Это мне Крос рассказал по секрету, за что я ему очень благодарен.
Ладно, самый сложный экзамен в Новом мире я прошел. Конечно, если Старшие не решили вопрос радикально, и эту ночь мне не пережить. Такую возможность я тоже допускаю, но отчетливо понимаю, что не могу ничего противопоставить этой угрозе.
На ужине собрались почти все члены Гильдии, мы простились с теми, кто уже ушел на местном кладбище далеко за оградой. Немного погодя прошли в домик для раненых, где лежат наши братья, каждый простился и с ними. Шедший позади всех лекарь Гильдии несет чашку с ядом и дает выпить по глотку умирающим.
После мы сели за столы. Передо мной стоят лица парней, лежащих в кроватях, уже одутловатые, в поту от боли, распирающей грудь и живот. Мог ли я их спасти своими антибиотиками? Вряд ли…
Полостное ранение, да еще грязными или отравленными наконечниками, мало оставляет шансов и при своевременной операции в современной клинике, а уж после полудня дороги на подводе, в полной антисанитарии и на жаре — тем более.
Нет, шансов у парней не имелось и сразу после ранения. Таков средневековый мир, здесь люди живут лет тридцать — тридцать пять лет в среднем, а умирают после почти каждой раны, тем более, если полостной.
Мне уже больше по возрасту, если я проживу среднюю жизнь для нашего времени, то получается, что я похороню два поколения и успокоюсь только с третьим.
Да, так себе перспектива — пережить всех друзей. Я ведь ни от чего не застрахован пока, не стоит переживать об этом.
Свое пиво я отдал Кросу, немного приподняв ему настроение. Через полчаса, скромно перекусив, мы вышли из-за стола на улицу и просто молча стояли, сил говорить не нашлось ни у кого.
Так же не разговаривая, мы разошлись по спальным местам и затихли. Я только немного оказался знаком с парнями, которые сейчас с облегчением покидают этот мир. Мои приятели выросли вместе с ними, прошли много трудностей и мечтали, что будут жить всегда.
Жизнь казалась такой длинной и интересной.
А теперь впереди у них пустота.
И вот что теперь сказать?
Ничего не скажешь, можешь только молчать и сжимать зубы. Жизнь и служба в Гильдии — суровое испытание для всех ее членов, до выхода в отставку доживает, дай бог, пятая часть Охотников.
Так в темноте и тишине я и уснул.
Глава 21ЗАРПЛАТА И ТАЙНЫЕ ПЕРЕГОВОРЫ
— Ты так серьезно заинтересован в нем и отпускаешь его в город, в свободную жизнь?
Вопрос у Турина непраздный, он вообще не любит много разговаривать, это значит, что те слова, которые его попросил сказать в трапезной Альс, серьезно заинтересовали Старшего Мастера.
— Здесь он не нужен совсем, сам понимаешь. А про город у меня есть мысли, как его использовать.
— И как же?
— Парень не только удачливый, еще и очень сильный, ведь смог отбиться копьем от троих Северных Крыс. Он быстро соображает, и я надеюсь, что считает не хуже. Скоро я посмотрю, как он будет разговаривать со Сторром и там уже решу, что с ним делать.
— И что же ты хочешь от него?
— Он может представлять Гильдию в Ратуше и заниматься нашим снабжением, сняв эти хлопоты с наших плеч.
— А чего там заниматься, и Сторр без проблем с этим разбирается? — не понял идеи закадычного приятеля Турин.
— Не спеши, это было в прошлом, а сейчас у нас есть другое будущее. Мы захватили еще четыре скоша, эти магические уши очень требуются городу, и на этом успехе стоит сыграть. Один или два остается в Ратуше, по одному в Страже, Гвардии и Гильдии, такая связь ускорит наше взаимодействие в десятки раз. Сам понимаешь, не придется гонять гонца из города в Сторожку и тратить день, когда можно поговорить по скошу с нами за одну минуту. Это раз. Второе — именно Гильдия перебила почти шестьдесят Крыс, потеряв всего пятерых новичков, а Северяне, скажу я тебе, очень опасные бойцы в ближнем бою, как ни крути. Поэтому я предложу Совету Капитанов поставить нас на содержание города и набрать еще с полсотни новичков для того, чтобы заткнуть все дыры, куда могут просочиться враги.
— Про содержание городом — ты это серьезно? И пятьдесят новичков? Да нас самих столько не осталось.
— Да, я уже разговаривал с некоторыми Капитанами и решение, в принципе, уже принято. Деньги в Ратуше есть, а воюем пока только мы одни, мы одни несем серьезные потери. На самоокупаемости мощную Гильдию точно не построишь, глаза и уши города, — объяснил другу Альс.
— А с его непонятным появлением около стоянки что делать? Он же точно из-за гор пришел.
— Я уже подумал об этом. Если пришел из-за гор — тогда вообще нет никаких проблем. Да даже если из Астрии — тоже нормально. Главное — чтобы не с Севера заслан оказался, но не похож он на шпиона Магов, слишком в глаза бросается для такого дела. И акцентом своим, и плохим знанием местной жизни, как мне Крос рассказывает.
— Да, Ольг явно не с Севера и не из Астрии. Из-за гор пришел, тогда нам все равно, с какой целью, — соглашается Турин.
Утром все встают с лежанок не спеша и никуда не торопятся.
Я, проснувшись, переглянулся с Кросом, отправился и дальше влезать в долги к парню. Мышцы побаливают после вчерашних занятий, но я сжал зубы и пытаюсь добросовестно освоить науку приятеля. Получается неплохо, даже наставник удивился моим успехам.
Я достаточно уверенно отмахиваюсь от трех ростовых щитов, которые Крос подталкивает ко мне и притом бью не в самую полную силу. Копье летает, в руках чувствуется мощь, легкая испарина покрыла тело. Я повторяю и повторяю связки ударов, стараясь выработать мышечную память. Придется в Асторе походить на занятия, если там есть такие, конечно.
Копье — это для дальнего боя, чтобы всякие Мечники не добрались до тела. Необходимо что-то для ближнего боя продумать, чтобы в подворотне не остаться с дыркой в животе.
Как там в Асторе с преступностью?
Что-то Крос и остальные парни ни разу не вспоминали про жуликов и грабителей. Спросил у Носильщика во время перерыва, как у них обстоит с нехорошими людьми. Он как-то не сразу и понял, кого я имею в виду. Пришлось объяснять, и тут парень с удивлением посмотрел на меня, даже не знает, что и сказать.
Вот сейчас я отчетливо понял, что я совсем ничего не знаю о жизни в новом мире. Догадался только по одному недоуменному взгляду приятеля, что сказал глупость. Крос обдумал мои слова и ответил так:
— Я не сразу сообразил, о ком ты говоришь. Такие люди, которые срезали кошельки, грабили по темным местам, обносили дома — да, такие жили раньше в городе. До Исхода жили. Я еще помню, даже знал некоторых, с ними рос вместе на одних улицах, — вспоминает он. — Но когда пришло время уходить, они почти все остались в городе. На корабли их не брали, в караваны, идущие на южные земли, тоже не принимали. Да их просто перебили бы, выйди они на открытые места и попытайся присоединиться к спасающимся. Время было очень нервное, терпеть рядом убийц и воров никто не захотел бы. Тем более, что они все наносили знаки краской на кожу.
— Они остались, не стали рисковать, думали — весь город теперь в их распоряжении. Хотели пережить Зиму в городе, тем более — все дома стали свободны. И припасов осталось немало, все продовольствие вывезти оказалось нереально, да и некоторые горожане тоже хотели пересидеть холодное время около печей и каминов.
— Но Зима оказалась очень долгой и лютой. Три года страшного холода и скоро наступившего голода. И бандиты, и благонамеренные горожане быстро начали убивать друг друга за любую еду и каждую деревяшку, годную, чтобы немного согреться. Убитые оставались лежать на морозных улицах и в заиндевевших домах, собак перебили сразу. Еще и непривычные к таким морозам, они быстро погибали на улицах. Городские ворота остались намертво застопорены, на это хватило ума и времени у последних, уходящих на кораблях. Благо, что море остывало долго и настоящий лед образовался через неделю после первого снега.
— Потом по льду реки через порт в город проникли бегущие с севера волки, они разгрызали трупы, охотились на выживших. Людям пришлось биться со зверями, чтобы выжить.
— С неба стал падать пепел и снег, крыши конечно оказались не готовы к такому весу и обвалились. Оставшимся пришлось перебираться в подвалы, чтобы не замерзнуть. Пепел оказался сильно заражен магией, он падал несколько дней подряд и его стало столько, что все улицы оказались завалены на пару метров от мостовой.
— От магии и холода, и скоро начавшегося голода быстро началось массовое помешательство. И так понемногу люди превратились в Крыс, начали поедать трупы, раскапывали улицы в поисках умерших ранее, ели и собак, и волков.
— В общем выжили самые сильные и злобные, некоторые еще и семьями. Когда началось Возвращение, примерно из пяти тысяч, оставшихся в Асторе, нашли около тысячи Крыс-людоедов. Еще некоторая часть перебралась за город, не выдержав конкуренции в самом городе.
— К концу второго и в начале третьего года Беды морозы ослабли, лучи Ариала все чаще пробивались через черное небо. Высадившиеся в порту, организованные и решительные экипажи кораблей и воины — не сразу поняли, в кого превратились бывшие знакомые и друзья. Но разобравшись, беспощадно начали вырезать Бывших людей. Никому такие соседи оказались не нужны, Крысы побежали по всем укромным местам Черноземья, спасая свои никчемные жизни. Забились по норам, затихли и только иногда появляются в поле зрения вернувшихся.
— Выжило их примерно тысячи полторы поначалу, теперь после восьми лет охоты на Крыс, осталось половина или еще меньше. Они даже размножаются, но женщин выжило совсем мало, за своих самок Крысы даже сражаются между собой.
Я сижу, не дыша, слушая каждое слово Кроса, который, слава богу, вообще не глядит в мою сторону. Он наговаривает текст воспоминаний, глядя перед собой, сосредоточившись на рассказе. Картина мира понемногу раскрывается перед моими глазами. История Исхода и Возвращения заиграла свежими красками.