И Альс их не разочаровал:
— Меч самый обычный, ничего особенного. Кроме того, что он оказался у Крыс. Один из них умело им пользовался.
— Сразу успокою Уважаемый Совет, этим умельцем оказался не местный. И сразу расстрою — Пришлый владел мечом на уровне Мечника, заметьте — Мечника!!! Вы можете такое представить?
Уважаемый Совет, суда по всему, точно не мог внятно представить такое. Шум от обсуждения такого факта только нарастал, и Крому пришлось постучать в небольшой колокол молоточком, что бы привлечь внимание:
— Господа, Старший Мастер еще не закончил. Нас ждет немало новостей. Дадим ему высказаться.
И Альс продолжил:
— Да, это далеко не все новости. После обнаружения тела мы начали находить следы Крыс, которые они оставляли, наблюдая за нами. Мы не стали преследовать их шпионов, подозревая, что нас ждут по дороге. Чтобы не гонятся за ними, не тратить силы, тем более — оставить груз мы не могли. Я решил спровоцировать Крыс на нападение, собираясь разделить отряд на два, поменьше и побольше. Побольше ушел бы в сторону и продолжал следовать за обозом, попытавшись перехватить наших преследователей. Однако, эти меры не понадобились. Где-то в переходе от Сторожевого Дома на караван напала вся банда.
Альс опять сделал паузу, налив себе воды в чашку. Выпив, он продолжил:
— Мы были готовы, но Крысы смогли напасть дружно, одновременно кинули дротики, потом так же вместе кинули боевые диски. Видно, что нападение они тренировали не один день. Мы сразу понесли потери. На десяток нашего авангарда одновременно кинулось больше 40 Крыс.
— Кто-то из Носильщиков не смог увернуться от дротиков и дисков, кто-то был ранен и убит в стычке. Из этих сорока — девять были Северяне, остальные — местные Крысы.
Члены Совета молчали, осмысливая слова Альса.
— Но главный удар Крысы нанесли с тыла, с правой стороны обоза напало восемь Крыс, из них — пятеро Северян с Мечником во главе. На левую сторону напало двое Северян и девять местных. Получается, что основной удар наносился сзади, справа, — Альс, как по нотам разыгрывал представление.
— Перед собой вы видите настоящих героев Битвы на Опушке.
— Ученик Охотника Понс, уже — Охотник, смог опередить и расстроить ряды атакующих, сам напал на них в лесу, и убил двоих лично, двоих вместе со своими друзьями.
— Носильщик Крос, теперь уже — Ученик Охотника, смог убить двоих Крыс, получив в грудь боевой диск.
— Ученик Охотника Ольг смог убить одного Северянина сам, второго вместе с Понсом. Он же, ударом копья, смог убить Мечника.
Я скосил глаза на друзей, они стояли молча, но на лице начинал проявляться реакция от внезапного повышения. Понс, впрочем, выглядел спокойно, школа Гильдии была хорошо видна в нем. А вот Крос, кажется, готов был броситься танцевать.
Сегодня точно будет рекордный загул Гильдии. Мы все трое обязательно должны проставляться, отмечать новые звания.
По следующему знаку Крос развернул свой сверток, красивая, блестящая кольчуга легла на стол рядом с мечом. Видно, что и кольчуге придали товарный вид перед показом.
— Кольчуга высокого качества, как попала к Мечнику — непонятно. Гильдия уступает кольчугу и меч Совету, за соответствующую долю, обговоренную старым договором. Основную долю от Гильдии получают Понс и Ольг.
— Так сколько в итоге Крыс оказалось в банде, и смог ли кто из них уйти? — поинтересовался помощник Крома, главный по Гвардии, Капитан Генс.
— Да, и что вы узнали об причинах, по которым Северяне пришли сюда? — добавил Кром, — Что им надо было? Только напасть на караван и забрать мясо?
Вопросы становились все более деловые и конкретные. Альс предложил перед тем, как долго обсуждать такие важные и секретные темы — чествовать Героев Гильдии и отпустить их из Ратуши.
То есть нас.
На пару минут мы стали центром внимания, нам налили по полному бокалу из красивого стекла хорошо выдержанной, ароматной ресы. Пришлось выпить его целиком. В голову прилетело сразу, ведь закуска не полагалась.
Выдали по красивому жетону на кожаном шнурке, как отличившимся среди защитников города. Я заметил, что с такими жетонами здесь полный порядок — льют, штампуют и раскрашивают на хорошем уровне. С нашей Гжелью не сравнить, но качество добротное. Новый жетон отправился к своему собрату на мою шею.
Да, теперь у меня есть местный паспорт и даже загранпаспорт.
Почетного гражданина.
Ничего непонятного в тебе не остается для проверяющего, если такое произойдет. На жетонах нет ни фамилии, ни имени, ни твоих примет, ни тем более фотографии. Но все равно, кто в теме, с одного взгляда поймет, кто ты такой, дальнейшие расспросы просто помогут проверить тебя. В таком средневековом мире все держится на личных контактах и поиске знакомых и знакомых знакомых.
Получается, если ты сам в теме, то при таких проблемах, когда надо скрыть свою личность, можно легко представиться знакомым, пройти все расспросы и ехать дальше. Вопрос только в том, чтобы человека, которым ты представляешься, лично никто не знал. А в этом гарантии нет никакой. Того же Кроса, наверняка, знает вся Гвардия. Да и Понса тоже.
Мы, наконец, вышли на площадь и спокойно вздохнули. Последний час пришлось держать себя в кулаке, под пристальным вниманием членов Совета. Да и Старшие посматривали внимательно — типа, не опозорим ли звание гильдейского глупым выражением лица или слишком бурной радостью отреагируем на повышение статуса.
Крос с Понсом сразу просто блаженно растеклись по скамье на краю площади, стоящей удачно в тени здания. Жизнь у них мгновенно поменялась в лучшую сторону. Понс получил первое серьезное звание, без приставки — Ученик, переход Кроса из Носильщика в Ученики сразу повышал заработок. И переводил обладателя из самого начального сословия Гильдии в уже более — менее серьезного ее члена, сдавшего второй экзамен на профпригодность. Этот уровень проходили почти все, кто учился на Охотника. Но прохождение было не стопроцентное, можно было долго ждать, пока кто-то из Охотников или еще выше, не изъявит желание тебя обучать. И даже не дождаться.
Кратко говоря, Гильдия была заинтересована во все большем количестве недорогих в содержании Носильщиков, и в меньшем количестве более высокооплачиваемых Охотников.
Хотя, с такими потерями в своих рядах, теперь надо было срочно набирать рекрутов, желающих вести свободную жизнь на природе.
Тем более, сейчас Гильдии точно поднимут финансирование, да и управление Гвардией и Стражей с использованием скошей — сильно упростится. Потери в этом бою пришлись только на молодых Носильщиков, более подготовленные Ученики, тем более Старшие, отделались гораздо легче.
Понс потерял указательный палец и, скорее всего, побаивался, что может загреметь в отставку. Его смелое и продуманное поведение в схватке спасло весь арьергард от разгрома, который, наверняка бы, учинили пятеро Северных во главе с Мечником. То есть он повел себя, как настоящий Охотник и лидер, спас нас от неминуемой смерти. Давно уже серьезный профи рассматривался на повышение Гильдией. Разбрасываться такими людьми никто себе не может позволить. Даже, если он не совсем целый.
Примерно такое мнение я и высказал приятелям, поздравив их с повышением по службе. Понс, ставший абсолютно счастливым человеком, со мной согласился. Даже затянул песню, про то, что может похлопотать за меня и взять в обучение. Теперь он может это сделать.
— Не смеши, в моем возрасте начинать такое сложное дело, только тебя подставлять своей бестолковостью. Вон, Крос, подтвердит.
— Крос! Очнись ты!
Мечтательно улыбавшийся своим мыслям приятель не сразу понял суть дела и, слава богу, не стал искать мягкие слова. Сразу признал, что учить меня, все равно, что воду решетом носить.
— Даже ты не сможешь его заполнить, хоть наполовину, тем, что сам умеешь. В возрасте Ольга надо Охотником быть. Не меньше.
В конце и Понс признал, что погорячился, Старшие никогда не согласятся. Я, с затаенной радостью про себя, внешне выразил страшное сожаление, что не смогу встать в один ряд с такими славными парнями.
— Скорее, Ольг подойдет в Гвардию, с его силенкой. Прилично работать копьем за полгода научат. Но знакомства нужны серьезные, служить многие хотят, — закончил Крос.
Я поспешил отвлечь приятелей от мыслей, в какую бы братоубийственную структуру меня пристроить. Заверил их, что хочу месяц отдохнуть и потом думать о работе.
Тем более, сегодня будет гулять все гильдейские, кто окажется в Асторе, обмывать такое событие. И вообще, я сильно беспокоюсь, хватит ли в кабаках пива.
Крос тут же вслух принялся прикидывать, где будем собираться и в какой очередности. И я, пока мысли у него не устремились совсем далеко, тут же попросил парней о помощи:
— Хочу на время гулянки кинуть кости в хорошем, проверенном месте, оставить вещи, поручить постирать грязное белье, получать с утра горячий завтрак, — так я высказал свою просьбу.
— Лучше дорогой постоялый двор рядом с центром или трактир, чтобы несколько дней прожить по — богатому, — так я усложнил свои пожелания.
Тут Понс с Кросом заспорили о таком месте. Я понял, что Понс упирает на спокойствие и солидность, а Крос — на веселье и разврат.
Конечно, я быстро выбрал сторону Понса.
Глава 28ОСВАИВАЮСЬ В ГОРОДЕ
Кроме жетонов на четыре с половиной золотых, у меня осталось еще 80 данов после победы над Редкеном.
Очень уж хотелось проверить уровень местного комфорта для обеспеченных людей. Серьезно, я просто соскучился по ночлегу в доме и кровати.
Чтобы доподлинно узнать, каково жить с деньгами в средневековье.
Чтобы было к чему стремиться. Или серьезно разочароваться.
Тем более, в течении пары дней подойдет доля за меч и кольчугу. Еще, в течении недели, после аукциона, и доля за шкуры. К слову говоря, Крос тут же прикинул, сколько дадут за каждую в отдельности, но говорить, на пересохшее от радости новой жизни горло, не захотел.