— Да уж, все познается в сравнении, жизнь в таком поселении точно не для меня, — быстро соглашаюсь я.
Все в таком смысле и выложил мне Крос. Еще мы оставим тут немного мяса людям, которые управляют поселением и заберем часть весеннего урожая для города. Есть весенний урожай, и значит — осенний тоже, хороший тут климат получается.
— А кто управляет здесь? — спросил я.
Староста назначен из Астора, то есть просто согласован в нем. Еще есть кто-то из Охотников в отставке, кто учит крестьян добывать мясо и птицу, ловить рыбу, читать следы. И хоть немного готовит парней к защите поселения и посевов.
Есть пара лошадей — великая ценность для поселенцев, и за ними смотрят тщательнее, чем за созревшими девками.
Тех-то хватает всегда, и новые непрерывно созревают каждый год. Многие парни из Носильщиков присматриваются к ним, местным красоткам. Ну, красоток я пока не вижу, понятно, что на взгляд городского жителя из моего времени — девки местные совсем блеклые и не интересные внешне.
Зато они, в отличие от городских, совсем не избалованы, будут еще долго благодарны за избавление от крестьянской тяжелой жизни и переезд в большой шумный город. К гораздо более легкой и сытной жизни хотя бы с гильдейцем.
На лужайке и правда появилось много молодежи. Деревенские парни, понятно, робеют перед крутыми Охотниками, а вот девушки совсем не стесняясь заговаривают с молодыми членами каравана, смеются и просто показывают свое расположение. Несмотря на серенькую одежду и полное отсутствие косметики, некоторые начинают вызывать интерес и у меня. Давно уже я на воздержании, такого перерыва в личном интиме в прежней жизни не случалось так долго никогда. Обычные, просто молоденькие девчушки — уже все равно матерому попаданцу, кого тащить на сеновал.
Переговоры наших Старших тем временем завершаются. Со стороны поселения участвуют дородный староста и седой пожилой мужик, такой же поджарый и экономный в движении, как Альс с Кронком.
Видно, что они старые знакомые и им есть, о чем серьезно поговорить. А мы пока осматриваемся, оправляем одежду, отбираем определенное количество сушеного мяса для передачи поселению, ухаживаем за лошадками.
Местная власть начала готовиться к приему дорогих гостей: парни побежали баню топить и рыбу доставать, девок послали в общинный дом готовить и стряпать, печь и варить. Подошли поселенцы постарше, видимо с полей вернулись, и окружили высокие договаривающиеся стороны.
Основную часть добычи отнесли в общественный погреб, часть отправили на кухню общины. Жизнь налаживается, особенно, когда принесли бочонок с пивом или похожим на него пенным напитком и разлили всем Охотникам.
Я с интересом попробовал мутноватый, пенистый напиток, среднее между квасом и пивом. Ведь может именно его, пусть и немного получше качеством, мне наверняка придется пить здесь всю оставшуюся жизнь.
В Средние века с чистой водой сложно вроде, и все стараются пить слабоалкогольные напитки — мутное пиво или сидр.
Кстати, самогоном я занимался плотно на Земле, от отца научился и здесь могу попробовать. Технология простая: для самого распространенного продукта — ячменя или пшеницы — дрожжей не требуется, только сахар или его природный заменитель, тот же мед или сушеный виноград.
Так, серьезно раздумывая о будущем, я опорожнил свою чашку и сразу же поймав глазами разносчицу с кувшином, снова протянул руку. Смуглая, хорошенькая девица легко крутанулась, ведь уже мимо прошла, и с грацией молодой лани поднесла кувшин к чаше. Опустила горлышко, напиток стремительно полился, так же грациозно убрала кувшин и перетекла к следующему просителю пенного. Еще и глазами стрельнула как следует в мою сторону.
У меня чуть челюсть не отпала от скоординированных движений деревенской красотки. Но заметив, как сдержанно молодые Охотники ведут себя, когда девушка обслуживает чаши, понял, что она дочь кого-то из местной номенклатуры. Судя по ловкости движений, обучение она у опытного мастера прошла, скорее всего у того пожилого Охотника.
Так и одета она немного побогаче остальных. И в глазах нет деревенской скромности, очень уверенная в себе девка.
Вторая солидная чаша уже немного опьянила, градуса три там точно есть. Напиться можно, а мне одному из всех этого делать не следует. Как себя поведу — не знаю.
В прежней жизни много не пил и не куролесил в общем. Но вот хорошо выдержанный виски раза три заставлял потом стыдливо морщиться. Вел себя, как чудовище, по пьянке и пару раз с разбитым лицом просыпался утром. Никто из приятелей так и не просветил потом, что там со мной случилось, но по косвенным намекам становилось ясно, что за дело получил.
Нет, лучше помнить, где я и кто я. Не дома сейчас, поведешь себя по-свойски, как привык в своей компании, и огребешь множество проблем. Да и по статусу я пока хоть и целый Ученик Охотника, но это временное звание. И особо форсить не должен даже перед простыми Носильщиками. Они-то знают, что настоящей школы Охотников у меня за спиной нет.
В спарринге на ножах или копьях продую я с разгромным счетом любому из них, если правильно посмотреть на объективную реальность.
Поэтому допил чашу и поблагодарил девушку, когда она снова пошла наделять наших пивом. Удостоился внимательного взгляда карих глаз из-под густых ресниц, достаточно кокетливого, и снова своей легкой походкой красотка понесла кувшин по кругу.
Эх, давно никого не имел для души, полтора месяца здесь, пару недель там еще с последнего раза, когда заехал домой к разбитной такой Светке, работавшей на нашем сервисе в приемке.
Аппетит проснулся после пива бешеный, я завертел головой, пытаясь понять, когда кормить будут. Старшие уже ушли с лужайки, переместились в большой дом. Я этого даже и не заметил, смутила все-таки смуглянка, заставив по настойчиво подумать, что там у нее спрятано под простеньким платьем, кроме домотканой сорочки. Нижнее белье здесь еще не скоро изобретут, могу даже в этом прибыльном деле оказаться зачинателем прогресса.
Крос, взявший видимо надо мной шефство, тихонько просветил:
— Дочка это Старшего над защитой и охотой поселения, Охотника Старра. Любимица, девка с норовом, и цену себе мнит гигантскую. Если уже Ученик, подающий надежды, что скоро станет Охотником, то шансы есть, а для Носильщиков все сложно. Тем более отец в таких вещах хорошо разбирается, перспективных гильдейцев сразу видит. Семья не очень богатая, но что-то старый Охотник тут может выкружить, окромя оклада, если умеет договариваться и людей правильно заинтересовывать.
Гильдия на это смотрит не то, чтобы совсем лояльно, но заслуженным и проверенным членам сообщества разрешено куда больше других. Если это не выплывает слишком заметно наружу.
Просветил меня Крос прямо во всем. Видно, что эти расклады уже не раз продумали все молодые Охотники.
Еще узнал, что пара наших по яркой девке прямо сохнет уже с год, с последнего захода сюда. С тех пор она еще больше расцвела, и в Асторе такую поискать придется. Да просто не найти, чтобы еще свободная оказалась такая яркая красотка. Обучение у отца прошла хорошее, из лука стреляет отлично. Лет шестнадцать ей уже, может свою судьбу сама выбирать, отец спорить не станет. Понимает, что здесь ей делать вообще нечего.
Все это узнав, я задумался, зачем Крос это мне сказал, но решил не заморачиваться.
— Я-то вообще человек почти без статуса, только до Сторожки, может еще до Астора с Гильдией вместе.
И мне думать о девках, пусть и красивых, совсем ни к чему. Скоро сорок лет, и понимаю я, что лучше спокойной вдовушки с уютным садиком и домиком в том же Асторе для меня никого нет. Это достижимо, но пару лет придется подождать, пока совсем не освоюсь в новом мире. Если уж сильно повезет, тогда только годик придется пожить одному.
Поэтому я, даже не глядя, как Носильщики пытаются договориться с молодыми девками на вечер, прошел в дом. Сразу попал за стол, где уже сидят наши в ожидании ужина. Жрать хочется очень, но сейчас только легкий перекус, потом мыться, когда нагреется вода в бане. И уже затем настоящий ужин с тостами, рассказами и похвалами от Старших.
Газет и журналов тут нет, все на устном творчестве происходит, как и что расскажут гости, так и будет сохранено в памяти народной. Местным-то рассказывать нечего, кроме того, как медленно растет репа.
Они очень благодарные слушатели.
Глава 15УЖИН, ЧЕСТВОВАНИЕ, НАГРАДА НАШЛА ГЕРОЯ
Баня местная, конечно, меня совсем не потрясла. После наших восьмидесяти — ста градусов, тут, дай бог и пятидесяти не набралось, скорее градусов сорок — сорок пять. Лили воду на раскаленные камни, грелись паром, потом мылись мочалками из мягкой коры. Веников не нашлось, тоже можно ввести в обиход местных такой аксессуар, конечно со временем, полотенец опять же не изобретено, легкие тряпочки только. Так, вытерлись немного и совсем мокрыми за стол снова вернулись.
Основную грязь смыли и прекрасно, это тоже в самый раз, потому что совсем усердствовать нет особого смысла. Завтра снова в путь, а там слишком чистое тело только будет натираться разными предметами на твоих плечах.
За это время как раз все устроилось, нажарили и напекли: и рыбы, и овощей, и корнеплодов, мяса на столах не видно, реальный дефицит здесь. Выставили хозяева, наверное, все пиво, что приготовлено и нашлось в поселке.
Перед старшими стоят те же блюда, отличие только в паре знакомых пузатых бутылей, понемногу разливаемых среди заслуженных хозяев и почетных гостей.
Обстановка самая простая, стол из струганых досок, такие же скамьи, деревянная и глиняная посуда, ложки у каждого своя, ножи тоже. Кувшины с пивом и блюда с рыбой, зато ее очень много. Кабанов и косулей, запеченных на вертеле, не видно, каша с мясом, тот же кулеш, только приправленная маслом.
Хлеба достаточно, но лишнего нет, всем по два толстых ломтя выдали на руки. Серый и не очень вкусный, много остатков в нем виднеется.
Пока все сидят и выпивают сами без руководства, но за пивом бдительно присматривают и на того же Кроса шипят, что слишком много его пьет. Парень сразу начинает стесняться, но тут же забывается и опрокидывает залпом кружку. Через час, когда все освоились, староста постучал по блюду ножом, требуя внимания, и произнес речь, приветствуя гостей.