– Ладно, будь по-твоему.
Послышались удаляющиеся тяжелые шаги Гайдела. Я же с ужасом уставилась на дверь, не в силах осознать услышанное.
Лерт и правда собирается сделать меня своей женой? Да еще и представить в обществе?
Известие оказалось для меня таким же неожиданным, как и для Агрины. Все это выходило за грань понимания. Лерт просто обезумел от страсти, если решился на такое. Наплевать на все обычаи, дать свое имя той, о которой почти ничего не знает.
На пороге появилась леди Агрина, и меня холодом пробрало от ее взгляда. Цепкий, ненавидящий. Но тут же на ее лице появилась фальшивая вежливая улыбка.
– Что ж, леди Лианнель, прошу вас, присаживайтесь. Вот сюда, рядом со мной. – Она сделала знак другой леди покинуть свое место. – Надеюсь, наше скромное общество придется вам по душе.
Послышались возмущенные возгласы других женщин, но леди Агрина повелительно бросила:
– У кого-то есть возражения? Если да, прошу изложить их лерту Гайделу.
Тут же все возражения исчезли. Но я ловила на себе такие взгляды, что дурно становилось. Больше всего хотелось убраться отсюда, но приходилось терпеть это издевательство.
– Вы умеете вышивать, леди Лианнель? – проворковала Агрина, вновь усаживаясь на свое место и принимаясь за вышивание.
– Нет, – глухо откликнулась я.
– Я так и думала… – пробормотала девушка, но так тихо, что услышала только я. – Что ж, в этом нет ничего сложного.
Мне всучили пяльцы, иглу с нитками и начали учить. Трудно сказать, сколько раз я исколола себе пальцы, пока хоть что-то стало получаться. Слышала приглушенные смешки и шепоток других дам, и от этого даже щеки горели. Больше всего хотелось отбросить вышивание и выбежать прочь, но я упрямо продолжала попытки освоить эту науку.
Не дождутся от меня очередного унижения!
Потом мы все гуляли по саду, учились танцам и этикету, делали еще кучу вещей лишь бы занять время. К концу дня я буквально с ног валилась, хотя по большому счету ничего особенного не делала.
Судя по всему, жизнь благородной леди не так уж приятна, как кажется на первый взгляд. Постоянная фальшь, ужимки, контроль за каждым своим движением. Это утомляло похлеще тяжелой работы и было глубоко мне противно.
А ночью снова ждали жаркие объятия лерта Гайдела. Он снова брал меня так, словно никак насытиться не мог. Порадовалась, что в этот раз тело осталось глухо ко всем его ласкам. Может, из-за того, что я слишком вымоталась морально. Но удовлетворенный лерт в этот раз не слишком озаботился моим откликом.
По-хозяйски обняв за плечи, когда мы отдыхали после бурного соития, спросил:
– Как у тебя день прошел? Они не обижали тебя?
– Нет, все было хорошо, – холодно откликнулась я. – Но, если можно, я бы не хотела больше проводить с ними время.
– Почему?
– А вы сами не понимаете? – с гневом воззрилась я на него. – Пусть даже они не показывают этого, но все меня ненавидят и презирают. Я чужая среди них.
– Понимаю, это трудно, – мягко сказал лерт. – Но ты должна привыкать. Скоро ты станешь хозяйкой этого замка и всех его владений. Тебе нужно научиться всему, что подобает благородной леди.
Я резко высвободилась из его объятий и приподнялась на локте.
– Зачем вам это? Вы уже получили от меня, что хотели. В любой момент можете воспользоваться своим правом.
– Хочу, чтобы ты была моей и телом, и душой, – хрипло проговорил он, проводя рукой по моей щеке.
– Полагаете, ваши обряды способны приковать к вам и мою душу? – жестко усмехнулась я и осеклась, сообразив, что оказалась неосторожна.
Но может, он не заметил моей оплошности?
– «Ваши»? – протянул Гайдел, глядя на меня долгим немигающим взглядом. – Откуда ты, Лианнель?
– Я не то хотела сказать, – поспешно бросила я, а он схватил меня за подбородок, напряженно глядя в глаза.
– Я никогда не отпущу тебя, Лианнель. И пусть все знают, что ты только моя. И моей останешься.
Дернувшись, я высвободилась и отвернулась. Он тут же подгреб меня к себе и оплел руками и ногами, не позволяя высвободиться.
По-видимому, придется так и засыпать в этой неудобной позе. Я с ужасом понимала, что мне не вырваться от него. По крайней мере, пока я в замке.
Тут же в голове возникли слова леди Агрины, сказанные сегодня брату. О свадьбе во владениях лерта Файдера. Вспомнила, что находятся они в двух неделях пути отсюда.
Если Гайдел и правда возьмет меня с собой… Что если выпадет удобный случай и я смогу сбежать?
Мозг тут же стал лихорадочно продумывать план спасения. Губы тронула легкая улыбка.
Что ж, Гайдел, поборемся! Я не настолько слаба и беззащитна, как ты думаешь.
Когда утром Гайдел проснулся, я уже не спала. Почувствовала, как он осторожно скользит губами по моему обнаженному плечу и простонала:
– Нет, пожалуйста, у меня так голова болит…
– Что случилось? – тут же встревожился он и повернул меня к себе. – Ты заболела?
Мне даже неудобно стало, настолько сильным казалось беспокойство в его глазах.
– Нет, просто плохо сплю уже вторую ночь. Не знаю, почему. И от этого чувствую себя вообще разбитой, – вздохнула я и потерла лоб.
– Бедная моя девочка, – он нежно чмокнул меня в лоб. – Давай я пришлю к тебе лекаря. Может, что-то посоветует. Микстуру какую-нибудь для хорошего сна… Хотя, честно говоря, я поражен. Ты меня так выматываешь ночью, что я сам тут же засыпаю, – лерт лукаво улыбнулся, и его движения перестали казаться невинными.
Рука нагло скользнула под одеяло и нашла мое женское естество, скользнула внутрь двумя пальцами и погладила. Вспыхнув и с трудом выдерживая эту непрошеную ласку, я с возмущением подумала: «И это я его выматываю?!»
Гайдел тяжело задышал, делая внутри меня кругообразные движения.
– Как же ты возбуждаешь меня, Лианнель… С ума схожу по тебе…
Это я уже поняла и вовсе не приходила по этому поводу в восторг. Миг – и меня бесцеремонно подмяли под себя. Гайдел оказался сверху, пригвождая своим телом к постели. Закинув мои ноги себе на бедра, ринулся внутрь моего тела. Я терпеливо ждала, пока он кончит и оставит меня в покое.
Разрядка лерта не заставила себя долго ждать, но ему снова оказалось мало.
Похоже, бурные ночи его уже не удовлетворяли. Он теперь и по утрам собирается продолжать этот нескончаемый марафон. И на то, что чувствую я, ему глубоко плевать.
Меня теперь перевернули на живот и заставили облокотиться на кровать, выпятив попку. Гайдел некоторое время жадно мял руками мои ягодицы, потом раздвинул складки, скрывающие вход в то место, куда неудержимо стремился. И тут же ринулся внутрь.
Неистово, грубо, по-животному.
Изо всех сил цепляясь за простыни и подавляя болезненные крики от этих резких движений, я терпела этот неистовый напор. Его чресла с гулкими шлепками ударялись о мои ягодицы, отчего к ним вся кровь приливала. Бурная и продолжительная разрядка Гайдела, потом он, наконец, позволил мне встать с постели и начать новый день.
Сам он казался абсолютно довольным и счастливым. Даже мрачная маска, которую больше напоминало его лицо, словно дала трещину. Если бы не чудовищный шрам, лерт сейчас мог бы казаться даже привлекательным. Этот огонь, сияющий в его глазах. Выражение абсолютного и полного счастья.
Неужели это я так на него действую?
После завтрака, перед тем, как уехать со своими друзьями по очередным мужским делам, он на глазах у всех притянул меня к себе. Долго и жадно целовал, не в силах оторваться от моих губ. Когда отпустил, я увидела шокированные лица благородных господ.
Все же знать не должна так явно демонстрировать свою страсть. Одно дело миловаться со служанками в темных углах, но другое – делать это на глазах высшего общества. А я не знала, куда глаза девать от стыда и вздохнула с облегчением, когда мужчины нас покинули.
И все же сегодня был повод и для радости. Удалось отложить посиделки с Агриной и ее свитой. Ведь Гайдел договорился о визите лекаря ко мне.
Я долго и обстоятельно объясняла старичку, что у меня проблемы со сном и из-за этого чувствую себя просто ужасно. Он сделал то, чего я, собственно, и добивалась. Выписал мне снотворные капли.
Сжимая в руках заветный флакончик, я торжествующе улыбалась.
Что ж, Гайдел, мне осталось потерпеть совсем немного. Скоро я избавлюсь от тебя!
Глава 10
Неделя, в течение которой в замке готовились к отъезду, длилась бесконечно. И мне все труднее становилось находиться в обществе тех, кого высокопарно называли благородными женщинами. Злобные, завистливые, жестокие, они казались крысами, только и ожидающими возможности укусить. Среди них Агрина выделялась еще большей злобностью и коварством.
Я все еще поражалась, насколько может быть обманчива внешность.
Этот ангел во плоти не гнушался издеваться над теми, кого называла подругами. Била в самое больное место, унижала, вымещая на них свою злость из-за того, что мне не имела права высказать недовольство. Я видела, как много раз эти леди не могли сдержать слез после очередной выходки сестры лерта. Что касается отношения к слугам, то там она и вовсе не стеснялась зверствовать. Доходило даже до рукоприкладства. Служанки, приставленные к юной госпоже, неизменно вызывали глубокое сочувствие. Одну она даже приказала прилюдно высечь плетью за то, что случайно прожгла утюгом ее любимое платье. Понимаю, что проступок с точки зрения госпожи серьезный, но уж точно не заслуживал такого вот наказания.
Не менее жестоко относилась Агрина к животным. Свою бедную лошадку – подарок лерта на прошлый день рождения, нещадно избивала во время верховых прогулок. Несчастная животинка шарахалась от хозяйки, за что получала новые порции побоев. Собаки, приблудившиеся в замок, тоже неизменно избегали этой волчицы в человеческом обличье. Как-то она просто приказала их перестрелять, когда одна из собак вздумала залаять на нее.
В общем, если я считала раньше зверем Гайдела, то вынуждена была признать – он по сравнению с сестрой невинный ягненок.