Поэтому я не стал ничего объяснять Кросу, а продолжил пить ресу небольшой стопкой с каждым тостом нашей компании. Жизнь вокруг все ускоряет свой ритм, заиграла музыка.
Оглянувшись, я заметил музыканта с чем-то, похожим на банджо. Играет он феноменально, зрители просто ревут от восторга, заглушая музыку. Только теперь я с удивлением увидел, что в трактире не одни мужчины. Около десяти женщин тоже присутствуют и теперь пустились в пляс со своими кавалерами. Вид у них такой, довольно потрепанный, юбки взлетают выше колена. Видно, что они точно не леди, а просто старые подруги простых мужиков или жены.
Леди, вообще, пока и не обнаружены мной в Асторе и окрестностях. Хотя сама Грита внешне вполне тянет на такую по внешности и манерам. Нет, по манерам все же не тянет, нет в ней какой-то утонченности.
Смотреть на танцы и слушать задорную музыку оказалось волнующе приятно. В прошлой жизни я частенько ходил попить пива в бары с живой музыкой, этот концерт напомнил мне что-то знакомое из той жизни. Захотелось и самому подскочить и пойти потанцевать, но я себя остановил. Ни к чему привлекать внимание еще и диковинными танцами.
А пока я с интересом разглядываю вечернюю жизнь в трактире, понимая, что эта жизнь и есть то, что ждет меня впереди. Несмотря на невысокий уровень и цены — вполне нормальное место. Никто особо не гонит на соседей, о боях договариваются старшие, драк в зале не видно.
Правда, и ходить сюда лучше все же не одному, собирать компанию требуется заранее. Пиво так себе — это серьезный минус, лучше в того же расхваленного «Журавля» сходить для сравнения.
Музыка закончилась, снова стали собираться на выход соперники и их болельщики. Мы с парнями вышли подышать на свежий воздух и посмотреть на схватки. Молодежь меряется силенками, бои идут один за другим, все достаточно однообразные. Побеждает обычно самый агрессивный боец, чтобы кто-то умело встретил акцентированным ударом, такого я не еще видел.
Один парень из кожевенников все же показал неплохую ударную технику на отходах, но попасть точно не смог, больше изображал.
Крос, не переставая, предлагает мне поучаствовать, не может никак успокоиться. Про честь Гильдии и все такое.
Я же, немного заведенный адреналином схваток, тоже начал подумывать поразмяться, тем более и выпитая реса придала бесшабашности. Все же стоит себя показать: хороших бойцов, тем более победителей, народ уважает.
И я согласился, сказав Кросу, что хорошо бы ставки сделать, сначала небольшие. И только потом, когда выйду на серьезного соперника, повторить сценарий, как прошло у Сохатого.
Да и репутацию Гильдии поднять будет нелишним, даже в глазах нашего стола. После побитого в одни ворота приятеля.
Крос, смешно хлопая разбитыми губами, повторил, что я ему сказал, и исчез договариваться о первой схватке. Опять повторилась процедура с ремнями.
Первым попался кто-то из строителей, победивший в своем первом бою равного соперника. Парень серьезно ниже меня и гораздо моложе, но уже отдышался и прытко кинулся в драку, сильно задирая голову. Пришлось сдерживаться, чтобы не положить смельчака сразу, уж больно выставленный вперед подбородок прямо под удар ложится. Встречать тоже приходится вполсилы, но долго сдерживаться не пришлось. Легко кинутая рука все же нашла челюсть и чистый нокаут. Начав попозже основной массы бойцов, теперь я попадаю уже на тех, кто успел победить два раза.
Вторым мне попался здоровенный кузнец с руками-лопатами и широченной грудью. Тут я не стал дожидаться, когда парень, как мельница, замашет своими длинными конечностями, у него это хорошо получается. Сам сократил дистанцию, поджал соперника, несколькими дергающими движениями запутал парня и коротко пробил в выпяченную челюсть. Кузнеца немного качнуло, он прикрыл голову руками и тут же получил в сплетение. После чего движения у него смазались, стали нечеткими, и координацию он на время потерял. Здесь я не стал быстро решать исход поединка, сделал вид, что сам устал и вошел в клинч, продолжая висеть на сопернике и сковывая его руки. Так мы толкались минуту, пока кузнец не отдышался и, подгоняемый своими болельщиками, не оттолкнул меня с недюжинной силой. Сразу начал молотить меня со скоростью и энергией горного барана. По подставленным локтям и предплечьям полетели сильные и неприцельные плюхи. Я сразу попробовал отскочить, но парень не отлипает, все так же крутя мельницу. Болельщики взревели, ожидая победу своего, наши вопят за меня. Я пробил сверху по удобно согнувшемуся сопернику, его опять зашатало, и второй апперкот точно в подбородок закончил этот бой.
В этой непонятной круговерти схваток все же оказались понятные правила. Проигравшие выбывают из борьбы, дальше идут только победители и я, проведя пару схваток, попал сразу в финальный бой.
Причем еще и посмотрел схватку за выход в финал между звероподобным каменщиком и ловким, резким перевозчиком, умело уходившим от прямолинейного соперника. Разница в размерах меня удивила, понятно, что весовые категории тут еще не придуманы. Когда весь песок высыпался, означая конец схватки, и прозвучал свисток, судьи долго совещались. Пока наконец не озвучили результат.
Победителем объявили возчика, как нанесшего гораздо больше ударов. Хотя каменщик и бил постоянно, как в последний раз, ни разу не смог приложить по-настоящему. Ничего не скажешь, умелый этот возчик.
Теперь мы вернулись в трактир, чтобы отдохнуть перед последней схваткой и отдышаться. Крос доложился, что пока заработали не очень много, где-то двенадцать серебрушек. А на последний бой большого ажиотажа нет.
Я вообще неизвестный и непонятный, возчик тоже особого авторитета не снискал, побеждая резвостью и хорошим уклонением от ударов, сам же никого не смог победить досрочно. За мной две досрочные победы, но общее мнение оказалось не в мою пользу, хоть и несильно. По две монеты на меня ставят, три — на возчика. Я сказал Кросу поставить на меня так, чтобы уравнять ставки и не больше, не показывать излишнюю уверенность в победе.
Отдохнув еще полчаса, собрались на знакомой поляне. Трактир высыпал весь на улицу, теперь болеют больше за меня, как за Охотника. Ставка Кроса немного приподняла интерес, денег поставили побольше и на меня, и на возчика.
Да, сейчас мне попался местный, непревзойденный технарь без сильного удара, редкий здесь оппонент.
Хотя и Редкен тоже оказался технарем, но с хорошим, а главное — немного поставленным ударом.
Крос поделился информацией, которую успел накопать по противнику: дерется часто, одного минимум побеждает почти всегда, до финального боя доходил пару раз и всегда проигрывал. Из козырей только умение уклоняться, хорошая реакция в наличии. За счет ударов побеждает все же иногда, когда повезет удачно попасть.
Судья свистнул, и мы закружили по кругу. Я хочу посмотреть потенциал возчика и несильно поддавливаю его, провоцируя на атаку. Сразу как-то, как и с Редкеном, к противнику пришло понимание моего более высокого уровня. Двигаться он начал немного скованно, не понимая, что делать. Уйдя в защиту, возчик пробовал отсидеться в активной обороне, пытаясь разобраться с тем, что его смущало в моем давлении. Сделав несколько ложных атак, я все же подловил соперника на обратном движении и пробил двоечку в голову, не особо сильно. Возчик пошатнулся, но тактику менять не стал и ушел в глухую защиту. Я так же продолжил маневрировать, пытаясь прижать возчика в углу. Он все время уходил, но потом быстро перешел в контратаку, пробив мне по груди. Видно где-то он немного учился рукопашному бою и неплохо освоил, но без ударной техники. Пришлось начать атаковать пожестче, не пропуская уклоны под руки, и через минуту непрерывных маневров возчик пропустил несколько одиночных ударов. Попробовал перехватить инициативу, но уселся на зад после хорошего встречного справа. После этого он больше не рвался вперед, как ни подстегивали его болельщики. Я тоже снизил обороты, уже и устал изрядно, да и не собираюсь пока свои возможности открывать по максимуму.
Впереди еще могут появиться такие же варианты заработать, отпугивать желающих поставить побольше против меня не стоит. Да и совсем всех громить не требуется, быстро найдется оппозиция такому крутому парню. Лучше выигрывать на тоненького, тогда всем будет казаться, что победить меня несложно.
Интересно на самом деле, почему в обществе без школы чего-то похожего на бокс, поединки проходят именно в ударном стиле. Хотя, конечно, чистая борьба не так интересна, а тут лотерея — победить может каждый, кто напорист, энергичен и размахивает кулаками куда попало. Ну и попадет хоть раз удачно.
Прозвучал свисток судьи и без совещания быстро подняли мою руку. Вспотевший, я выслушал упреки от приятелей, что не смог победить сразу. Они, оказывается, смотрели эти маневры на поляне без должного эстетического удовольствия и очень этим недовольны.
— Ты же мог сразу уложить этого возчика! — надрывается Крос, но я только хитро улыбаюсь, и парень замолчал, начиная понимать, что я провел бой именно так специально.
Я посоветовал приятелю не кричать, не рушить мой план.
«Жаровню» можно еще пару раз использовать для спокойного зарабатывания денег.
Пока до завсегдатаев дойдет, что побеждаю всегда только я, если самого не победят. Лучше драться не каждый раз, делать перерыв на осьмицу или две.
И Кроса хорошо бы научить ставки ставить, поднимать в нужный момент. Пока он не понимает, как это делать и думает только идти и всех побеждать за явным. Неправильно это. Интрига нужна народу, везде и всегда.
Заниматься еще требуется постоянно, каждый день, чтобы быстро побеждать.
— Это — целое искусство. Чтобы попасть кулаком, куда хочешь, придется сотни и сотни раз повторять удар, — настойчиво объяснил я своему главному поклоннику, красующемуся уже совсем распухшей физиономией.
И спросил его потихоньку:
— Как там дела с деньгами? Сколько подняли?
— Тридцать пять данов, — так же тихо ответил Крос, — с мелочью.