Лошадку парни с другой стороны уже подняли, я увидел гигантскую наливающуюся кровью гематому на бедре, ближе к крупу лошади.
Там, где попал предмет, брошенный в меня. Лошадка стоит, вся дрожа, пока без груза, а один из Носильщиков успокаивает ее, взяв за морду и что-то нашептывая.
Я же, не подходя к ним, поискал в траве на заросшей колее, и не сразу, но нашел то, чем в меня бросили.
Это оказался круглый камень, плоский и заостренный по краям, как блин от штанги, диаметром сантиметров в двенадцать. Я первый раз в жизни такое оружие вижу: такой штукой при просто попадании в тело можно ошеломить или вывести из строя на пару минут. Болевой шок гарантирован.
— Как раз для меня, вместо ближнего боя, — подумал я и убрал диск в суму за спиной. — Смогу сильно метнуть, только потренироваться нужно.
Показались Альс с Понсом, они быстро прошли мимо, остановившись сделать распоряжение переместиться назад, чтобы там мы вместе с Кросом осторожно обыскали лес, не уходя далеко, стащили к дороге всех Крыс и все, что будет найдено при них.
Шесть Мастеров и Охотников пойдут в погоню за ушедшими от расплаты нелюдями, на нас остается охрана каравана, сбор трупов и всего остального. На нас лично — лес напротив задней части каравана справа.
Они бесцеремонно подхватили полумертвого Крыса за локти и потащили его в голову обоза.
Понс все так же держит в одной руке меч, поэтому ему пришлось сунуть его под мышку раненой руки, чтобы здоровой ухватить Крыса.
Еще один Носильщик пробежал следом за ними.
По фэнтези-романам я помню, что любой меч в те времена является огромной ценностью, может стоить чуть ли не как часть нашего обоза. Ну может и не любой.
Черт возьми, мы отбились! Я первый раз в жизни участвовал в смертельном бою, убил одного и ранил еще одного Крыса.
Нет, Мечника тоже убил я лично, парням не светило с ним разобраться без моей помощи.
Я первым почувствовал опасность и поднял тревогу. Обошел всех супер-пупер Охотников и Мастеров со Старшими Мастерами!
Дротики из-за этого моего сигнала про нападение не докинули, с нашей стороны — точно. Понс заставил их бросать раньше, чем Крысы подойдут на расстояние прицельного броска. Да, Понс, считай, меня спас, сильно разбавил Крыс в лесу и заставил самого опасного из них гнаться за собой.
Как представлю, что такая машина смерти на меня выскакивает, да еще парочка с боков лезет, так сразу дурно становится. Так и представляю, как голова отлетает с плеч. Дойдем до города — хрен когда за ворота выйду!
Сосед Носильщик смог все-таки создать Мечнику оппозицию своим копьем, вот им и стану учиться работать, да еще что-то для ближнего боя придется придумать.
Ну, это на крайний случай, а до такого исхода лучше не доводить. Найду работу в городе и по ночам не стану там гулять. Такие мысли летают в моей голове, пока я иду в конец каравана к Кросу.
Его нашел живым и здоровым, только сильно бледным. Он придерживает рукой грудь, болезненно морщится и совсем не работоспособен физически. Около него валяются два трупа, не такие огромные, как выскакивали на меня.
Когда я обратил на это внимание, Крос подтвердил:
— Да, это местные Крысы, неопасные даже для Носильщика. Но вот твари выскочили одновременно из кустов и бросили какие-то каменные диски тоже вместе. От одного я увернулся, а второй прилетел в грудь. Едва устоял на ногах после удара, будь бросавший посильнее, то все, конец бы точно пришел. А так по горячке не прочувствовал, отбился и потом заколол обоих. Теперь жалею, стоило бросавшего оставить с проколотыми коленями, потом долго можно веселиться над ним.
— В Гильдии такое приветствуется — умение не дать быстро умереть врагу, даже если узнавать больше нечего, — поделился Крос, быстро вернувшись к своей обычной разговорчивости.
— Только те Охотники станут во главе Гильдии, кто запытал лично не одну Крысу или любого врага Астора. И готов делать это снова и снова, — повторил он как молитву.
Я во время битвы тоже чувствовал силы для пыток, наверное, от пережитого страха за свое нежное современное тело, такое непривычное к боли.
Принялись мы с Кросом за выполнение поставленного задания — искать по лесу трупы и любое барахло. Я таскаю, силенок хватает, Крос охраняет и присматривает, чтобы ценное не выпало из трупов. Но нашлись всего двое, те самые, кого Понс приголубил, убив ударами топорика по голове.
Эти — низкоуровневые по сравнению с Северными Крысами.
Теперь получается, что нашу сторону атаковали пять местных Крыс и три Северных. Один вообще серьезный с настоящим мечом. Еще наш лучник мог кого пострелять. Все тела уложили вдоль дороги и, дотащив до моего покойника, старательно обыскали.
У Мечника на поясе нашли немалый кошель с серебром и золотом. Еще странную штуку в нем, похожую на овальный камень с дырой с торца, но очень легкий.
— Это — скош, точно тебе говорю. Проклятые маги их делали, — авторитетно заявил мне Крос и сразу повеселел. — Очень нужная находка, теперь у Охотников будет два таких камня, что очень облегчит жизнь Гильдии.
— Ты не спеши, — ответил я, рассматривая первое в моей жизни изделие Проклятых магов.
— Если у него есть, значит есть и еще у кого-то из Крыс. А судя по золоту, это и есть главный в банде. То есть основной удар наносился с нашей стороны, а мы реально молодцы, если отбились без потерь.
— У Понса один палец срублен, — заметил Крос. — Теперь он не сдаст на Охотника.
— Может и сдаст, таких крутых бойцов не может быть много, — заметил я, переворачивая Мечника.
— Да и кольчуга у него богатая, и цепь на шее дорогая, а руки с мозолями на ладонях, как у Мастера, — заметил Крос.
Я не согласился, будь он Мастером, раскатал бы нас троих с ходу, не заметив:
— Мечом крутил, даже не видно лезвия было, только все же это не главное. Носильщик с копьем вполне нормально ему противостоял.
— И меня сзади прозевал с ударом, — добавил я в конце.
— Ты его убил? — не поверил Крос.
Глаза у него стали совсем круглыми.
— Не один, конечно, — ответил я. — Понс и наш парень с копьем его отвлекли, Понс и кровь ему пустил. Но убил именно я, сзади шею пробил копьем.
Крос потрясенно помолчал. Однако потом нашел, как всегда, что сказать:
— Ты чертовски счастливый новичок! Боги любят тебя, это точно!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
КАРТА ЧЕРНОЗЕМЬЯ
ВТОРАЯ КНИГА ГЛАВА 18 РАЗБОР ТРОФЕЕВ
После разговора с Кросом и дальнейшего сбора трофеев, во время которого мы больше ничего интересного не нашли, я поинтересовался:
— Где же все вещи Крыс? Хоть мешки с едой должны найтись, даже если они спят на земле и укрываются ветками.
Крос предположил, что все имущество осталось где-то на последней или ближней к месту засады стоянке. Все мешки, припасы, тот же котел, без него точно нельзя выживать — все осталось под присмотром пары самых слабых бойцов.
И Альс с компанией сейчас идут по следам убежавших. Бегут они точно к своим вещам, чтобы, похватав их, бежать, пока силы остались.
— Но это Крыс не спасет, — уверен Крос. — Альс и один со всеми разберется, и очень даже быстро. А уж с такой поддержкой еще быстрее.
Тут к нам подошел Носильщик с левой стороны каравана, рассказал, что у них есть один убитый и один серьезно раненный в живот. И все они пострадали от дротиков, там Крысы успели подойти на расстояние поражения, кидали их прицельно. Смогли ранить двоих, потом одного убили ударом дубины, а второму воткнули нож в живот.
Вот такие вот серьезные потери среди Охотников, ведь ранение в полость живота в эти суровые времена — это все равно, что мертвый, только еще помучиться придется немало.
Снова по спине протянуло холодком, я оказался в том мире, где убивают просто на лесной дороге без разговоров.
Сначала кинулись обычные Крысы, которые местные, около десятка, за ними пара Северных, посерьезнее и поздоровее. Лучник с подводы поддержал их сторону, сразу выбил наглухо одну Северную Крысу, этим очень помог удержать строй.
С такой поддержкой они отбили нападение и положили всех врагов. Но и сами не убереглись. Из пятерых остались только трое на ногах. Хотя это и так отличный результат против превосходящих сил противника, но гильдейские очень расстроены потерями, уже случившимися и теми, которые уже будут неминуемо.
Такого крутого бойца, как Понс, у них не нашлось, некому оказалось встретить нападавших в лесу. Спровоцировать на своей персоне и заставить бегать за собой, сразу порушив первоначальный план на бой.
— Это что получается? Нас ведь только сзади атаковало около двух десятков Крыс. Четырнадцать местных, пять пришлых, один из них вожак в кольчуге и с мечом. Сколько же их тогда спереди напало на наших девятерых Охотников? — быстро посчитал я количество врагов. — Их же всего двадцать было, да еще одному башку срубили! Откуда взялись новые?
Впрочем, это ведь теперь неважно. Впереди у нас Старший Мастер, Мастер, два Охотника, Ученик Охотника и четыре Носильщика. По местным реалиям — страшная по эффективности сила. И по смертоносности. Тем более, что два наших лучника прикрывали из середины каравана в основном ту его часть, которая спереди.
Крос сказал, что все молодые оказались очень удивлены тем, что с караваном отправился Альс. Один из двух Старших Мастеров, основных хозяев Гильдии и даже его верный Кронк пошел с ним.
Обычно Старшим назначается Охотник со своим Учеником, остальные караванщики всегда набираются среди Носильщиков. Это наша земля и никогда таких мощных нападений не случалось и поэтому не ожидалось, как случилось только что.
Похоже, что ожидали Старшие в этот раз каких-то больших проблем, поэтому и пошли максимально элитным составом.
И когда Альс не стал разделять караван после второй стоянки, все поняли — это делается точно неспроста.
Что-то ожидалось, раз половину каравана заставили проделать такой лишний путь.
Но и Крысы сумели удивить Охотников. Напали сзади сильной половиной банды, а не полезли в лоб. Только все равно непонятно, на что они рассчитывали. Сомни они нас сзади, осталось бы их пара инвалидов в итоге. И тех бы один лучник со средней телеги убрал с нескольких выстрелов.