой у Крыс постоянно проблемы, — продолжал Альс.
— Мы ведь выгнали их отовсюду и от еды отрезали.
Альс налил себе заваренного травами чая, снова помолчав, добавил:
— А с торговлей ты угадал. Почти угадал, Ольг.
Глава 19ЖДЕМ И ИДЕМ
Я смотрел на Мастера, как он попивает чаек, и ждал.
— Да, в общем-то, угадал. Пришлые хотели торговать, то есть, покупать наши товары.
— Это пленные рассказали? — недоверчиво спросил Крос, уже подошедший совсем близко. Альс вскинул на него взгляд, и движением руки снова отправил не в меру любопытного Носильщика в обход лагеря.