Хищник пару минут смотрит на меня, я завороженно — таращусь на него, потом он яростно хлестнул хвостом по бокам и неспешно двинулся в мою сторону.
Как-то слишком неспешно и на показ, демонстрируя полную уверенность, что я никуда не денусь от него.
Оцепенение сразу спало, я развернулся и ломанулся к месту моей стоянки. Голова снова заработала на полную мощность, а я лихорадочно прикидываю, как мне спастись.
Убежать не получится, в бой вступать — совсем без шансов! Для меня, конечно!
— Размеры и мощь животного подавляют, остается одно — искать спасения на деревьях, как какому-то бандерлогу!
На ветках я смогу хоть немного уравнять шансы. Зверюга тоже чувствует себя там, как рыба в воде, но добраться до меня ей окажется посложнее, чем на земле. Она же гораздо тяжелее меня, раза в три-четыре.
Я подлетел к той самой ели-сосне и, пользуясь маленькой форой по времени, начал предварительную подготовку к смертельной битве за свою единственную жизнь.
Рогатину воткнул в почву изо всех силенок и облокотил на одну из нижних веток с удобной развилкой, следующая по высоте ветка тоже поддержала рогатину почти вертикально. Рогатина осталась стоять с небольшим наклоном к стволу.
— Быстрее, нужно быстрее! — бьется в голове паническая мысль.
Схватил дротик и его тоже на всякий случай воткнул в землю в метре от рогатины, ему хватило и одной ветки поддержки, зато смотрит вверх строго вертикально. Его тонкий конец оказалось воткнуть в плотную землю гораздо проще.
Глянул на закипающий котелок, но нет, лезть с ним на верхушку дерева, чтобы поливать кошку в шикарной шубе — очень глупо и бессмысленно.
Прошло секунд десять, как я бросился бежать, Зверю придется в гору подниматься по неустойчивой осыпи, пожалуй, мое время на исходе!
Рюкзак за спиной, дубина в руке, и я бросился забираться вверх по крупным и удобным веткам, с животным ужасом ожидая первые секунды сокрушительно прыжка на спину.
Дубина, зажатая между большим и указательным пальцами, не мешает цепляться оставшимися. С поразившей меня самого прытью я поднялся к почти самой верхушке дерева и замер, держась за тонкие ветки.
Сердце судорожно колотится и рвется из груди, я кручу головой, ожидая появления зверя под деревом.
— Вот и подошла к концу недолгая карьера попаданца в еще непонятно какой мир. Шансов почти нет, может, оно и к лучшему, ведь меньше мучений и проблем, — думаю я.
Помощи ждать тоже не от кого в этих совсем пустынных местах…
Но что-то внутри не соглашается сдаваться, тем более, что ни о какой милости речь и не идет.
Быть задранным и сожранным огромным котом — совсем не та участь, чтобы проделать такой путь и усиливаться в Храме!
Этого просто не может быть!!!
Думая так, я заметил, что прошла минута, другая, а Зверя у подножия сосны-ели не видно. Посмотреть по сторонам мне мешают ветки с густыми иголками, но ближайшие деревья оказались в поле зрения. Вернее, низы стволов.
Успокоившись немного, я спустился вниз, на более толстых ветвях гораздо проще держаться и сражаться.
И остается возможность отступить на более тонкие, если этот рубеж обороны будет прорван!
На топорик и тем более на дубину я не рассчитываю особо. Если до них дело дойдет, то хватит одного удара лапой, чтобы я полетел вниз с неясными последствиями. Поэтому в ближний бой вступать бестолку, если только отбиваться сверху получится.
То есть очень ясными последствиями. Рассчитывать я могу только на то, что зверь потеряет интерес ко мне и уйдет.
Или на свой неожиданный, последний сюрприз, попавший со мной в этот мир.
Однако весьма скоро выбор способа спасения окончательно исчез, огромный кот прямо материализовался из ниоткуда, появившись около дерева. Встав на задние лапы, уперся передними на ствол и уставился на меня своими коричневыми с желтыми зрачками глазищами.
Я прижался к стволу и как можно более угрожающе занес палицу над головой. Зверь так же неподвижно смотрит на меня, теперь я могу подробно рассмотреть это чудо природы. Мех, на вид очень густой и плотный, красивейшей серо-голубой окраски, переливается под лучами местного светила.
В голове внезапно зашумело, напала слабость, даже появилось желание закрыть глаза и прыгнуть вниз.
Чтобы больше не страдать, не бороться, а найти быстрое забвение и посмертный отдых.
Переборов себя с трудом, я зло оскалился и крикнул с вызовом:
— Иди сюда, шуба чертова! — и снова махнул дубиной.
Излишне смело, как я сразу же убедился, приглашая подняться хищника к себе.
Зверюга не стала заставлять себе ждать и, присев на задние лапы, одним легким и изящным прыжком взлетела почти на три метра.
Сердце екнуло и замерло в груди, следующим прыжком она еще на пару метров приблизилась ко мне.
Я заорал и неистово замахал дубиной, пытаясь сбить такую беспощадную машину смерти с ритма.
С ритма моей смерти.
Хищник плавно перетек вокруг ствола и оказался в трех метрах от меня. Тут он уже перестал так легко подниматься и начал это делать осторожнее, тщательно нащупывая ветки лапами и продолжая неотрывно смотреть на меня.
Уходя от взгляда беспощадных зрачков, я опустил глаза на его грудь и ориентируюсь по мере ее приближения, пытаясь взмахами дубиной обозначить границу продвижения кошки.
Она поднимается все медленнее и аккуратнее, все же ее двести пятьдесят-триста кило напрягают ветки гораздо ощутимее, чем мои восемьдесят.
Скоро Зверь оказался в паре метров подо мной и остановился. Видно, что дальше подниматься ему сложно и оттолкнуться тоже не от чего. Под задними лапами ветки ходят ходуном, использовать их в качестве упора для прыжка не удастся.
Наверно, что не удастся.
— Только на это уповаю, Господи!!!
Сняв сапоги, они сильно мешают мне удерживаться на дереве, я с силой по очереди прицельно запустил их в Зверя. Не скажу, что чего-то добился, но Зверь зарычал, когда один сапог слегка ударил его по морде. Я впервые услышал голос хищника, и он снова замер, глядя мне в глаза.
Теперь уже почти в упор.
Я же, избегая его очень тяжелого, подавляющего взгляда, лег на основательную ветку, уперся в нее животом, а левой рукой с зажатым в ней баллончиком изо всех сил вцепился в ветку повыше. Приподнял ноги из опасной зоны и перекинул их на пару соседних веток, упершись пальцами ног в сами ветки для равновесия. Отодвинулся от зверя еще на полметра по итогу, чтобы он в прыжке не стащил меня вниз.
Да, прыгнуть он не сможет ко мне, и так едва удерживается на ветках, тем более, что его задние лапы еще на два метра ниже морды.
— Однозначно, что не допрыгнет! Только долезть сможет если!
Наступила решающая минута, голова Зверя находится в двух с лишним метрах от моей тушки, но возможности двинуться еще выше он почти лишился, ветки под его передними лапами потрескивают уже конкретно.
Если бы я сам поднялся еще на полтора метра, как раньше, то оказался бы совсем недосягаем для него. Но и сам сидеть здесь точно не смог бы хоть какое-то продолжительное время.
Зверь же, убедившись в моей недосягаемости на дереве, стал бы ждать бы меня внизу, не отходя далеко.
К тому же мне показалось, что он явно использует какие-то ментальные или магические способности. Что-то похожее на чувство подчинение показалось вполне осязаемо в его взгляде и манере поведения.
Как он пристально смотрит и всей позой изображает ожидание чего-то.
Нет, вопрос придется решать прямо сейчас. Отложить на какое-то время не получится, иначе я потеряю свои и так небольшие шансы на выживание.
Вряд ли я смогу хотя бы поцарапать или ранить его, но даже падение с такой высоты, с девяти-десяти метров, может отбить у Зверя желание меня преследовать. Поэтому я снова заорал и махнул дубиной, пытаясь попасть по огромной голове Зверя, виднеющейся внизу.
Однако он смог меня неподдельно удивить, едва удерживаясь на разъезжающихся ветвях, мгновенным взмахом одной из когтистых лап вырвал дубину у меня из руки. И замер, пытаясь снова восстановить равновесие, а дубина улетела в сторону и гулко ударилась о землю.
Глядя на этот потрясающий маневр, сплетение стальных мышц и необыкновенной ловкости, я понял — у меня остался последний шанс, чтобы не проиграть в этой битве свою жизнь окончательно.
Я ухватился освободившейся правой рукой за присмотренную заранее ветку, отпустил левую. Перекатывая в ладони баллончик, резко опустил руку к оскалившейся огромной морде с усами в полметра и придавил спуск большим пальцем сверху.
Мне нужно оставить в баллоне хотя бы половину газа, но и выпущенный должен попасть точно на огромные, злобные глаза и широченный, в десять сантиметров, нос. Через эти полтора метра расстояния между моей рукой и его мордой, самое такое убойное расстояние для распыления перцового газа.
Координация меня не подвела, струя перцового газа легла туда, куда и планировалось. Я тоже смотрю на здоровенную морду не просто так, а изучая, как изловчиться одним росчерком струи газа поразить и глаза, и нос. Попасть удалось еще немного в пасть, которую Зверь угрожающе начал раскрывать навстречу моему движению.
Я отдернул руку, Зверь на секунду замер, потом взвыл негодующе и отпрянул от меня. Теряя равновесие, соскальзывая с ветвей и летя спиной вниз, он уже прижимает лапы к морде. Зверь падает, раздвигая ветки своей тушей, а его задние лапы продолжают двигаться в эту секунду.
Этот момент я запомнил навсегда.
Глава 6ВЕЛИКАЯ ПОБЕДА
Судя по звуку удара, вывернуться Зверь не смог или не успел, приложился прямо всей своей огромной тушей.
Обычно кошки падают гораздо мягче на лапы, но слава богу, что не в этом случае, как я успел порадоваться про себя.
С горящими нестерпимым огнем зрачками огромных глазищ, чувствительнейшим носом и даже пастью как у дракона не будешь особо ловко падать, пользуясь великолепной координацией.
Еще через секунду раздался рев, и рев этот оказался пропитан великой, невозможной болью. Он и не думает смолкать, и одновременно с ним снизу донесся глухой, тяжелый удар массивного тела о землю.