Оказалось, что «Танчики» идеально помогают поменьше переживать, время летит незаметно. Присел, шесть часов пролетело, пора спать. А ты даже позабыл о проблемах и где сейчас валандается бывшая любимая.
Так вот, после переноса сразу столько навалилось моральных и физических испытаний, что прежняя жизнь как-то очень быстро побледнела и исчезла на заднем плане бытия. Требуется смотреть по сторонам каждую минуту, с пробуждения бороться и учиться, быть настороже и готовиться к мгновенному изменению обстановки вокруг.
Хорошо, хоть Тонс не стал учить меня охотничьему ремеслу, он ведь хотел этого, ну или размышлял, что будет, если взять меня в оборот и по полной нагрузить учебой. Но все же отступился. Работой я и так оказался завален по самое «не хочу», старался еще и язык учить ударными темпами. Если начинать меня учить, необходимо примириться с мыслью — что придется потерять часть добычи от охоты. Ведь придется долго и тщательно разжевывать все мельчайшие нюансы установки ловушек, где и как их размещать, как настораживать. Времени на это не имелось абсолютно, поэтому Тонс сдался, отказался от искушения передать мне свои знания. Да и понимаю я слова еще через одно, а специальные термины и того хуже.
Начинать учиться ремеслу Охотника мне нужно было еще двадцать лет назад. Или двадцать пять.
Я сам не горю желанием всю жизнь провести в лесу, спать на земле и есть, что придется. Да и не получится у меня стать хотя бы Учеником Охотника, чтобы скромно зарабатывать на жизнь. Прохожу до конца дней своих в Носильщиках, бедноватым неудачником и буду аутсайдером по-местному.
Вот и славно, что не получится.
Понимаю, мне в Астор требуется обязательно. Пожить там какое-то время, освоиться с грамотой, историей и понятиями жизненными. Может потом в город побольше куда-то перебраться, если такие здесь найдутся, историю своего появления в этом мире обелить тоже. Охотники наверняка не забудут, что взялся я из ниоткуда, ничего не знал про этот мир. Хоть и уверяю, что просто не помню.
Вскоре показались крепостные стены Астора. И вглядевшись в них, я не смог сдержать искренний вдох разочарования. Насмотревшись неприступных крепостей из «Игры Престолов», я подспудно жду и надеюсь здесь увидеть такую же красоту и величие. Хотя и понимаю, что нет особой нужды в этом. В отсутствие серьезных врагов и самое главное — сурового феодального правителя, который пинками и кнутом заставил бы холопов построить для него такую цитадель.
Город же Астор, как я понял, что-то наподобие немецкой Ганзы или Великого Новгорода, только во главе не самые богатые и влиятельные. Пока не во главе или уже. А те, кто смог взять на себя бремя управления выжившим народом в тяжелейших условиях, принимать эффективные решения и спасти людей, при этом заслужить их доверие и верность.
Не знаю еще, почему произошло с этой землей что-то похожее на ядерную зиму, с падением температуры, снегом и льдом, да еще и магическим пеплом. Откуда он взялся и почему магический? Из-за выброса какого-либо вулкана? Или последствие Войны Магов, так называемой в книжках. Но про Магов ничего не говорят, при мне во всяком случае, а выспрашивать я пока остерегаюсь.
Да и про близлежащие к Черноземью земли я знаю слишком мало, чтобы попытаться придумать свою историю из тех мест. Астрия да Жаркий Юг — вот и все. А что на Севере или за горами на западе? Или же за морем на востоке?
Нужно найти местные карты или атласы, еще до этого придется выучиться читать и писать. За этим дело не станет, учитывая, насколько я легко выучил язык.
Деньги есть на жизнь, на очень скромную уже на год почти хватит, да еще с Мечника и шкур насыплют мне неплохо, наверное.
Но если с Гритой получится общаться тепло, тогда точно не так надолго хватит наличности. Есть у меня такая надежда, все же первая моя женщина в этом мире. В общем, одни размышления да допущения, остается только ждать и внимательно смотреть по сторонам.
Вот и смотрю я на стену города и понимаю, что высотой она не больше четырех-пяти метров и не очень ровная. Следы разрухи присутствуют во множестве мест на ней, но и серые пятна ремонта густо растеклись по поверхности стены. Кое-где и зубцы не сохранились, а вот на куске в пару сотен метров их снова восстановили. Видно, что работы ведутся постоянно, но не очень интенсивно. Прямой угрозы городу нет или не было, а дел всяких, прямо сейчас необходимых — множество.
Тем временем наш обоз приблизился к стене, из-за зубцов выглянул стражник и крикнул кому-то вниз:
— Охотники обоз привели!
Уже темнело и створки ворот оказались прикрыты, но щель быстро стала расти, вскоре ворота оказались полностью распахнуты. Еще трое стражников вышли навстречу и опять пошли приветствия, видно, что и здесь все хорошо знакомы между собой. Крос весело пообещал молодому стражнику завтра погулять по-взрослому в «Жаровне».
Драгер быстро пообщался со Старшим на воротах, кивнул в мою сторону и повел обоз в город. Стражники внимательно осмотрели меня, на что я приветливо поздоровался со всеми сразу и вошел наконец в ворота.
Створки ворот закрылись за спиной и гулко стукнул мощный засов, отрезая охотничью часть моей жизни.
Во всяком случае, я очень на это надеюсь!
Кажется, Гильдия взяла меня под свое крыло, поэтому не случилось со мной никакого опроса стражниками.
Мы двигаемся по темной улице, колеса грохочут по каменной мостовой, я пытаюсь рассмотреть дома по сторонам улицы, но не преуспеваю в этом. Мы едем явно в обход центра, только в немногих домах подсвечены окна. Видно, что жизнь здесь с заходом светила определенно заканчивается.
Мне стало не по себе от первых минут в Асторе. Эта темнота и безлюдность наглядно показали, что в средневековом городе и улицы темные, и жизнь трудная.
Не то, что в мое время, да еще в таком городе, как Питер.
Колеса грохочут, мы двигаемся быстро, дома — темные и молчаливые, пролетают мимо, как и мое настроение. Тринадцать лиг такого хода, и мы заехали в ворота какого-то дома, оказавшегося складским зданием Гильдии. Тут подводы и лошадей забрали работники, а все Охотники попали на быстрый ужин. Я как всегда отдал свою кружку пива Кросу и быстро завалился спать на первом попавшемся месте.
После почти бессонной предыдущей ночи с жаркой Гритой и целого дня в пути я теперь счастлив просто лежать.
Глава 26УТРЕННИЙ СЮРПРИЗ
Утром я проснулся в казарме от первых лучей светила, попадающих через распахнутые ставни, закрыл лицо рукой и прислушался.
В казарме пока никто не шевелится, и я перевернулся на другой бок. Еще через какое-то время народ стал просыпаться, кто-то потряс меня за плечо.
— Не буди Ольга, он сегодня уже не на службе, — прошипел Крос.
— Скоро придет Альс, он сказал разбудить Ольга к построению, — возразил Понс, это именно он подошел ко мне.
— Встаю, я уже проснулся, — я поднялся и пошел в умывальню, а вернувшись, стал перебирать мешок.
Собрал грязную одежду, свернул ее в ком. Нужно отдать в стирку, белье и полотенца тоже. У меня всего один чистый комплект одежды, больше созданной для леса, в особой такой расцветке.
Пора прикупить гражданской одежды и обуви. Ну, может не все сразу, пока похожу в старом платье, как Охотник. Все же эта профессия внушает доверие и дает уважение среди горожан, мне это потребуется в первую очередь.
Ведь предстоит найти жилье и еще возможно работу, а в такой одежде шансов у меня больше, как мне кажется. Учитывая мое еще неуверенное владение языком и отсутствие своей правдоподобной истории.
В трапезной уже вкусно пахнет кашей, я отправился на свой последний завтрак в Гильдии, откуда нас позвали во двор.
Старшие уже прибыли, ночуют они где-то в другом месте и теперь стоят во дворе, ожидая нас с завтрака. Они тоже приехали на подводе, теперь общаются с коренастым и смуглым Хранителем, главой склада Гильдии. Из погреба работники выносят кадки с солониной и рыбой, катят бочки с маринованными овощами и грузят на несколько дополнительно зафрахтованных подвод. Десяток подвод грузятся по очереди, во двор при складе могут заехать одновременно не более двух сразу.
Мы построились и приготовились слушать мудрое начальство, что оно захочет вложить в наши уши.
— Сегодня большой день. Гильдия передает городу основной взнос за право охотиться на территории Черноземья. Мы делаем это постоянно, меньшими партиями, тогда все проходит обыденно, — начал Альс.
— Сегодня же все пройдет торжественно около Ратуши, при всем Совете Капитанов. Город продлит свой контракт с Гильдией, получит условленный взнос и… даже больше, — негромко и загадочно выговорил Альс.
— Иногда бывают и претензии со стороны Совета, что-то они требуют поставлять больше, от чего-то отказываются. И нередко намекают, что в такое трудное время Гильдия слишком вольготно себя чувствует, занята все больше своими делами, — продолжает Старший Мастер раскрывать перед нами современную политическую обстановку.
Мне сразу подумалось, что время уже не такое и трудное. Войны нет, банда в пятьдесят Крыс больше похожа на мелкую неприятность, чем на предвестник трудных времен.
Ну, судя по потерям среди личного состава, все же пятеро убитых и умерших — это не половина участвовавших в бою.
— Может это и не нравится кому-то, но Гильдия выполнит все, что поручено Советом свободного города Астора, — теперь уже с заметным пафосом заявил Альс.
— Мы слишком связаны с Советом и несем на себе все бремя разведки, охраны земель вокруг Астора и полного предупреждения враждебных действий на всем Черноземье. Без нашей работы в лесах и полях, предгорьях и горах городу будет не только не хватать мяса и шкур, он будет просто слеп и беззащитен. Гвардия Совета — умелые воины, но в лесу без нашего участия они просто сильно шумят, поэтому важность нашей работы растет на глазах.
— А сейчас, после того, как мы небольшим числом выманили на себя врага и отразили неплохо продуманное нападение, вырезав всех Крыс и взяв пленных, разговоры о нашей вольнице надолго утихнут, — с видимым удовлетворением подвел итог политинформации Альс.