Пришлось до крови закусить нижнюю губу, чтобы сдержать рвущийся наружу крик.
– Ты молчишь? – заметил он, оборачиваясь.
И я тут же убрала с лица напряженное выражение и заставила себя улыбнуться.
– Я очень рада за тебя, Майлин. Рада, что ты нашел ту, которая делает тебя счастливым.
Майлин просиял и снова заговорил о ней.
– Ее зовут Агрина… Не знаю, из какого она рода, да это и не имеет никакого значения. Даже если бы она была обычной крестьянкой, для меня это ничего бы не значило. Наоборот я бы только обрадовался. Тому, что тогда вряд ли на нашем пути стояли бы какие-то преграды. Попросил бы у ее лерта выдать ее за меня, увез бы в наш замок и сделал все, чтобы моя любимая была счастлива… Агрина…
И он долго говорил о ней. О ее красоте, скромности и невинности. Я же с трудом сдерживала крик и желание рассказать о том, что творила эта скромница. Как она жестока и безжалостна. Но понимала, что Майлин не пожелает даже слушать. Просто не поверит мне. Подумает, что я не желаю его счастья.
Когда он ушел, словно парящий на крыльях, такой счастливый и радостный, я, наконец, дала волю слезам. И лишь пустые каменные стены слышали мой надрывный вой, словно у волчицы, единственную пару которой растерзали охотники.
– Убедилась? – послышался рядом холодный голос.
– Уйди, Аралан! – с яростью закричала я на прекрасного фейри, появившегося передо мной. – Просто уйди сейчас!
– И все же я был прав, Лианнель, – он не смог скрыть ноток торжества. – Твой хваленый смертный, несмотря на все свои высокие речи, такой же, как все. За красивой оболочкой не замечает ничего. И он никогда не оценит тебя по достоинству. Возвращайся со мной, Лианнель. Возвращайся сейчас. Хватит мучить себя!
– Нет, – глухо откликнулась я, вытирая слезы. – Я остаюсь. Должна убедиться окончательно, что у меня нет ни шанса.
– Мне жаль тебя, – тихо сказал он и растворился в воздухе.
Я тут же швырнула в то место, где он только что стоял, кувшин с водой, стоявший на столе. Шмякнувшись о стену, тот разбился, но сейчас я ничего не испытала по этому поводу. Лишь с горечью подумала о том, что мое сердце сегодня так же разбили.
Глава 14
Утром я проснулась рано. Первые солнечные лучи едва посеребрили подворье замка. Некоторое время я прислушивалась к мерному дыханию спящих на соседних постелях женщин. Потом решительно поднялась, тихонько оделась, накинула на плечи плащ и выскользнула из комнаты.
Стоя на ступенях замка, некоторое время жадно вдыхала морозный воздух, от которого изо рта вырывались клубы пара. Закрыв глаза, пыталась представить, как этот воздух уносит прочь все плохое, все мои страдания и обиды. Потом услышала глухое восклицание и дернулась. Распахнула глаза, и они тут же расширились. На подворье замка въехал черный всадник.
Потрясенно смотрела на до жути знакомую фигуру, бледное лицо с пересекающим его алым шрамом. Горящие темным огнем глаза в упор смотрели на меня.
– Нет! – вскрикнула я и тут же помчалась обратно в замок.
Услышала, как Гайдел стремительно спрыгнул с коня и помчался за мной.
Бежала так быстро, что забывала дышать, но с ужасом понимала, что он быстрее. Вот-вот настигнет! И я бежала к тому единственному, в ком искала защиту. Надеялась успеть до того, как произойдет самое страшное.
Добежать до комнаты Майлина не успела. Лишь свернула в нужный коридор, как сзади меня за плечо ухватила цепкая рука. И я уже знала, что она не отпустит. Но все еще продолжала вырываться, захлебываясь криком.
– Я нашел тебя! – послышался позади торжествующий вопль. Меня резко развернули, сдавили в медвежьих объятиях и принялись покрывать исступленными поцелуями.
Казалось, он обезумел. Не соображал, где находится, позабыл о правилах приличий. Мне же оставалось бессильно трепыхаться в его руках. Иногда снова получалось закричать, но почти сразу крик подавлялся очередным жадным поцелуем.
– Не отпущу! – рычал Гайдел. – Больше никогда не отпущу тебя!
Я слышала, как на мои крики из комнат выбегают другие гости. Слышала их изумленные возгласы и перешептывания. Но никто не спешил вмешаться. Наверняка безумный лерт Гайдел пугал их так же сильно, как меня.
– Отпустите девушку! – ударом плети хлестнул окрик Майлина.
Тут же накатило облегчение. Обмякла в сжимающих меня руках, теперь зная, что все будет в порядке. Мой воин не даст меня в обиду.
Гайдел ослабил хватку и его взгляд метнулся на давнего врага. Потом, продолжая меня удерживать, он позволил развернуться. Я увидела бледного, но решительного Майлина, а вокруг еще кучу народа в ночных сорочках и спешно накинутых одеждах. Среди них и леди Рия, и мои соседки по комнате.
От унижения и стыда у меня даже уши горели, но я понимала, что это еще не самое страшное.
– По какому праву вы вмешиваетесь, лорд Майлин?! – рявкнул Гайдел, совершенно потеряв рассудок. – Эта женщина моя невеста! И то, что я делаю с ней, не касается ни вас, ни кого-то другого.
Он почти с ненавистью оглядел собравшихся. Мало кто сумел выдержать его взгляд.
– Лерт Гайдел, – подала голос леди Рия. Он слегка дрожал, выдавая ее волнение. – Вы ведете себя недопустимо.
– Вот как? – осклабился он. – По-моему, я не учу вас тому, как обходиться с вашей собственностью. Так вот и вы не вмешивайтесь в дела, которые вас не касаются!
Майлин издал яростный рык.
– Лерт Гайдел, не смейте говорить в таком тоне с моей матерью!
– О, ну что вы, – недобро ухмыльнулся тот. – Я не имел намерения оскорблять леди Рию. Всего лишь дал понять, что вмешиваться в чужие дела не стоит.
– Боюсь, что это не только ваши дела! – Майлин совладал с эмоциями и расправил плечи. Сделал несколько шагов, приближаясь к нам с Гайделом. – Эта леди под моей защитой.
– Что? – воздух со свистом вырвался из горла лерта.
Я содрогнулась от того выражения, с каким он смотрел на Майлина. Казалось, еще секунда – и набросится на него, как дикий зверь.
– Мой сын хочет сказать вам, что леди Лианнель - дочь одного из наших лертинов. Она моя воспитанница, – вмешалась леди Рия, будто ненароком становясь между двумя разъяренными лордами. – И то, что вы удерживали ее силой, недопустимо.
На некоторое время лерт Гайдел утратил дар речи. Потом прижал меня к себе еще сильнее и глухо произнес:
– В таком случае пусть все будет по закону. Просто отдайте мне ее. Ничего плохого с вашей воспитанницей не случится. Она станет моей женой. Законной хозяйкой Лоннера.
Я видела, в каком потрясении находятся все присутствующие. На меня смотрели абсолютно все. Недоверчиво, пораженно. Казалось, никто в толк взять не мог, что из-за скромной некрасивой камеристки тут сейчас такие страсти кипят. Хотелось провалиться сквозь землю, и я мысленно молилась о том, чтобы это поскорее закончилось. Не сомневалась, что Майлин и его мать не дадут меня в обиду.
– Я люблю Лианнель, как дочь, – заговорила леди Рия вновь. – Поэтому неволить ее не стану. Если она пожелает принять ваше предложение, так тому и быть. А если нет, то уж простите, лерт Гайдел, но вам придется отказаться от притязаний на эту девушку.
Послышался утробный рык. Гайдел резко развернул меня к себе, потом ослабил хватку. Я видела, с каким трудом ему удалось придать спокойствие своему лицу.
– Лианнель, – хрипло произнес он так тихо, чтобы это слышала только я. – Понимаю, что совершил много ошибок… Слишком давил на тебя, вел себя грубо… Но все лишь потому, что ничего не мог поделать с этим чувством, сжигающим меня дотла. Ты не представляешь, как сильно я люблю тебя. Я сделаю все, чтобы исправиться. Буду нежным, терпеливым. У тебя будет все, что ты захочешь. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Умоляю тебя, будь моей по собственной воле. Стань моей женой. Я просто не смогу без тебя… Просто не смогу…
Он со стоном приник к моим губам, стараясь действовать нежно, но все равно выдавал свою страсть слишком резкими движениями. Я же хотела одного – больше никогда не чувствовать этих губ на своем теле, этих прикосновений. С трудом дождалась момента, когда он отстранится, потом решительно и громко сказала:
– Нет, лерт Гайдел. Я не стану вашей женой.
– Нет! – полный ярости рык прокатился под высокими сводами.
Содрогнулись почти все. Меня же каким-то чудом все же вырвали из рук Гайдела и спрятали за спиной. Стоя за человеком, за которого готова была жизнь отдать, я впервые чувствовала себя защищенной. Знала, что теперь все будет в порядке. Меня не отдадут.
Леди Рия осторожно обняла меня за плечи и шепнула:
– Все хорошо, Лианнель. Не бойся. Лерт Гайдел сейчас не посмеет ничего сделать. Этим он нанесет кровное оскорбление хозяину замка и другим гостям. А потом… Потом мы сделаем все, чтобы он до тебя не добрался.
– Спасибо, – откликнулась я, наблюдая за тем, как лерт Гайдел в бешенстве сжимает кулаки, но ничего не может сделать.
– Что здесь происходит? – послышался сзади мелодичный голосок.
И все взоры устремились на леди Агрину, которая тоже, наконец, решила узнать, отчего такой переполох поднялся. Волосы, слегка растрепанные после сна, роскошной пелериной ниспадали по тонким плечикам. На ней была ночная сорочка, сквозь которую угадывались очертания великолепного тела. Накинутая шаль почти не скрывала того, что эта девушка скрыть и не пыталась.
Она любила щеголять своей красотой и сводить мужчин с ума. И я это знала прекрасно, уже не раз наблюдая за подобными ее действиями. Теперь же все в душе переворачивалось, когда я понимала, что в этот раз она охотится на моего Майлина. Он смотрел на нее заворожено, будто на чудо, и словно разом позабыл обо всем, что только что происходило.
– Брат? – скользнув по Майлину томным взглядом, она прошла мимо и грациозно приблизилась к Гайделу. – Ты вернулся?
– Брат? – будто громом пораженный, переспросил Майлин, с ужасом снова глядя на врага.
Тот, судя по всему, не понял этой реакции. Сейчас он был в сове