ршенно невменяемом состоянии, продолжая смотреть на меня.
– Пойдем, – кротко сказала леди Агрина, взяла брата за руку и увела за собой.
Только когда они оба скрылись из виду, все будто отмерли. Разом грянул шум. Все возбужденно переговаривались, обсуждая увиденное.
Леди Рия повела меня в мою комнату, я же долго еще оглядывалась на Майлина. Он продолжал стоять неподвижно, а на лице его светилось отчаяние. И я знала, в чем причина.
Лерт Гайдел никогда не отдаст сестру за кровного врага. Тем более после того, что произошло сегодня. С ужасом поняла, что наверняка Майлин теперь обвинит меня в том, что из-за него разрушилось его счастье.
Когда суматоха улеглась и гости разошлись по своим комнатам, я выскользнула из своей. Хоть и понимала, что недопустимо благородной женщине в одиночку являться в комнату мужчины, решительно постучала в дверь Майлина.
– Войдите, – послышался безучастный голос, и вскоре я уже стояла и смотрела на него, сидящего за столом и обхватившего голову руками.
– Майлин, – тихо позвала я и уже через секунду на меня смотрели полные боли глаза. – Прости меня…
– Простить? – его брови слегка сдвинулись к переносице. – За что простить?
– Из-за меня теперь лерт Гайдел вряд ли согласится на твое предложение, – вздохнула я.
Он улыбнулся так тепло и нежно, что у меня сердце защемило.
– Даже не думай о том, что в чем-то виновата. Это не так. А Гайдел… Он бы и так не выдал за меня сестру. Никогда, – с тоской добавил он. – Никогда не понимал этой его ненависти ко мне. Наши родители дружили, я помню его еще с детства. А он всегда…
– Думаю, он просто завидовал тебе, – тихо сказала я, вспоминая все, что знала о Гайделе. – В его семье никогда не было таких теплых отношений. Отец был жесток с ним, считал, что именно так нужно воспитывать будущего воина. Матери не разрешалось проявлять к нему нежность. Отец боялся, что она его испортит. А у тебя… В твоей семье ведь все не так, правда?
Он задумчиво кивнул.
– Мой отец тоже воспитывал меня воином, но никогда не был жесток. Всегда поддерживал, одобрял.
– А потом та история с женщиной, которая понравилась Гайделу, – напомнила я. – Он ведь никогда не умел нормально общаться с женщинами. Сам не знал нежности и не понимал, что не всегда все можно решить грубым напором.
– Еще и этот шрам, – вздохнул Майлин. – Я ведь не хотел…
– Знаю… Но этот шрам служит ему постоянным напоминанием о том, что ему никогда не удастся стать таким, как ты.
– Никогда раньше об этом не задумывался… Знаешь, мне даже жаль его…
– Не стоит, – я покачала головой. – Он сам жалости не знает, и тебя никогда не пожалеет. Будь осторожен, Майлин.
– Но что же мне делать? – он снова положил голову на сомкнутые на столе руки. – Я уже не представляю жизни без Агрины.
Я молчала, чувствуя, как в душе все переворачивается. Мне было больно из-за того, что я не нужна ему. И еще больнее от того, что он страдает. А потом неожиданно пришло осознание того, что я должна сделать. Но я дам себе и ему еще один шанс. Хоть и понимаю, что вряд ли это что-то изменит.
– Майлин, празднества в замке продлятся две недели, – тихо сказала я. – Если Агрина тоже неравнодушна к тебе, вы могли бы пока встречаться тайком. Ты узнаешь ее получше, а потом решишь… Если она и правда та, что нужна тебе, есть способ вам быть вместе. Но я скажу тебе о нем только к концу второй недели.
Некоторое время Майлин просто смотрел на меня, ничего не понимая. Потом его лицо снова осветилось улыбкой.
– Ты снова помогаешь мне, мой светлый хороший друг. Только ты можешь подарить надежду там, где воцарилось отчаяние. Спасибо тебе…
Не говоря ни слова, я грустно улыбнулась ему и вышла из комнаты.
Глава 15
С того дня жизнь превратилась для меня в изощренную медленную пытку.
Майлин делился со мной всеми подробностями своего бурного романа.
Стоит отдать должное Агрине, она своего упускать не желала. Я видела, что Майлин ее и правда заинтересовал. Хотя какая женщина могла бы отказаться от моего благородного и храброго воина? Вот и Агрина отказываться не хотела. Она согласилась встречаться с ним тайком, из кожи вон лезла, чтобы очаровать и опутать по рукам и ногам.
Я поражалась, насколько хорошо ей удавалось притворяться.
Куда подевалась мегера, которую боялись все слуги замка Лоннер? При виде этого скромного невинного создания, боящегося и взгляд от земли поднять, трудно было поверить, что это один и тот же человек. Надежда на то, что она совершит оплошность и проявит свой истинный характер, таяла с каждым днем. Майлин же… Он просто голову потерял от нее.
Что касается меня, то все эти дни я старалась не отходить от леди Рии. В одиночестве не появлялась нигде. И все равно, куда бы ни пошла, что бы ни делала, рядом неизменно оказывался лерт Гайдел. Утратив всякое достоинство, ходил за мной по пятам, будто хищник, подстерегающий добычу. Не раз передавал мне пламенные послания через моих соседок по комнате. Там снова изъяснялся в любви и умолял принять его предложение.
Едва дочитав, я тут же рвала письма на мелкие клочья. Одна мысль о том, чтобы снова оказаться во власти этого человека, приводила в ужас. Но я знала, что наша с ним судьба может пересечься. И с каждым днем эта вероятность усиливалась. Но пока я все еще надеялась…
Помню даже, как на краткий миг уже почти погасшая надежда вновь разгорелась.
В тот ясный день мы с леди Рией в компании нескольких других благородных дам устроились в саду, в беседке у фонтана. За вышиванием болтали и скрашивали часы до обеда. Среди нас была и Агрина, упорно делающая вид, что я для нее пустое место. Нет, прямо не оскорбляла, но смотрела словно сквозь меня. И если вдруг ко мне обращались и я что-то отвечала, в глазах ее появлялось презрение.
Случайно подняв взгляд на деревья, видневшиеся справа от нас, я вздрогнула, увидев знакомое лицо. Майлин, украдкой наблюдающий за нами, заметив мой взгляд, улыбнулся и прижал палец к губам. Я кивнула, давая понять, что не выдам. Сердце же болезненно сжалось.
Ему уже недостаточно тайных встреч по вечерам. Теперь он даже уподобился лерту Гайделу и жаждет хотя бы издали полюбоваться дамой своего сердца. Мой же поклонник в этот раз не показывался. Слышала от одной из своих соседок, что он стал злоупотреблять выпивкой и его часто видят в крайне непристойном виде.
Постаравшись не пялиться все время на Майлина, я снова уткнулась в вышивание. Очнулась лишь, услышав недовольный возглас Агрины:
– А ну брысь, блохастая тварь!
Невольно вздрогнула – столько злобы было в ее голосе. Подняв голову, увидела, что наше общество решила потревожить дворовая кошка. Выпрашивая еду или ласку, она жалобно мяукала. А потом потерлась о ноги Агрины, словно желая смягчить ее реакцию на свое появление. Кошка была серая и довольно чистая, с забавной остренькой мордочкой и громадными зелеными глазищами. Думаю, о ней заботился кто-то из слуг, вот она и не боялась людей. Уже хотела подозвать к себе животное, когда Агрина вскочила и со злобным шипением изо всех сил пнула кошку в бок.
– Вон пошла, тварь! Еще не хватало, чтобы ты мое платье измарала!
Издав болезненное мяуканье, кошка отлетела на несколько шагов и упала на землю. Все присутствующие дамы невольно умолкли, пораженные такой вспышкой ярости. Только я понимала, что истинный характер Агрины, наконец, вырвался наружу.
Представляю, чего ей стоило сдерживаться все это время! Вот и накипело. Выместила раздражение на бедном животном.
Заметив реакцию окружающих, она тут же стала оправдываться.
– Я просто боялась, что она кого-то может оцарапать.
Не знаю, поверили или нет, но дамы смущенно отвели взгляды от вновь принявшей милый, скромный вид девушки. Я же бросилась к бедному животному, убедилась, что с ним все в порядке и взяла на руки.
– Все хорошо, – шептала я в кошачье ушко и осторожно гладила по спинке.
Кошка заурчала, словно понимая, что от меня ей не стоит ждать никакой подлянки. Потом я отпустила ее, и она потрусила прочь.
Не удержавшись, я подняла глаза на то место, где стоял Майлин. Увидела его озадаченное лицо, растерянный взгляд, устремленный на Агрину. И вот тогда в сердце закралась надежда. Ему самому, который никогда бы не обидел слабого и беззащитного, такая сцена наверняка показалась отвратительной. А потом я перевела взгляд на Агрину и с трудом скрыла улыбку. Она тоже заметила Майлина. На краткий миг на прекрасном лице появилась досада, но она тут же сменилась смущенным выражением.
Когда на следующий день мы разговаривали с Майлином об этом инциденте, я напряженно ожидала его реакции. Характерно, что сам он первым не решился завести разговор на эту тему.
– Агрина оказалась не такой милосердной, как ты думал, – не удержалась я. – Чем ей не угодило несчастное животное?
– Лианнель, – он поморщился. – Все можно объяснить и понять. Вчера… – Майлин осекся, а потом продолжил: – Она плакала на моем плече. Говорила, что так испугалась. В детстве на нее напала бешеная кошка и потом раны заживали очень долго. Вот она и боится теперь.
Я поразилась такой чудовищной лжи, но по лицу любимого поняла, что он не допустит и слова плохого против Агрины. На душе стало совсем гадко.
Как же сильно ее влияние на него!
После того дня Агрина неустанно демонстрировала, насколько она добрая и милосердная. Посещала нуждающихся в помощи крестьян в сопровождении еще нескольких женщин, уделяла внимание детям. Все это на виду у восхищенно взирающего на нее Майлина.
Думаю, совсем скоро неприятный случай с кошкой и вовсе изгладится из его памяти.
Я же с тоской отсчитывала дни, когда все должно решиться.
Устав просто наблюдать и ждать, я решилась на крайние меры. Послала Агрине послание с просьбой встретиться и поговорить. Ожидала, что она просто проигнорирует, и готовилась чуть ли не штурмом брать ее комнату. Но неожиданно мне прислали ответ с согласием. И я тут же попросила Майлина сопроводить меня, подождав там, где Агрина не могла бы его видеть, но он мог все слышать.