И органично перешел с прошлого на будущее, на посещение кабаков и борделей Астора. Я заинтересовался: какой лучше, а какой дешевле?
На это прослушал целую лекцию о кабаках Астора, известных куртизанках и ценах на пиво, естественно, это самое главное. Я мотаю информацию на ус и помалкиваю.
Пиво делится для Кроса на две категории — вкусное и очень вкусное, других сортов не бывает совсем. Цены тоже вариативны: где-то по два грольша, там просто вкусное. Где-то — аж по шесть, страшно сказать, а именно в трактире у Горста, месте для совсем чистой публики.
Девки употребляются после пива, и все до единой — распрекрасные красотки. Если у них есть в наличии хотя бы две ноги. Ну ладно, и одна нога тоже не такая большая помеха для любви.
Понс только посмеивается, слушая распинающегося Кроса. Он счастливо женат уже четыре года, еще с Носильщиков и по большой любви. Но в теме разбирается и часто безжалостно поправляет приятеля, когда тот совсем завирается и явно перегибает палку.
По дороге через пятнадцать лиг мы пересекли широкую реку Протву по узкому деревянному мосту, где приветливо были встречены охраной моста. На той стороне поставлена небольшая караулка, где местные служивые собирают мостовые за проезд и контролируют, как могут и как должны, проезжающих. Одна секция моста даже разводная, это я почувствовал, когда она просела под весом подводы и снова поднялась, когда подвода проехала дальше. Хитро придумано, судя по всему этот совсем узкий пролет можно задвинуть под другой, более основательный.
Полностью прервать сообщение между берегами, так сказать, с минимумом усилий.
Наверняка на ночь так и делают, когда ездить некому, а стража тоже хочет спать.
Служивые сидят под широким навесом, прячась от лучей Ариала, и выглядят довольными жизнью мужиками. Я с интересом разглядываю, как они весело обнимаются с Гильдейскими, называют по именам всех, только про меня спросили взглядом.
— Знакомьтесь, наш отставник Ольг, сделал бешеную карьеру в Гильдии за месяц, стал даже Учеником и вышел в запас, так вот получилось, — весело представил меня Понс.
Гвардейцы Совета, а их называют именно так, заулыбались.
Они то хорошо знают по рассказам приятелей, сколько придется сил положить и пота пролить, чтобы за несколько лет дойти от Носильщика до Ученика. Да и до Носильщика так сразу не доберешься, там еще пару лет тренировок и казарменного положения ждет начинающих даже до этого начального звания.
И приняли, как шутку, представление Понса, не относясь к нему всерьез. На шум из сторожки вышел отдыхавший после утренней смены мужик и стал расспрашивать коллег о причинах веселья.
Посмеявшись, гвардейцы начали знакомиться с отставным гильдейцем, то есть со мной. Как зовут их всех, я и не запомнил, только старшего стал различать — Тронсом его зовут по имени. Гвардейцы в легких кольчугах до середины бедра на полотняных поддоспешниках. Шлемы пока остаются висеть над скамьей, под рукой, если что.
Один снаряжен посерьезнее: и с наручами, и в поножах, при копье, видимо выставлен как дневальный. Драгер отозвал Тронса в сторонку и негромко о чем-то ему рассказал, скорее всего про итоги боя на Опушке. Видно, как лицо Гвардейца становится напряженным, похоже, что новость о появление банды в пятьдесят Крыс поразила его воображение.
Чувствую, что после нашего ухода служба на мосту будет нестись по-настоящему, без дураков. Но тут меня самого взяли в оборот: народ захотел узнать, как я так быстро дошел до Ученика Охотника:
— Может, и нам в Гильдию пора⁈ Месяц до Ученика, пару месяцев до Охотника, полгода до Мастера — отличная карьера! — веселится светлоголовый гвардеец. — Значит вы нам тут все заливали, как это трудно, раз так можно!
Я только скромно отмалчиваюсь, но Крос молчать не стал и поднял палец:
— Есть одно условие, всего одно, — и эффектно замолчал.
— Да какое условие? Напоить всех Старших в хлам, что ли? — ерничает второй гвардеец, плотный и видимо очень крепкий.
Крос подхватил тон:
— Ну это-то вообще невозможно! Тут попроще дельце.
И замолчал, подогревая интригу, несколько секунд он находится в центре нетерпеливого внимания.
— Давай говори уже! Рассказывай, чего время тянешь! — раздались голоса приготовившихся к веселью гвардейцев.
— Всего-то… завалить в одиночку огромного Корта! — выпалил приятель.
— Огромного? Насколько огромного? — заинтересовались парни.
— Да с эту подводу, — явно преувеличил Крос.
Гвардейцы это поняли, теперь уже подкалывают Кроса, с кем его только не сравнивают, но с приятеля как с гуся вода.
Его веселый характер, крепкая рука и любовь к пиву известны всем в Асторе. Везде у него приятели, в каждом кабаке он всегда находит себе верных слушателей и друзей. Старшие уже переговорили, Драгер скомандовал отправляться, но Крос успел посеять интригу:
— Скоро обоз из Астрии пойдет, присмотритесь к Старшему над охраной, Редкену… — многозначительно заметил он.
— Знаем его давно, а что с ним не так? — спросил Тронс.
Крос хитро улыбнулся, помолчал и как бы нехотя добавил:
— Вызов Охотникам кинул… — и замолчал теперь совсем, как ни тормошили его гвардейцы.
— Ну ты и хитрец, — порадовал я Кроса такими словами, когда мост стал скрываться за деревьями.
— А то, пусть знают, кто тут крутой, — и продолжил: — Да и тебе известность среди Гвардии не повредит. Как какая заваруха, а если тебя знают, хоть какой-то знакомец найдется, сразу по-другому и говорят, и относятся. Что случись — гвардейцы не церемонятся. Могут, не разобравшись, древком так угостить, что только в подвале в себя придешь. А там уже докажи, что не виноват.
— Ты теперь, хоть и бывший гильдеец, только все же твой статус не очень народу понятен. Почему такой молодой и не покалеченный, а уже в отставке. Накосячил, значит, где-то серьезно. Тогда можно не церемониться, — продолжает просвещать меня приятель в местных понятиях.
— Поэтому лучше, чтобы знали и про Корта гигантского, и про службу твою Гильдии, и про то, как Редкена побил. Его многие не любят, нутро гнилое не скрыть. Но человек он известный и с ним все ясно. Вот если снова с ним схватишься и нет товарищей рядом, может так случиться, что ему поверят, а не тебе, — так закончил Крос и потом молчал до привала.
Мне тоже не до разговоров оказалось, размышляю над словами моего единственного приятеля в этом мире. Особенно о том, что он раньше говорил про магический пепел и снег. Значит, магия здесь есть. Раз люди бежали на юг через Смертные горы, то снег с магией шли с севера, откуда сейчас эти Пришлые Крысы явились. А раз снег и народ замерзал, получается, что какой-то катаклизм здесь произошел, что-то типа ядерной зимы.
Климат здесь очень благоприятный, не знаю, какое сейчас время года. Поля распаханы — похоже на весну, но если такая погода постоянно, то можно и два урожая в год собирать.
Ладно, это подождет, потом разберусь, а вот с Севером непонятно. И с устройством власти в Асторе, и во всем Черноземье — непонятно. Где феодалы, все бароны и графы, кто здесь король или князь — темный лес пока для меня.
Главное, что я знаю, не приветствуются тут всякие непонятные умения, предупреждал Альс меня про это дело серьезно. Скорее всего и к магам крайне нехорошо относятся, не зря Проклятыми называют. Даже если всю правду рассказать о том, как я попал сюда, тогда просто прибьют для верности.
Поэтому молчать придется мне, как попал в этот мир без ГМО и что видел в Храме, и про сам Храм — это главное. Про способность Гильдия знает, но Альс ясно показал, что умения такие в Гильдии используют и втайне очень даже приветствуются.
Кроса тогда, при разговоре после боя, он отправил в караул. Носильщиков не оказалось рядом, только рангом повыше Охотники. Наверно не случайно так сделал, не зря же еще про Кроса намекал, когда приглашал меня в будущем на какую-то работу для Гильдии.
На привале оставили охранять обоз Носильщиков из Сторожки, которые не гуляли с нами и сладко поспали пару часов в тенечке под подводами. Кому как, а мне хватило, чтобы взбодриться.
К раннему вечеру хутора и отдельные дома уже стали превращаться в деревни, распаханные и засеянные земли пошли сплошняком. Людей тоже прибавилось, детишки стайками выбегают к обозу и бегут рядом, крича и выпрашивая подарки.
Я заметил: шести-семилетних детей попадается достаточно, много и младше, а вот десяти-двенадцатилетних почти не видно. Может уже работают, может просто мало осталось после Беды. Дорога под ногами оказалась укатанной и ровной, начали попадаться участки с галькой, утоптанной внутрь. Обочины стали широкими и частенько приходилось разъезжаться с встречными подводами, пропускать скачущих всадников.
Один раз навстречу проскакал отряд Гвардии, человек восемь. Мостики, тоже узкие, попадаются все чаще, а перед ними всегда находится место, чтобы переждать встречных.
Теперь один из Носильщиков идет впереди в пятидесяти метрах и регулирует голосом, когда обозу нужно съезжать на обочину, когда быстрее спешить вперед, чтобы успеть проскочить перед встречными путниками.
Я во все глаза разглядываю местную жизнь: все же тут мне предстоит прожить остаток дней своих скорее всего. Пока за полтора месяца пребывания в Черноземье, в основном, конечно, в лесу, я как-то быстро потерял потребность в постоянном интернете. Забыл, что значит проверять почту и отвечать всем в Вацапе, сидеть в новостях в компе и воевать в «Танчиках».
В последнее время, когда появились первые реальные признаки отчуждения со стороны жены, она все чаще задерживалась на работе допоздна, стала избегать близости в постели, перестала делиться мыслями и планами на будущее. Я тогда плотно увяз в негативных мыслях и постоянном поиске возможностей изменить такие тенденции в семейной жизни. Хотя жена за прошедшие двенадцать лет совместной жизни показала себя серьезной женщиной в основных вопросах. Поэтому я сам уже не верил в то, что удастся склеить подразбившийся горшочек семейного счастья.