Крос хитро улыбнулся, помолчал и нехотя, как бы, добавил:
— Вызов Охотникам кинул… — и замолчал, теперь совсем, как не тормошили его гвардейцы.
— Ну ты и хитрец, — порадовал я Кроса такими словами, когда мост стал скрываться за деревьями.
— А то, пусть знают. Кто тут крутой, — и продолжил.
— Да и тебе известность среди Гвардии не повредит. Как какая заваруха, а если тебя знают, хоть какой-то знакомец найдется, сразу по-другому и говорят, и относятся. Что случилось, гвардейцы не церемонятся. Могут и, не сильно разобравшись, древком так угостить, что только в подвале в себя придешь. А там уже докажи, что не виноват.
— Ты теперь, хоть и бывший Гильдейский, но все же твой статус не очень понятен. Почему такой молодой и не покалеченный, а уже в отставке. Накосячил — значит. Тогда, значит, можно не церемониться, — продолжал просвещать меня приятель.
— Поэтому лучше, чтобы знали и про Корта гигантского, и про службу твою Гильдии и про то, как Редкена побил. Его многие не любят, нутро гнилое не скрыть. Но человек он известный и с ним все ясно. Вот, если снова с ним схватишься и нет товарищей рядом, то ему поверят, может так быть, а не тебе, — так закончил Крос и потом молчал до привала.
Мне тоже не до разговоров было, размышлял над словами моего единственного приятеля в этом мире. Особенно о том, что он раньше говорил, про магический пепел и снег. Значит, магия здесь есть, раз люди бежали на юг, через Смертные горы, то снег с магией шли с севера, откуда сейчас и Пришлые Крысы явились. А раз снег и народ замерзал, получается, какой-то катаклизм здесь произошел, что-то типа ядерной зимы.
Климат здесь очень благоприятный, не знаю, какое сейчас время года. Поля распаханы, похоже на весну, но, если такая погода постоянно, то можно и два урожая в год собирать.
Ладно, это подождет, потом разберусь, а вот с Севером непонятно. И с устройством власти в Асторе, и во всем Черноземье — непонятно. Где феодалы, все бароны и графы, кто король или князь — темный лес пока для меня.
Главное, что я знаю, не приветствуются тут всякие непонятные умения, предупреждал Альс меня. Пожалуй, и к магам нехорошо относятся. Даже если всю правду рассказать о том, как попал, прибьют для ясности.
Поэтому молчать надо мне, как попал в этот мир без ГМО, и что видел в Храме и про сам Храм — это главное. Про способность Гильдия знает, но Альс ясно показал, что умения такие в Гильдии используют и втайне очень даже приветствуются.
Кроса тогда, при разговоре, после боя, отправил в караул, Носильщиков не было рядом, только рангом повыше Охотники.
На привале оставили охранять обоз Носильщиков со Сторожки, и сладко поспали пару часов под подводами. Кому как, а мне хватило, чтобы взбодриться.
К вечеру хутора и отдельные дома уже стали превращаться в деревни, распаханные и засеянные земли пошли сплошняком. Людей тоже прибавилось, детишки стайками выбегали к обозу и бежали рядом, крича и выпрашивая подарки.
Я заметил, семи — шестилетних детей было много, много и младше, а вот 10–12 лет почти не видно. Может — уже работают, может просто мало осталось после Беды. Дорога под ногами стала укатанной и ровной, начали попадаться участки с галькой, утоптанной внутрь. Обочины стали широкими и частенько приходилось разъезжаться с встречными подводами, пропускать скачущих всадников. Один раз навстречу проскакал отряд Гвардии. Мостики, тоже узкие, попадались все чаще и перед ними было место, чтобы переждать встречных.
Теперь один из Носильщиков шел впереди в 50 метрах и регулировал голосом, когда обозу надо съезжать на обочину, когда — быстрее спешить вперед, чтобы успеть проскочить.
Я во все глаза разглядывал местную жизнь, все же тут предстоит мне прожить остаток дней своих, всего скорее. Пока, за полтора месяца пребывания, в основном — в лесу, я как-то быстро потерял необходимость в постоянном интернете. Забыл, что значит проверять почту и отвечать всем в Вацапе, сидеть в новостях в компе и воевать в Танчиках.
В последнее время, когда появились первые реальные признаки отчуждения со стороны жены, она все чаще задерживалась на работе допоздна, стала избегать близости в постели, перестала делиться мыслями и планами на будущее. Я тогда плотно увяз в негативных мыслях и постоянном поиске возможностей изменить такие тенденции в семейной жизни. Хотя жена за прошедшие 12 лет совместной жизни показала себя серьезной женщиной, в основных вопросах. Поэтому я сам уже не верил в то, что удастся склеить подразбившийся горшочек.
Оказалось, что Танчики — идеально помогают поменьше переживать, время летит незаметно. Присел, шесть часов пролетело, пора спать. А ты даже позабыл о проблемах.
Так вот, после переноса сразу столько навалилось моральных и физических испытаний, что прежняя жизнь как-то очень быстро побледнела и исчезла на заднем плане бытия. Надо было каждую минуту, с пробуждения, бороться и учиться, быть настороже и готовиться к мгновенному изменению обстановки вокруг.
Хорошо хоть, Тонс не стал учить меня охотничьему ремеслу, он ведь хотел этого, ну или размышлял, что будет, если взять меня в оборот и по полной нагрузить учебой. Но все же отступился, работой я и так был завален по самое не хочу, старался еще и язык учить ударными темпами. Если начинать учить, надо примириться с мыслью — потерять часть добычи от охоты. Ведь придется долго и тщательно разжевывать все мельчайшие нюансы установки ловушек, где и как их размещать, как настораживать. Времени на это не было абсолютно, и Тонс сдался, отказался от искушения передать мне свои знания. Начинать учиться мне надо было еще 20 лет назад.
Да я сам не горел желанием всю жизнь провести в лесу, спать на земле и есть, что придется. Да и не получится у меня стать хотя бы Учеником Охотника, чтобы скромно зарабатывать на жизнь. Прохожу до конца дней своих в Носильщиках, бедноватым неудачником и буду аутсайдером по-местному.
Вот и славно, что не получится.
Понимаю, надо мне в Астор. Пожить там какое-то время, освоиться с грамотой, историей и понятиями жизненными. Может потом в город побольше перебраться, если такие здесь найдутся, историю своего появления в этом мире обелить тоже. Охотники наверняка не забудут, что взялся я из ниоткуда, ничего не знал про этот мир. Хоть и уверял, что — просто не помню.
Вскоре показались крепостные стены Астора и, всмотревшись, не удалось сдержать вдох разочарования. Насмотревшись неприступных крепостей из Игры Престолов, я подспудно ждал, и надеялся — здесь увидеть такую же красоту и величие. Хотя и понимал, что нет особой нужды. В отсутствие серьезных врагов и, главное, сурового феодального правителя, который пинками и кнутом заставил бы холопов построить для него такую цитадель.
Город же Астор, как я понял, что-то на подобии немецкой Ганзы или Великого Новгорода, только во главе не самые богатые и влиятельные. Пока. А те, кто смог взять на себя бремя управления в тяжелейших условиях, принимать эффективные решения и спасти людей, заслужить доверие и верность.
Не знаю еще, почему произошло с этой землей что-то похожее на ядерную зиму, с падением температуры, снегом и льдом, да еще и магическим пеплом. Откуда он взялся и почему магический, из-за выброса какого-либо вулкана? Или последствие Войны Магов, так называемой. Но про Магов ничего не говорят, при мне, во всяком случае, а выспрашивать я пока остерегаюсь.
Да и про близлежащие к Черноземью земли я знаю слишком мало, чтобы попытаться придумать свою историю из тех мест. Астрия да Жаркий Восток, вот и все. А что на Севере или за горами на западе, или же за морем на востоке?
Надо найти местные карты или атласы, но до этого выучиться читать и писать. За этим дело не станет, учитывая, насколько я легко выучил язык.
Денег есть на жизнь, на скромную уже на год, да еще с Мечника и шкур насыпят неплохо, наверно.
Но если с Гритой общаться тепло, то ненадолго. Есть такая надежда у меня, первая моя женщина в этом мире. В общем, одни размышления да допущения, остается только ждать и смотреть.
Вот и смотрю я на стену города и понимаю, что высотой она не больше 4–5 метров и не очень ровная. Следы разрухи присутствуют во множестве, но и серые пятна ремонта густо растеклись по поверхности стены. Кое-где и зубцы не сохранились, а вот на куске в пару сотен метров их снова восстановили. Видно, что работы ведутся постоянно, но не очень интенсивно. Прямой угрозы городу нет, или не было, а дел всяких, прямо сейчас необходимых — множество.
Тем временем наш обоз приблизился в стене, из-за зубцов выглянул стражник и крикнул кому-то вниз:
— Охотники обоз привели!!!
Уже темнело и створки ворот были прикрыты, но щель быстро стала расти, вскоре ворота были полностью распахнуты. Еще трое стражников вышли навстречу и опять пошли приветствия, видно было, что и здесь все знакомы. Крос весело пообещал молодому стражнику завтра погулять, по-взрослому, в Жаровне.
Драгер быстро пообщался со старшим на воротах, кивнул в мою сторону и повел обоз в город. Стражники внимательно осмотрели меня, на что я приветливо поздоровался со всеми сразу и вошел, наконец, в ворота.
Створки ворот закрылись за спиной и гулко стукнул мощный засов, отрезая охотничью часть моей жизни.
Во всяком случае, я очень на это надеялся!
Мы двигались по темной улице, колеса грохотали по каменной мостовой, я пытался рассмотреть дома по сторонам улицы, но не преуспел в этом. Мы двигались явно в обход центра, только в немногих домах были подсвечены окна. Видно было, что жизнь здесь с заходом светила кончается.
Мне стало не по себе от первых минут в Асторе. Эта темнота и безлюдность наглядно показали, что в средневековом городе — и улицы темные, и жизнь трудная. Не то, что в мое время, да еще в таком городе, как Питер.
Колеса все грохотали, мы двигались быстро, дома, темные и молчаливые пролетали мимо, как и мое настроение. Тринадцать лиг такого хода, и мы заехали в ворота какого-то дома, оказавшегося складским зданием Гильдии. Тут подводы и лошадей забрали работники, а все Охотники попали на быстрый ужин. Я, как всегда, отдал свою кружку Кросу и быстро завалился спать на первом попавшемся месте.