На самом деле, такая согласованность была сродни движениям в боксе, с включением плеча, бедра, колена и стопы. Крос выставил еще пару щитов по бокам от основного, и учил меня, как создавать нужную плотность защиты в обороне, с редкими контратаками.
Тяжелое учебное копье летало в руках, и Крос отметил мою силу. Тактика боя на копьях или шестах у Охотников была свою, им требовалось только удерживать врага на расстоянии, нанося ему удары и порезы. Не пытаясь глубоко загнать копье в плоть и решить одним ударом бой. Они, как волки, кружили рядом, пускали кровь и дожидались, когда жертва совсем ослабнет. Эффективная тактика и против людей, и против зверей.
— Вот так пару лет позанимаешься и можешь стоять в первом ряду строя, — согласился Крос, — Ну, преувеличил, хватит и полгода.
Мы вернулись к помывочной и ополоснулись не холодной водой из бочки. Светило уже хорошо пригревало и отдохнуть перед трапезной, на стоящих там чурбаках, перед завтраком — было удачной мыслью.
Удачной, пока не появился Кронк, и не отправил нас в кладовую, помогать в подготовке товара к передаче в метрополию, в самый столичный город Астор. К тонкой сортировке сушеного мяса я не был допущен, служил носильщиком по разным клетям и подвалам. Туда же спустили и часть овощного, и зернового оброка с поселений, а остальное приготовили к переезду в Астор.
Портящиеся продукты держали в глубоком погребе, с почти нулевой температурой. После такого перепада температуры на меня напал чих, я раз десять чихнул, когда поднялся наверх, чем очень повеселил управляющего Сторожки. Так в работе и прошло время, пока меня не позвали в трапезную.
Вот и пришло время мне узнать, что думают о моем появлении на стоянке Тонса Старшие Гильдии. По спине пробежал холодок, может, из-за нервов, может, из-за холодного подвала.
Я не то, чтобы очень боялся разоблачения своего появления здесь. Все же прошел достаточно большую, полную драматических событий дорогу вместе с основным отрядом Охотников. Я защищал караван, убивал за Гильдию. И всяко, был уже почти братом тем, с кем пережил нападение на Опушке. Тем более, в поселении Старра я был признан Героем.
Но неизвестность все же мешала быть абсолютно спокойным.
Меня ждали в небольшой комнате трапезной пять человек, сидевшие ко мне лицом за столом, я остался стоять перед ними.
Там были Альс и Кронк и еще трое, мне лично не известных, Старших, один отсутствовал, наверняка — мой покойный товарищ по стоянке.
Только Старшие Мастера и Мастера могли в таком составе решать судьбу члена Гильдии. Хотя и не вопрос о жизни и смерти, для этого нужно было собрать еще Охотников с Учениками.
Это я у Кроса узнал такие подробности, когда рассказал, зачем меня вызывают под светлые очи начальства.
Альс сразу поднялся и подошел ко мне, начав с перечисления моих заслуг:
— Ты, Ольг, понимаешь, зачем мы собрались. Мы с Кронком тебя уже знаем и, по нашим словам, и остальные Старшие Гильдии составили представление. Ты оказал очень важные услуги для нас, и всей Гильдии Охотников, отомстив за наших братьев.
— Без твоего предупреждения каравану пришлось бы труднее, больше было бы погибших и тяжко раненых. За это Гильдия всегда будет благодарна тебе. И ты можешь всегда рассчитывать на слово и защиту Гильдии. Ты сам убил одного Пришлого Крыса, одного ранил, смог использовать имеющееся оружие, подставил опасного Мечника Пришлых под удар и сам добил его. Это тоже серьезная заслуга, ты имеешь право на долю, что было снято с убитых. Ты получишь так же долю с того, что было найдено у Крыс, деньгами и оружием. Ты получишь долю с продажи шкур Кортов, как убивший их. Участвовать в охране каравана входило в твои обязанности, за это ты получаешь свою долю с добытого на стоянке.
— Ты понял, что тебе причитается?
Я вздохнул и сглотнул:
— Да, все понял. А как со мной?
Тут уже встал высокий, жилистый мужчина, сидевший по центру и представился:
— Меня зовут Турин, я Старший Мастер, как и Альс. Гильдия не может предложить тебе работу. Ты не готов и не можешь быть Охотником. Учить тебя — нет смысла. Ты слишком старый для обучения. Но если тебе придется несладко в Асторе, можешь прийти, Гильдия тебе поможет. С голоду не умрешь, но придется много работать.
— Второе — у тебя есть полезное умение. Не сообщай никому о нем. В городе не любят тех, кто отличается от обычных людей, и мы их понимаем. Для нас твое умение интересно, но пока не нужно. Тебя придется охранять в походе, а лишних людей на это нет. Сегодня вечером мы прощаемся с нашими братьями, теми, кого не можем спасти. Чтобы они не мучились дальше, Лекарь даст им снадобье, и они спокойно отойдут в мир иной. Поэтому Ужин будет не праздничный, а прощальный, короткий. После ужина ты свободен, ночь проведешь в Сторожке, если захочешь. Утром управляющий насчитает твою долю. Можешь забрать сразу, можешь с нами добраться до Астора и забрать деньги в Кассе. Когда будут проданы шкуры, точно не сказать. Гильдия не будет дешевить, других шкур пока нет. За меч и доспехи договоримся быстро с Гвардией, тогда же и получишь долю.
— Тебе все понятно? Если понятно, можешь идти, — спокойно и равнодушно проговорил Старший Мастер.
— Все понятно, — спокойно и так же равнодушно ответил я.
И повернувшись через плечо, как по уставу, вышел из комнаты.
Если мой внешний вид и говорил о небольшой обиде на Гильдию, то внутри я прямо подпрыгивал от радости. Я только показывал свою обиду, что меня не взяли в такой серьезный бизнес. На деле — очень не хотел, чтобы меня оставили в Гильдии.
Главное для меня, Старшие не стали поднимать шум о моем появлении и задавать вопросы, на которые я не мог честно ответить. Наверняка, Альс настоял на этом, и я был ему очень благодарен. Хотя, может, это и так никому не интересно. От кого я бежал и что натворил, теперь Гильдию не особо касалось.
Без дураков.
Теперь я мог выйти в жизнь со сносным знанием языка, с какими-то средствами, уж пара золотых мне перепадет точно.
Я расспросил Кроса, и немного понимал свой заработок в Гильдии. Деньги будут, на несколько месяцев скромной жизни хватит.
Еще я получаю что-то вроде билета в новую жизнь, моя служба в Гильдии как бы выдает мне паспорт с отметкой — проверен!
Я вполне полноправный гражданин Черноземья, но нужно быть готовым, что вопросы мне могут будут заданы.
Если они возникнут.
Кстати, если я свяжусь с Ланой — точно будут заданы. Второй влюбленный, хоть и пострадал в схватке, но был легко ранен, уже выздоравливал и приходился родом из влиятельной, авторитетной, многочисленной семьи.
Надо как-то съехать с этой темы, отправить Лану в другие руки.
Ладно, самый сложный экзамен, в Новом мире, я прошел. Конечно, если Старшие не решили вопрос радикально и эту ночь мне не пережить. Такую возможность я тоже допускал, но и понимал, что не могу ничего поделать с этой угрозой.
На ужине собрались почти все члены Гильдии, мы простились с теми, кто уже ушел. Немного погодя прошли в домик для раненых, где лежали братья, каждый простился с ними. Шедший позади всех, лекарь Гильдии нес чашку с ядом и дал выпить по глотку умирающим.
После мы сели за столы. Передо мной стояли лица умирающих, уже одутловатые, в поту от боли, распирающей грудь и живот. Мог ли я их спасти своими антибиотиками? Вряд ли…
Полостное ранение, да еще с грязными или отравленными наконечниками — мало оставляло шансов и при своевременной операции в современной клинике, а уж после полудня дороги на подводе, в антисанитарии, на жаре.
Нет, шансов у парней не было и сразу после ранения. Таков средневековый мир, здесь люди живут лет 30–35 в среднем.
Мне уже больше лет, если я проживу среднюю жизнь для нашего времени, то получается, что я похороню два поколения и успокоюсь только с третьим.
Да, так себе перспектива, пережить всех друзей. Я ведь ни от чего не застрахован пока, не стоит переживать.
Свое пиво я отдал Кросу, немного приподняв ему настроение. Через полчаса, скромно перекусив, мы вышли на улицу из-за стола и просто молча стояли, сил говорить не было ни у кого.
Так же не разговаривая, разошлись по спальным местам и затихли. Я только немного был знаком с парнями, которые сейчас, с облегчением, покидали этот мир. Мои приятели выросли вместе с ними, прошли много трудностей и мечтали, что будут жить всегда.
Жизнь казалась такой длинной и интересной.
А теперь пустота.
И вот что теперь сказать. Ничего не скажешь, можешь только молчать и сжимать зубы.
Так в темноте и тишине я и уснул.
Глава 21ЗАРПЛАТА И ТАЙНЫЕ ПЕРЕГОВОРЫ
Утром все вставали с лежанок не спеша и никуда не торопились.
Я, проснувшись, переглянулся с Кросом, отправился и дальше влезать в долги к парню. Мышцы побаливали после вчерашних занятий, но я сжал зубы и пытался добросовестно освоить науку приятеля. Получалось не сказать, чтобы плохо, даже наставник удивился моим успехам.
Я достаточно уверенно отмахивался от трех ростовых щитов, которые Крос подталкивал ко мне, и притом бил не в полную силу. Копье летало, в руках чувствовалась силенка, легкая испарина покрыла тело. Я повторял и повторял связки ударов, стараясь выработать мышечную память. Придется в Асторе походить на занятия, если есть такие, конечно.
Копье — это для дальнего боя, чтобы всякие Мечники не добрались до тела. Надо что-то для ближнего боя продумать, чтобы в подворотне не остаться, с дыркой в животе.
Как там в Асторе с преступностью, что-то Крос и остальные парни ни разу не вспоминали про жуликов и грабителей. Спросил у Носильщика во время перерыва, как у них с нехорошими людьми. Он как-то не сразу и понял, кого я имею в виду. Пришлось объяснять, и тут парень с удивлением посмотрел на меня, даже не знал, что и сказать.
Вот сейчас я отчетливо понял, что я совсем ничего не знаю о жизни в новом мире. Понял только по одному недоуменному взгляду приятеля, что сказал глупость. Крос обдумал мои слова и ответил так: