Если Охотник достает нож, он должен пустить его в ход. Зря достал — значит совсем не может держать себя в руках.
Значит — ненадежен, и учить его бестолку, только тратить время и деньги Гильдии на такого ученика нет смысла.
Венс и сам сильно побледнел, понимая свой промах, стоит молча с потерянным видом. Второй Носильщик, Тильс, который ждал развития событий сзади, даже кулаки сжимать не стал, собираясь немедленно поквитаться со мной. Более сообразительный и менее характерный, как оказалось, да и проспал он мой финт, откровенно говоря.
Понял, что спалились они конкретно со своим замыслом, а веселый смех приятелей — тому свидетельство. Если они ржут, то и Старшие все поняли давно.
Зачем они взяли меня в коробочку — неясно, что собирались делать — непонятно. Совсем кровь в головы ударила при виде улыбающейся другому мужику девки. Молодые парни, можно их понять.
Ведь ничего такого не успели сделать, что-то замыслили, но я их переиграл. Да и по субординации они ниже меня и серьезно, пусть я только номинально Ученик Охотника.
Я еще и старше их почти в два раза: по внешнему виду им лет по девятнадцать-двадцать, то есть всего года три-четыре уже находятся в постоянной учебе.
Альс спрашивал меня о моем возрасте, а я всегда выглядел достаточно молодо и поэтому назвался двадцативосьмилетним. Удивления они с Кронком не выказали. Поэтому я уже привык к своему новому возрасту быстро и с удовольствием.
Я спокойно стою и жду, чем все кончится. Альс, проходя мимо, бросил:
— С тобой все нормально, правильно поступил, больше, чем стоило — не сделал.
Кронк закончил отчитывать Венса и отправил обоих агрессоров ко мне извиняться. Извинения я принял, да и как не принять после такой обработки? Но в Венсе почувствовал спрятанную злость, все-таки сильно зацепила его за душу Лана.
Тильс тоже не смирился, но он похитрее оказался, больше не собирается так демонстративно действовать. А Венс самолюбив очень, ведь только на время притих, пока не доберемся до Сторожки.
На ровном месте приобрел проблем. Будет — не будет что с Ланкой, а враги уже вот рядом, шагают по одной колее, дышат в спину. Не ожидал, что так получится, честно говоря. Это уже ее представление привело к таким итогам, хотя и можно было такой подставы ожидать. Только я бы и без него вполне обошелся, мне такая широкая известность ни к чему.
Мир все-таки не очень гуманный, за девку, да еще сильно любимую, убить могут легко. А мне-то ни Ланки не требуется, ни тем более проблем от нее, если трезво на жизнь посмотреть.
Так по другому-то и нельзя, не выживу здесь без трезвого взгляда на себя и свои возможности.
Все-таки возгордился я после таких чествований в поселении. Принял интерес девчонки, как и должно, типа, как Герою положено. Возгордился точно, иначе и не скажешь.
Караван двинулся по все ухудшающейся дороге, идущей по опушке леса, еще три часа мы постоянно шагаем, не выпуская оружия из рук. Альс с Кронком, меняясь, патрулируют подступы, мелькая впереди каравана время от времени.
Монотонное движение не мешает думать, и я снова впал в размышления.
Что хотели показать мне парни — я так и не понял. Ну, Тильс схватил бы меня сзади, может и ударил бы чем. Или Венс ударил, смысл один — нападение на члена Гильдии и старшего по уровню. Последует изгнание из Гильдии с позором, мы на боевом задании, так можно назвать нашу экспедицию. Где-то ведь ждут Крысы в засаде, точат кривые ножи, улыбаются своим грязным мыслям насчет нашего свежего мяса.
Вряд ли они собирались так далеко заходить здесь. Может в Асторе такое и стало бы возможно, но явно не сейчас.
Тем более в городе я уже буду не в списках Гильдии, просто человек сам по себе останусь.
Хотели попугать удачливого конкурента, говоря современным языком — подоминировать надо мной?
Хоть как-то выразить свое мнение, скорее всего показать, что рано радоваться мне своей удаче. Теперь идут подальше от меня, в голове каравана под присмотром Старших. И нагрузили на них раза в два больше ноши, чтобы дурные мысли с потом выходили — так Альс и сказал.
Ловко я конечно с ними разобрался с помощью передней подсечки: у меня этот прием здорово получается. Хоть и два года всего ходил на борьбу, но навыки хорошо закрепились. Потом уже боксом занимался серьезно пару лет, но всегда, если с кем из парней на тренировке боролись, легко побеждал даже гораздо более сильных боксеров. Боксеры чистые вообще борются из рук вон плохо, это я давно понял.
Еще меня удивила легкость, с которой я закинул Венса на Тильса. Просто, как пушинку, тренированного парня отправил в полет, странно это. Он, конечно, совсем не готов оказался к тому, что его же силу и движение я использую против него, да еще так сразу и эффективно.
В Храме, получается, мне точно силы и ловкости добавили. Все же мне под сорок лет, активно я не тренировался больше двадцати лет, как на третьем курсе путяги начались сплошные пьянки и гулянки. Нет, даже с конца второго курса, с шестнадцати лет. Что оказалось третьим знаком на стене в Храме — совсем не догадываюсь, а фигурка человека-гуманоида, пожалуй, зависит от физических данных: силы, ловкости, выносливости.
Ну и круг связан с Энергией. Как-то так получается.
Я быстро встроился в напряженный ритм движения с тяжестями, как будто постоянно тренируюсь. И мысли о прошлом очень легко перестали давить, я давно уже не переживаю об оставленных родителях и дочке.
Как отрезал от себя!
Сделать я все равно ничего не могу, может еще в этом и проявляется инициация в Храме. И вот что, я очень хорошо стал чувствовать эмоции других живых существ, начиная со стада горных баранов, проскакавших мимо меня перед встречей со Зверем. Они явно оказались сильно испуганы, почувствовав его присутствие рядом и бросились в панике убегать.
Потом сам Зверь пытался воздействовать на меня. И когда еще появился из лежки, а я стоял на краю склона. И когда поднимался по дереву, и когда стоял под ним, глядя на меня.
Похоже, что здесь, как во многих фэнтезийных романах, высокий магический фон, и поэтому появляются интересные способности, дающие преимущество некоторым людям, имеющим расположенность к таким вещам.
Ведь Альс и Кронк, уж на что крутые мужчины, но на разговор со мной пригласили именно Понса — сами не могут так же четко отличить правду от вымысла.
Умение у Понса оказалось тоже не абсолютное. Лампочка красная, как на детекторе лжи, не загорается. И если мешать правду с неправдой хоть немного умело, он тоже может приблизительно только что-то понять. Поэтому они не стали очень жестко спрашивать меня, непременно желая услышать правду. Получив подтверждение, что я на стоянке вел себя, как и рассказывал, перестали волноваться о том, кто я такой.
Ну, может и не совсем перестали, но главным казаться мое непонятное появление на стоянке перестало. Тем более Тонс принял меня на работу, а слова и дела мои явственно подтвердились. Рассказать все уклады Гильдии он мог только добровольно по своему хотению и желанию. Я его точно не мог никак заставить, это Старшие хорошо понимают.
Может, если логически подумать, есть здесь гораздо более сильные и одаренные люди, хотя бы с таким же, как у Понса умением. Но вряд ли они ждут меня в Сторожке или будут проверять в Асторе как бывшего члена Гильдии.
Такие служат только хозяевам Черноземья, а то и всего этого мира.
Да и я после посвящения в Храме уже не нулевой в этой области, ведь где-то на одну шестнадцатую уровни у меня поднялись. Сколько это значит, я не знаю пока, шесть процентов добавилось или просто в два раза стал сильнее
И Понс, и особенно большой Зверь не смогли меня прочитать и заставить что-либо сделать против моей воли.
Зверь точно пытался, я почувствовал это отчетливо все три раза. И что-то заинтересовало его во мне конкретно, раз он бросил свой только слегка погрызенный обед и понесся добывать меня на ужин.
С такими мыслями в головушке я и дошел до места ночевки, которое оказалось двумя навесами, покрытыми серой дранкой. Мы нашли их, отойдя немного вглубь леса. Лошадок распрягли, обтерли и накормили, потом загнали в небольшой загон, обильно поросший травой.
После ужина Понс сказал, что я посплю попозже, а пока буду стоять в первую смену в дозоре. И повел меня в лес. Метров через двести нашлось укрытие среди корней поваленного дерева. Понс помог мне пробраться в достаточно защищенное укрытие; приподняв корни, показал, как подняться повыше, чтобы с высоты контролировать пространство вокруг.
Для сообщения с лагерем выдал мне деревянную свистульку, наказав беречь ее, как зеницу ока, даже сам повесил на шею на шнурке.
Один свисток — вижу врагов, два свистка — что-то происходит, три — требуется помощь. Алгоритм действий нехитрый, сидишь повыше, смотришь и слушаешь, что-то заметил — сигнализируешь. Свистишь тихонько, на стоянке все услышат. Услышат — ответят так же. Дал мне сразу попробовать: три свистка, едва слышных, и через несколько секунд понятный ответ: три едва различимых выдоха.
Просигналил на стоянку, дождался подтверждения, спускайся вниз и, не выходя из укрытия, начинай сильно шуметь, чтобы враги на тебя отвлеклись.
— Отбиваешься копьем через корни, смотри, чтобы не вырвали его из рук.
И я остался один. Быстро стемнело, глаза попривыкли, и я, сидя на горизонтальном неудобном корне, больше прислушиваюсь, чем смотрю. Много пытался думать, что-то прикидывать и не заметил, как прошло время дежурства.
Понс привел на смену Тильса, я отдал свисток и вернулся к навесам вместе с Понсом. Там упал на лежанку и погрузился в сон.
Рано утром меня разбудили проснувшиеся Охотники. Лошади уже запряжены, караван построился и отправился вперед без завтрака, как обычно.
Крос, шедший передо мной, тихонько рассказал мне, что вчера, когда я стоял в дозоре, Альс провел собрание, на котором высказал начинающим Охотникам мнение Старших. Они обнаружили, что, судя по следам, среди местных Крыс появились Новые. Они покрупнее, следы больше углублены в землю. Всегда пара таких следов остается не затоптанными. Это значит, что двое Новых идут позади постоянно. И похоже контролируют всю банду, чтобы остальные не разбежались.